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143.炎夏冰晶
说话时候，许嬷嬷正在犯愁，原先在南边小庄子上时，边上就是个卖冰的窨户，又得了李纨的话，那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好，庄子更大了，左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同，大老远的也没法运送，只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议，是不是庄上也挖个冰窖，左右离河也不远，只是不晓得要多大花费。蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉，便道：“嬷嬷又愁什么呢，外头来了个媳妇子，说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道：“人在哪儿呢？”蕴秋道：“还在外头院子里，我怕往前去人多嘴杂的，让人带着往嬷嬷的外院去了。”许嬷嬷道：“你虑得周到。”蕴秋又道：“我有什么周到，奶奶想得才周到，连搬抬东西的都是婆子，才敢往您院子里领呢。”许嬷嬷听说如此，知道是李纨给送上回说的东西来了，只是不过是些药材，哪里用得着搬抬？心里生疑，就脚步不停地往后头去了。
到了地方，果然见跨院里站着五六个人，打头的一个媳妇子一身碧青衣裳，看着十分干练，见了许嬷嬷行礼道：“是许嬷嬷吧，主子吩咐我给嬷嬷送些东西来，有些琐碎要交代的，请嬷嬷借一步说话。”许嬷嬷便把人往院子里让，又让小丫头给倒凉茶上来。那媳妇子一挥手，后头几个婆子把带来的两个箱子抬进屋就退了出去。那媳妇子又从腰间带子里摸出一张纸来，递给许嬷嬷道：“主子说了，东西都在这纸上写着呢，该怎么用法也都有。”又俯身掀开一个箱盖，从里头取出一把尺长的乌鞘短刃来道：“这回带的冰晶，旁的东西难奈何它，这柄炎刃是专门拿来切它的，嬷嬷收好吧。”许嬷嬷正看那纸上，果然是李纨的笔迹，也写了这个冰晶和刀的事，想来跟那石竹炭一般，都是坚硬东西。那媳妇子又让许嬷嬷开了箱盖大概看了一遍，就起身告辞了。几个人动作都极为利索，好像也丁点不惧这炎热天气一般。
许嬷嬷让人送了她们出庄子，才又安坐下来看李纨捎来的东西。原是前些日子，许嬷嬷因总是带着小七，连带着也老见着小五小六几个，只觉着入夏以来，许是天气热又辛苦的缘故，个个都面色萎黄。想起李纨先前说起小七“早先喂养不足”的事来，又听蕴秋墨雨几个说当年几个娃子小时都有饿晕过去的事，不免心疼，往府里去的时候，就问李纨有没有上回那些药材的方子。李纨那些药材的来路是不能同旁人说的，哪里有什么方子，就算有，在这世上也没处配去。就问许嬷嬷要来作甚，许嬷嬷才说起这番话来。她道：“这不过是我自己一点心思，总没有老让奶奶贴补的道理。左右我一个老婆子，托奶奶的福，顶不缺的就是银子了，奶奶给了我方子，我好寻人配去。”李纨笑道：“嬷嬷这么说着，好像我倒有多穷似的。”又道，“如今我这里也开始招人眼目了，送进来拿出去的都惹人多心多话，嬷嬷先回庄子上去，过些日子我遣人给嬷嬷送去。”许嬷嬷原本只当会是派常安闫铭他们哪个来一趟，哪想到倒是来的几个媳妇婆子，且那身手行事一看就不是府里的，倒跟和生道的做派有几分相似。心里叹息奶奶如今有了亲戚依靠，果然行动也活络多了。再看那箱子，一个里头装了两个大包袱，一包药材，一包衣料。这也罢了，还有一个一尺见方的四层螺钿匣子，里头都是些小儿吃食，还附了张纸，却是贾兰的笔迹，晓得是专门给小七的了。另一个箱子则奇，四周都塞了棉花绒絮的，竟是一摞子尺半见方的冰块。不免苦笑道：“奶奶真是孩子心性，这么大老远兴师动众得给我送来些冰块子，还拿个木头箱子盛着。这半路上没化成水漏出来真是运气。”想起方才那媳妇子特地提起的什么冰晶，又拿了李纨的书信细看，便见上头写道：“此冰非寻常冰块，乃是寒极冰晶，极为致密难以消融，特送来给嬷嬷消夏。”许嬷嬷这才想起来，之前去府里时，李纨的两个鸡翅木包铜冰鉴里好像用的就不是府里的冰，是个叫冰晶的东西，照着常嬷嬷几个的说法，七八日都不用换一次冰的。心下诧异，又掀了那些包盖细看，只见这冰晶近乎全透明，扑面的凉气，这么半日了，却也没见它化开丁点。想了想，拿一边切梨子的刀刮擦一下试试，哪里有半分痕迹。又换了那炎刃，一出鞘，也没看出有甚异处，只往那冰上轻轻一划，就切下指头大一个角儿来，便摇头笑道：“偏奶奶最爱这些古怪东西，却也真比旁的管用。”
天气炎热，巧娘子几个把厨上的事都安顿完了，也到了点灯的时候。一边的妇人道：“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽？”巧娘子笑道：“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要，就还这些吧，一煮一蒸的事儿，多便当。这大夏天的，实在难为大家伙儿了。”另一个妇人笑道：“你这么客气作甚，又不是白让我们做活的。左右灶火都要开，又是大管事跟庄头都点了头的，咱们也得些零碎花用，都得好处的事，你可就别瞎客气了。”几个都附和，又有一个年长些的道：“要说起来，巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧，只有一样，这大日头底下，小二挑那担子一日来回两趟，虽挣几个铜钿，实在是辛苦。”边上陈婆子道：“是了，小五小六跟着上半日课，下晌还都来厨上帮忙，我让他们找凉快地方玩会子去，还不肯呢。”巧娘子叹息道：“入了夏总是不好过，今年已好多了，餐餐管饱，还有什么可抱怨的！只是晚上热得很，睡不大好。”有人便问：“你没使什么法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了，晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上，这么一来，丁点风都是凉飕飕的，容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候，一觉热醒了，一个个还都跟从水里捞出来的一样。”众人道：“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道：“一年总要热些时候的，下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道：“你说的轻巧，你家的倒是日日不落在那里占个坑，巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样，小三小四一个从早就在作坊里了，另一个去余先生那里学半日书，下半日还来作坊一同做活，半日也能做出几双来，比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”那媳妇便笑道：“这肚里下的种就不一样，有什么法子，我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢，只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了，又拢上了火，各处查看无误了，才散去。
巧娘子正要往家去，就见一小丫头从那头跑来，见了巧娘子道：“巧婶子，大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道：“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢，你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来，两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着，见两人来了笑道：“又以为要你们做活吧？这回可不是！”指了边上一个大木桶道：“这里头是两块冰，你们拿去家里放在睡觉的屋子里，凉快着呢。记得拿个盆盛了，这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有，别拿手直接碰那冰块子，容易冻伤了，没有合用的家伙什，就拿厚巾子裹着点儿。”巧娘子跟大牛都忙着答应了，大牛伸手一拎，不禁咦了一声。许嬷嬷笑道：“沉吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来，道：“可是沉得很？我给你搭把手。”大牛摇头道：“没事，我才刚看这么点子冰块子，能有多沉，上几年我还跟爹去帮人家采过冰的，分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量，我拎得动。”原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块，这哪里拿的出来，就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块，蕴秋墨雨各给了一块，留下两块明日搁甜汤里试试，把剩下两块就给了巧娘子家。说话间两人到了家，孙大宝见又拎了东西，便过去接手，一近了就觉着挺凉快，细看竟是块冰，讶异道：“这稀罕东西哪里弄来的，咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道：“是大管事给的。”孙大宝便问道：“这是怎么个意思？是你们厨上做甜汤用剩的？”巧娘子笑道：“哪儿有那样好事，厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的，许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道：“真是大户人家，这样行事，这日子运到咱们这里，路上还不得化掉一多半！”几个娃子看了新鲜，都伸手过来想摸摸，巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱，忙都拦了，嘴里道：“这不是寻常的冰，这个冷着呢，这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖，娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话，都拍手嬉笑着嚷嚷：“喝甜汤咯，喝甜汤咯。”
巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来，又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备，这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子，正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里，端详了好一会儿，咂咂嘴道：“乖乖，富贵人家的东西，连冰块子都跟咱们见的不一样，怎么这么透亮，又这么沉呢。”又回头对几个娃道：“今儿就都睡在这边东西屋里吧，就两盆冰，大牛二子和三儿小四就睡西屋，床铺都是现成的，这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去，别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话，赶紧找东西去了。巧娘子在厨上，烧好的水倒是现成的，只是家里如今不怎么开火，连个绿豆汤水也没有。想了想，就把那一把薄荷略捣了捣，浸在凉开水里，又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡，——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了，火烫，舀出来兑上井水冲洗。这是巧娘子立的规矩，井水凉，不许直拿那个洗澡，顶多抹把脸凉快下。忽的得了冰块子，原先抻着不肯睡觉的娃子们都赶着去洗了。巧娘子自己提了水到后屋里洗。待都收拾好了，琢磨着那两样也差不多浸出味儿了，拿细篾篓子把渣子都滤掉，拿大陶盆盛了，放进去饴糖水和蜂蜜，搅匀了，刚想把那几块冰块搁进去，却忽的发现，这么些时候了，那几块冰块子竟没怎么化开。心下不解，想了想，只拣了一块搁那水里头，不一时，眼见着那陶盆外头就出了一层“汗”，再看那里头的冰块，还没化净呢。心道一声乖乖了不得。忙把剩下的冰块子拿个小藤筐盛了，还搁到那大冰盆子里头。这才把那盆酸浆甜汤端到了堂屋里，一声吆喝，娃子们都等不及地跑过来。拿舀子舀了碗里，捧在手里喝一口，酸甜透凉，真如甘露洒心。喝了浆水各自歇下，却是一夜好眠。
转日醒来，巧娘子先去看那盆冰块子，就见那小筐子里的几块零碎冰块都还是原模原样，盆底不过渗出了一两盏水的样子，屋里透着一股子凉气。一推门，只觉着外头是一阵热浪。大牛和小二做活习惯了，醒的早，小的几个都还在酣睡。巧娘子笑道：“这段日子都没睡踏实，欠觉欠狠了，就让他们都再睡会子。”这日作坊歇了，厨上却还要开火的，这也是改了规矩后的毛病，人都是拿了钱来吃饭的，还管什么作坊开不开呢。巧娘子拿杂面略和了，做了一锅子疙瘩汤，里头打底放进去如今庄上产的几样新奇菜蔬，喝起来有股子清酸味，却又透着鲜甜，这就把一大家子的早饭对付过去了。到了厨上，众人略一商议，昨儿还剩了不少发面的酵头，彭巧又着人送来几担子新鲜菜蔬，中午就做杂面包子，再熬个豆粥，就都有了。主意一定，就都忙开了。小二挑着担子来时，除了昨儿就给他备好的蒸番薯蒸土芋煮玉麦，还加上了几十个大包子。巧娘子特地抽空回了趟家，拿个大竹节的水罐，盛上茶水。这茶还是庄上分来的，早先家里说的枣叶茶，虽也带着个茶字，却是早春的时候拿枣树叶儿捻的，实则跟茶没什么关系。如今得了许嬷嬷说的什么柑橘茶，才晓得有茶香这一说。盛了晾凉了的茶水，巧娘子从那小藤筐里挑了顶小的一块冰晶扔了进去，塞上塞子，给小二拿着。晚间小二回来时，说起那一抢而空的包子，又说起巧娘子给他拿的茶水，笑道：“那茶凉得，我只喝了一口，一身汗都给收了，吓得我都没敢再喝第二口，这要喝惯了，往后没了这东西可怎么办。”
这两盆冰晶足放了五六日才化净了，这日许嬷嬷又让巧娘子拿冰，巧娘子却婉拒了，她道：“这样的福气，享一回就是走了大运托了嬷嬷和主子的福了，若是长来长有，倒跟该得的一样，日子久了，反把人养娇气了。”许嬷嬷叹道：“这样的东西，只有不够的，哪有你这样往外推的。你们家也不同别人，还怕养出个不知好歹来？我都不怕，你可是多心了。”巧娘子仍道：“咱们终究是庄户人家，如今的日子比起从前已是一个天上一个地下了，不敢再多贪多要。何况这伏天已过半，得了嬷嬷上一回的赏，一家人享了六七日的清凉，足攒了精神。这自己丁点力气未出的好处得得多了，却怕他们忘了庄稼人的本分。”许嬷嬷见她如此，虽叹息两声，也不再相强，只之后隔三差五给她几块小块的拿家去做消暑凉汤喝，这才罢了。
蕴秋跟墨雨得了许嬷嬷给的冰晶，也是享了凉意，两边婆家见这两人虽出了府嫁到了庄子上，仍得主子奶奶的欢心，冬赏皮衣夏赏冰的，自然更给两分尊重。独许嬷嬷倒又添了一桩愁事，这冰晶这般经用，自己也用不了那么许多，总没有大夏天关起门来穿斗篷的道理，这可如何是好呢。
过不得两日，草田庄庄头大院饭堂门口就多了几口缸子，边上一个木头的插柱，里头立着十几个大小不一的竹木勺子。那缸边立了块牌子，上头写着“凉茶”两个大字，虽也没几个人识得。有人经过，拿那勺子舀了一勺来喝，果然是透心的凉。自此，庄上人人都晓得庄头院子里如今舍凉茶了，个个来饭堂吃饭总不忘喝上一碗。天热得厉害了，更有特地跑来打了喝消暑气的。只那凉茶怪得很，这般热的天，整日里不管什么时候去喝，都是那么冰凉冰凉的，大下午连那舀子都晒烫了，那缸里的茶也不会变热。后来有人传出话来，道是见着有庄里管事往那缸子里倒冰块子，众人才晓得了，心里自然不免更对主家多了几分感激。