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第91章 .庄户人家

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    91.庄户人家

    且说闫钧得了闫嬷嬷的传话,甚是欢喜,他舅舅听了亦替他高兴,不过一两日,交接了事务便带着婆娘收拾包裹往庄上去了。许嬷嬷和彭巧早得了消息,早已替他们收拾好了屋子。许嬷嬷与彭巧等人现所居处,原是王府庄头的住处。这一片是京城最早开始种水稻的地方,西山贡米便出自此处。周围都是皇庄或王庄,信王府在此处有几个大庄子,这处是最小的又在尽西南,且庄子大半旱地草坡,是以庄头便将住处建在了此处。一来省得占了别处的好地,二来这里庄户少,清静。只这庄头每年两季租子都在此处归总存放,又有自己的家人仆役,是以这庄头居所也有百十间屋子,占着十几亩地。

    闫钧安顿好了,顾不得旁的,先去厅里寻许嬷嬷和彭巧等人说话。倒是他媳妇见安排的不是庄头的正院,叽叽叨叨地嘀咕开了。闫钧等人这一说就点灯熬油地说到了半夜,茶水续了一壶又一壶,总算林林总总知道了个大概,闫钧心里也有了底,这才散了,各自回去歇着不提。

    第二日,许嬷嬷领了两个小丫头来找闫钧家的,让帮忙做些洒扫洗刷的活计,又另拨了几个小厮跟着闫钧忙活,闫钧家的喜得满脸堆笑。许嬷嬷随口闲聊片刻,闫钧家的期期艾艾地问及月银的事情,得知一个月两人可得五两银子,越发高兴了。早先在府里得不着差事,跟着闫钧舅家做事,最好的时候不过一个月一二两,好在食宿都不用自己掏钱,到底也攒不下几个。这一下子翻着倍地涨了,又得了伺候的人,早先那点子不乐意立时就烟消云散了。许嬷嬷何等人物,几番对答下来,心里已经有数,指了件事情便先前头忙活去了。

    李纨原先只知道这庄子有田有地,方圆十顷,租户们签了的租地文书,李纨让许嬷嬷收在庄子上,自己却一眼都没看过。这会儿得了闫钧的细目,才晓得这庄子上草坡占了三成,余下的四成旱田,两成水田,另有一些杂地。庄户共三十七户,聚住在一处,唤作草田庄。因这庄上并无特产,良田不多,是以在左近也排不上号。信王府向来驭下极严,庄头也不敢过于作威作福,添抽头、大小斗的事情倒不曾有。只是近两年连着遭灾,不是旱就是冻的,交了租子便甚是拮据了。本来听说换了主家,生怕来个下手狠的,想不到反降了租子,众庄户松口气想着总算可以松宽点了,哪想到又遇着这么个鬼天气。水田是不用说,这入夏以来,都不晓得被淹过了几回,水里一泡再搁日头一晒,都是萎黄萎黄的。再说那旱田,都已经被淋得跟水田一般,这旱地上的作物哪里经得住水泡,烂根烂叶的,眼见着也没了收成,正愁得不知如何是好。另一头,彭巧种的新鲜玩意里,那玉麦长得跟瘌痢头一个模样,一个棒子上零零落落十几二十颗,哪是李纨在珠界里种出来的马牙般排排整齐的样子?!土芋倒还好,不过总共种了巴掌大一块地,能有什么用。最可瞧的要算那番薯,彭巧不知道哪里学来的巧法子,发了苗出来,截了藤扦插的,足足种了六七亩地,种在坡地上,如今长得甚旺。另外的红豆绿豆芸豆花豆的,也是瘪的多鼓的少。这彭巧也是跟庄户一般,整日整日唉声叹气的。庄户眼看着今年的收成无望,又听说主家派了新的庄头来,哪个不是心里一激灵?这些日子相处下来,也晓得彭巧是个什么样的人了,正想着到时候或者还能得条生路呢。哪知道,这主家也知如此,这就派了厉害人物下来,看来今年不死也得脱层皮了。

    这头闫钧先请了庄户的户主们说今年的农事,不过是摸个底做个样子混个脸熟罢了,却把庄户们吓得不轻。说完了农事,又问起众人家中人口情况,众庄户心道:苦也,这庄头是来打儿女的主意了。闫钧抬眼看众人神色不对,便道:“倒不是白问问的,主家的意思,这地里的收成不成,这天时如此,人力也难逆它,便想开个小作坊,让众位有个来路好贴补家用。只是这活计精细,恐怕我们男人家难做,女人家和坐得住的娃子倒是可以。”众人听了,半信半疑,一汉子开口问道:“不知道主家要做什么营生,人可是要去城里做活?”闫钧笑道:“当我是拍花子的还是人贩子呢,地方就在咱们庄子上。营生嘛,不过就是纺纱织布,针线刺绣的。”众人听了这话,忙道不敢。闫钧手里已有了大致的人数,这当众一说,不过是为了让众人心里有个数。

    李纨那里,早已让许嬷嬷拿了银子找人做了机子,不过拳头大小,一尺来高,自然跟之前正经的机子没法比,不过是拿来织个袜子的简单玩意。几人在自己院里试了,虽要手工一圈圈绕,到底比用两三根竹针织起来快上许多。碧月最好这些新巧玩意,李纨看出她心思,便赏了她一个。让工匠照着这个,一气儿做了一百件。常嬷嬷笑道:“奶奶当是咱们府上呢,当闲差的一抓一大把,那庄子上哪有那么些人能得空来做这个。”李纨道:“只怕这竹木做的不结实,多备着几个,省的到时候坏了耽误事。”闫嬷嬷想到的却不是这个,问道:“奶奶这一气儿作出这么些机子来,按咱们试的样法,一个人一天寻常手脚能做个四五只,熟练了恐怕能到三四双。这机子要是都用上了,一天便是三四百双袜子,这一个月就算家里有事地头有活的,做上个廿天,一个月可就是七八千双,奶奶打算怎么卖出去这些东西?”李纨笑道:“嬷嬷这一算,倒是吓我一跳。不过我寻思着,庄子上一共就三四十户人家,能来个五六十个人就顶天了。这一个月大概能出个两三千双袜子。这旁的不说,就咱们府上,就上千口人了,一个人得多少袜子?何况这京城这么大,怎么也能卖出去。”常嬷嬷点头道:“还是闫嬷嬷心细,这个东西不算不清楚,一算倒挺吓人。奶奶是大买卖做得太顺了,不把这个当回子事。说起这袜子,奶奶当是所有人都穿得?奶奶不能比着咱们府里,这通天下能跟咱们府一比的有多少?乡下人家,穷得全家只剩下一条裤子的都有,还说什么袜子。”李纨听了愕然,问道:“还有不穿袜子的?这不穿袜子可怎么穿鞋?”常嬷嬷乐出声来,道:“奶奶这可真是何不食肉糜了。庄户人家一双草鞋,穿什么袜子,磨得一脚老茧了,也不消得那袜子。”闫嬷嬷也道:“这许多袜子,不知奶奶要怎么个卖法,什么价钱,这都得有个说法才行。”李纨这下没抓挠了,她哪里懂得这些?

    好在懒人有懒福,许嬷嬷什么人,这些哪里还用的着李纨操心。早算了账,又定好了价钱,本想直接去找李纨了,又临时改了主意,先给计良捎了个信。巧在计良交了春茶的差,这几日正好在京里,不过两三日便得了回音。许嬷嬷接了信件看了,不禁替李纨可惜,这等人才只好硬生生放了出去。她哪里知道,李纨真是巴不得让他们都一个个成了自由身,才称意呢。收拾停当,带了些庄子上的新鲜果菜,便到府里跟李纨细说此事。李纨一听是计良的手笔,除了点头便是点头,再无二话的,许嬷嬷自然也就照着条陈操办起来。

    这几日,草田庄的姑娘媳妇们在井边池塘洗衣裳洗菜时多了个话头,便是庄子的主家要开的小作坊。庄户人家没有京里头那些女人不得抛头露面的规矩,若要依照了这个,哪里还吃得上饭?!一个正在择菜的婆子道:“我家老头总是不放心,说了,先不让我家丫头去。又怕真的是个营生,错过了,倒把我给豁出去了。让我今儿下午就过去瞧瞧。”边上一媳妇忙道:“大娘若过去,我也一同去吧。”另一个一身补丁的婆子道:“我倒是想去呢,家里这饭谁来做?”又对先前说话的婆子道:“老姐姐,我看你家老头子虑得挺是,你家丫头那个样貌,啧啧,还是先不要出去的好。谁知道这庄头是什么人!前头白家园那儿,不就是姑娘水灵,被庄头儿子看上了,唉,好好的亲也成不成了,真是造孽。”那择菜的婆子听了,问道:“那姑娘后来可怎么着了?”这婆子便道:“能怎么着,又惹不起又躲不起,只好送进去了,也没个名分没个说法,真是可怜见的。”刚端着木盆过来洗衣裳的一个年轻媳妇子听了,笑道:“大嫂子又来唬人了,那家如今可得了好了,今年就租了十亩良田,连耕牛都是白借用的,那姑娘如今是个小妾了,回家里一趟都让叫如夫人呢。”众人一听这个,又说了开去。一旁一个衣裳补丁摞补丁的媳妇听得如此,不得不开声问道:“可有哪位大娘已经去过作坊了?可有什么说法?”一边一个一直没说话的老婆子听了,便道:“巧娘子你问来做什么?我们家老头子倒是打听清楚了。是在那里做针线活计,论件给钱。只是这活计还不是一去就能上手的,还得有人教上一两天。我听着还成。巧娘子你打听这个做什么,你家里哪里离得了你,你也没个闺女,一窝子小子可干不来那个活。”这媳妇子听了,对老婆子笑笑道:“今年这个样儿,哪里能挣到几文钱都是好的,家里总能想法子对付的。”那婆子面露同情,点头道:“也是,说来你家三小子四小子也能帮上点忙了。”

    这巧娘子洗完了衣裳,又洗了把菜,便端起盆子回去了。还没到家门口,一个六七岁的孩子领着一个三四岁的小子,背上还背着个更小的奶娃子就出来了,看到巧娘子,喊道:“娘,小七饿了,直哼哼。”巧娘子赶紧上前,看了看那奶娃子,又摸摸说话的孩子的脸,温声道:“小五真乖,咱们先家去。”进了屋,巧娘子便抱起那奶娃子喂奶,小五端了木盆出去晾衣裳,小六像跟屁虫一样跟在小五身后。巧娘子看着几乎没有家什的三间泥草房,想着先前听婆子们说起的作坊,心里像着了火似的。这一家子,七个孩子,一色的男娃,最小的才刚五个多月。老大老二将将能跟着他爹下地干活,小三小四不过十岁,这会儿大概又去哪个水沟池子里捉鱼去了。家翁一场大病,本不富裕的一家不过撑了一两年便家徒四壁了,不过靠着一把子力气租了地过生活。几年间,大把力气花下去,吃食却跟不上,去年拉犁时就吐了血。郎中看了,只说千万不可再如此下去,要歇,还要吃鱼吃肉吃饱饭。连方子也没开,说得倒也直率:“这毛病,开的方子都是大补的药,还不如省下药钱吃点子肉补一补。”又哪里舍得吃呢?有道是半大小子,吃穷老子。老大老二正是长身体的时候,肚里又没有油水,食量可大。且七个娃,除了小七还有些奶胖,余下的个个都瘦的跟竹竿一般。当爹的哪里舍得吃,能省一口都要省下来。再有一个奶娃子呢,这当娘的吃不着东西,哪里来的奶水。若没了奶水,家里也没得大米可以煮米浆米糊给他吃。小三小四听说吃鱼可以涨奶水,便日日去那沟渠池塘里倒腾,不过一指来长的小鱼,有个三四条都当宝,炖了汤让巧娘子喝。这当娘的端了这汤,只掉眼泪。如今听说能有这么个营生,哪怕一天能挣几文钱呢。旁的不说,这一年的租子,这一家子的口粮,这一冬的衣裳都还没着落。怀里的小七已经睡着了,巧娘子轻手轻脚地将他放到了床上,又忙着做饭去,心里惦记着下晌去看看那作坊。