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又过两日，也未见怡红院里传出什么消息，黛玉言行如常并不理论。
林家的丫头们知道黛玉整日里抱着个画本不撒手，虽不知来历却起了争胜之心。里头很有几个略知丹青的，也撺掇着府里见多识广的掌事管家们说些见闻轶事，一样打了底稿画将起来。待攒成了一册，便令人往贾府里送。
黛玉接了不由失笑，待翻看时又觉着十分有趣。她虽在南北来回过两趟，到底也不过在船上呆着，实在也没见过外头的样子。如今林府的掌事管家们个个身份不凡，走南闯北多经多见的，说出来的事情于她来说又不知多少稀奇。便令人传话回去，赞了两句。
这下可好，算是捅了马蜂窝了。头一个墨鸽儿就作兴开了，她本就是学的传信打探的路子，原先一同的人里头如今天南海北的也有。看黛玉爱这些个，便也使了法子发出令去，淘换些海外番国的风物画作来集辑成册，奉于黛玉。另一个自然就是妫柳了，她看看这些所谓奇事，鼻孔里都要喷出冷气来。转眼就自己关在了书房里，拿着笔墨颜色胡乱倒腾，开始画起落蓂关内浮尘集市的色色样样来。黛玉见其中奇思妙想，更是闻所未闻。且妫柳作的画，同此间的水墨画、西洋画都大不相同，确让人睹之有身临其境之感。越发爱不释手了。如此，墨鸽儿自然又要暗暗磨牙。其中小儿女间缠斗倒也不消多说。
这日黛玉同惜春正在一起看家里送来的画册，迎春同探春也来了。几人坐着说话，探春想起一事来道：“怎么这几日少见宝姐姐。”迎春同惜春并无所觉，她二人本自也少出门的。黛玉也道：“说来我回来还没见过她呢，可是身上不舒服？”探春也道：“若真如此，可是我们怠慢了。”说了便把侍书叫来，吩咐她去蘅芜苑看看。不一会儿侍书便回来了，道是宝钗这两日都未曾住在园子里。黛玉点点头：“那就难怪了，许是她家里有什么事吧。”探春到底不放心，便又让翠墨去薛家探望。
因备建省亲别墅时要寻地方安置小戏子们，梨香院给她们住也算名正言顺。再加上圈地造园，梨香院离那头太近，也闹得慌。故此，薛姨妈一家就搬去边上另一处更大些的院子住了。如今大观园里朝着这头开着个小小角门，倒正好方便宝钗平日里进出。
翠墨到了薛家，给薛姨妈行了礼，又说起自家并众位姑娘几日未见宝姑娘了，心里惦念，故遣她来探望等语。薛姨妈便道：“回去同你家姑娘并其他姐妹们说，并无什么大事，不过是天忽地热了有些咳嗽，回来吃两丸药歇歇。明后日就回去同她们一处玩了。”又让人取了些玩意来让翠墨捎回去给几位姑娘玩赏。
待翠墨走了，薛姨妈才往里间去，宝钗正在炕上歪着。薛姨妈不免忧心，上去抚抚她额角道：“可是还不舒服？这今年府里事情多，你也跟着累忙。早先娘娘省亲回来一回，你就咳得厉害，好容易吃了那药丸子压下去了。这才几日，竟又犯了。也不知是不是那药搁久了失了药性。”
宝钗兀自懒懒的，薛姨妈看看她面色，拍着背道：“是不是有什么心事？我看那日要去园里祭饯花神的时候还高高兴兴的，打回来就不大好了。莫不是冲撞了什么？”
宝钗一听这话浑身就是一紧，想了想，起来坐直了身子，又把头靠到薛姨妈肩上，慢慢把那日听得小红几个私话，假托了黛玉脱身，却又被宝玉一句话揭破的事情说给薛姨妈听了。完了才道：“如今我也不晓得怎么好了。要往园子里去，那丫头原是林之孝的闺女，也不知道会将这事儿说与什么人知道，到时候相见岂不尴尬。再有林妹妹那里若知道了，还不晓得心里怎么想我呢。我又不好上赶着分辨去，也是尴尬。这么想着，索性在家呆着还罢了。”
薛姨妈听完，略想了想，笑道：“真是孩子话了！我还当怎么了呢，原来竟是这么点子事情！那小红自己同人有私，你不巧听着了另指了件事混了过去，这不是给她脸面？哪有她自己反到处去说的道理！这事儿啊，再没第三个人会晓得的，你且放心。再有，就算漏了出去，又能怎么？说你不该听人私话？你又不是诚心去偷听的，且你素日为人在那儿，任谁也说不出这个话来。旁的还能有什么？说你栽赃林丫头？你们两个素来要好，从来亲近有加的，谁能嚼这个舌头去？！你啊，你姨妈惯常说你如何稳重如何得体。却不晓得你是头一个多思多虑之人，说稳重得体，不过是想得比常人多比常人深远罢了。只是也是我不好，非让你去宫里受那么一回罪，如今却有些太多想了。简简单单的事儿，非往牛角尖里头钻，可怎么样呢？倒把自己身子给带累了！好了！都放开了去，听我的话，明儿就去园子里，还照样姐姐妹妹热热闹闹的，什么事儿都不会有！”
宝钗听了皱皱眉，又道：“我想着根子却是消息太闭塞的缘故，那日我并不知林妹妹家去了，心里一急就扯了她做幌子。便是宝玉不说，转头也是个败露。”
薛姨妈摇头道：“你却是想岔了。这府里一日里多少事情？不说一万件，一千件总有的，你还能都了如指掌了？真是傻话。再说了，便是那日林丫头没有家去，照着你说那时候她也是在旁的地方。一个园子虽大，主子就那么几个，一对景儿谁都知道那时候她根本就到不了亭子那里，不照样露出去？又哪里是你知不知道消息的事儿了！往年你爹在时，他总说‘凡事莫要弄虚作假，一时便宜后头难免算大账’。一样道理，不到万不得已也很不必扯谎。照这个事，她们不当被你撞破了，本该她们没脸。你愿意给遮掩过去那是你的恩慈。如今你这么一来，倒像是你心虚了，如今听着反不像撞见的，倒像是故意去听的了。若不然，怎么你还掩饰起来了？这一个慌下去了，后头得要多少个慌来圆着？哪日里被撮住了后脚，一往出扥，整条撕扯开了，更没脸。你细想想，是不是这个理儿？”
宝钗听了低头细想这话滋味，薛姨妈哪里真把这点小儿女心思放在心上呢，早转了话头问道：“我这儿倒有个要紧事呢，那日那救命菩萨们来的时候，我们因是亲戚，都没得见着。听人说了，却是一僧一道，那道人是个跛足的，那僧人却是个癞头和尚……”
宝钗听了这话也顾不得方才的话了，抬头飞快看了薛姨妈一眼，薛姨妈又道：“我也同府里老太太和你姨妈说起过你小时候得过一癞头和尚的好处的事来，那药丸子，还有你那块金锁。原是那么一说，如今那癞头和尚都来这府里了，这里头的牵绊因缘可就深了……”
宝钗嗔怪道：“妈，你同我说什么！”
薛姨妈笑道：“照理说是不该同你说，只是我们家里，不同你说我还能同谁去说？天地人伦的大事，哪个能躲过？羞娇不与语那是面上的做派，天意若如此，心里有打算才是实惠做法。”
见宝钗很不爱提这事，想着到底女儿家面皮薄，也歇了话，又道：“说起你自己来，你倒连亲娘都不让说了。平日里同凤丫头一同打趣林丫头，倒是胆子大得很。”
宝钗笑道：“都是凤姐姐说的，我们不过帮帮腔罢了。”
薛姨妈看看她神色，心里暗叹一声，正色道：“往后你也莫要开这样玩笑了。”
宝钗看看薛姨妈，薛姨妈又道：“前几日你姨妈还特地点了凤丫头几句。我看着，若非这回凤丫头也一样遭了难，还不定有多重的话呢。这姻缘天定，白说着，真挑起了什么不该挑的心思，才是作孽了。”
宝钗便低头不语。薛姨妈又道：“这几回你姨妈进宫去看你大姐姐，也说了几回这事。我如今先同你透这个底儿，你也好心里有数。”
宝钗不耐道：“我心里有什么数！”
薛姨妈一笑：“好了，小时候情态怎么做得准？往后你再看着吧。”一时外头又来寻薛姨妈，便也笑笑出去了，临走还叮嘱一句：“趁早歇了那没用的心思，明儿还回园子里去吧。里头姐妹们热闹着，同我一个老婆子混什么！”
宝钗果然第二日就回了蘅芜苑，众人得了信自然都去探视，相见说话，并无异样。
李纨这会子却顾不上这些了。皆前一日晚上，贾兰又在龙衣境里启用了解忧照。李纨见他无恙心下略安，又笑问他：“可是要回来了？”贾兰神色却大不同往日，肃着脸问李纨：“娘，上回我同你说起与人有争执，你总让我忍让。可不是有‘忍无可忍’那么一说？我看我这也快了。”李纨忙问究竟何事。贾兰犹豫了半日，才说出来。
原来这回贾兰同墨延松进了山里，登记标注些山地作物。因山脉分支，人马也分了几队。也不知是不是冤家路窄还是他人存心，吴家那两个小子连着他们的几个伴当恰好同贾兰他们一路。有墨延松镇着场子，倒也一路无话。偏有一日，墨延松在里头也素狠了，这日众人到了一处山间庙宇，见各人又已安营，想来自家这小徒儿也无碍了，便抽身出去欲寻些野味来。
待得他走远了，那帮小子就开始犯坏。因在书院里，规矩管着，动手倒是不敢，嘴上却未免缺德。那姓吴的小子先开声：“都说我们是来寻药材的，也不知道什么药材，要这许多人来梳山。”
另一个道：“说起药材来，哪里用得着上山来寻，有一味药材旁人也难，还只能问问贾家这小儿才有了。”
几个帮腔的忙作势询问，那个偏就不说，如此来回吵得场面热了，才斜着眼道：“就是那极阴尘嘛。”
众人又问：“这是个什么东西？从没听过！”
那个才大笑道：“极阴尘，孤阴无阳谓之极阴，便是本草中所言之‘寡妇床头灰’是也。”说了一众人等狂笑。
之前虽也有冷言冷语，贾兰看着他们可气，倒有一半是自己意气重。这回却不同了，贾兰听了便回了句：“何不问你家祖母要去？”吴家老太爷也去了些年月了。
那吴家两人一听，便沉了面色下来，怒道：“你敢辱及家祖母，好大胆子！”
贾兰嗤笑：“你若认了我方才的话，却未有什么辱及。你若不认那话，那也是你们不认，你们自家的事自然是你们自家人清楚，又关我什么事来？！”虽那两个要年长了五六岁不止，奈何贾兰自小服了启灵丸的，口齿伶俐分毫不输。那两个一时回不过味来，待想通了自然火起，又不甘被这小儿几句话困死，嘴上就不管不顾起来。
贾兰这时候面色如常，只胸中煞气涌动。正要发作时候，墨延松回来了，那头立时偃旗息鼓，还偷偷冲贾兰使眼色，威吓他不准同墨延松告状。墨延松又哪里会分毫不知情，只是这子弟内斗，也是常情，且他也想看看自己这小徒儿会如何应对。却是料错了贾兰，若是个寻常小儿自然不过告诉长辈或纠集拌众、再有极少气长者会暗下决心必要出人头地之类等等。贾兰却是闷不做声，直当甚事没有的样儿。那头几个只当他怯了，不敢寻人做主。墨延松自然知道自家这徒儿人小却有个包天大的胆，这回这么不懂声色，还不知道留了什么后手。心里倒越发期待了。唉，也有这样的师长……
一时无语，墨延松烤了猎来的野兔同贾兰分食了，便各自安睡。贾兰便进了龙衣境同李纨说话。李纨听了事情原委，叹息道：“你娘是寡妇，那本草上也确有此说。你气什么？”
贾兰道：“他们是抱了欺辱之心才寻了这话来说，同到底是不是如此有何关系。”
李纨见此路不通，又道：“往常你总说家学里乱，书院里好。如今才多少日子。你若因着同人对上了，就各自纠结势力，常日里你来我往，又成个什么话了？好比一盆清水，他们是点了一滴黑墨，你就非要点另一滴，还各自迁染更多水域，最后弄得一盆子污水，你就高兴了？”
贾兰细思这话，沉默不语。李纨又道：“如此你打我一拳，我必要回你一脚，来回来去，越闹越大，才叫做冤冤相报何时了。却该记得‘冤家宜解不宜结’这句话。”看贾兰兀自不语，才叹息道：“我这话总是我说的话，你听进去该当如何还是你的事。你且想想吧。”
贾兰料想着李纨是不同意自己同人争执的，奈何对方气焰太过嚣张，且后来他们说的那些话自己也不好学给亲娘听。这么躺着了，一时想着李纨的劝解，一时想着那些人嘴脸，便失了困。迷迷糊糊睡了过去，梦里却都是横扫千军、血流成河的景象。越发血气翻涌。越发烦躁了，没法子，便偷偷运起极魄来。却是应了这个时候的心气杀念，片刻之后，不止没得平静，连整个龙衣境也晃悠起来。他心里一急，却也无法了。
待得这番震荡过去，天已至晨前浓黑时候。他一翻身坐了起来，一睁眼，眸中一道猩红带紫一闪而过。一时嘴角含笑，没想到龙衣境又开启了一层，里头一时出现了好些东西。又想起李纨上回说过这龙衣境一旦再有变化需得立时与她说。却又想起上回说起与人争执，他娘就急着要看给他的防身灵符的事来。如今那龙衣境中一时多了这许多东西，若是告诉了他娘知晓，恐怕都要上缴。这么犹豫着就把这事儿给混过去了。
他却不知，自己方才那一闪而逝的妖异瞳色，早已入了旁人眼目了。