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65.放羊时节
且说贾政与王夫人议定了娇儿读书之事，便放下心思又去书房了。王夫人一头忙请了人来给王子腾处送信，让帮忙寻一个积年的先生来，千叮万嘱要有功名在身的。又另遣了人去通知李纨说祝先生辞馆和让贾兰先好生将养身子的事。闫嬷嬷听了，对李纨道：“这是怎么个意思？连书都不让念了？”李纨道：“或者是好意，兰儿今年早先实在是瘦狠了。”闫嬷嬷便不再说什么。
不过几日，果然说祝先生要走了，原本也到了暑日歇馆的时候，只是贾兰对祝先生颇有孺慕之思，这一来便有些蔫蔫的。这日回来，趴在李纨怀里一动不动，这贾兰向来小大人样儿，这般模样除了早先炼体累狠了支持不住时有过，平常是再难见到的。李纨对他心思也略知一二，故也不劝他什么，只稳稳搂着他。幸好这东屋里李纨使了手段，要不然光这黏糊劲儿就得出多少汗。良久，贾兰方抬起头来，眼睛尚有水色，瓮声道：“先生走了，今日把我留下说了好些话，又给了我两样东西。”说着便从怀里掏出一封信和一个翠绿的牌子来递给李纨。李纨细看那牌子，青檀质地，上头刻着一个篆体的祝字，底下另有一个纹样，细看乃是连城书院通璧阁几个字，而那封信的信封上则写着“师兄亲启”。翻看一回，不明所以。贾兰继续道：“今日先生与我说，我读书既有灵气也有毅力，心性也是他所看重，本已向老爷提议保荐我去连城书院念书。只是一来我年纪实在太小，二来我们这样的人家恐怕也不会真把功名当回事情，先生可惜我的资质，特将他的铭牌留了给我，并另写了荐信，道是若待我长大些，愿意念书的话，可以拿了去寻连城书院的山长，定能给我个安排。”李纨听了默然不语，贾兰忽然大哭道：“娘，先生连我长大时用的东西都如今给了我，先生是不是要去什么危险的地方？先生是不会再回来了？”
李纨一惊，适才听得贾兰所说，其实她心里想到的便是如此，只是没想到贾兰小小年纪也觉出不对来。看他哭得实在伤心，忙把那书信铭牌先放在一边，想了想，才对贾兰说道：“兰儿，我若当你是小孩子，自然是要哄你的。如今娘当你是个男子汉，便与你说说我的想法。”贾兰听了这话，有些不好意思再大哭，只是心里伤心，停不住抽噎，李纨心疼得不行，温声道：“祝先生是有功名在身的人，且是进士出身，这个是何分量，你也念了这么久的书了，想来也不用娘再啰嗦。是以，祝先生不可能在咱们家做一辈子教习的。你再看，这半年，先生要事缠身，便知道，对于先生来说，可能一展抱负的时机到了。是以先生才必须要走。大人的事，尤其是有志男儿的事，少有一两天便能见分晓的，祝先生这一走，到底什么时候才能把事情办成，只怕他自己也不知道。这么一来，他又真心认你这个小弟子，自然要替你考虑的。祝先生只说待你大时，可你本不比一般的孩子，或者一两年、两三年你便能立了主意或说动了老爷，让你去书院念书了。那时先生若还回不来京城，你岂不是没个着落？祝先生此番先把铭牌和荐信给了你，便是给了你这个定心丸，只要家里肯了，你心里又愿意，便随时都能去书院念书。这正是先生替你考虑的周详。你与祝先生师徒情深，娘自是知道的，娘也不敢说祝先生此去必定如何如何，人生天地间，做什么事没有危险？喝水还能噎着呢不是？但若就此认定先生一定身陷险境或甚至再不能回来等等，就是想得过头了，或者是你不相信祝先生的能耐？”贾兰听一回，想一回，虽还是不甚放心，却也不得不承认李纨所说甚有道理，总算渐渐停了伤心。
李纨见他如此，知道他想通了一些，便又牵起话题道：“太太前几日还遣人来与我说，要让你好生歇息呢。这之后有没有旁的先生来也没个定数，你可有什么想头？”贾兰揉了揉红红的鼻尖，低声道：“我听太太院里的人说，太太要给宝二叔找个先生，只是那先生恐怕不收年纪小的。”李纨心道果然如此，面上一丝不露，又问道：“那若如此，你恐怕就不能跟着念了，你可有旁的打算？”贾兰思量一回，抬头道：“或者我跟环三叔一般，去族学念书。”李纨点头笑道：“你有这志气，娘真是高兴。”贾兰也破泣为笑。李纨又道：“只是照我的意思，不如你就歇这半年吧，待过了年再说。”贾兰不解，李纨笑道：“你跟着祝先生，读书的速度本就快了同龄人不知多少，如今与其忙忙地去族学另听一回，不如沉下心来，好好揣摩一下已经学到的东西，这是一。二来，跟读书相比，你的炼体却差了许多，难得有这个功夫，不如花半年时间将炼体好好打个基础，之后你再去学里，寒来暑往的，我也放心些。你说呢？”贾兰原本急着要继续念书，听了李纨这一说，又觉得如此也好。李纨见他松动，又道：“这炼体之事，本只有你我母子二人知晓，老爷也是极疼你的，他见你之前消瘦，又有你爹的例子在前，只怕心里也十分担心。你歇它半年，又能温故而知新，又打好了炼体的基础，又能让老爷安心，岂不是一举数得的。”贾兰与宝玉贾环不同，他对贾政却是亲近多于惧怕，听李纨如此一说，再无不同意的，便都依了李纨所说。如此，贾兰便得了半年歇息，过上了无拘无束放羊的日子，直把宝玉羡慕的不行。
天到酷暑，贾府院里高树上知了声声，实在也没有那么长的粘杆，只能听凭他们。原本一热便不让念书的贾母，这次却出奇的没有叫停姑娘们的课业。只让王夫人在她们姐妹专门念书的小抱厦里多添了冰盆，廊下放上茉莉、素馨、剑兰、朱槿等南花，又支起几架风轮，清风穿堂，馨香满室。几位姑娘便在那抱厦中，跟着贾母特地请来的教习，每日里念书习琴，对弈作画，十分乐业。十日一休时，反倒要嫌房里气闷，便时时到李纨处消夏。只探春倒有一半时间用在抄习经书上，王夫人与贾政都对她的字夸赞有加，她也越发勤奋。黛玉体弱，另几人都喜极那抱厦中的布置，独她不得不添件半臂方能挨住那凉风，倒被惜春好一通取笑。
这日正是六月六，素云几人在院子里折腾着要晒衣裳，李纨在廊下笑她们：“又不是在南边，挨过了梅雨要晒晒的。尤其如今，这都多久没见雨丝了，你们还折腾个什么，可是嫌汗出的不够。”素云道：“奶奶偏有这么些歪理，老底子传下来的，到这日都得翻晒翻晒，那没衣裳可晒的穷书生还晒晒肚子里的书呢。”李纨大笑：“人家晋朝名士，在你嘴里成了穷书生，还说的一套一套的。”素云指挥着小丫头和婆子们搬运东西，不理李纨嘲笑。樱草青葙几人则忙着要晒贾兰的书，偏贾兰还不放心他们，时时要跑去日头底下监察，把闫嬷嬷急的一身汗，生怕他中了暑气。李纨在一边看他上蹿下跳笑嘻嘻地不当回事，常嬷嬷都看不过去了，连连道：“奶奶你倒是叫住哥儿啊，这大日头底下，别给晒晕了。”李纨挥挥手里的扇子，道：“又不是我让他跑出去的，没事，兰儿结实着呢，只可惜如今太白了些，晒晒太阳也好，添些男儿气概。”常嬷嬷只能不住地“啊呀”，却也拿她没法子。李纨看素云还在打转，便道：“得了得了，我看得眼晕，你就消停会儿吧，把库里的都翻出来，这院子哪里晒得下？你还要晒到外头去不成？我与你说，就这么着吧，你若实在舍不得这日头，你们且晒你们的去，放过我的那些衣裳料子吧。”碧月看看外头晾晒了半院子的东西，再看看库里，也觉无力，抱怨道：“奶奶的东西也实在太多了些！都不知道墨雨和蕴秋姐姐那时候怎么晒的！”常嬷嬷笑道：“你当都跟你们这几个呆丫头一样啊。曝晒节不过捡些易裹虫霉坏的晒晒罢了，哪像你们，什么都拿出来晒。不晓得的还以为是哪个绸缎庄的晒袍会呢。”妙儿在一边问碧月：“碧月姐姐，什么叫做晒袍会？”碧月道：“南边有大绸缎庄裁缝铺子在六月节这天把自家的东西晒一当街，好显示手艺料子的。”妙儿眼睛晶亮，“那准定好看得很。”碧月努努嘴道：“那能有多少好东西，哪里比得了奶奶这里。”妙儿抬头看看半院子叫不出名堂的衣饰料子，诚心诚意地用力点头。碧月放弃了继续搬晒李纨的衣物，转头对妙儿道：“不如咱们晒晒自己的吧，横竖奶奶东西多，生不生虫都不在意了。”李纨一扇子打在她头上，道：“站你边上还敢编排我！”碧月吐吐舌头，拉着妙儿去收拾自己的东西了。