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祁国公听了祁青远的回话,脸色微变,重重的咳嗽几声,在外伺候的祁忠连忙进来,给祁国公拍着胸口顺气,又端了碗茶,给祁国公润嗓。
祁忠见祁青远冷眼旁观的样子,略微指责道:“大少爷,国公爷感染风寒已半月有余,这些天一直卧床养病,一听说您回来了,不顾医嘱,硬撑着起床召见您。大夫说了,国公爷不能生气,您……”
“好了,你下去吧,我没事。”祁国公打断祁忠的话。
祁青远心里嗤笑,祁忠是想告诉他,伍姨娘的事,祁国公事先并不知情么。还是要他感谢祁国公带着病体召见他?
笑话!以祁国公事事喜欢掌握在手里的性子,祁青远绝不相信祁国公一点不知道赵氏的打算,想必也是觉得用一个庶子的婚姻就能和裴家结为姻亲,这样的好事哪里还在乎裴家大小姐是不是病秧子,对赵氏的小心思只是睁一只眼闭一只眼摆了。
现在伍姨娘死了,祁青远要守孝,和裴家的婚事估计也泡汤了,祁国公不想赔了夫人又折兵,传出什么不好的流言,更不想祁青远对祁国公府有异心,所以把事情推得一干二净。
祁国公顺了顺气,淡淡的道:“既然是王爷的吩咐,那祖父也就不多问了。”
祁青远敷衍的拱了拱手道:“多谢祖父体谅。”
看着祁青远一身重孝,祁国公眯了眯眼道:“男子汉大丈夫,眼光不要着眼于后宅妇人,伍姨娘已去,你不必太过伤心。至于你的婚事,祖父自有安排,待你守完一年孝期之后再相看也不迟。”
说到守孝,祁青远抬头有些迟疑道:“孙儿想给姨娘守三年孝。”
祁国公把茶盖一磕,发出清脆的声音,不悦道:“你父亲嫡母俱在,斩衰三年何来有之?就算你对你姨娘有孝心,也只需服一年的齐衰杖期丧就好。不然,你让外人如何看我们祁国公府。更何况你刚立功回来,正是你前途大好的时候……”
祁青远闭了闭眼,想到伍姨娘的死状,想到管将军说的还有几天他晋升为把总的旨意就下来了,他告诉自己现在还不是和国公府彻底翻脸的时候,他也现在耽搁不起,他应该抓住一切机会强大自己,不然怎么为伍姨娘讨个说法!
他的拳头紧了又松,松了又紧,终道:“是,听从祖父安排。”
祁国公满意的露了丝笑,又宽慰他几句,才吩咐他离去。
哭丧、吊唁、祈福、发丧,过了头七,祁青远满脸胡茬的把一个小本子递给伍俊两兄弟,哑着声音道:“又要辛苦两位表兄了,不过这次可能会给表兄带来不小的麻烦,表兄先看看,觉得为难可以拒绝。”
伍昊一把拿过小本子,挠了挠头,道:“青远说的什么话,不就是个戏本子么,虽说我已经离开戏班一年多了,但做起这些事来还是容易得很,你已经好久没有写新的戏本子了,这回保准给你卖个好价钱。”
祁青远摇摇头,也不解释,示意伍俊先看看再说。
伍俊从伍昊手里拿过小本子,翻看起来,表情越来越凝重,最后晦涩的道:“这上面写的都是真的?你真的要这么做?”
祁青远哂笑道:“表哥不必忧心,我已经决定了,姨娘为我而死,我怎么能什么都不做?我就是要让世人都知道,祁国公的世子夫人是怎样一个恶毒的妇人,还有祁国公府光鲜的外衣下藏着多少污浊。”
伍昊听着两人的对话,有些不明所以,但他又不识字,见伍俊和祁青远表情都不太好,着急的问:“你们在说什么,我怎么有些听不明白?”
伍俊没有理会疑惑的弟弟,只是小心的把戏本子收好,毅然道:“姑母和表弟对我们兄弟恩重如山,表弟能为姑母冒如此大的险,我们兄弟也能。表弟放心,我们一定会把事情办妥当。”
祁青远心里微暖,朝伍氏两兄弟鞠了一躬,又凑到伍俊耳边低低说了几句,伍俊连连点头,看得伍昊更莫名了,出了国公府急急的拉着伍俊追问。
第56章流言
守孝的日子对于祁青远来说并不辛苦,他并没有在伍姨娘的坟墓旁边搭间草屋,只是守在旷心斋内,早晚给伍姨娘的牌位上三炷香,抄写一些佛经烧给她。
除了头七着重孝服,只能吃粥外,之后的日子于嬷嬷心疼他,变着法儿的给他做素菜素饼,祁青远在苏州几次受伤亏损的身体渐渐养了回来。
而他的封赏也早就下来了,的确如管将军所说,他被提拔为正七品的把总,待他守完一年的孝期后,回到神机营就可以正式领职。
管霄翰的赏赐对他来说更是荣耀,他和费家小姐的婚事由皇上亲自赐婚,由钦天监测定吉日定在今年的五月初六。他在伍姨娘逝去一月后,来探望过祁青远,亲口告诉他这个好消息,并带给了祁青远另一个意外。
祁青远守孝的日子颇为宁静,但赵氏的拾新院却鸡飞狗跳。
赵氏今日一早去参加武定伯府世子夫人办的春宴,午膳之后,众位贵妇人一起看戏,武定伯府的请了京城两大戏班之一的长生班。
近年来,长生班和春熙班好戏层出不穷,一个走苦情路线赚足了京城贵妇人的眼泪;一个以温暖圆满为风格,受到了无数权贵老太君的追捧。
武定伯府的老太君早就不理事,做主的是府里的世子夫人,卫夫人最是喜欢长生班的苦情戏,一出戏剧情跌宕起伏,让人久久不能忘怀。
一听说长生班又排了新戏,卫夫人迫不及待的就请来府里,邀请诸位前来的贵客一同欣赏。
赵氏不算是戏迷,只是闲来无事打发时间,她也乐意一看,和几个相熟的夫人坐一起,相互寒暄着,等着好戏开锣。
长生班的新戏叫《苦女回魂》,讲的是一个苦命的女子舞儿为救病危的父亲,卖身到一家商户当婢女,舞儿渐渐长大,出落得亭亭玉立,商户家的二少爷渐渐对舞儿产生了爱慕之心,不顾父母兄长的阻拦硬是娶了舞儿为妻。
戏演到这儿,赵氏并不感兴趣,她能猜到,一个奴婢飞上枝头,虽有丈夫的疼爱,但内宅是女人的天下,等待她的肯定是婆母和嫂子的刁难。
确如赵氏所料,舞儿虽然成了商户家的二夫人,但一直难以融入商户家,婆婆的刁难,嫂嫂的嫌弃,一直到她生下了商户家的长孙她的境遇才好些。
至少婆婆看在孙子的面上不会太为难她,只是一直没有生育男丁的大嫂,却把她当成了眼中钉肉中刺,因为长子长孙在分家财的时候,总会多分一些。
赵氏看到这儿甚觉无趣,想找个人说说家常,但看周围的人都看得津津有味,她也不好意思打扰,只能继续看下去,可是后面的剧情发展却让她始料未及。
舞儿的夫婿在一次意外中生故,公爹受了打击一病不起,大嫂眼看公爹的身体越来越差,而自己迟迟不孕,为了独占府里的家财,大嫂狠下心肠找了个游医开了副北地特有的毒药,给府里刚出生没多久的小孩子下毒。
但因一个意外,毒计并没有奏效。几年之后,大嫂的儿子出生了,她觉得舞儿的孩子占了她儿子的长孙地位,收买了一个和尚,说舞儿的孩子是天煞孤星,命不好,只有皈依佛门才能解灾,舞儿拼命祈求公婆,加上二老实在舍不得孩子才没让大嫂得逞。
伍儿的孩子在堂弟三天一欺负,大伯母五天一算计中长大,到了该他成亲的年纪,大嫂为了攀上临街药材大户,准备让舞儿的孩子娶那家病怏怏的小姐。
大嫂连同大哥天花乱坠的说服公婆,准备上门提亲,舞儿得知实情,为了阻止儿子娶一个病怏怏的妻子,含恨自杀。
戏台上悲怆的锣鼓声让赵氏头皮发麻,浑身发颤,她难以置信地看着那个饰演大嫂的花旦一脸狰狞的表情,嘴里喃喃道:“怎么会,怎么会……”
周围的发现人发现她的异样,关切的问道:“祁夫人可是太入戏了?也觉得怎么会有那样恶毒的大嫂对吧。”
另一位夫人也插嘴道:“就是,像那种狠毒的女人就该浸猪笼,只是现在舞儿死了,不知道谁能揭开那个女人险恶的嘴脸。”
赵氏强压下心里的震惊,勉强挤出一丝笑道:“商家大嫂也不容易,再说只是戏文而已,当不得真,当不得真。”
那两位夫人还想说什么,戏台上锣鼓声又响了起来,舞儿虽已死,但实在放不下自己的儿子,她的魂魄不愿离开阳世,每当大嫂想继续害舞儿的儿子时,舞儿的魂魄就会出现,守护着儿子。
诡异的事情出现太多次,久而久之,商户家的下人都说府里闹鬼,说二夫人冤魂不散,大嫂做贼心虚,在又一次奸计未遂的情形下,吓得神志不清,一病不起。
故事讲到这里,已到尾声,卫夫人看得热泪盈眶,重赏长生班,其他看戏的夫人们也都唏嘘舞儿的悲惨遭遇,感叹她的爱子情深,谴责大嫂的心狠手辣。
赵氏惊愕万分,舞儿其人,她的身世、那个大嫂的手段,下毒、和尚、病怏怏的大小姐、自杀……为何会如此熟悉,想到伍姨娘的死,想到祁青远,赵氏浑身一颤,她的贴身婢女以为她冷,忙把一件织锦镶毛斗篷给赵氏披上。
赵氏拢紧了斗篷,听到周围的贵妇人都还在兴致盎然的讨论着刚才那出戏,她觉得有些呼吸不畅,以身体不适辞别了卫世子夫人。
心绪不宁的赵氏一回到国公府,就唤来黄嬷嬷几个心腹商议,又是派人盯着长生班,又是派人回娘家求助,拾新院人来人往,热闹非凡。
不出几天,京城的大街小巷渐渐传出流言,说长生班新排的戏《苦女回魂》里苦命的舞儿和阴狠的大嫂,是根据祁国公府世子夫人和世子妾室伍氏改编的。
祁世子的妾室伍氏前不久染病而去,其实是吞金自杀,就是因为赵氏想让祁国公府的庶长孙娶一名门望族的病小姐。
那些戏文里大嫂残害舞儿母子的种种手段也都为真,都是赵氏曾经施展在伍氏和祁家大少爷身上的。
赵氏身边有一个曾经受过伍氏恩惠的奴仆,那奴仆为了报恩,自己也看不下去赵氏的所作所为,所以冒大不违,把这些阴私透露了出来,被一个常写戏本子的先生听说了,所以就有了这出戏的出现。
流言的传播以一种意想不到的速度流传开来,好事者不仅扒出多年前,赵氏想把祁家的庶长孙送去护国寺,给国师当徒弟的事;还隐隐猜测出,那名门望族家的病小姐说的是赵氏表姐的女儿。
祁高格收到消息的时候,流言已经传散开来,来不及责问赵氏,只能把长生班的人控制起来,但长生班是越家世子一手捧红的,除了勒令长生班不许再演出《苦女回魂》外,祁国公府也不敢在这个当口,对长生班做出什么事来。
国公府的管事本来从长生班班主口中,问到了向他提供这个剧本的人的信息,但等国公府的人找去的时候,那家人早已人去楼空,不知所踪。
最初流言散播者也没有抓到,帝都每天人来人往、人多口杂,而且人天生都有看热闹的基因,对于老百姓来说,茶余饭后能添些权贵家的笑料也不错。
对于达官贵人来说,有笑话看何乐而不为,虽然自己家不见得干净,但捂得严实,哪里会像祁国公府这样闹得人尽皆知。
各种流言像风暴一般袭来,赵氏成了帝都人口中的毒妇代表;伍姨娘因着妾室身份,人们只是感叹她一片慈母之心。
祁青远也第一次出现在帝都人的口中,他是从苏州平叛归来的功臣,但迎接他的是姨娘被嫡母迫害自杀的消息,人们都唏嘘他不易,大好青年却遇上了一个狠毒的嫡母。
流言纷纷攘攘,还挖出了许多祁国公世子的丑事,祁国公大房一时间清誉尽毁,连带成王府也受了牵连。