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雨早已停了,朝阳探出头来。
红霞映着晨光,驱散夜晚凝聚的薄雾,上蔡城门也在一片霞光中缓缓打开。
两骑快马自西门飞驰而出,一路往芦岗奔去。
马背上的,正是袁旭和祝公道。
芦岗,位于上蔡城西,素有名胜遗迹。
袁旭此次出城,却并非为名胜而去!
他的目的只有一个,与马氏叔侄谋面,晓以利害,尽其所能化敌为友!
深知此事并不容易,他却不得不做!
整饬上蔡吏治,并非区区县尉可行,庞大的袁家虽是依托,却绝非后盾!
在上蔡惹出事端,袁旭毫不怀疑袁绍会舍弃他,顾全所谓的大局!
他只是一颗棋子,一颗不甘任人摆布,却只能在棋盘上由人拿来拿去的棋子!
改变这一切,他唯一的出路就是……
袁旭在赌!
赌他能在乱世中寻得一席之地,寻得安身立命之处!
健马飞驰,半个多时辰后,袁旭眼前出现了一片连绵的山峦。
山峦不是很高,层层叠叠一眼望不到尽头。
“快了!”朝前一指,祝公道说道:“前方便是芦岗!”
“看山跑死马,至少还须半个时辰!”催促骏马加快飞驰,袁旭应了一声。
风从耳边掠过,呼呼作响。
策马飞驰中的袁旭,只觉着脸颊都被刮的隐隐作痛。
离芦岗越来越近,已能望见远处的山脚,袁旭和祝公道几乎同时勒起缰绳。
两匹快马人立而起,发出悠长的嘶鸣。
骏马前蹄尚未落地,路旁蹿出十数条汉子。
冲出的汉子持着削尖一端的木棒,将二人团团围住。
“放肆!”向他们一瞪眼,祝公道怒喝:“某与马飞、马义有言在先,今日陪同上蔡新任县尉前来会面,如此便是你等待客之道?”
“小将军说了,但凡上蔡官员均可杀!”一个汉子仰脸向祝公道嚷嚷着。
“我呸!”啐了口唾沫,祝公道骂道:“马义胯下毛都没生几根,懂个什么好坏?某今日前来,乃是寻马飞……”
“公道兄!”还没骂完,路边传来了个不紧不慢的声音:“小的们不开眼,干某何事?出口伤人,就不怕坏了我等这两年的交情?”
循着说话声,袁旭看到一个十四五岁的少年提着大刀纵身蹿上路边大石头。
他不认得这少年,少年却认得他!
在上蔡城内,若不是马飞阻止,看袁旭不太顺眼的马义,早已向他下手。
叉着腰,马义冲祝公道嚷嚷着:“公道兄与新任县尉有什么话要说,就在此处说吧。”
看了他一眼,袁旭提着缰绳,兜转马头招呼祝公道:“我二人还是回去吧。”
“公子……已是到了……”费了整天口舌才说服马氏叔侄与袁旭见面,刚到此处他就要走,祝公道一脸为难。
“久闻马氏叔侄仗义,对百姓秋毫无犯,只杀赃官恶吏。”看都没再看马义,袁旭说道:“今日一见大失所望!某谋划之事也是不必再谈!”
袁旭所言激怒了马义。
纵身从石头上跳了下来,他将大刀横在身前挡住袁旭去路,仰脸问道:“县尉何意?莫非挑衅不成?”
“何为挑衅?”嘴角牵了下,袁旭怪怪一笑说道:“可怜你叔侄二人自忖英雄,被人栽赃陷害背了黑锅却不自知……”
“何人敢栽赃我二人?”马义终究年轻,袁旭一语相激,顿时让他火冒三丈,将刀柄往地上一戳:“某去劈了他!”
马义挡在袁旭马前,祝公道提着铜棍丝毫不敢懈怠。
与马氏叔侄关系甚密,他也不想轻易得罪二人!
允过袁旭与他同行当可无虞,祝公道必须兑现承诺!
“昨日城内六名差人被杀,不知贤叔侄可晓得?”与马义对视,袁旭故作神秘的问了一句。
“知道又能怎样?我等未做,莫非还栽到头上?”马义一脸不屑,显然没把这件事放在心上。
十多条围住袁旭和祝公道的汉子,端着简陋的木矛指向他们。
汉子们的举动让祝公道很是不爽。
眉头拧起,他怒声向马义问道:“既是谋面,因何剑拔弩张?”
“某在等他说话!”目光停留在袁旭的脸上,马义随口回了祝公道一句!
“你……”指着他,祝公道正要发作,袁旭开口了。
“贤叔侄或许未曾放在心上,有心之人却是已然栽赃!且不说他们有何意图,引得大军以此为由前来围剿,凭此处些许人马,怕是应对不来……”
“你在威胁某?”
心中不快,马义话中透出隐隐杀机!
“不得无礼!”气氛渐趋紧张,路边传来一个声音。
喊声落后,几个人从路旁的树丛钻了出来。
当先一人,正是曾去过上蔡的中年汉子,只是袁旭彼时没留意他,并无印象。
汉子手持长枪,到了袁旭近前抱拳一礼说道:“有劳县尉亲至,多有怠慢,还望恕罪!”
“叔父……”马飞对袁旭如此恭谨,马义心中越发不爽。
止住了他,马飞对袁旭说道:“此处并非说话之地,还请县尉上山一叙!”
“有劳引路!”回了一礼,袁旭是不卑不亢!
马氏叔侄亲自引路,一众汉子则尾随在后。
被众人夹在中间,祝公道多少有些紧张。
论单打独斗,马飞、马义并非他的对手。
叔侄二人一同杀上,他也是有必胜的把握,然而却无暇应付尾随在后的汉子们。
与之不同,袁旭神态自若,不像是深入贼人巢穴,反倒有如探访老友,一路上还和马飞闲话些上蔡之事。
路口距山坡不是多远,没用多会,众人便到了山脚之下。
翻身下马,袁旭向马飞问道:“可否借块麻布一用?”
并不明白他要麻布做什么,马飞却也没有拒绝。
向汉子们吩咐了一声,一个汉子当即从衣服上撕下一根长长的布条。
接过布条,袁旭将它蒙到了眼睛上。
“县尉此为何意?”没想明白他因何如此,马飞愕然问道。
不仅他不明白,包括祝公道和马义在内,诸人都是一片茫然!