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怀义很快找到了汪福海，锦衣卫牵着数十条猎犬全部出动，闻着沈今竹遗失的香囊，几乎同时选择往东边跑去，有戏！怀义和汪福海对视一眼，紧跟着猎犬前行。
与此同时，魏国公的幕僚将这一幕瞧瞧告知了主子，魏国公腾的站起，问道：“宋校尉那里还没问出个所以然来？”
幕僚摇头道：“尚无，估计迷药下的分量太重了，小孩子受不过，一时半会醒不来——诱供还需要时间呢。”
“来不及了，叫宋校尉快点，我要立刻知道金书铁卷所在。”魏国公说道：“已经惊动了汪福海和怀义，四悌妇和徐柏都在从中捣乱，壁若和枫儿这两个傻瓜还告诉了敏儿，现在连敏儿都不顾千金小姐的矜持了，跟着壁若和枫儿骑马到处找人，这沈今竹到底有什么特殊的？这么多人不分敌我为她四处奔走相救。事情闹的太大了，不好收拾啊。”
幕僚说道：“属下这就通知宋校尉赶紧行事。”幕僚写了一个纸条，绑在鸽子腿上放出去。魏国公看着飞走的鸽子，若有所思，突然目光一定，说道：“要陆指挥使过来，还有——”
魏国公耳语了几句，那幕僚先是一惊，而后说道：“公爷行事周密，如此一来，既能找回金书铁卷，也能对他们都有个交代，消除疑心。属下自愧不如，属下这就去做准备，确保万无一失。”
幕僚退下，魏国公拿起佩剑，目光满是杀机，一切到此为止了。
啊！指尖剧痛，沈今竹猛地惊醒，头依旧晕沉，先是宿醉喝断片了似的，眼皮子像是压着千斤巨石，想睁都睁不开，一个苦苦的药丸子被塞进嘴里，一个老者的声音温和说道：“表小姐，快吃了这个丸子，很快就解了迷药了。”
沈今竹赶紧嚼碎了咽下，那老者还递过一碗清水喂给沈今竹，咕咚咕咚喝下，过了片刻，沈今竹像是觉得灵魂和肉体重逢了似的，可以自由的活动手脚了，她睁开眼睛，只见一个老者端着一碗泉水递给她，和蔼可亲的说道：“嘴里还有苦味吧，要不要再喝一碗？”
沈今竹接过泉水，一饮而尽，心想死了死了，这次死定了！死前喝饱水，起码在阴曹地府不做渴死鬼。
要说这老者如此慈祥和蔼，还给她解毒送水的，为何沈今竹会觉得自己死定了呢？实则就在她前面有一个烈火熊熊的大缸！而在大缸旁边有一个被折磨的遍体凌伤的女人被绑在一个藤椅上坐着，这女人全身上下几乎都体无完肤，左手只剩下一半手掌，只有一张素净标致的脸幸存——赫然就是偷金书铁卷的玉钗！
那老者笑道：“表小姐，我先介绍一下我自己，我姓宋，承蒙公爷信任，给了个校尉的头衔，大家都叫我宋校尉，这位姑娘呢，你肯定认识，她叫做玉钗，曾经是四夫人身边的一品大丫鬟，可惜啊，瞻园收留她、还把她当副小姐似的养着她，居然是一条养不熟的白眼狼！早就和外头勾结上了，一心想把公爷拉下爵位，要她的主子沐猴而冠当魏国公，做瞻园的主人。表小姐，你是知书达理的千金大小姐，你说她该不该受点教训？”
老实说，玉钗好几次预置她于死地，沈今竹对其是恨之入骨，当然不想她活着，可是现在看见玉钗的惨状，她却害怕了，别过脸去，看着石栏外头，这里是鸡鸣山山顶处的一个高大宽阔的白塔，从外看去，隐约可见山下的湖泊，还有远处鸡鸣寺普济塔的塔尖。
白塔广阔的石台上有许多圆形的、柱状的器物，沈今竹惊讶说道：“这里是——观星台？”
啪啪！宋校尉鼓掌说道：“不愧是沈解元家的嫡长女呢，此处正是司天台的北极阁，南京钦天监这帮废物被昨晚盂兰盆惨案吓到了，全都跑回家去，这司天台人去楼空，正好留出来给我们好好说话。”
鸡鸣山司天台从南朝的时候就建立了，一直是钦天监观星观气象之所，太祖皇帝在金陵定都时，也在此设立大明观象台，后来都城北迁，钦天监分南北两地，观象台也一直存在。昨夜鸡鸣寺放生台大火，又有毒蛇猛兽出没，钦天监官员小吏都害怕了，将司天台暂时关闭，回家避祸去了。
宋校尉在北极阁观星台布置一番，很有创意的将观星台变成了观刑台，将预备灭火的大缸里头的水全都舀出来，倒进灯油点燃，还将沈今竹先骗后迷掳到此地，预备逼问金书铁卷的下落。
沈今竹故作轻松的说道：“宋校尉，您老请我来此，是来看星星的？”
“大白天的看什么星星。”宋校尉呵呵笑道：“表小姐冰雪聪明，如何看出去我的目的呢，玉钗说金书铁卷就在你手里，我很清楚自己的手段，她的手连皮带骨都磨掉半只了，应该不会说谎。表小姐，交出金书铁卷吧，要不然，受了皮肉之苦还是要交出来，何必呢，很疼的，比刚才烫手指疼百倍呢。”
沈今竹看着食指指腹上被烫出的亮晶晶大包，原来我是被烫醒的！这个老变态！
宋校尉笑道：“没有办法，本来是想等你慢慢醒的，可是上头催的太急了，我只好出此下策，先叫醒表小姐。”
沈今竹冷笑道：“你都已经交出老底了，这是打算灭口吧？横竖都是一死，我交与不交有什么区别？”
“有区别啊。”宋校尉说道：“区别大着呢！一刀下去，或者跳下北极阁都是一了百了，死前不用受罪，多么舒服啊。若是不交，你就要与这大缸的火为伴了，啧啧，千金大小姐活生生烧成灰烬，太残酷、太残忍了，连我都不忍心看呢。”
沈今竹听了，吓得连连后退，心想我还不如这就跳下北极阁呢，一了百了，宋校尉瞧出沈今竹所想，笑道：“你千万别跳，跳了也没用，你脚下栓着两条绳索，又掉不下去。你跳下去，我再拉你上来便是。”
又笑道：“表小姐，你家现在也是书香门第了，应该知道苏妲己和纣王玩的炮烙之刑吧？把铜柱子烧红了，再放人上去烤，这北极阁没有合适的工具，只能用燃烧的大缸凑合着先试一试了，玉钗是家奴，自然先要为主子尝一尝这炮烙之刑是什么味道。”
沈今竹脸色巨变，宋校尉摆摆手，说道：“来人啦，玉钗好像有点冷了，你们把她绑在大缸上烤火取暖吧。”
两个随从似乎做惯了此事，将半死不活的玉钗从椅子上解开，用铁链绑住了，然后捆在燃烧的大缸上！
刺刺！一阵白烟升起，和着焦糊的肉香味飘散开来，沈今竹瘫坐在地上，紧闭着双眼，双手抱着膝盖，还将头部埋在腿间，仿佛这样就闻不到那股恶心的味道了，偏偏宋校尉还在一旁笑道：“可惜了，怕人听到动静，我们先割断了玉钗的舌头，还灌了哑药，她疼也发不出声音来，否则啊，那声音还真是动听呢，百灵鸟似的。”
好像是过了一百年，玉钗挣扎的喝喝声终于消失了，宋校尉用帕子捂住口鼻，嫌弃的说道：“扔进大缸里吧，这死相怪难看的，以前还是个美人呢。”
玉钗葬身火缸，宋校尉蹲在沈今竹身边说道：“想通了没有？玉钗已经尝过滋味的，好像很不好受啊，你是想死个痛快呢，还是再尝一遍炮烙之刑的滋味？”
“我——我招，我招，但求速死。”沈今竹双手双脚无一不颤，慢慢从腿间抬起头来，小脸上全是泪和冷汗，宋校尉满意的点点头，“表小姐是个痛快人，金书铁卷在何处？我们拿到它，自然会送表小姐轻松的上路。”
沈今竹缓缓站起来，整了整身上满是褶皱的僧衣，拿出怀义送的内造帕子擦去泪水和汗珠儿，对着宋校尉招招说道：“你附耳过来。”
宋校尉伸着脖子过去，沈今竹低声道：“金书铁卷就在——偏不告诉你。”
宋校尉怒火冲天，说道：“敬酒不吃吃罚酒！你——”
沈今竹迅速爬在栏杆上，抱着栏柱翻身站在栏杆的外头，叫道：“你们谁敢靠近，我就立刻跳下去！”
这北极阁一共六层，下面是汉白玉铺就的硬台阶，人若掉下去，立刻就摔碎了。
不是用绳子系着她的脚踝吗？怎么——宋校尉低头看去，只见两个线头如死蛇般瘫在地上，原来这丫头刚才不是吓的埋头缩成一团，而是借着恐惧的伪装，双手在僧衣和双腿的遮拦下解开了绑在脚踝上的绳子！
糟糕！果然还是太轻敌了！以为不过是个刚满九岁的女孩子，就放松了警惕！宋校尉后悔不迭，金书铁卷还没问出下落，沈今竹就绝不能死，国公爷一家人找了四十多年了，若金书铁卷再次失踪，恐怕我这条老命都保不住啊！
宋校尉正想着如何将沈今竹哄下来，突然从后方传来一声破空之音，宋校尉只觉得自己后颈脖像是被蚂蚁咬了一下，他低下头，一枝利箭穿喉而出。
接着咄咄如倾盆大雨响起了阵阵破空之声，宋校尉带来的手下相继中箭倒下，沈今竹矮下身体，抓紧了栏杆贴在外面，脚下是悬空的六层白塔，头顶是如暴雨般的箭矢，沈今竹觉得自己无忧无虑的童年应该就在这血雨腥风中结束了，过了今日，谁还说小时候是什么纯真年代她就呵呵了。
第一阵箭雨过后，观星台上几乎已无活口，魏国公身先士卒第一个向沈今竹方向跑来，叫道：“沈家外甥女！我来救你了！”
汪福海、陆指挥使、五城兵马司指挥使、怀义、表哥徐柏，甚至连三小姐徐碧若和八岁多的八少爷徐枫都身着戎装，手拿着刀剑从两个入口踏进观星台。
沈今竹简直觉得自己像是在做梦：我的天啊，这些人这么可能在一起来救我？
正思忖着，咽喉插着箭矢的宋校尉突然半跪而起，用宝剑支撑着身体一步步挪到沈今竹身边来，他目光里满是怒火和疯狂，胸口像是破风箱一样发出呵呵声，他看着魏国公神色大变：果然是狡兔死、走狗烹！我为你出生入死这么多年，原来最后死于你手！哈哈，你想要金书铁卷、也想要爱护晚辈、一家和睦的名声，所以把我推出去来当癞头鼋顶缸！
既如此，我就成全你！金书铁卷的下落，就由我带到坟墓里面去吧！宋校尉拼尽全力，拔出宝剑，向着沈今竹抱着栏杆的手砍去！
这北极阁就是我沈今竹埋骨之地了！沈今竹看着宝剑离自己的手越来越近，陷入了绝望，就在这时，魏国公突然纵身一跃，一把抱着宋校尉往侧面倒去！宝剑划开沈今竹左手手背，一阵钝痛，尚在可以忍受之内，沈今竹还是牢牢抓着栏杆不放，这时胳膊手脚已经麻木了，汪福海一个箭步冲过来，抓住沈今竹的手，将她从栏杆外头抱进来。
“干爹！”沈今竹抱着汪福海的脖子呜呜哭着，下巴架在汪福海的肩膀上，冷冷的看着抱着宋校尉的魏国公，宋校尉还有最后一口气在，他用手指着魏国公呼呼发声，谁都不懂他说什么，魏国公拔出腰间的匕首，寒光闪过，宋校尉的脖子被割了一半，头颅无力的耷拉下来，终于咽气了。
魏国公松了一口气，这时陆指挥使、徐柏、徐碧若和徐枫都围在他身边说长问短，魏国公轻轻说我没事，忙站起来问还在汪福海怀里哭泣的沈今竹，“手上还疼不疼？宋校尉与外人勾结，绑了你出来，你二姑姑快要急疯了，幸亏有怀义和汪大人鼎力相助，我们才找了你的踪迹，及时赶到，若再晚一步，唉，我有何颜面去见你姑姑、你祖母？恐怕只得以死谢罪了。”
徐柏也在一旁哭天抹泪说道：“大伯言重了，我和母亲都知道您已经尽力，冒着危险亲自上阵，还冲在最前面。不管结果如何，我们都不会怪您的，呜呜，幸好我表妹福大命大，被您从鬼门关里救回来。”
徐碧若看着周围的尸体其实很不舒服，但她故作轻松的拍了拍徐柏的脊背说道：“这下放心了吧，你表妹对吴敏吴讷有救命之恩，她是大恩人呐，我们怎么可能放任不管呢？你瞧这不就救回来——啊！今竹！你的脸怎么成这个样子了？”
徐碧若看着沈今竹脸蛋上芝麻饼般的伤疤，不禁花容失色，方才看到满地刺猬般的尸体都不曾如此。
会不会就毁容了！沈今竹哭的更厉害了，刚才是借着哭观察魏国公，现在被徐碧若说的真开哭了。
魏国公的老来子徐枫也朝着沈今竹看去，瞧着她脸上就像糊了黑芝麻似的，熊孩子居然就笑起来！被徐碧若发现了，一个巴掌往他脸上拍去，总算是把笑容拍没了。
徐柏给沈今竹包扎着手背的伤口，说道：“汪叔叔，我们先下去吧，我母亲和吴敏他们还在焦急的等待，不知道会急成什么样呢？”
此时沈今竹的脚还发软，汪福海便一路扛着干儿子下塔，坐着军士抬着明轿出了司天台，沈今竹回头看着原本纯白色的六层北极阁，此时从顶楼观星台渗出血液，一滴滴的坠落下来，在汉白玉石阶上碎成好几瓣的血花。
沈今竹闭上眼睛，回想起生死瞬间魏国公冲到前面救自己的场面，至今都不敢相信，宋校尉真的是内奸吗？绑架自己逼供真是只是他擅自行动，一人所为，不是魏国公指使？可是从开始他用炭火把自己手指头烧个泡泡时，那意思分明就是魏国公指使他做的啊！
可最后似乎是魏国公联合了干爹、怀义等人，还奋不顾身冲上去救自己，杀了宋校尉这个叛徒，如果魏国公的话是真的，那么宋校尉应该和金钗一家、玉钗、圆慧一样，都是那个什么世子余孽在瞻园布下的棋子。
不对啊，宋校尉看起来和魏国公一样年纪，这棋子也太老、潜伏的太深了、莫非是后来被世子余孽收买了？嗯，这样想的话，也能说得通。宋校尉杀金钗一家，是为了灭口；残杀玉钗、是为惩罚她背叛主人，想要私吞金书铁卷；把自己绑到北极阁，是为了给背后的真正主人找到金书铁卷。圆慧临死前不是说过么，他们主子在瞻园四房人都有暗线，连国公爷夫妻身边都有人，难道宋校尉就是其中之一？
沈今竹坐在明轿上冥思苦想，宋校尉死不瞑目的眼睛和魏国公那张凌然大义的脸不停在脑海里交替出现，走了一半路，响起了两个女人的声音：“今竹！”
“我的乖侄女！”
便是在半路上等待的吴敏和沈佩兰了，两人看见沈今竹黑芝麻糊脸，都捂着嘴强忍住尖叫，生怕吓着她了。沈今竹看着两人的表情，眼泪再次从眼眶出发：经历了太多的血腥和算计，还是有人无条件的等着她、寻她，这是世上有太多的丑恶和遗憾，可人总是要为了那些美好和希望坚持活下去。
鸡鸣寺盂兰盆会惨案，无论是现场的凄惨和应天府破案定案的速度都堪称史上第一，南都应天府，其城市地位的重要性仅次于北都北京。不等皇上派钦差大臣、北京的锦衣卫还有南直隶地区的八府巡按御史调查，便由守备大太监怀忠牵头，锦衣卫、五城兵马司、应天府、还有世镇南京的魏国公联合调查，揪出了真凶——福州卫千户陈家。
应天府便将人证、物证、各地调查的卷宗、各种通关记录等等一一查清备好，证据堆满了一个屋子，铁证如山，就等庆丰帝派的钦差大臣来金陵。
两个月后，在深秋时节，朝廷对盂兰盆会惨案做出了宣判：主犯陈千户家，诛全族，陈千户夫妻被凌迟。
靖海侯府治家不严，有失察之罪，靖海侯罚俸三年，并降低爵位，成为靖海伯，原靖海侯夫人被夺去诰命、原靖海侯世子夫人虽参与谋杀继子继女未遂，但伤及大量无辜，被处以剐刑（挖心）。
北城兵马司指挥使临阵伪装自杀借以逃脱责任，并下令在池中下毒，导致山下泉眼被污秽，毒倒了三名乞丐，其中一个老乞丐腹痛不止死亡，斩。