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徐柏哎哟哟呼痛,“娘,在侄儿侄女面前,好歹给儿子这个做叔叔的留点脸面罢。”
徐四爷板着脸说道:“都坐下吃饭吧,磨磨蹭蹭的。”
就像往常一眼,一时寂然饭毕,徐柏要去前院歇息,徐四爷喝着茶叮嘱道:“今日下午要去祠堂家祭,你别睡迷了,叫紫霄鱼肠睡的惊醒些,早点叫你起来,要穿那套专用祭祀的玄色深衣,别嫌热不穿,打断你的腿。”
越是权贵人家,越重视祭祀,祭祀时有官爵的男丁穿着相应品级的祭服,女性若有诰命的,也穿戴对应品级的衣服和首饰,像徐柏这种白身少年郎,徐家的规矩是按照古礼穿着玄色深衣。徐柏笑嘻嘻说道:“晓得了,娘方才也说过,横竖祠堂有冰的,不怕热。我打扮的周正,祖宗们也喜欢我。”
徐四爷吹胡子瞪眼:“胡言乱语!小心带坏了海儿澄儿。”
这是徐海和徐澄忙过来站起来送别徐柏,徐柏笑了笑,说道:“外头热,不用你们送,听福嬷嬷的话,叔叔晚上带你们放河灯。”
徐柏出了院门,脸上嬉笑之色全无,想起方才父亲说的那些话,心中冷冷道:你心中只有家族还有三哥和他的两个孩子,何尝把我和母亲的感受放在心上?今竹若有事,母亲以后有何脸面回乌衣巷娘家?我又有何面目面对舅舅和外祖母?你们合伙骗着我母亲一个人,背地里到底在做什么勾当?亏得她信任你、信任家族,把今竹的事情和盘托出,你们却——”
徐柏看着天,日头晒的人都发晕,可徐柏心里涌起阵阵凉气:此刻,他觉得自己和母亲一道被瞻园抛弃了,生活了十三年的地方,第一次揭开温情脉脉的面纱,露出丑恶狰狞的面孔来,徐柏第一次认识到,原来他是可以被家族舍弃的——甚至被舍弃之前都不带打招呼的。
夹竹桃啊夹竹桃,今竹你到底在何处?是生是死?是否明年我要给你过中元节呢?
徐柏回到前院,唤了小厮紫霄,交给他一封信,说道:“赶紧骑着快马送到城西八府塘拂柳山庄我三舅舅那里,过几天我要借他的山庄待客用,要他那日把园子空出来。”
紫霄纳闷了,说道:“七少爷,城西八府塘太远了,咱们国公府现成有十几个园林,个个在金陵都是上品,您去求您的大伯娘魏国公夫人借园子,她定会答应的,何必舍近求远。”
徐柏踢了紫霄一脚,“是你吩咐本少爷还是本少爷吩咐你?照办就是,本少爷就喜欢看三舅那个千年古柳,东园和西园早就玩腻了,你赶紧去,免得舅舅把园子借给别人。”
紫霄不敢怠慢,连忙骑着马朝着城西飞奔而去。
且说沈佩兰见到夹竹桃的那一刻,顿时如遭雷击,夹竹桃?是今竹已逃走的意思,还是要今竹赶紧逃走,有人要对她不利?无论哪种意思,至少说明解救沈今竹一事其实已经有了进展,但是大哥大嫂他们就是故意瞒着自己,为什么要瞒着自己?是谁传的夹竹桃消息?目的是什么?
沈佩兰心里满是疑问,事到如今,她已经通过徐柏悄悄找娘家沈三爷求救去了,但沈三爷说到底不过是个商人,能做的极其有限。只有依靠国公府的力量,才能最大可能的把沈今竹救出来,可是她已经不信赖魏国公夫妇了,但在这瞻园,她又可以信任谁?又有人可以托付?除了内宅那么几个心腹,她在外头是两眼一抹黑,今竹在鸡鸣寺被绑架,她六神无主,丝毫没有反抗之力,一切都由魏国公夫妇做主。
今日恰好又是中元节,她这个四房的夫人是必须在祠堂祭祀跪拜的,她和徐柏都不能去鸡鸣寺看看沈今竹最后出现的地方!
沈佩兰第一次认识到其实自己一直被排斥在权力中心之外,她以前觉得做小儿媳妇逍遥自在,万事不用操心,觉得当家人大哥大嫂过的好累,可如今的沈佩兰却觉得,万事不用操心,也意味着万事她都管不了,仍人宰割蒙骗还不自知,只能眼睁睁的在内宅苦等消息,而这个消息无论真假,都是别人说了算,即使她不相信,也必须接受这个结果。
权力原来是如此重要!中午午睡时分,沈佩兰躺在床上闭目思考,头脑刮起一阵阵风暴,根本无法入睡,身边的丈夫徐四爷已经发出轻微的鼾声,夫妻同床异梦。
哼,没必要自欺欺人,其实我嫁来瞻园的第一晚,这同床异梦便开始了。他到底知不知道实情?好像不重要了吧,即使知道又如何?他当惯了闲散老幺,根本无力改变什么。丈夫靠不住,女儿淑妃娘娘远在京城,我只能靠自己、靠儿子了。
在床上辗转反侧了一中午,午睡刚起来,沈佩兰便去了中正院找魏国公夫人,途径一处开的绚丽的红白两色的夹竹桃花,沈佩兰命丫鬟掐了一篮子,红色和白色的花朵搁在柳条篮子里,分外好看。
魏国公夫人当然知道沈佩兰的来意,先屏退众人,而后说道:“你也莫要着急了,这人质还没开始交换呢,你放心,今竹福大命大,定是无虞的。”
沈佩兰做出一副凭天由命的样子,叹道:“我一妇道人家,也做不了什么,若总是来大嫂这里催促,探消息,惹得大嫂厌烦,岂不是适得其反?所以我想啊,着急也是干等,不着急也是干等消息,还不如放自在些。”
魏国公夫人忙说道:“你和今竹姑侄情深,现在今竹出事,你即使一天来中正院十趟探消息,我也不会厌烦的,这是人之常情嘛,你我妯娌这么多年,你还不明白我的心意。”
沈佩兰要丫鬟把一篮子夹竹桃提进来,说在路上瞧见的,觉得好看,就掐了一篮子送给大嫂赏花,魏国公夫人果然也喜欢,观赏了一会,问道:“这是什么花?夏天园子里那么多花花朵朵的,乍一看还真不知是什么花呢。”
沈佩兰轻摇着纨扇,说道:“夹竹桃。”
魏国公夫人先是一愣,而后笑赞道:“竹报平安?果然是好花,不仅长的漂亮,这口彩寓意也十分吉利,今竹定会平安归来的。”
第44章汪福海敲诈国公府,太夫人点唱将相和
且说徐松在族学门口被老乞丐堵着门送一个木头盒子,在徐家族学上学的半大小子们,除了徐氏本家的孩子,还有些亲戚朋友托付送来外姓孩子,甚至有些以前是徐家的世仆,后来脱了奴籍离开本家成了良民,将后代子孙送到徐氏族学附学的,所谓鱼龙混杂,良莠不齐,老乞丐在族学门口的一幕闹剧,也着实吸引了一些下学的族学弟子们围观,这其中就有魏国公夫人的幺儿、今年才八岁多的八少爷徐枫。
这徐枫是国公爷的老来子,瞻园从上到下没有不宠他的,自然惯成了一个比沈今竹还要熊的熊孩子,天生喜武厌文,要他来族学读书,就像逼着沈今竹吃鱼丸一样,简直是如鲠在喉,不爱听夫子讲“天书”,便整日想法折腾逃学玩耍,徐氏族学里,学生的地位拼的不是学问,都是拼爹,谁的爹官大,有钱、有权。其次就是拼谁比谁更横、更纨绔,靠着拳头和荷包的银子征服同伴。
这徐枫年纪虽小,但是人家亲爹是魏国公,又冲动易怒喜欢舞刀弄枪,闹腾起来的时候,无人敢管,他能把族学捅破天去,去年满了七岁入族学读书第一天开始,便成了族学一霸,这霸当然不是学霸,而是学渣横行霸道的意思。
徐枫去年被他老子魏国公狠狠打了一顿,稍微消停了些,魏国公见儿子在家被家人宠成熊孩子,在族学又成了“霸王”,心想幺儿也就在自己手里能老实些,便允许他每日跟随自己去军营,叫军营的幕僚教他读书识字,跟随军士一起在校场操练,这一招因材施教颇有成效,徐枫在军营快一年了,居然没出了什么大纰漏,这熊孩子似乎有浪子回头,洗心革面的意思。
只是这两日魏国公一心追查金书铁卷的下落,无心当差事、管束儿子,留在家里游荡担心他“旧病复发”,将本来是一池浑水的瞻园搅和的更乱了,便干脆命他去族学上学去,“祸水东引”,祸害别人总比留在家里祸害自己好些。
徐枫中午下学,恰好看见徐柏的小厮紫霄将木头匣子扔在地上,从里头落下一只夹竹桃花来,觉得很是奇怪:若是有人想戏弄七哥,为什么不放一条蛇或者王八青蛙什么的,再不济放几只蜘蛛蟑螂甚至狗屎也挺好玩的,怎么巴巴的放一支夹竹桃花进去。
难道——熊孩子脑洞大开,想起在族学无聊时看的那些杂书:是那家的小娘看中了七哥,借机表明心迹?回到瞻园,在摆饭前,徐枫将这个当笑话讲给母亲魏国公夫人听了,说者无意,听者有心,魏国公夫人心中一震:夹竹桃?是说沈今竹已经逃走吗?连我们都不知道沈今竹的下落,这是谁传的信?
再联想刚才宋校尉的飞鸽传书,说大鱼迟迟不上钩,金钗一家三口已经处理了。
金钗一家三口毙命,绑架沈今竹要挟的同伙八成会撕票的,魏国公夫人觉得沈今竹应该活不过今日——一个孩子,如何能逃得出绑匪的手掌心呢?可这个夹竹桃是什么意思?难道绑匪大发慈悲,放了沈今竹?早不送晚不送,一定等着金钗一家三口被处决了才送,这是巧合还是故意为之?
不行!若沈今竹活着回来,将真相告诉沈佩兰,我们瞒天过海的计策不就成空了?沈佩兰那里如何解释?如何向乌衣巷沈家交代?
如果是这样——魏国公夫人目光一冷,沈今竹也不能活着,必须把沈今竹的死栽赃在金大一家身上,才能一家团圆,皆大欢喜。
一顿午饭下来,魏国公夫人有心事,吃的索然无味,徐枫习惯在军营狼吞虎咽的吃相,被二姐徐壁若讽刺“饿死鬼投胎”,而徐枫对姐姐毫不退让,反讽徐壁若牙尖嘴利,“难怪十六七都嫁不出去”。
徐壁若扑过去要撕开弟弟那张“狗嘴吐不出象牙”的嘴,徐枫不敢对姐姐动手,赶紧往外跑到东厢房,脱衣解带大声说我要洗澡歇午觉,二姐姐是要帮我搓背吗?
徐碧若守在外面不让丫鬟抬水进去,说你有本事干洗得了!魏国公夫人听了,压抑许久的怒火顿时火烧连营,教训道:“你们两个真是我前世的孽障!都是当姑姑、当舅舅的人了,两个亲外甥吴敏吴讷比你们都懂事,我都替你们羞死!”
“中元节,你这个当姐姐的好说自己亲弟弟是‘饿死鬼投胎’?”
“你姐姐正在说亲,你当弟弟的讽刺姐姐十六七嫁不出,这话合适嘛?几天不打不教训,两个孽障是要把我气死吗!”
这徐碧若听母亲大发雷霆,不仅不跪地求母亲息怒,反而挺直了腰杆说道:“又要说亲相看了?这次又是谁家的纨绔子?我早就说了,今年没这个心情出门见不相干的人,咱们这样的人家,嫁人的事情不能再缓缓吗?为何那么急把我嫁出去?我在瞻园过的好好的,现在不想嫁人。我就奇了怪了,嫁人有什么好?大姐当年嫁给大姐夫,十里红妆,多么风光富贵,岂料十年之后——靖海侯世子和爹爹在船上隔海互相开炮,如今吴敏吴讷两个外甥都还住在瞻园呢,我不想走大姐的老路,活生生把自己憋屈死了——”
啪!魏国公夫人白着脸,一巴掌打断了徐碧若的话语,颤抖着说道:“不许这样说你姐姐!”
听见外头的动静,徐枫赶紧开门劝架,徐碧若捂着被打红的左脸,居然也没哭,呵呵冷笑道:“我说与不说,大姐是怎么死的,母亲心知肚明,你就是打死我,我也不会再嫁给类似靖海侯世子这样的男子,姐姐那样高贵出尘的人,居然被这种畜生玷污,我虽远不如姐姐,想想要叫这种人为夫君,为他生儿育女,凑合过一辈子,想想就觉得恶心之极!”
“你——”魏国公夫人气的要晕过去,徐枫半拉半扶着二姐徐碧若往外走去,说道:“天热,姐姐火气大,赶紧去里院里泡个澡去,莫要和母亲怄气了。”
两个孽障出了院子,魏国公夫人又是伤心又是生气,那股气堵在胸口,欲哭无泪,更是难受,心腹陪房原管事安慰道:“夫人,二小姐心性小,不懂事,您别往心里去,今天中元节,您和国公爷下午还要主持家祭呢,洗洗脸歇个午觉,待会才有精神,您是一家之主,瞻园的当家主母,可不能在那种场合露了疲态。”
说起“一家之主”,魏国公夫人开始抖擞起精神,当家主母的地位和大儿子徐栋是她两大精神支柱,二姑娘徐碧若和老来子徐枫是前世欠下的孽障,而早逝的长女徐碧兰是她心中永远的痛。她揩了揩泪,叹道:“白发人送黑发人,只有国公爷能理解我的痛苦,我何尝不恨靖海侯府?这几年,我扛着那么大的压力,不放敏儿和讷儿回123言情,就是为了保护碧兰的骨肉,不让两个孩子受煎熬,碧兰她——都是我的错,那执拗骄傲的性子,实在不适合做世子夫人,成亲没几年,就把心气都熬干了。如今壁若也要说婆家,你知道这孩子的脾气,这次我给她挑婆家,都不是什么家世复杂、人口众多、聚族而居的大家族,选的也是名声好、性格温和的少年郎,这才能容忍壁若的火爆脾气呢。”
“壁若这孩子却误会我也要送她走她姐姐的老路,活了半辈子,为儿女操碎了心,没想到我在孩子眼里,居然是不顾及儿女幸福的母亲!你叫我怎么不伤心,怎么不难过!”
原管事安慰说:“这女人呐,只有做了娘了,才知道娘的辛苦呢,二小姐就是这个脾气,短时间也改不了,您且忍这几年,等二小姐为人妻,为人母就好了。夫人也说二小姐性子烈了些,其实您想想,这也不是坏事啊,起码无论在娘家,还是以后在婆家都不会受委屈,比起大小姐——唉,如今您两个儿子都渐渐大了,五少爷和八少爷将来都是二小姐的依仗,谁要是敢委屈我们家二小姐啊,也得先掂量这两个小舅子答应不答应。”
魏国公夫人暗想:也是,徐栋今年十六了,文韬武略,甚至长相都说他有老祖宗徐达的风采,再过些年成了亲,行事更加稳重了,国公爷便上表请封栋儿为魏国公世子,徐栋很是懂得保护家人,两年前敏儿带着讷儿从123言情跑到南京,在海上,那杀千刀的女婿要两个孩子随他回去,还对国公爷出言不逊,就是栋儿亲手开炮,震慑那个蠢姐夫的。而徐枫这孩子更不用说了,吴讷今年刚刚进了族学,入学第一天,枫儿那天破例没跟着国公爷去军营,他带着吴讷一起进了族学学堂,逢人就说这是我亲外甥,谁敢背后说坏话、捉弄他,就洗干净狗头等着挨揍吧。
虽说都是些孩子气的混账话,可徐枫的爱护之意情真意切,吴讷性子绵软些,有这个小舅舅护着,在那里都不吃亏的。
想到这里,胸前的郁闷开解了不少,都说江山易改本性难移,壁若和徐枫的性子估摸是改不了了,原管事说的有些道理,这性格都有两面的,塞翁失马焉知非福?怪不得老人们都说儿孙自有儿孙福,原来说的是这个道理。
魏国公夫人如此想着,在原管事的伺候下歇了午觉。魏国公夫人是长子长媳,可是孩子的年龄都比其他三房都要小些,是因魏国公夫人前面三胎都没坐住,全都胎死腹中,常年汤药不断,调理身体。连小叔徐四爷都有了儿子徐松,当时还是魏国公世子的大哥膝下尤虚。亏得太夫人是个明白道理的,在魏国公夫人没有生下嫡长子之前,所有姨娘通房的避子药常年不停,最后魏国公夫人不负众望,在生下嫡长女徐碧兰、嫡次女徐碧若之后,终于生下了五少爷徐栋!据说当接生婆说是个儿子后,太夫人和国公爷激动地半天都语不成句,只是说好好好,后来五少爷取名为徐栋,栋梁之才的意思,可见全家对这个男孩的期望。
五少爷落了地,长房的姨娘们才开始停了避子药,不过当年的姨娘们已经过了最佳的生育年纪,停了避子药也均无所出,只有一个年轻的通房丫鬟有孕,生了七小姐徐碧玉,这长房到了现在,也只有徐碧玉一个庶出的孩子,其他全部都是魏国公夫人的骨血,从这方面来看,这魏国公夫人也算是人生赢家了。
当家主母这些年,经历如此多的事情,再大的坎也都迈过去了,徐碧若和徐枫这一大一小两个熊孩子引来的悲伤,在一个午睡过后,也渐渐消失,魏国公夫人重振精神,准备下午的家祭,各个管事都来回话,说着祭祀的准备情况,事事都还顺利,现在唯一的心事,就是供奉在祠堂的金书铁卷何时能完璧归徐。
这个惊天的秘密,是她生下嫡长子徐栋满周岁之后,太夫人和国公爷才告诉她的,如今十六年过去了,她已经从初始的震惊害怕、到焦虑等待、到以习为常,心想已经过去那么多年,知道此事的人差不多都已经不在了吧,金书铁卷说不定已经埋藏在某处被人遗忘了吧,好容易过了几年安稳日子,却被金钗一家说出真的金书铁卷一直藏在凤鸣院!
事情已经过去了两天,魏国公夫人也从最初的慌乱到了现在的平静——这么多年风风雨雨都过去了,相信这次也能安稳过关。至于徐枫所说的夹竹桃事件,她是有些意外,可现在静下来想想,四小叔是个闲散幺儿,只醉心游历江山,从来不过问家族事情,只管享福,一切都听国公爷这个大哥的。而四悌妇沈佩兰是填房继室,出身单薄,若不是两个亲哥哥读书做官争气,转换了门庭,商户出身的女子来瞻园,只有做妾的份!沈佩兰又常年不理瞻园的庶务,只管着自己院子一亩三分地,她也不似三悌妇刘氏那个难缠的主,整日在瞻园培养自己的耳目,出了她自己的院子,就是聋子的耳朵、瞎子的眼睛了。
不过是个来历不明的夹竹桃,哪怕是沈今竹的尸体被送过去,我也有本事把事情圆过来,将矛头直指替死鬼金钗一家!即使沈佩兰心有怀疑,怀疑又如何?一个没有权力的继室,能做的也只有怀疑了,这幺儿媳妇的福啊,可不是那么好享用的。
念于此,魏国公夫人不再纠结夹竹桃一事,下午的时候,沈佩兰果然拿着一篮子夹竹桃花来中正院了,魏国公夫人故作不知,听沈佩兰说是夹竹桃,还故意装愣,说此花的寓意是“竹报平安”,堵得沈佩兰不好再说些什么。说不是,你就是咒自己侄女嘛,说是,那你就得忍着所谓的怀疑,乖乖在院子里等消息就好。
出乎意外,沈佩兰居然不气也不急,摇着纨扇和魏国公夫人话了会儿女经,孩子是母亲们永恒的话题,两人聊着聊着,那种明枪暗箭的相互试探也渐渐消失了,好像就像两个普通的母亲话家常,沈佩兰诉苦说徐松在刚搬到前院住着,没了管束,心越来越野,羡慕徐枫还小,可以名正言顺的住在父母院里,在眼皮子底下看着,出不了什么大乱子;而魏国公夫人苦笑道:“我家这个,在族学里有个诨名叫做小霸王,你家松儿再淘气,也是男孩子好动,坐不住罢了,在族学里头从来没闯过什么大祸吧?去年枫儿差点将族学烧了,被国公爷好一顿打呢。”
“是啊,男孩子淘气,还是女孩省心。”沈佩兰笑道:“有那多事的人问我,为何壁若还没定亲,我说呀,壁若是大嫂的掌上明珠,娘的贴身小棉袄,一直舍不得说婆家,我呢只有一个女儿,嫁到京城那么远,轻易见她不得。我要是有壁若这样的小闺女,才舍不得嫁呢,留在家里好好待她,能宠爱一日是一日。”
沈佩兰目光有些迷离,叹道:“说起来,好些日子没有宫里头的消息了,我得写封信给淑妃娘娘,问问娘娘和大公主身体是否安好呢。”