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她依然面无表情，却抬眸看向宗亭：“玩偶不会讲话，因此我也不爱开口，但她养出了我的犟脾气。我想玩偶大概不会这样犟，后来应也不会同相公为了一张案打架，更不会有现在这些事。”
到这时，她才顿了一顿，眼眸中闪过一丝转瞬即逝的诚挚：“遇见相公，是我活了那么久遇到的最值得高兴的一件事。”她全不否认当年的真挚与满腔热血，她甚至感激宗亭掰开了那扇门，感激他将她带回正常的世界，尽管那所谓的“正常”，后来再回头看也不过是虚幻假象。
“相公于我，就如这些鲙食。”她道，“当年爱吃，如今虽无法再吃，但我对其他食物，再无那样的感情。”
她承认他的独一无二，承认他们之间的紧密联系。今夜将旧事都倾倒，这样说出来，似乎也没什么不对劲，夜晚的言语最荒诞往往又最真实，可以更好地睁眼说瞎话，也能像今晚这样毫无节制地袒露实情。
她分明讲得风平浪静，却像在他胸腔里倒满碎冰，浸得他的心肺又冷又痛。
“那为何不再试试食肉或是重新接纳我？”宗亭将鱼鲙推至她面前，语声里藏着节制的揣测：“因为害怕吗？”
李淳一欲言又止。他压下所有情绪，冷静追问：“当年可还有事是我不知道的吗？有什么是我被瞒在鼓里、却令你害怕的事吗？”
她掌心发烫，喉咙口不自在地紧了一下，看着那鱼鲙道：“我没有准备好。”
“我知道了。”他表露极少有的温柔，将手伸过去给她，但她却没有握。于是他起身，隔着食案俯身轻捧着她的头，垂首亲吻她前额。那额头发凉，是极没有安全感的体温，于是他道：“倘若将过去扔掉，殿下能走得更好，臣不会再提旧事。”
说话间唇缓慢下移，又轻抬起她下颌，鼻尖相触，呼吸亦交融，亲吻依然眷恋而热切，宛如飞蛾欲扑火，丧尽理智，下一瞬就会焚身而亡。他甚至越过长案，在冷寂空旷的尚书省公厨里，将她压在临窗墙面上，继续这个压抑了很久、又格外火热的亲吻。
回应比预想中更热切，他腾出手推开窗，寒冷夜风涌进来，撩灭微弱烛火，刹那间一片漆黑。冷风令人清醒，热情却无法被浇灭，喘息声在黑暗中不断升温，像焦渴的鱼，想要潜入水底，重获生机。
战栗的指尖几近烫人，紧紧交握的掌心溢满潮湿渴望，贴合的身体传递久违热力，在这寒冷深秋夜里，几乎要烧起来。
吻落到细薄颈间，衣带都散开，黢黑夜里喘息声甚至盖过风声，像许多年前的某个夜晚，秋风冷却撩人，是交织着复杂情绪的亲密交流，云掩去满月，大雨倾盆。
“吱——呀——”声迟钝响起，尚书省公厨上了年纪的木窗被风吹动，窗边有踏过秋叶的悉索脚步声。那脚步声轻缓又小心翼翼，仿佛怕惊动公厨内的人，李淳一敏锐察觉到了动静，几乎是下意识地松开手，倏忽断开这纠缠，跨出矮窗往外看，只见一个熟悉身影仓促地往阅卷公房走去。
她站在窗外，借秋风平抑了自己的气息，转过身让黑暗中的宗亭将玉带递给她，并坦然吩咐道；“晚饭送到公房，我先行一步。”言罢系好玉带，在夜风里转过身，从从容容往阅卷公房去，姿态简直像夜潜闺房刚刚偷完情的风流贵公子。
李淳一平心静气回到公房时，某詹事的心还扑通扑通跳个不停，眼神也变得可疑起来。他暗暗瞥向李淳一，却捕捉不到任何值得怀疑的地方，衣冠齐整，呼吸平稳，连面色都一贯的冷淡。
曾詹事甚至怀疑起自己的耳朵来，方才在公厨窗外碰巧听到的喘息声，难道不是她与宗亭吗？！
他困惑不已之际，忽闻得外面卫兵问道：“做什么的？”
“公厨来送晚饭。”、“放下吧。”
送饭庶仆放下食盒匆匆离去，卫兵将食盒送入内，打开来正是方才李淳一在公厨未动筷的晚饭。她若无其事地低头吃杏酪粥，将甜又脆的藕片一块块咀嚼最后吞入胃腹，看起来竟有几分凶残。
曾詹事见识过李乘风的狠戾与无情，但此刻他隐约察觉到面前这位锋芒未露的幺女，沉默寡言的模样，其实才更像陛下本人——不露喜怒，压抑又清寡，炽烈的心几乎不示人。
待她吃完，宗亭携秋风与酒气从矮窗入内，瞥了一眼李淳一道：“殿下，臣坐了一天委实很累，能先睡会儿再阅卷吗？”
“没有睡觉的地方，相公请先将就一晚吧。”她公事公办地说，看曾詹事拆封举子的策文箱，又拿起剪刀挑了挑烛芯。
宗亭行至内侧，径直在地板上躺下，李淳一理也没有理他，只接过曾詹事递来的答卷，展开来批阅。曾詹事亦坐下来，因瞧不见躺在案对面地板上的宗亭，遂问：“宗相公当真睡地上吗？”
“对。”李淳一应声，却觉腿上一沉，这个家伙恬不知耻地将她的腿当成了枕头。
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☆、【一九】俎上肉
?深夜公房外乌鸦呱呱啼叫，偏偏寒风肆虐门窗都紧闭，守卫更是不许黑禽随意乱窜，乌鸦便蹲在窗口与卫兵对峙，等主人出来。可惜它主人此时腿上枕了一只庞然大物，并无法起身去接它入内。
夜随更漏一点一滴深，案上铺满制科策文，曾詹事硬撑着往下看，几次差点看得睡着，便不由撑额嘀咕：“写得倒是华美，却都谈不到点子上，如此之辈，还是不要的好。”言罢提笔判第，将策文丢进手边一只箱子里，又开始看下一卷。
李淳一大约是受了寒，嗓子有些不适，偶尔节制地咳嗽一阵，阅卷时却是十分精神。公厨深更半夜送来杂馃子热茶水，曾詹事得了深夜补给，顿时回了气，抱着茶碗咕咚咕咚饮尽，拿了杂馃子边吃边继续往下看。
李淳一饮了几口热茶，想揉揉发麻的腿，手刚垂下去，便有一只手伸过来将其握住。李淳一迅速瞥了眼对面的曾詹事，低下头去，看懂枕在她腿上的家伙要什么，便伸手拿了一只馃子悄无声息地递下去。她发完善心，又接着看面前策文，刚要提笔判第，却又被抓了一下袍子。于是她搁下笔，伸手端过茶盏递下去，就在她又要伸手拿杂馃子之际，曾詹事霍地也将手伸过到馃子盒里，抬首盯住她问道：“殿下是养了一只猫吗？”
李淳一不置可否，只抓过盒中最后一只馃子，煞有介事地低头吃起来。
曾詹事被抢了杂馃子略是不悦，又道：“宗相公已睡了许久，是打算到何时才醒来呢？”言语中多有不满，又暗藏一些暧昧揣测。他个子不高，上身脖子更是不够长，偏偏就是瞧不见长案对面的情形，倘若他够胆子，早就探头去一瞧究竟了。
可有些事到底是能想不能做，曾詹事想通这点便索性放弃揣测，无可奈何地继续阅卷。但意志力到底熬不过年纪，在更鼓声响起时，终于笔一搁肘一塌，整个人趴了下来，不一会儿，便毫无风度地打起鼾来。
李淳一忍住咳嗽，低下头去，用唇语对已经醒了的宗亭道：“相公既然醒了就不要再装睡了，起来做事。”
然宗亭却恍若未见地再次合上眼。他许久不曾有过好眠，今日这地方算不上舒适，甚至冷硬得教人浑身酸痛，但他却睡得极好。哪怕先前住在吴王府，也不曾睡得这样安稳过。
他贪心地想要再待一会儿，将这久违好眠留存记忆，李淳一却无情无义地挪开了他的头，咬牙切齿地压低声音道：“本王腿很麻。”宗亭这才坐起来，睁眼睨她，伸出手臂用唇语道：“殿下枕着臣胳膊睡觉时，臣从未抱怨过胳膊会麻。”
偷换概念强词夺理，她饮了一口茶道：“并非一回事，相公的手臂是送上门的，而本王的腿是相公强行占用的。”言罢将装了策文的箱子推给他：“相公该做事了。”
每份策文的留放定夺需有三位考策官的共同意见，宗亭擅自睡了近两个时辰，进度自然比另两位考策官要慢得多。但他却不着急，只一份份地打开浏览又再次扔回箱子，自然也就没有评等第，就在他即将翻遍手边箱子之际，李淳一在他身后问道：“相公在找什么？”
他闻声直起腰，手里已是握了一份策文，随后装模作样站起来，径直往西侧角落那炭盆去，看架势分明是要将策文投进火盆里。李淳一不顾腿麻，霍地起身追过去，他停下来，将手中策文举过头顶，垂眸睨她：“殿下这样着急做什么？”
李淳一比他矮一大截，自知踮脚也是够不到他举过头顶的策文，便不做这徒劳的看起来很蠢的事，但架势却摆足，十分冠冕地说道：“相公这样随意对待举子策文，是想被御史弹劾吗？”
他仍居高临下，却道：“殿下当真是因为臣随意对待举子策文而着急吗？”他言罢低下头，盯着她问：“难道不是因为担心老师的策文被烧掉？为什么如此袒护他？又为何要学他字迹？他写得比我好看吗？”
他咄咄逼人，像个小妒妇一样蛮不讲理。
“相公简直无理取闹，老师于本王有大恩，相公何必处处针对？”
她话音刚落，宗亭却接口：“没错，臣还想黜落他，让他没有机会入朝堂。”他显出十足的小心眼来，瞥一眼呼呼大睡的曾詹事道：“东宫想必也不希望贺兰钦入朝成为殿下的一柄利剑，故曾詹事定会选择黜落贺兰钦，而我，出于私心自然也不会容他登第，二比一，殿下想保恐也保不了。”
他说完就将策文丢进炭盆，而李淳一几乎是在一瞬之间，罔顾被烫伤的危险将那卷策文从炭盆中救了出来。她捧着那卷略有些焦黄的策文，仿若捧着什么难得珍宝，然她小心翼翼打开它，辨清楚字迹，却霍地抬头看向宗亭，原本焦虑的脸上转而是怒火：“相公为何要开这样的玩笑？”
“臣没有开玩笑。”宗亭眸中闪过一丝黯然，“臣从未讲过这是贺兰钦的策文，殿下这样着急救下来，却发现不是老师策文，失望至极以至于恼羞成怒吗？”他伸手夺过她手中策文，大致浏览了一遍：“殿下，江南儒生倘若都是这样天真，不取也罢。”
策文文藻华美，观点也有，但实在对政局形势及国家运作认识不清，字里行间尽是读书人纸上谈兵的局限。这样的策文不止一份两份，应举者中几乎有一大半都是此类，而帝国并不缺这类人。
李淳一的手被炭火灼得有些发红，宗亭低头瞥一眼，抓过她的手不由分说出了门。
从顺义门大街往北走，沿着承天门街路过左监门卫及右武卫衙署，宗亭带她往中书外省去。夜色清美，皇城内各衙署像安静挨在一块的盒子，到这时辰，只有寥寥公房还亮着灯，多数一片漆黑，早已沉睡，连一向忙碌的中书外省也不例外。
庑廊下的灯有几盏已经熄了，摸黑沿阶梯抵达公房，宗亭点了灯，从匣子里寻出伤药来，又抓过李淳一的手仔细涂抹。
李淳一并不抗拒，只任由他抹药，又抬眸道：“相公在别业时曾向本王许诺，在此事上绝不下绊子，今日之举莫非是搬起石头砸自己的脚？”
“哦？臣说过吗？”他睁眼尽讲瞎话，又狡辩说：“哪怕当真说过，贺兰钦也应该在这之外。”他给她抹完药，双手撑在她身侧：“殿下为何如此执着让老师入朝呢？有臣难道还不够吗？臣可是将心都剖给殿下了。”
“相公的心不过是饵，倘若我当真咬死，就要进鱼笼了。相公爱吃鱼鲙，但我不想成为俎上之肉。”
她很直白地剖清楚他二人之间的纠葛与局势，索性将问题都摆上了台面：“何况我并不明白相公在怕什么，难道老师入朝会抢了相公的权势吗？关陇军只有相公能动得了，宗家也只有相公说话管用，至于朝堂中这些盘根错节的关系，难道相公担心老师入朝，就无法再掌控了吗？”
宗亭收回手，拿过帕子擦了擦手，不慌不忙回道：“殿下所言很有道理，臣的确不怕，但贺兰钦实在影响臣的心情，倘将来天天.朝堂相见，更是令人心生厌烦。”
醋劲翻天，无药可救。
李淳一无动于衷，拿过案头一只柑橘，隔着帕子剥皮。甘甜果汁犒劳焦渴味蕾，平息心头一点躁动，她听得宗亭道：“江左这批儒生，可为文学侍从之臣，但面对朝廷之争、治国之策却天真又自以为是，殿下还是不要盲信的好。”
他心底里存了偏见，并有意挑拨，却无法影响李淳一。她对贺兰钦的话尚是选择性地接受，又怎可能对江左儒生言听计从？
当年女皇为夺政权，过分仰靠了山东关陇的军事力量；但政权稳固之后，女皇却反而被这两股军事力量所困。权臣凭赫赫战勋垄断大权，甚至妄图架空女皇，这斗争直至今日都未完全结束，愈发成为女皇心头顽疾。
前车之鉴明摆在那，谁也不想重蹈覆辙。
风袭进来，将公房内一扇小门吹得晃荡，发出吱呀声响，李淳一瞥过去，仿佛能看到一些旧事。她忽问：“听闻相公即将升任中书令，这间公房要腾出来了吗？”
她的问题猝不及防，宗亭略怔，喉间不自觉地紧了一下，但仍从容回说：“殿下难道不知吗？这间公房原本就是给中书令预备的，臣又为何要搬？”
李淳一察觉到了他眸光里一闪而过的不自然，只说：“相公有没有想过，离开此地，就不会再做噩梦了呢？”