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三人借着礼亲王的命令找封县令要了三匹马和些许干粮银钱,大摇大摆地往苏州城而去。一路快马加鞭,终于风尘仆仆地进了苏州城。三人对视一眼,也不多言,在一个插道口分了手。
苏州新上任的知府还没到任,加上于大人是因公牺牲,所以于大人的灵堂被默许设在知府衙门内,祁青远深吸一口气敲开紧闭的大门。
开门的依旧是上次那个家丁,他还记得祁青远,因为祁青远是于夫人下令闭府谢客后,接见的寥寥几人之一,听祁青远说有要事找于夫人,他二话不说就把祁青远迎进了府里。
祁青远脚步有些沉重,他满心都在琢磨着如何向于夫人摊牌,所以他没有察觉到知府衙门对面的茶棚里,一直有人监视着。
在给于大人上了三炷香后,于夫人在偏厅招待祁青远。
“算着时辰,耿儿差不多也该收到消息了,若是耿儿回来时,祁公子还在苏州,请多劝劝耿儿,他与他父亲的感情一向深厚。”于夫人朝祁青远寒暄道。
祁青远听到于夫人说于耿,心口一缩,深吸口气道:“晚辈和于耿是在国子监认识的,我们不仅是同窗,还同住一个监舍。同窗五载,郑业性格古板但待人诚挚;金熙虽大大咧咧但对人最是热情;于耿乐天随和和晚辈关系最为要好。
我们一起读书,一起骑马,休沐日相约看戏,第一次为于耿庆祝生日,还请了戏班子到秦姨母家,五年下来,我们四个人成了莫逆之交。”
于夫人有些意外祁青远怎么回忆起往事,不过还是作出倾听姿态。
祁青远轻咳一声,话题一转道:“所以,晚辈斗胆,请夫人看在晚辈和于耿的同窗之谊上,能诚挚的回答晚辈一件事。”
于夫人娥眉轻皱,她实在有些摸不清眼前这个少年跳跃的心思,只顺着他的话说道:“祁公子有何疑难直言便是。”
祁青远抬头看着于夫人的眼睛,缓缓说道:“晚辈想知道许家村几百口人命丧大火的真相,想知道于大人的死是不是和这件事有关,想知道于家在其中扮演了什么角色,想知道到底有多少苏州官员牵扯其中。”
于夫人捏着锦帕的手一紧,挑了挑眉,脸上的疲惫之色一扫而尽,意味深长的问道:“你到底是谁。”
祁青远干脆起身,对着于夫人行了一个武将的礼节,道:“神机营器械厂麾下营总祁青远,奉命调查苏州流民叛乱一事,先前隐瞒身份,望夫人见谅。”
第51章拦路
屋内有那么一瞬间凝滞下来,于夫人挑眉,理了理衣角,意味不明的道:“俗话说不知者无罪,祁公子不怕进得来出不去么。”
祁青远哂笑一声道:“夫人有所不知,晚辈最是惜命之人,今天早上晚辈才从几千流民的老窝里逃出来,晚辈既然敢来找您,还真不怕出不去。”
于夫人轻捋茶杯,整个人忽地松弛下来,淡淡的道:“也不知道耿儿认识你,是幸还是不幸。”
祁青远一僵,想到临行前于耿写的那封信,一是对父亲的思念,另一个也是想让于大人在苏州对他有所照应,满怀真挚;自己却因为私心,有利用他的心思。而现在他更是想让于耿的母亲承认于大人所犯的罪行,不知道于耿知道了,还会不会把他当成朋友。
祁青远压下心里的羞愧,飞快地说道:“关于流民叛乱的起因,晚辈已经知道了大概,此次前来只是想向夫人证实一二,若夫人真为了于耿着想,就请配合晚辈,这样对夫人对于耿都是最好的。”
于夫人眼神有些放空,望向停放于大人棺木的地方,决绝道:“祁公子不必巧言,等耿儿回来了,我自会说出一切。彭自勇、文兴莱想踏着我夫君的尸首上位,他们做梦!”
祁青远一愣,没想到于夫人早就有所打算,想起于耿说过他爹娘青梅竹马,感情深厚,不然于大人也不会愿意入赘于家。
只是,于耿至少还有十多日才能到苏州,多一天就多一分变化,祁青远有些急切的道:“夫人,时不我待,最迟明日一早,您就应该去找御史大人,自首协助调查和被动接受调查是不一样的。”
于夫人不以为意,“那又如何,最后大不了一死而已。”
祁青远大声道,“那于耿呢,他才十七岁,难道夫人也要让于耿陪着你们一起死吗?”
于夫人眼里闪过痛色,“有这样的父母,耿儿不知道有多伤心,我怎么舍得留下他一个人,我们一家三口团聚不好么。”
祁青远见于夫人居然抱着鱼死网破的想法,急得团团转,他顾不上礼节,一下蹲到于夫人身前,语无论到道:“夫人,阿耿才十七岁,他已经过了童生试是一名禀生了,他还没成亲,还没有后代,您也不想于家和耿家绝后吧。而且阿耿的人生应该掌握在他自己手里,您不能这样对他。”
于夫人紧抿着双唇,浑身发颤,忽地发问:“你能保证耿儿不受我和他爹的牵连之罪么。”
祁青远心一紧,嘴唇蠕动就是发不出声音。
于夫人眼神彻底黯了下来,自嘲道:“以公谋私、以假谋利、残害百姓是何等大罪,是我妄想了。”
祁青远气血上涌,脱口而出:“我去求杭大人,去求管大将军,法理不外乎人情,于大人再怎么说也是为了保护苏州百姓而死,只要夫人能协助杭大人把此案查清楚,阿耿是有机会的。”
于夫人脸上多了一丝神采,只是马上又消失,思索一番后,她起身绕开祁青远,对着珠帘外的贴身侍女低低地吩咐了几句。
祁青远也知道自己甚为失礼,而且他也不能确保能为于耿求来恩赦,满心沉重的重新坐回到椅子上。
于夫人的侍女很快回来,双手拿着一本小册呈给于夫人,于夫人把小册子推到祁青远面前,凉凉地道:“想来彭自勇他们应该还不知道你的真实身份,这个东西就交给你了。”
祁青远打起精神,并没有翻动小册子,只是疑惑地看着于夫人。
于夫人的目光又飘向于大人的棺木上,也不知道是不是在向祁青远解释,木然道:“你探查的消息是真的,许家村的血案的确与于耿父亲有关。去年山西有过一次涝灾,于家乃山西粮食大户,自是受到了极大的影响。地动之后,彭自勇、文兴莱找到于耿他爹,几人合谋拿朝廷的赈灾银两,低价从山西收购发霉发烂的粮食药材,用于苏州的赈灾上。
这批粮药最初就是用在昆山、太仓两地的灾民上,本来就算是吃了发霉的粮食,也不一定会闹出人命,只是许家村人运气不好,碰到了两个偷懒的差夫,许家村人在知道真相后群情激愤,把昆山的县令吓住了,为保秘密不泄露出去,才有了那场大火。
后面的事情你也知道了,这本册子是记录彭自勇等人分赃、和打点京城高官的账本,既然决定要和他们斗下去,放在我这里就不安全了,毕竟这是苏州的知府衙门。”
祁青远证实了自己的猜想,压下心里复杂的感受,翻开册子,不出意外的几乎所有的苏州官员都牵扯其中,还有山西的官员也有所涉案,而京城的几位高官中,祁青远认识的姓,有两个,一家姓文,一家姓赵。
九江知府文兴莱、按察司文家,大皇子妃的娘家;赵坚燧,成王世子,赵氏兄长。
祁青远眉头紧皱,这本小册子真是重于万斤呐。他小心的把册子贴身放好,见于夫人一脸心不在焉的样子,忍不住说道:“伯母,明日一早,晚辈在鸿鹄楼等着您可好。”
于夫人有些恍惚,只道:“时辰不早了,祁公子请回吧。”
祁青远无奈,只得起身告辞,迈出门口时仍是多了句嘴:“伯母,只要有一丝希望就不要放弃,阿耿是无辜的。明日鸿鹄楼,晚辈恭候大驾。”
在祁青远进了知府衙门不久,彭巡抚就收到了线报,彭大人眉头紧皱有些不相信的向堂下的小厮问道:“你说上次去见于夫人的那个少年,今日又去了。”
小厮见彭巡抚面色不佳,忙回道:“小的肯定没看错,于夫人这几日闭府谢客,连上门吊唁的人都拒绝了,所以那个少年小的印象很深。”
彭巡抚想到不久前收到的消息,礼亲王能成功出逃,是因为收买了一个流民,而那个少年一直护卫在礼亲王的身边,听说还受了伤,不好好养伤,为什么会在这个时候去见于夫人,还有另一个说是奉王爷的命令找杭御史的小子,也是刚从叛军老窝里逃出来的……
彭巡抚直觉不好,猛地起身,朝小厮吩咐道:“快,派人拦住那个小子,把他带到本官面前来。”
小厮不敢怠慢,连忙告退,召集人手去了。
出了知府衙门,祁青远牵着马慢慢朝鸿鹄客栈走去,他的心思百转千回,有许利旺这个受害人的证词,现在又有于夫人给他的账本,想来给枉死的人一个公道应该不难,只是牵扯的范围实在出乎祁青远的意料,不知道杭大人能不能扛得住。
苏州城内不知何时飘起了小雨,雨丝丝的落在祁青远身上,带来的点点凉意缓缓浇灭祁青远心里的灼热。
祁青远忽地回过神来,停下脚步,冷眼看着周围不断向他靠近的七八个人,这几人甚有默契从四面八方把祁青远可能逃走的路线围住。
祁青远利落的翻身上马,紧握着马鞭,居高临下的望着几人越靠越近,扬声道:“不知几位挡住在下的路,有何贵干。”
几个人都不答话,只是牢牢地盯住祁青远。
祁青远知道耽搁不得,心一横,扬起马鞭,狠狠地往马身上一抽,猛地冲了出去,那几人到底害怕,都侧身让开了路,只是祁青远并没有高兴过早,因为前面又出现几个人,拉着粗大的麻绳挡住路口。
眼看就要人仰马翻,电光火石间,祁青远纵身向前一跃,离开马背,在地上翻滚几转后,也顾不上心疼摔翻在地嘶鸣的马,一股脑儿地就往前跑。
黄昏的苏州城大街上,零星的小贩就看到这样有些滑稽的一幕,一个鼻青脸肿的少年在前面跑,嘴里大叫救命,身后不远跟着十多个凶神恶煞的壮丁在追,口中直呼抓贼。
祁青远十分感激在神机营操练了半年,不然哪能像现在如脚底抹油一般。只是,要抓他的人多势众,他又不熟悉苏州城的路线,只能昏头昏脑的横冲直撞。
有句老话叫上帝在关了你门的时候,一定会给你留扇窗户,当祁青远玩命狂奔,看到前方拐角缓缓驶来的马车,和护在马车前后的几十个壮青,祁青远暗呼上帝万岁,果然为他留了扇窗。
可是当祁青远趁着马车周围的护卫没防备,跌跌撞撞的撞开马车门时,他好想祈求上帝还是把这扇窗户关掉吧。
因为,马车里那个一脸惊讶的人,是陈东行。
陈东行在得知礼亲王居然从叛军老窝里逃了出来,而且以后都要留在常熟城督战,他就收拾好行礼,准备打道回京。
这次虽然没有让礼亲王缺斤少两,但身为亲王却被叛军俘虏,而且因为他贪功冒进,损失了两百神机营精锐和三百苏州卫军,这些就足够让他在皇上面前没有好果子吃。
所以在回程中的陈大少心情到底还算愉悦,只是当一个不速之客撞开他的马车门,而且他瞧着这个鼻青脸肿的人有些眼熟时,陈大少多少有些惊讶。
不过陈大少心思敏捷,眼角瞥到紧随在祁青远身后的十多个人时,伸手把苦着脸的祁青远拉进马车,愣住的护卫反应过来,马上关上了马车门。