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第143章 .炎夏冰晶

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    143.炎夏冰晶

    说话时候,许嬷嬷正在犯愁,原先在南边小庄子上时,边上就是个卖冰的窨户,又得了李纨的话,那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好,庄子更大了,左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同,大老远的也没法运送,只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议,是不是庄上也挖个冰窖,左右离河也不远,只是不晓得要多大花费。蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉,便道:“嬷嬷又愁什么呢,外头来了个媳妇子,说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道:“人在哪儿呢?”蕴秋道:“还在外头院子里,我怕往前去人多嘴杂的,让人带着往嬷嬷的外院去了。”许嬷嬷道:“你虑得周到。”蕴秋又道:“我有什么周到,奶奶想得才周到,连搬抬东西的都是婆子,才敢往您院子里领呢。”许嬷嬷听说如此,知道是李纨给送上回说的东西来了,只是不过是些药材,哪里用得着搬抬?心里生疑,就脚步不停地往后头去了。

    到了地方,果然见跨院里站着五六个人,打头的一个媳妇子一身碧青衣裳,看着十分干练,见了许嬷嬷行礼道:“是许嬷嬷吧,主子吩咐我给嬷嬷送些东西来,有些琐碎要交代的,请嬷嬷借一步说话。”许嬷嬷便把人往院子里让,又让小丫头给倒凉茶上来。那媳妇子一挥手,后头几个婆子把带来的两个箱子抬进屋就退了出去。那媳妇子又从腰间带子里摸出一张纸来,递给许嬷嬷道:“主子说了,东西都在这纸上写着呢,该怎么用法也都有。”又俯身掀开一个箱盖,从里头取出一把尺长的乌鞘短刃来道:“这回带的冰晶,旁的东西难奈何它,这柄炎刃是专门拿来切它的,嬷嬷收好吧。”许嬷嬷正看那纸上,果然是李纨的笔迹,也写了这个冰晶和刀的事,想来跟那石竹炭一般,都是坚硬东西。那媳妇子又让许嬷嬷开了箱盖大概看了一遍,就起身告辞了。几个人动作都极为利索,好像也丁点不惧这炎热天气一般。

    许嬷嬷让人送了她们出庄子,才又安坐下来看李纨捎来的东西。原是前些日子,许嬷嬷因总是带着小七,连带着也老见着小五小六几个,只觉着入夏以来,许是天气热又辛苦的缘故,个个都面色萎黄。想起李纨先前说起小七“早先喂养不足”的事来,又听蕴秋墨雨几个说当年几个娃子小时都有饿晕过去的事,不免心疼,往府里去的时候,就问李纨有没有上回那些药材的方子。李纨那些药材的来路是不能同旁人说的,哪里有什么方子,就算有,在这世上也没处配去。就问许嬷嬷要来作甚,许嬷嬷才说起这番话来。她道:“这不过是我自己一点心思,总没有老让奶奶贴补的道理。左右我一个老婆子,托奶奶的福,顶不缺的就是银子了,奶奶给了我方子,我好寻人配去。”李纨笑道:“嬷嬷这么说着,好像我倒有多穷似的。”又道,“如今我这里也开始招人眼目了,送进来拿出去的都惹人多心多话,嬷嬷先回庄子上去,过些日子我遣人给嬷嬷送去。”许嬷嬷原本只当会是派常安闫铭他们哪个来一趟,哪想到倒是来的几个媳妇婆子,且那身手行事一看就不是府里的,倒跟和生道的做派有几分相似。心里叹息奶奶如今有了亲戚依靠,果然行动也活络多了。再看那箱子,一个里头装了两个大包袱,一包药材,一包衣料。这也罢了,还有一个一尺见方的四层螺钿匣子,里头都是些小儿吃食,还附了张纸,却是贾兰的笔迹,晓得是专门给小七的了。另一个箱子则奇,四周都塞了棉花绒絮的,竟是一摞子尺半见方的冰块。不免苦笑道:“奶奶真是孩子心性,这么大老远兴师动众得给我送来些冰块子,还拿个木头箱子盛着。这半路上没化成水漏出来真是运气。”想起方才那媳妇子特地提起的什么冰晶,又拿了李纨的书信细看,便见上头写道:“此冰非寻常冰块,乃是寒极冰晶,极为致密难以消融,特送来给嬷嬷消夏。”许嬷嬷这才想起来,之前去府里时,李纨的两个鸡翅木包铜冰鉴里好像用的就不是府里的冰,是个叫冰晶的东西,照着常嬷嬷几个的说法,七八日都不用换一次冰的。心下诧异,又掀了那些包盖细看,只见这冰晶近乎全透明,扑面的凉气,这么半日了,却也没见它化开丁点。想了想,拿一边切梨子的刀刮擦一下试试,哪里有半分痕迹。又换了那炎刃,一出鞘,也没看出有甚异处,只往那冰上轻轻一划,就切下指头大一个角儿来,便摇头笑道:“偏奶奶最爱这些古怪东西,却也真比旁的管用。”

    天气炎热,巧娘子几个把厨上的事都安顿完了,也到了点灯的时候。一边的妇人道:“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽?”巧娘子笑道:“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要,就还这些吧,一煮一蒸的事儿,多便当。这大夏天的,实在难为大家伙儿了。”另一个妇人笑道:“你这么客气作甚,又不是白让我们做活的。左右灶火都要开,又是大管事跟庄头都点了头的,咱们也得些零碎花用,都得好处的事,你可就别瞎客气了。”几个都附和,又有一个年长些的道:“要说起来,巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧,只有一样,这大日头底下,小二挑那担子一日来回两趟,虽挣几个铜钿,实在是辛苦。”边上陈婆子道:“是了,小五小六跟着上半日课,下晌还都来厨上帮忙,我让他们找凉快地方玩会子去,还不肯呢。”巧娘子叹息道:“入了夏总是不好过,今年已好多了,餐餐管饱,还有什么可抱怨的!只是晚上热得很,睡不大好。”有人便问:“你没使什么法子?”巧娘子道:“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了,晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上,这么一来,丁点风都是凉飕飕的,容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候,一觉热醒了,一个个还都跟从水里捞出来的一样。”众人道:“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道:“一年总要热些时候的,下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道:“你说的轻巧,你家的倒是日日不落在那里占个坑,巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样,小三小四一个从早就在作坊里了,另一个去余先生那里学半日书,下半日还来作坊一同做活,半日也能做出几双来,比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”那媳妇便笑道:“这肚里下的种就不一样,有什么法子,我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢,只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了,又拢上了火,各处查看无误了,才散去。

    巧娘子正要往家去,就见一小丫头从那头跑来,见了巧娘子道:“巧婶子,大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道:“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢,你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来,两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着,见两人来了笑道:“又以为要你们做活吧?这回可不是!”指了边上一个大木桶道:“这里头是两块冰,你们拿去家里放在睡觉的屋子里,凉快着呢。记得拿个盆盛了,这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有,别拿手直接碰那冰块子,容易冻伤了,没有合用的家伙什,就拿厚巾子裹着点儿。”巧娘子跟大牛都忙着答应了,大牛伸手一拎,不禁咦了一声。许嬷嬷笑道:“沉吧?去吧去吧。”大牛憨憨一笑,拎了那桶子往家去,巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来,道:“可是沉得很?我给你搭把手。”大牛摇头道:“没事,我才刚看这么点子冰块子,能有多沉,上几年我还跟爹去帮人家采过冰的,分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量,我拎得动。”原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块,这哪里拿的出来,就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块,蕴秋墨雨各给了一块,留下两块明日搁甜汤里试试,把剩下两块就给了巧娘子家。说话间两人到了家,孙大宝见又拎了东西,便过去接手,一近了就觉着挺凉快,细看竟是块冰,讶异道:“这稀罕东西哪里弄来的,咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道:“是大管事给的。”孙大宝便问道:“这是怎么个意思?是你们厨上做甜汤用剩的?”巧娘子笑道:“哪儿有那样好事,厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的,许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道:“真是大户人家,这样行事,这日子运到咱们这里,路上还不得化掉一多半!”几个娃子看了新鲜,都伸手过来想摸摸,巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱,忙都拦了,嘴里道:“这不是寻常的冰,这个冷着呢,这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖,娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话,都拍手嬉笑着嚷嚷:“喝甜汤咯,喝甜汤咯。”

    巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来,又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备,这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子,正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里,端详了好一会儿,咂咂嘴道:“乖乖,富贵人家的东西,连冰块子都跟咱们见的不一样,怎么这么透亮,又这么沉呢。”又回头对几个娃道:“今儿就都睡在这边东西屋里吧,就两盆冰,大牛二子和三儿小四就睡西屋,床铺都是现成的,这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去,别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话,赶紧找东西去了。巧娘子在厨上,烧好的水倒是现成的,只是家里如今不怎么开火,连个绿豆汤水也没有。想了想,就把那一把薄荷略捣了捣,浸在凉开水里,又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡,——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了,火烫,舀出来兑上井水冲洗。这是巧娘子立的规矩,井水凉,不许直拿那个洗澡,顶多抹把脸凉快下。忽的得了冰块子,原先抻着不肯睡觉的娃子们都赶着去洗了。巧娘子自己提了水到后屋里洗。待都收拾好了,琢磨着那两样也差不多浸出味儿了,拿细篾篓子把渣子都滤掉,拿大陶盆盛了,放进去饴糖水和蜂蜜,搅匀了,刚想把那几块冰块搁进去,却忽的发现,这么些时候了,那几块冰块子竟没怎么化开。心下不解,想了想,只拣了一块搁那水里头,不一时,眼见着那陶盆外头就出了一层“汗”,再看那里头的冰块,还没化净呢。心道一声乖乖了不得。忙把剩下的冰块子拿个小藤筐盛了,还搁到那大冰盆子里头。这才把那盆酸浆甜汤端到了堂屋里,一声吆喝,娃子们都等不及地跑过来。拿舀子舀了碗里,捧在手里喝一口,酸甜透凉,真如甘露洒心。喝了浆水各自歇下,却是一夜好眠。

    转日醒来,巧娘子先去看那盆冰块子,就见那小筐子里的几块零碎冰块都还是原模原样,盆底不过渗出了一两盏水的样子,屋里透着一股子凉气。一推门,只觉着外头是一阵热浪。大牛和小二做活习惯了,醒的早,小的几个都还在酣睡。巧娘子笑道:“这段日子都没睡踏实,欠觉欠狠了,就让他们都再睡会子。”这日作坊歇了,厨上却还要开火的,这也是改了规矩后的毛病,人都是拿了钱来吃饭的,还管什么作坊开不开呢。巧娘子拿杂面略和了,做了一锅子疙瘩汤,里头打底放进去如今庄上产的几样新奇菜蔬,喝起来有股子清酸味,却又透着鲜甜,这就把一大家子的早饭对付过去了。到了厨上,众人略一商议,昨儿还剩了不少发面的酵头,彭巧又着人送来几担子新鲜菜蔬,中午就做杂面包子,再熬个豆粥,就都有了。主意一定,就都忙开了。小二挑着担子来时,除了昨儿就给他备好的蒸番薯蒸土芋煮玉麦,还加上了几十个大包子。巧娘子特地抽空回了趟家,拿个大竹节的水罐,盛上茶水。这茶还是庄上分来的,早先家里说的枣叶茶,虽也带着个茶字,却是早春的时候拿枣树叶儿捻的,实则跟茶没什么关系。如今得了许嬷嬷说的什么柑橘茶,才晓得有茶香这一说。盛了晾凉了的茶水,巧娘子从那小藤筐里挑了顶小的一块冰晶扔了进去,塞上塞子,给小二拿着。晚间小二回来时,说起那一抢而空的包子,又说起巧娘子给他拿的茶水,笑道:“那茶凉得,我只喝了一口,一身汗都给收了,吓得我都没敢再喝第二口,这要喝惯了,往后没了这东西可怎么办。”

    这两盆冰晶足放了五六日才化净了,这日许嬷嬷又让巧娘子拿冰,巧娘子却婉拒了,她道:“这样的福气,享一回就是走了大运托了嬷嬷和主子的福了,若是长来长有,倒跟该得的一样,日子久了,反把人养娇气了。”许嬷嬷叹道:“这样的东西,只有不够的,哪有你这样往外推的。你们家也不同别人,还怕养出个不知好歹来?我都不怕,你可是多心了。”巧娘子仍道:“咱们终究是庄户人家,如今的日子比起从前已是一个天上一个地下了,不敢再多贪多要。何况这伏天已过半,得了嬷嬷上一回的赏,一家人享了六七日的清凉,足攒了精神。这自己丁点力气未出的好处得得多了,却怕他们忘了庄稼人的本分。”许嬷嬷见她如此,虽叹息两声,也不再相强,只之后隔三差五给她几块小块的拿家去做消暑凉汤喝,这才罢了。

    蕴秋跟墨雨得了许嬷嬷给的冰晶,也是享了凉意,两边婆家见这两人虽出了府嫁到了庄子上,仍得主子奶奶的欢心,冬赏皮衣夏赏冰的,自然更给两分尊重。独许嬷嬷倒又添了一桩愁事,这冰晶这般经用,自己也用不了那么许多,总没有大夏天关起门来穿斗篷的道理,这可如何是好呢。

    过不得两日,草田庄庄头大院饭堂门口就多了几口缸子,边上一个木头的插柱,里头立着十几个大小不一的竹木勺子。那缸边立了块牌子,上头写着“凉茶”两个大字,虽也没几个人识得。有人经过,拿那勺子舀了一勺来喝,果然是透心的凉。自此,庄上人人都晓得庄头院子里如今舍凉茶了,个个来饭堂吃饭总不忘喝上一碗。天热得厉害了,更有特地跑来打了喝消暑气的。只那凉茶怪得很,这般热的天,整日里不管什么时候去喝,都是那么冰凉冰凉的,大下午连那舀子都晒烫了,那缸里的茶也不会变热。后来有人传出话来,道是见着有庄里管事往那缸子里倒冰块子,众人才晓得了,心里自然不免更对主家多了几分感激。