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话出了口，洪氏才将昨夜张大郎的话想起，顿时哭将起来。也亏得她是和衣而卧，衣裳衣裳还算整齐，只头发有些儿毛乱，便开了镜匣压迫取抿子抿头发，不想看着镜匣里头端端正正搁了一封信。洪氏虽是小乡绅之女，小时倒也念过几天书，并不是个睁眼瞎子，是以将信封拿起来，抽出信瓤一看，脸上顿时煞白。
却是张大郎待得洪氏睡着，悄悄起身，留了一封合离文书在桌上，直承自家冒称姓章，实是骗婚，如今甘愿与洪氏合离，家中财产尽数留与洪氏母子们等等。洪氏与张大郎素来举案齐眉，也好算一对恩爱夫妇，是以骤然看着合离文书哪有不慌的，忙提了裙子往出跑，想要回娘家父亲兄长讨个主意。将将走到门前又站下了脚，倒是想起张大郎昨夜的话来，一转头便往县衙方向跑去。
又说洪氏到底是个妇人，蓬头乱发地在街上奔跑，自是惹得许多人注目，因看她脸上几无人色，虽有人指指点点，倒也有人可怜她。因洪家在当地也略有些儿名声，也有识得洪氏之人，看她这番模样，说不得替她往洪家去与洪乡绅父子报个信。
洪氏哪里知道这些，急匆匆来在县衙前，叫衙役拦在了门前，道是：“你这妇人作甚？钦差大人问案哩。快闪在一边。不然惊了钦差大家，你吃罪不起。”洪氏双目流泪道：“官差老爷，里头那个是我丈夫哩，您就叫我进去罢。”说了抓了水火棍儿往内探头，果然看着张大郎端端正正地跪在堂中，瞧模样儿不曾吃着苦头，这才放心。这一放心，不禁哭了出来道是：“狠心短命的，你这是作甚！”
洪氏来得已略晚些，这时的张大郎已将假冒的身世与钦差都招认了个明白。来的钦差是大理寺的少卿，姓个邓，单名一个竺字，年可四十五六岁，正是壮年，见识也明白，原是罗士信所荐。景宁考较过邓竺为人后，也点了头。只在邓竺出京时细细吩咐提点了一回，要他秉公而断。
邓竺的为人明白，正是明利害，懂进退上，叫景宁一番敲打，顿时心惊：原来严勖案原是今上叫太后搅得无可奈何这才答应复核的。是以自家这一趟差，且要小心哩，便是查着甚真凭实据，也不好自作主张。一边是太后，一边是皇帝，哪个都是他得罪不起的。若是自家遂了太后的妇人之仁，圣上绝不能喜欢；而若是逆了太后的意思，圣上为着哄太后喜欢，多半儿还是会将他惩治一回好哄太后喜欢。
是以将将出京就拿稳了主意，只肯走个过场，将还活着的人都问一回，实情记录在案，旁的事一概不问不查，到了京中，只说是年深日久，证人们凋零得七零八落，也不是搪塞不过去、免得惹祸上身。
是以邓竺连问了三天，果然如他所料，当时参与此案的人，大多已不在世了，唯一一个还活着的，已远迁到了江西，并不在此地，而那首告的张三昂自进京之后便再没回来过。邓竺拿着这些口供条陈，可说是十分满意，正预备着再盘桓两天就要返京的，不想竟是来了个男子，自称是当年首告严勖的张三昂之子张大郎，一时竟是又气又闹，原想说此人得着失心疯，无如他带来湘西的随从中也有赵王府的侍从，只得忍耐着将张大郎宣了进来。
看着张大郎进县衙，因看他生得高大，步履也算得安详，一副镇定模样，邓竺便将双眼眯了眯。待得张大郎跪在堂上，便问道：“下跪何人？”
张大郎听着邓竺问话，心上恨恨，实不欲说自家是张三昂之子，可又不得不说，不免将牙关死死咬了咬，狠了狠心道：“小人张三昂之子，张大郎。”
邓竺听说脸上一笑道：“本官奉旨复查当年严勖杀民冒功一案，要寻张三昂问话，你说是张三昂之子？口说无凭，哪个能证明哩？”说着又笑，“张三昂昔年首告严勖得着朝廷褒奖，引得人动心也是有的，若你一时贪心错认，本官念你年少无知，不加罪你也就是了。”
张大郎自是万分痛恨张三昂其人，若不是他毁谤诬陷了严大将军，他严大将军也不会叫延平帝赐死，他父亲更不会逼了他来做这恶人之子，是以恨声道：“哪个要做他儿子哩！他为恶不浅，害了阖家老小性命，实在是报应！”此话一出，莫说是诸衙役，便是邓竺也是惊得立起身来，双手撑了公案道：“张大郎！你可知你说的是甚？”
张大郎将头一抬，也把眼往邓竺脸上看去，哼哼笑了声道：“张三昂收着人好处，攀诬朝廷大臣，哪个愿意做他儿子哩！若不是大人来查，小人这一世也不会将此事提及。”
邓竺到了这时，倒是将张大郎的身世信了个七八分，世上冒认人子的，自然只有夸耀“父祖”功劳的，哪个会得将自家父祖说得一文不值，图个甚？是以就道：“张三昂攀诬朝廷大臣？这是大罪哩，你身为人子，且不说亲亲相隐，只说你轻言父过，也是大不孝哩。”
张大郎便道：“大人来此，难道不是问当年旧案的吗？嘿嘿，可怜我那妹妹，将将一岁，连着爹娘也不会说，路也不能走呢，就叫人一刀砍做两段，连个全尸也无有，这都是拜张三昂所赐哩！若不是我命大，也做了刀下冤魂哩，还要与他亲亲相隐吗？”说了双手抓着衣襟一用力，将前襟扯开，露出胸膛来，由左肩及右腰一道刀痕，扭曲如地龙一般，色做红褐，显见得旧年伤得极重，这才留下这道疤痕来。
邓竺看着脸上不由得失了颜色，而张大郎闭了闭眼，心上悲痛：父亲狠心哩，为着圆张三昂一家都叫人杀人灭口，他是死里逃生的孤儿，不敢留在胡诌，折回家乡去一说，竟是亲自动手在他身上斩下这一刀，如今果然有了用处，可当年为着这一刀，他高烧不退，险些儿不起，又有谁来可怜他呢？
☆、第406章辩冤
作者有话要说：当年张大郎吃着这一刀，也是阿嫮听说有严勖旧部愿意舍出一个儿子去充做张三昂之子，闲闲道了句：“凡事总要周全些儿，张氏阖家丧命，他一个遗孤若是一丝儿损伤没有，哪个能信呢？”陈奉听着这段，心上悚然而惊，不禁将阿嫮打量了回，虽是年少美貌犹如娇花嫩柳一般，可计谋深远，心思缜密且狠得下心哩，狠得下心舍身，也狠得下心将人抛出去，这样的人立意做成一件事，还能不成吗？
而张大郎对这事全然不知，他父亲严安是严勖马童，视严勖为父，能舍得他这个头生儿子，张大郎出生时严勖已死，两个素不相识，张大郎未必肯吃这样的苦头哩。只是这一刀果然有用，邓竺看着这一处伤痕，再瞧张大郎满脸愤愤，自然更信了些，又问道：“你且将实情从头说来。”
张大郎便将从前叫陈奉等人教得的，这十余年来自家夜间在心头念了千回万回的故事讲诉了一回：
道是张三昂自到了湖州置地买宅娶妻之后，不久就得着他这个儿子，而后陆续有子女诞生。湖州乃鱼米之乡，民风也淳厚，张三昂手上有田有宅有店铺，原该是个安稳度日的富家翁，不想张三昂镇日惴惴不安，又请了许多护院。张大郎当时年少，并不明白，及至稍长，便察觉自家父亲仿佛中心有愧的模样，他身为长子，日更该着当家理事的，自然要问。
张三昂起先不肯说，张大郎一问便唉声叹气一回。一日吃醉了，这才将一段隐事说来。说是当年张三昂是湘南一乡民，本姓也不是张，且身无长物家无恒产，不过靠打猎换银米过活。一日进山打猎，遇着个迷路的男子，带了许多随从，请张三昂为带路。
带路时自不能一言不发，彼此也有交谈那男子听得此地数年前曾有山匪为乱，是严勖带兵剿灭；再知道张三昂上无父母兄弟，下无妻儿，竟是孤家寡人一个，便以重金引诱，先在张三昂面前放了两百两银子下来，要张三昂出首去告严勖杀民冒功，待得事成再送他了千两白银。
张三昂打小儿困苦，平素打猎也不过混个温饱，连房妻室也娶不成，猛然见着两百两雪花银子，连着眼都花了，再听得事成还有两千两酬谢，重金之下迷了心智，竟是一口答应了。只张三昂没想着自家这一状，竟送严勖上了死路不说，连着严勖家人也遇着了祸殃，到底张三昂算不上个真恶人，是以偶一想起，心上不免有愧。又听说，严勖部将要为严勖复仇，是以常年睡不能安枕。
张大郎听说之后，心上也自有愧，又过得几年，一日夜间，家中忽然闯入了贼人，见一人杀一人，手下全不留情，张大郎与张三昂一起叫人从藏身的地窖中找出，不住地磕头求饶，为首的那人叫哈哈笑道：“你从前能拿了我家主人的银子攀咬严勖，焉知你日后不能反咬我家主子。”言毕，当胸一刀，将张三昂杀死在地，又一刀劈向张大郎，将他砍翻在地。
张大郎这一番话说完，身上衣衫都湿透了，脸上一片雪白，咬了咬牙道：“待我醒来，家中人口已叫人杀个净光，想是那些人以为我已死了，不曾补刀，所以才叫我捡了这条命来。这样的父亲哪个想要！”这番话张大郎心中念过无数回，每一回念都有一层怨念，是以这时说来，字字句句如同诅咒一般，听的邓竺不寒而栗。
到底邓竺是领了圣命的，又勉力镇定，问道：“你即逃出性命，如何不去县衙告状，要往湘西来？”
张大郎回道：“严勖曾是大将军哩，要害他的岂能是平常人？且张三昂也不曾告诉我是哪个哩，我告谁来？若是那些人还在湖州未走，看着我出头，回头将我杀死也未可知哩。湘西原是我家乡，虽是没了亲故，倒是更好。便是那些人也不会想着我能回这里来，可不叫我逃出了性命。”
邓竺问道：“你即隐姓埋名，伪称姓章，又如何肯出头认了你是张大郎？”张大郎就道：“我若是不知道这段事也就罢了，我即知道，又亲眼看着阖家受此事连累送了性命去，心上岂能不怕。如今天使来复查，若是当年那些人再来，倘或寻着了我，岂不是连累了我妻子儿女？倒不如将实情都与天使回了，那些人也没了害我妻儿的缘由。”
这一番话入情入理，倒是说得邓竺点头，便命人将张大郎带去后衙，暂时关押。洪氏在衙门口将张大郎的话听得清楚明白，这才明白张大郎昨夜的话是甚和意思。严勖当年往湘西剿匪，也是与湘西民众有恩的，是以当年说严勖纵容部下杀民冒功时，也有乡老不信。只是当时是延平帝下的旨，乡民们不敢呼冤罢了，这时听着严勖竟是自家枕边人的父亲所害，洪氏惊得连魂不附体，眼睁睁看着邓竺退堂，将张大郎带去后衙，抖了唇，却是一个字也说不得，失魂落魄一般地晃出县衙恰叫洪乡绅父子们接着。
洪乡绅一生唯有一子一女，倒是不同平常人家那般只看中儿子，他倒是儿女一般爱护，不然也不能将漂泊到湘西，瞧着安分老实且能出力做活的“章大郎”招了女婿，将女儿留在眼前好照顾一二。是以这时看着女儿魂飞魄散的模样，女婿又在县衙内不得出来，自以为出了大事，顾不得身在县衙前，已是老泪纵横，上来道：“儿啦，女婿犯了何事哩？”洪氏张眼将父兄瞧了瞧，身子晃了晃，昏倒在地，直吓得洪氏父子忙不迭将雇了轿子来，将洪氏抬回去不提。
只说邓竺回到后衙，方觉中衣已叫冷汗湿透，严勖冤枉一事张大郎字字句句说得分明，在场多少人证哩，也由不得他隐瞒不报，只得写就一封公函，连着张大郎口一起，供命人八百里加急一并送回京去。
说来，张大郎这番话当年也是经过仔细推敲的，依着严勖旧部意思，就该直说是当年的皇五子永兴帝暗使，最后得着好处的是他哩，却叫陈奉否了。
陈奉在宫中伺奉有年，熟知皇帝们心思，哪个肯轻易认了自家过失？便是认，也是为着种种缘由哩。前朝孝宗也曾屈杀良将，到着他儿子即位，因为那位良将乐鹏飞与夷狄三战皆大捷，而朝廷又要对夷狄用兵，是以才为乐鹏飞昭雪。虽是昭雪，也将一切罪名都推在了当时的宰相覃计身上，道他是个亘古少见的大奸臣，以保全孝宗颜面。可若无孝宗意思，覃计又哪里来的胆子屈害大将哩？如今也是一般，若是直指永兴帝之非，乾元帝是什么性子？最是寡恩的一个人，决不能答应。
陈奉这番话才将诸人说服，模糊了买通张三昂那人的身份不说，连着年龄也说大了些，好叫人不将此人与当时的永兴帝联系起来。如今乾元帝虽已驾崩，即位的景晟到底也是永兴帝嫡亲的孙儿，道理也是一样的。
果然邓竺听了张大郎这番说辞，回在后衙将年头推算了一回，到底他也是二榜的赐进士出生，竟叫他算出此人若是只论年岁倒是与当时的皇长子，已薨逝的平和亲王接近哩。
依着邓竺的想头也是合理，平亲王是延平帝庶长子，延平帝无有嫡子，依着有嫡立嫡，无嫡立长的规矩，太子位合该是他的，哪想几个成年的弟弟都对太子位虎视眈眈，他心上有怨也是有的。严勖是得着皇三子刘茁提拔才出的头，平亲王拿他来撒起，倒也合情合理哩。
只邓竺也知，不说平和亲王刘芸已不在人世，便是他还在人世，新帝也不好为着个严勖无凭无据地把他伯祖父来治罪，是以写奏本时一字不提，只将张大郎的话简略概述了回，先道是张大郎在湘西履历一概能核准无误，而湖州事尚需查实云云。之后，便将与景晟的奏本、与景宁和三法司的公文、张大郎的口供密封了，打上火签，八百里加急送往京中，自家带了张大郎往京中去。
再说，洪乡绅父子们听着洪氏一番哭诉，也都目瞪口呆，说不得话来。虽是张大郎为人甚是淳朴勤俭，可偏有那样一个父亲哩。倒也怪不得他撒谎了，有这样一个黑了心肠，连累死满门的父亲，哪个做儿子的能抬起头来。只是，张大郎这一回进京，还不知道下场怎样哩，可不要连累洪氏母子们一世。
洪氏又哭道：“他倒是个好人哩，知道自家身上有事，不肯拖累我们母子，写了合离文书与我，他都按了指印儿了。”说在这里，洪氏格外感伤起来，说来张大郎也实在算得一个有情义又肯体贴的好丈夫好父亲，为着不拖累她，倒是肯与她合离，实在叫人割舍不行。可他虽是个好人，偏是这样一个出身，她也就罢了，几个孩子们将来婚配，可不要叫人说嘴挑剔哩，洪氏想在这里哪能不哭。
洪乡绅父子们不意张大郎竟是自家肯与洪氏合离，对张大郎的恶感倒是又少了两分，还是洪乡绅想了回道：“罢了，他即是这样的品性，也算是个良人了，你且等一等，官府若是不定他的罪名，你便将合离文书撕了，与他好生过就是，至于孩子们，慢慢儿选检，总有不挑剔孩子们死了的祖父的人家。若是张大郎有罪，再拿着合离文书往官府剖析也不晚。”洪氏兄妹俱都点头答应。
又说张大郎随邓竺进京那日，洪氏亲来相送，将收拾得的衣裳干粮与十几两散碎银子塞与张大郎，又在张大郎耳边悄悄嘱咐道是：“我在衣裳角里缝了几张银票，若是看着要吃苦，你就拿出来使，别舍不得。若是你无事，还一样回来。”言毕，掩面而泣。
张大郎写下合离文书与洪氏时，本以为夫妇从此恩断义绝，不意听着洪氏这些话，格外感佩，与洪氏道：“若是我能回来，必不叫娘子再受委屈。”洪氏含泪答应，夫妇们洒泪而别。
☆、第407章乳母
景晟接着邓竺折子后将温室殿偏殿中能砸的砸了个干净。虽是邓竺奏折上不曾明说，可依着景晟的聪明，如何不知其中脱不了自家人手笔，延平年间夺嫡折了多少凤子龙孙进去。
依着景晟来说，这都是延平帝的不是，那至尊位置在这里，自家又不是没身份去想的，眼瞅着伸个手儿就能够着，可不要争上一争。严勖自恃功高，挟权自重也是有的，他那些皇叔叔皇伯伯们哪个是好说话的，看着严勖哪个也不肯附着，拿着他下刀子也是常理。
景晟又明白景宁与三法司那边也有公文，还要多一份张大郎口供，知道的必更详细些，景宁知道了，母后那里必然也能知道。母后不知严勖有冤时且要哭上一哭，如今知道有冤，还不定如何呢！一想着这里，景晟恨得咬牙，可也无可奈何，是以先将景宁与三司都宣了来，一行想一行将要留意的事项吩咐下去，道是：“杀死平民一家，何等大案！如何能轻了？当日湖州知府是那个？江浙巡按又是谁？如何不将案情查个清楚只报个匪盗杀人？张家几口人？尸身可曾一一核对清楚？俱都查实回禀。”也亏得景晟将将十一岁年纪，又是仓促临朝，虽说是含嗔带怒，也在片刻间就抓着了要害，严勖部下隔着四十余年都肯替他申冤哩，焉知那张大郎不是假冒！
景宁等几人屈身领旨，正要退出，景宁就叫景晟叫住。景晟将景宁看了会，方道：“随朕去见母后。”景宁应声，落后景晟一步出了温室殿，景晟也不坐肩舆只与景宁慢慢地向前，过得好一会，方听景晟道：“母后那里缓缓再说，如今那张大郎还不知真假哩，总要你我弟兄亲自问过张大郎，湖州那边有了确信才好作数。”景宁低了头道：“是。臣也以为暂时不要与母后添烦恼的好。”
景晟脸上这才现了些笑容，又道：“再过些年，娘也是好做曾祖母的人了，娘素来肯听你的劝，你多与她老人家说说道理，叫她好生养息。”景宁听着这话，唬得立时跪倒：“论私，臣是人子，只有儿子听娘话的。论国，母后是太后，与臣有君臣之分，哪有臣与母后讲道理的道理。”
景晟看着景宁跪倒，脸上还笑一笑，伸手去扶景宁道：“五哥，你这是作甚？朕不过拿你当哥哥才与你说这番话。你即知没有我们儿子与母亲讲理的份，有些事儿就不要再报到他老人家面前了，你说可是？”景晟虽是口口声声与景宁叫着哥哥，却是自称朕，景宁如何不明白，将腰弯得愈发低了，满口称是，景晟这才欢喜，又笑道：“好久没在母后那里用膳了，我们走快些，怕还赶得上。”说了，大步在前，景宁只得跟上。到得椒房殿，阿嫮看着两个儿子俱在，便将景琰也叫了来，母子们倒是坐在一处用了回膳。
因看着自家母后眉目舒展，景晟倒也欢喜，愈发坚定了日后不叫母后知道前朝任何一桩事的心。
不说景晟这里自以为将阿嫮瞒得一丝不漏，只静待湖州那头查实核准了再做道理。只说三日后景淳那边带了江念恩一路上日夜兼程地赶至京城，也不及休整，先将江念恩一家子在驿站安排了，自家先来觐见。
景晟听说景淳回来，本就要召见的，不意景淳倒是自家来求见了，倒是将他高看一眼，因命宣。景淳进殿，自是先行君臣大礼，而后便将一路如何到的西北，如何见的西北诸将，又是如何查着江念恩其人细细地与景晟回了。
虽是景晟也看过景淳先进上的条陈，倒还是说话更明白些儿，景晟一行听着一行发问，待听到原是江淞自家求见景淳，把江念恩推来时不禁一笑，先转头叫了声景宁，却是景宁也在一旁，听着景晟唤他，连忙起身走在景晟面前，肃了手听旨。
景晟只道：“五哥，你将你儿时的事与大哥说说。”这用的是家常口吻，景宁也不以为意，又将他如何去了广明殿又如何去了那时的昭婕妤如今的谢太后身边一一与景淳说了。
景宁到广明殿时，景淳已叫乾元帝关了起来，是以并不知道，这时听见，又想起自家在永巷时也吃着些不阴不阳的话，便也感叹一回，道是：“那起子没了根的东西，也一般没了人心哩，叫你吃着这样的苦头。”景宁脸上带些笑，垂了头道：“倒也不好劝怪了他们，哪个知道跌得就这样巧了呢？”且若不是这样，又怎么能引得母后怜悯呢？只这样的话，景宁再不能告诉第二个人知道。
倒是景淳听着还道：“你也太仁善了些，那起子奴才，不叫他们知道些厉害，再不肯用心的，若是待得他们好了，指不定还反咬一口哩。”这话却是景淳想起绿竹来，因着他出事时景宁不过岁余，景晟且不知在哪里呢，是以两个倒是都不知情，还当着景淳是怜悯景宁。景晟更道：“因着没及时请御医，叫五哥伤了经脉，如今走快了也有些痕迹哩。”景淳听说，便向景宁看去，景宁却笑道：“只消不跑，倒也看不出来，并不碍事。”这话便是认了景晟所说是实。
还不待景淳再将那些误事的奴婢骂几句，就听景晟道是：“大哥，我们宫中的御医可是庸医？世上有的药，又有哪样是宫中没有的，饶是这样，五哥且留了病根下来，何况宫外缺医少药的，周岁孩儿夭折的更多哩。”
这几句话叫景淳听着脸上不由先看了看景晟，再将景宁看了会，脸上青红交错了会，他原也不是个蠢人，到了这时还有甚不明白的，无非是景晟怀疑他带来的江念恩不是严家人哩，这才说了这番话来。说来景晟这回还是容了些情儿的，并未实说哩，自家若是不识趣，只怕就要落个没脸。
景淳忍羞起身与景晟道：“臣明白了，臣告退。”得着景晟首肯，便疾步出殿。
高贵太妃听说景淳回宫，已叫景晟召至温室殿，忙遣了人在殿外等候，只等景淳出来好问问一路寒温，若是太后点个头，母子们还能相见一回。不想景淳出来，竟是眼角也不对高贵太妃遣出来的内侍瞧上一眼，竟是径直出宫去了，叫高贵太妃知道，不免埋怨起景淳将妻子儿女们看得比她重来，这是旁话表过不提。