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微弱的热气上腾，翻不出风浪。颜伯辛道：“臣不知殿下何意。”
“很简单。”她直截了当，抬眸看向他：“你我都清楚齐州都督府存了些不小的问题，而这关乎齐州百姓存亡，再睁一只眼闭一只眼下去，恐怕最后要酿成大祸。”她稍顿：“颜家是山东大族，近年来势头却大不如前，这其中缘由你我也都明白。我希望在齐州都督府这件事上，颜刺史、颜家都能有个立场。”
话讲到这个份上，她为何来青州，之前又为何对颜伯辛如此谦恭，都清楚了。
她孤立无援对抗元信，自然是不行。尽管山东境内势力错杂，然她仍有可争取的力量，譬如世代以礼法治家的清贵门阀颜家。
颜家与元家之间有过几次联姻，但这裙带的牵扯其实很有限。在山东这个地盘上，势均力敌的两个世家，一个因为攀附上了皇家姻亲并汲汲钻营，以至于现在呼风唤雨十分嚣张；另一个则还保持着一贯家风，抗住袭来的疾风骤雨，低调踏实地站着。
尽管如此，颜家又确实在暴风的中央，有时候仍要被迫站队。颜家需要做出选择，而眼下李淳一将这选择抛给了满心赤诚的颜伯辛。
颜伯辛不表态，但他心中多少有些想法，遂问：“殿下需要什么来证明立场？”
“颜刺史原先任齐州都督府参军，对齐州府的兵账自然有数，将你了解的情况如实上禀，这便是立场。”
她讲得更直接，颜伯辛却轻勾了唇角：“兵账能真能假，暗中的东西明面上又如何看得到？殿下未免有些太乐观了。何况，若臣冒失上奏，最后烧到脚的，会是臣自己。”
他说完起身就要走，李淳一却不急不忙道：“都督府谎报灾情、纵豪强富贾恶意兼并土地、私自增设税务名目，违制私募职业兵——百姓又岂可安心？天灾已是令人难安，难道还非要再强加一层人祸吗？”
颜伯辛有一瞬的沉默，心头莫名窜出一丝燥火，忽俯身端起茶盏，将冷掉的茶水饮了个干净，最终还是拒绝了李淳一的“上奏”提议，一字一顿道：“殿下的激将法对臣无用，臣不会那样做。”
外面的风愈发大起来，青州难得地阴了几天，空气浑浊，处处透着药草味和焚烧过后的烟尘气。
李淳一陆续收到了出行各州的监察御史里行汇报，她将心里这本账理了理，从青州往西，与谢翛一道折返回了齐州都督府。
元信派出的人还在搜寻李淳一的下落，她却自己登上了门。都督府的报灾折子正要送出去，却被李淳一给拦了下来。那送信驿丞一愣：“殿下，这、不太好吧——”
谢翛横了他一眼，李淳一的卫兵顿时在外守了一圈。
李淳一拿着那折子入内，出示特使符节，公廨内吏卒僚佐便哗啦啦跪了一片。最后元信从公房内姗姗走出来，看着一脸疲惫的朝廷特使，不行礼也不问好，只略略扬起眉：“姊夫以为你失踪，都遣人报信回京了。看你似乎还好，姊夫倒是可以放心了。”
李淳一目光平静，但心中公恨私仇却揣了满满。
想到自己与宗亭因马球场那件事吃的苦头她便十分恼火，看着这张脸怎么也笑不出来。
元信瞥见她手里的折子：“扣下来也好，你看过签了字再递，事情更好办。”
“若此奏抄是如实报灾，本王一定签字。”她波澜不惊地接着道，“但如果谎报——”
元信的一位僚佐沉不住气抢着道：“都是依各州奏抄核定，又岂会谎报？”
“本王话还未说完，你却好似被踩了痛脚，是心里有鬼吗？”她翻开那奏抄，低头寻到拟书者的名字，抬头看他：“张忠祺，是你吗？”
气氛登时剑拔弩张起来，一众人立在公房外的庑廊里，不进不退，竟是呈现出了对峙状态。
李淳一继续往后看：“为何本王觉得这奏抄所报不实呢？”
元信面上云淡风轻，讲话也是老谋深算的样子：“姊夫知你做事认真，大概真是四处巡过了，你主观上觉得实情与奏抄有出入，也并不是不可能。报灾不是做账，估算得多了自然有错漏，这些都是容许的。”
气氛顿时又僵下去，就在这时，外面忽有吏卒跑来，禀道：“青州刺史颜伯辛求见都督。”
元信眯起了眼。
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☆、【四三】结同盟
?颜伯辛的到来让庑廊下紧张的局势倏地扭转，元信问：“他有什么事？”吏卒回道：“没说，只讲有要事急见。”
元信留意了下李淳一的神色变化，道：“就说我正与吴王议事，让他等着。”
吏卒应了一声，刚转过身要去回禀，颜伯辛却是兀自进来了。他周身透出沉重与操劳，一身绯服将面色衬得更是苍白，但眼中精光却丝毫不减。他往前走了几步，众人遂都瞧见了他，只听得他不咸不淡地讲：“现在议事都换到廊下了吗？”
他对吴王的态度不卑不亢，对一府的都督更是如此。之前他在元信手下任参军时，也丝毫不现谄媚卑微。百年世族的骄傲与特权与生俱来，有志做官为民谋福就做，倘看透了不想干也就算了，正因没有寒门那样汲汲钻营上来的辛苦，反而歪脑筋少，脊背挺得更直。
李淳一不动声色，元信干笑一声回颜伯辛：“你总是这样唐突，眼里还有我这个都督吗？”
颜伯辛寡着脸道：“七县的疫情已到了火烧眉毛的地步，下官实在是无法再等。青州的疫情若是控制不好，迁延到他州，到时候不光是青州之灾，整个齐州府恐都要遭大祸！”
他这话倒不是只用来吓唬人的，元信闻之目光稍凛：“进来说。”
元信言罢转身往公房内走，竟是将李淳一直接晾在了外面。颜伯辛快步走到李淳一身边，道：“既然吴王也在，烦请一道参谋此事。”他言罢做了个请的手势，面上还是不冷不热的老样子。
李淳一应声进了议事公房，手里那卷报灾奏抄不由握得更紧。她身后几位御史里行及尚书省官员也打算紧跟着入内，却悉数被挡在了门外。
元信罔顾李淳一的特使身份，兀自坐于首席，李淳一便只能屈居下首。她的乖顺令元信满意，好像先前廊下的争锋相对也都掀了过去。
三人依次坐了，颜伯辛取出两份奏抄，一份递给了元信，另一份则递到李淳一面前。
“青州是个烂摊子，但下官既然接了便不会打退堂鼓。然而如今义仓无粮可赈济，防疫治疫药材也尤其紧缺，此般境况下，下官哪怕关城禁灾民流窜，到最后也不过是让青州百姓又饥又病携城亡。下官不想要这个结局，都督恐怕也不想，殿下、陛下更不会。眼下青州亟需的援助已悉数写在折子里，还请都督与吴王过目。”
他言辞中将灾害结果描摹得尤其严重，元信皱眉翻开那奏抄，略看了几眼：“知道了，但这事齐州府帮忙也只是杯水车薪，得等朝廷的赈济拨下来。”他说着目光倏地投向李淳一：“眼下京畿干旱，也正是储粮备不患之际，是来不了粮了。赈济灾粮恐得朝廷批过了再从江淮转运过来，时间便更是紧迫。”
讲到这里，他目光移到李淳一手下的奏抄上：“本来今日就能递上去，这一压又是耽误一日。灾情不等人，多等一日死的百姓就越多。颜刺史该问问吴王是否懂这个道理。”
他将施加在自己身上的压力转给了李淳一，倒是迫她早点将这报灾奏抄放行。
颜伯辛也看向李淳一，李淳一却只低头翻阅颜伯辛递来的折子。她倏忽将折子合上，抬眸道：“关中或江淮的救济都是远水，无法解眼前这近渴。眼下先齐州府内互相接济，不够则就近借粮。至于报灾奏抄，自然会递，请都督不用着急。”
元信：“借可以，谁来还？用什么来还？”
各地之间财政一般不作牵扯，哪怕临时出借，也没有不还的道理。
李淳一回：“自然是用朝廷批下来的灾款灾粮还。”
她讲得有理有据，且最后也表了态，但元信却也只是姑且听听。
当然她也是姑且一讲，因这报灾抄上所统计出的户数等等，错漏百出，分明是向朝廷提出了过分的要求，索要超出这赈灾之外的钱粮支持。
她手下压着的这两份折子，一份是都督府所申报诸州灾情奏抄，其中青州的部分她已经看过；而另一份，则是由颜伯辛给她、上面签署了七县县令及巡道监察御史姓名的青州灾情奏抄。
同样是青州的灾情，颜伯辛的联名奏抄比都督府兀自申报的要有力得多。偱律例，都督府应当按照辖区内各州报上来的情况进行检覆汇总，但很明显的是，都督府的这一份无视各州情况凭空捏造，目的即是为了讹朝廷的灾款灾粮。
百姓死活，从来不是他们考虑的重点。
颜伯辛今日额外给她的这个，是指正都督府造假的十足铁证，但他意图又何在？是站队，还是仅仅因为良心上过不去？
“既然事情讲清楚了，你快点回吧。这种要紧关头，青州不能无人主持。”元信催促颜伯辛离开。
颜伯辛起了身，却说：“倘若拿不到粮和药就回，下官这趟便是白跑。”他犟住了，大有“不给解决问题就不罢休”的架势。
元信英朗眉宇间复生厌烦之意：“你这人怎么这样犟！”他亦起了身，敷衍道：“青州既然疫灾严重，先让都督府医署给你拨些药，我还有要紧事，就不奉陪了。”
他说完就甩袖先出了门，竟是撇下了李淳一与颜伯辛。站在一旁的秉笔书吏不知是出还是留，尴尬地看向李颜二人时，颜伯辛却迅速对李淳一使了个眼色。
随后他先出了门，只留下李淳一。
李淳一将那两份奏抄收好，起身出门时谢翛立刻迎了上来。同时走过来的还有都督府执事，那执事对李淳一躬身道：“目前外边不太平，殿下若住驿所，安危亦很难保障，请殿下在都督府住下。”
这无疑是要将李淳一控制在都督府，于是谢翛挑眉反问：“都督府就一定安全了吗？”
执事却聪明：“小人不敢如此断定，但小人知道，外面比都督府更不安全。”
倘若是在都督府出了事，元信就要担大风险；但如果是在外面出了事，就不好说了。如此一想，最危险的地方倒确实是最安全的。
“知道了。”李淳一随口应付了他一句，“本王先看看。”