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这一日大早，衙门口外就聚满了人。
高文还没挨到跟前，前边就传来一阵欢呼：“中了中了。”
“中了。”
“中了。”
满眼都是喜气洋洋的面孔。
受到他们的喜悦表情的感染，高文一用力，直接挤他最前头。定睛看去，自己的名字豁然位置正中的位置，其他考生则围在周围，形如众星捧月。
原来，明朝县试放榜的形式做圆圈状，第一名在正中，其他人则依照名次不同，组成大大小小环环相扣，从左到右的圆圈，形如箭靶子，因此又被称之为轮榜。
这次县城试，不出意料，高文得了头名。
他心中得意，又看了几眼，才发现不对，怎么人人有份，所有人都中了，难怪刚才的欢呼声这么热烈。
没办法，来考试的人实在太少，根本就不足额。只要能进考场，只要你不在卷子上写打油诗，也是能考中的，所谓拣到盘子里的都是菜。
又因为人实在太少，面子上须不好看。所以，上头的名字写得极大，如此才勉强将一张榜文占满。高文二字更是其大如牛卵，光彩夺目。
这次考试对于高文来说，那就是重量级拳王泰森和一群小学生同台较技，赢了也没有什么了不起，反觉得有些胜之不武。
县试到这个时候算是告一段落了，接下来就是府试。按照朝廷制度，一般来说，府试都在当年五月，各地依照地方民情不同，可以提前也可以靠后，反正只要不影响大比年的秋闱乡试就好。
昨天高文已经从段廪生那里问得清楚，今年因为是大比之年，朝廷开恩科。为了方便考生在远院试获取秀才功名之后留有温习功课，去考乡试，本府的府试和院试都提前了半个月。也就是说，今年平凉府的府试提前到了四月十号，而院试则是六月一号。
府中出台的这个政策不可谓不是善政，不过，段廪生说到这里是却是嗤之以鼻。说，这府衙还真是想在这科举考试上有所作为，但结果只怕是要让一众大人们失望了。别说应届的秀才，只怕就是那些考了几十年的往届秀才们也是一个也中不举。没办法，我府文教底子实在太薄，人才稀缺啊！
官家这么干，那就是做了无用功，徒劳无功。
最后，他笑了笑，说：“尔止你说不定可以试试，说不好你要成为我府的那根独苗。”
高文只能谦虚几句了事。
考试时间突然提前，对高文来说却是一件大好事。自己身上背负这件莫须有的大罪，多一天就多一份被人抓捕的危险，急需一个秀才功名防身。如果能够考个举人，自然是最好不过，举子那可是老爷，妥妥的迈入统治阶级，到时候，黄威一个小小的主薄又岂奈我何？
现在是二月中旬，距离府试还是五十天。高文琢磨了一下，先在庄浪县等上一阵。等到石献珠回来之后，取了银子，再到其他地方转转，寻几个名师，加强一下八股文写作，学习一下经义。这次县试也是自己运气好，刁知县出的题目恰好自己记得一篇范文，直接抄上去就成。可接下来的考试，若出的题目自己不会，那可是要出丑的。县、府两个考场或许不正规，但一旦到了院试那一关，那就是正经的科举考场了，人不能将希望完全寄托在运气二字上面吧？
在此之前，高文还得去拜见刁知县谢恩，这也是士林的规矩，算是正式拜师。
于是，高文在段廪生的带领下拜见了刁知县。
去的时候，其他二十个考生也在保人的牵引下进了县衙。
庄浪县衙又破又小，后衙顿时挤满了人。
刁知县性格很不好，看到下面乌泱泱一群中式考生，歪歪斜斜没个正形，心中就来气，见人就厉声呵斥，你虽过了县试这一关，也算是读书人了。当以圣人之言为戒，戒焦戒躁，不可因为自己读过几年书，就自大。古人有云，少时了了，大未必就佳。方仲永前车可鉴，断不可如他一般云云。
见刁知县一脸铁青，众人都惊得满头是汗，唯唯诺诺而退。县试多是童子，拿方仲永做反面典型比拟倒还说得过去，但考生中却有两个发须皆白老者，被这么一通呵斥，更是面无人色，说不出话来。
发了一通脾气，将一众考生打发掉之后，刁知县这才叫高文进去。
这个时候，他老人家又换上另外一副模样，满面笑容，一脸春风，不但说了许多勉励的话，还破例叫衙役给高文和段廪生各自送了一杯茶来。
又道：“尔止，你的文章还算过得了眼，字里行间大有东南气韵，在这西北苦寒之地倒也难得，却不知道接下来你有何打算？”
说话间，一双绿豆小眼就炯炯有神地看过来。
高文知道刁化龙是在问府试的事情，回答道：“学生进学多年，原本就是想走科举这条路子，四月的府试自然是要去试一试的。”
旁边段廪生插嘴：“县尊也无须担心，尔止的八股时文已然大成，府试应该不成问题。”
高文忙装出一副汗颜模样：“段先生谬赞了，学生制艺也不过是三两年工夫，尚未摸到八股时文的门槛，又如何敢夸言府试一关必过？”
段廪生笑道：“尔止你也太谦虚了，这人谦虚是好的，却不能因此丧了志气。”
刁知县沉吟了片刻，鼻子里哼了一声，道：“区区一场府试又算得了什么，本官已经命人将尔止你的卷子誊录一份送去知府那里。知府若眼睛不瞎，自然识得其中妙处。”
段廪生恍然大悟：“县尊这是欲效唐时诸贤行卷旧事。”
“然也。”刁知县微微颔首。
段廪生道：“县尊此举自然极好的。”
刁知县：“人才难得。尔止，好好考，再在府试拿个头名。未来，这童子试的小三元，还是可以争取一下的，休要叫本官失望。”
然后，二人就微笑起来，笑得高文莫名其妙，老半天才明白这是刁知县在提前给平凉知府打招呼通关节。
所谓行卷，乃是唐朝科举的潜规则。考生在科举之前，会将自己最得意的诗文写在卷上，奔走于长安公卿大夫门下，获取名声。
一旦名声起来了，进考场之后接下来的事情就变得简单。
唐朝的科举考试不糊名，考官在判卷的时候就知道这卷子是谁的，因此，谁的名声大，谁就占便宜。试想，在考场上，李白和一个普通读书人的卷子同时摆在案上，考官最后录取谁基本没有悬念，即便李青莲今天的卷子作得水准大失，也轻易不好将其刷下去，以免引起不必要的麻烦。
明朝科举的童子试中，县试和府试非常不正规，不糊名，出题人、主考官是当地的正印官，且可以当场阅卷，直接决定录取与否。
他若是看你顺眼了，就算你的文章写得臭不可闻，一样放你过关。否则，即便你是唐伯虎、徐文长，对不起，明年再来吧！
看样子，刁知县是提前给平凉府知府打了招呼，让那边放自己一马。如此看来，府试这一关算是过了。
刁知县之所以这么干，除了高文的八股文写得实在好之外，未必没有他自己的小算盘：高文普一出道，那就是奔着中秀才，中举，甚至中进士而去的。平凉府、庄浪县许多年没有出过看得过眼的人才，如果高文能够在今年连过三关考个秀才，甚至中个举人，那可是刁知县实打实的政绩。
这事也让高文心中一凛：在这封建社会，无论你做什么事，关键位置上得有人呀！因人成事，可不是一句虚言。
试想，如果这个刁知县不是急于在文教上有所表现，或许看自己不顺眼，惦记上了我高文。我在考场上就算将状元卷抄上去，人家说一声不取，我一个小小的童子又能如何？
而且，正常情况下，一个知县在一个地方怎么着也能干上两届六年。他若有心整治一个书生，只要他愿意，六年之内你别想过县试这一关。
我高文之所以能过县试，甚至将来的府试，完全是因为刁知县的提携。就因为自己文章算写得可以，能够为他面上增光。就因为认识一个七品芝麻官，就有这么多的便利。如果日后能够认识更加要紧的人物，却不知道是何光景？
想到这节，高文一是感到幸运，二又觉得心中一寒。
在这个等级森严的古代，有权有人脉真的很重要啊！
其实，不说古代，现代社会不也是如此。
在现代社会的任何一个圈子，任何一个单位，不都是因人成事。当然，打铁还需自身硬，你首先得有真本事，让别人觉得有使用价值。到最后，你自己也成为一种力量，可以为别人所倚靠。
只不过，相比起现代社会，这一法则在古代显得更加*裸，也更加残酷。
所谓******、小三元，乃是科场上的一个名词。******，就是乡试、会试、殿试第一；小三元，则是童子试中县试、府试、院子试第一。
看到刁知县热切的目光，高文知道此刻不是谦虚的时候。谦虚固然使人进步，可如今他身处困境，急需一个有力的靠山。这个时候，必须展现出自己的力量，当下就昂然道：“县尊且放心，别的不敢说，三场得头名，学生还是有*成把握的。”
……
“高先生，你可算回来了，石先生正在屋里等你呢！”回到客栈之后，小二笑嘻嘻地迎来。
“啊，石廪生回来了？”高文有点不敢相信自己的耳朵。
自那日从刁知县那里回来之后，高文得段廪生之约，出门十余日，在周围几个县转了一圈，结交了平凉府几个还算过得眼的秀才，切磋八股制艺，准备迎接未来的童子试。
高文虽然满肚子都是状元八股文，可对这种文体依旧是半通不通，这却也是个难得的学习机会，感觉自己的经义和文言文写作又有些须进步。
学习这种东西，你就得跟最优秀的人多接触带能有所提高。再说了，文人雅集，身份地位名气大者做东，还轮不到高文这个名不见经传的童生，乐得有免费吃住。
兴尽回来，却听到这么个消息。