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堂倌和杂役被兰覆拿针扎醒,几人见到伏青骨,顿时此起彼伏地叫了起来。
伏青骨抖鞭抽中三人的脸,惊叫顿时变成哭嚎。
“还想吃鞭子就继续叫。”
三人立即闭嘴。
伏青骨拿鞭子一指堂倌,“我问话,你最好老实交代,否则就将你拿来喂妖怪。”
妖怪现身说法,朝三人吐信子,三人立即缩成一团。
堂倌哆嗦道:“你、你们是人是鬼。”
伏青骨一鞭子抽他嘴上,“是我问你,还是你问我?”
堂倌飙泪,只觉两片嘴皮火辣辣地疼。
“嘶”原本张嘴吓人的怪物立即合上嘴巴,缩到一旁,远离伏青骨。
鞭子的滋味,没有人比它更清楚。
伏青骨问道:“原来的掌柜去哪儿了?”
“在、在我家。”
“是死是活?”
“……活的。”堂倌目光游移,神色心虚。
伏青骨再问:“你是怎么当上掌柜的?”
堂倌正想重复先前那副说辞,却听伏青骨道:“我要听真话。”
堂倌怕再挨鞭子,只好将来龙去脉如实交代。
如伏青骨所料,那掌柜得到夜明珠后,并未找泑山弟子将其换成银钱,而是将其留下,欲拿去捐个闲官,取一宅妻妾,光耀祖宗。
可他身怀夜明珠之事,本就不是秘密,难免引人觊觎,其中便包括这堂倌。
这堂倌平日被其使唤打骂,本就对其怀恨在心,见其走狗屎运要发达,更是眼红嫉妒,便萌生出害人之心。
可他有贼心没贼胆,迟迟不敢动手,直到遇上一个奇怪的客官。那客官看出他的心思,却并未告发,反对其循循善诱,为其出谋划策。
最后在其鼓动下,堂倌在一天夜晚,往楼道上涂了猪油,掌柜上楼歇息时,踩中猪油滚下楼梯,摔得半身不遂。
这掌柜在此处并无亲故,照料他和客栈之事,顺理成章地落在堂倌身上,堂倌因此而得势。
起先堂倌还装装样子,在哄出其存放钱钞、账簿的密室钥匙后,便露出真面目,对掌柜逐渐凶恶起来,并威胁其说出藏匿夜明珠的地方。
掌柜不从,他便以客栈不便照料为由,将其关到自己家中,日日拷问,可掌柜就是死活不松口。
堂倌将他身上和客栈里外都搜遍了,却都没找到夜明珠,便只好先接管客栈,充起掌柜来敛财。
在那人的指点下,堂倌的钱越进越多,心也越来越大,越来越黑,最后竟对过路客商下起手,将客栈开成了黑店。
今日再遇伏青骨,见她又拿出夜明珠,心头贪欲越发难以抑制,因知其为修士,自知斗不过,才在酒菜中下毒。
伏青骨听完后,问道:“教唆你之人姓甚名谁?而今又在何处?”
“我不知道他姓什么,只听其他人称呼他阿罗,他前几日便走了。”
“去了何处?”
“青州。”
青州?这么巧?伏青骨要去的蓬莱,便在青州。
伏青骨又问:“你家在何处?”
堂倌知她是在问掌柜的下落,却一时不敢回答。
伏青骨又举起了鞭子,他才赶忙道:“在西镇口外的板桥村!”
伏青骨挥鞭将人一卷,留下兰覆与莲衣看守两名杂役,然后扯着堂倌往板桥村去。
月上中天,夜凉如水。
伏青骨与白虺走在阴森的月光下,犹如山魈野怪,堂倌跌跌撞撞跟在二人身后,好似即将受戮的野鬼,提心吊胆,惴惴不安。
他们会杀了他吗?
白虺见伏青骨拿鞭子扯人玩儿,有些心痒,便自告奋勇地接过人,用尾巴将人抽出去又扯回来,来来回回跟抽球似的,将堂倌一路抽到了板桥村。
堂倌一路哭爹喊娘,吓得镇上百姓以为闹鬼,连打更人也躲着不敢出来。
堂倌心想,还是杀了他吧,他不想活了!
“别玩儿了。”来到板桥村,伏青骨将鞭子抢回来,指着一村的屋宅对堂倌问道:“哪一间?”
堂倌晕头转向好一阵,才颤巍巍指着一间残缺不全的草屋说道:“那儿。”
伏青骨斜眼横他,“你对你爹可真孝顺。”
堂倌嗫喏不语。
三人朝那间破草屋走去,未至门前,便听到一阵‘唉哟、哎哟’的哀嚎。
听那有出无进的声音,伏青骨便知,若她没来,这掌柜定然时日无多。
她来到门前,扫开地上的杂物,将用几块烂木板拼凑的门踹开,随后在白虺脑门上一锤,将它吞下的那颗夜明珠锤了出来,弹到房顶照明。
屋里霎时明亮起来。
白虺被锤得差点咬到舌头,他怒视伏青骨,却被她扒到一旁。
伏青骨环视草屋,只见荒草填隙,乱石堆土,满屋杂芜,连一张好的桌椅床榻也无。那掌柜便躺在被瓦遮住的角落,蓬头垢面,衣衫褴褛,比那街上的乞丐还不如。
掌柜被夜明珠的光一照,黏住的双眼挤开两条缝,怔忪半晌,喃喃道:“这月亮都落屋里来了,看来我该是要死了。”
一个声音问道:“死在这儿你甘心?”
“甘心?”他神色变得扭曲,“如何甘心?我还没报仇,我还没杀了那个吃里扒外、忘恩负义的狗东西,我如何能甘心!”
“既如此,还不快起来!”
掌柜被她一喝,脊梁里竟生出一股力气,硬生生地坐了起来。
起身后正对门口,他恍惚半晌,才看清门口立着三道长长短短、似人非人的影子。
阎罗来勾魂了?
伏青骨见他腰以下,皆不能动弹,便将堂倌松绑,扔了进去。
堂倌正好摔在掌柜的面前,掌柜定定瞪他片刻,在认清人后,恶狠狠扑到堂倌身上,死死扼住他的脖颈。
堂倌死命挣扎,可即便他手脚健全,却挣不开掌柜仇恨的枷锁。
就在堂倌将要咽气之际,伏青骨一鞭将二人分开,掌柜抬头朝她看来,在看清她和白虺之后,顿时悚然。
“鬼、鬼啊!”他们是来招魂的,他肯定是要死了!
“鬼什么?连我也不认得了?”伏青骨使障眼法,化出自己当初入住客栈时的模样。
掌柜的吼叫声戛然而止,惊疑道:“伏、伏道长?”
伏青骨道:“正是我,我来拿回我的夜明珠。”
“拿回夜明珠?不,那是我的!”掌柜被光晃了眼睛,他抬头看着房顶发光之物,脸上闪过一丝贪婪。
他想起身去抓,下半身却传来刺痛与恶臭。
“夜明珠,我的夜明珠,我谁都不给……”掌柜脸上又浮起无尽的痛苦,癫狂道:“都是这夜明珠,都是这夜明珠让我断了腿,没了根啊!”
白虺自他身上嗅到一股陈旧腐朽之气,不由得拿尾巴捂住鼻子,这人被浊气缠身,身体逐渐腐烂,命不久矣。
伏青骨对掌柜问道:“我给你的夜明珠在哪儿?只要你将它还给我,我便救你性命。”
掌柜眼睛一亮,随即又暗沉下来,“你肯定是在骗我,骗我给你夜明珠。”
伏青骨道:“信不信随你,机会只有一次,要命还是要夜明珠,全在你。”
命和夜明珠,孰轻孰重,半身埋进黄土的掌柜,心底其实很清楚。
“命,我要命。”命没有了,什么都没有了,“道长救我!”
伏青骨问道:“夜明珠呢?你藏在哪儿了?”
掌柜拍了拍肚子,“缝在我肚子里。”
难怪堂倌无论怎么搜都搜不到,为了夜明珠,这掌柜对自己下手也够狠。
堂倌瞪着掌柜的肚皮,若早知道夜明珠在他肚子里,就该将他开膛破肚。
他这念头刚起,便被伏青骨一鞭子抽得烟消云散。
伏青骨命令道:“起来,背着你们掌柜回客栈。”
“我?”堂倌缩了缩,掌柜恨不得杀了他,又有伏青骨撑腰,他不敢再靠近他。
“不是你,难道指望我?”伏青骨指了指白虺,“还是它?”
白虺竖起身子,朝堂倌张嘴吐信,堂倌忙道:“我背,我背!”
说完,堂倌爬向掌柜,小心翼翼地将他架到背上,两股战战地将其背起。
掌柜一爬上堂倌的背,便死死扒住他,一口凶狠地咬在他耳朵上。
“啊——!”
一路上,堂倌无数次想将掌柜甩下去,却根本甩不掉。
伏青骨与白虺走在前头,对其惨叫充耳不闻。
回到客栈,堂倌的耳朵已被咬下,整张脸血肉模糊。
客栈的门大敞着,有人正从里头出来,是入住的旅客。
旅客们一见他们,夺门而出四处逃窜,嘴里一时喊着‘黑店’一时喊着‘妖怪’,声音在夜里传出很远。
“毁了,都毁了。”掌柜哀声痛哭,“传出这种名声,我这客栈日后还怎么开得下去?”
伏青骨心说,以往也不见得你这客栈名声有多好。
“只要诚信经营,自然能做下去。”
人既然已经跑光了,也不用再遮遮掩掩了,伏青骨对楼上喊道:“兰覆、莲衣,将人带下来。”
掌柜卸下一口气,从堂倌背上跌滑在地,堂倌趁机想跑,门却被白虺甩尾合上。
兰覆与莲衣押着两名杂役从楼上下来,三人被扔作一堆。
掌柜身上剧痛,对伏青骨伸手,“道长,救我……”
伏青骨招过兰覆和莲衣,“劳烦二位替他看看,这伤还能不能治。”
兰覆与莲衣凑近,差点没被他身上巨臭给熏个跟斗,二人连忙掏出面巾带上,才敢为其诊治。
仔细检查后,兰覆道:“能治。”
掌柜垂死病中惊坐起,“真的?”
“药王谷从不自砸招牌。”
兰覆先从药囊里配了几颗药,让掌柜服下,向其问明客栈内窖酒之处后,解开两名杂役,命而且拿一个大桶装满酒,将掌柜剥干净,抬了进去。
掌柜顿时鬼哭狼嚎,一个劲儿往酒桶外蹦。
兰覆和莲衣让杂役按住他,面不改色地往酒桶里加药材。
伏青骨不禁想起自己的药浴和拨筋正骨,身上也跟着起了白毛汗,落在这两人手上,可有得挨。
掌柜的惨叫持续到天亮,当两名杂役将人从桶里捞出来,掌柜眼已翻成死鱼状了。
眼见来打探之人逐渐多了起来,伏青骨隐去白虺身形,出门点了两人,请其帮忙报官。
在官府之人来之前,兰覆替掌柜剖出了肚子里的夜明珠。
掌柜清醒过来,见到夜明珠后,惊呼道:“怎么会变成这样?”
只见夜明珠光华大减,已与寻常珍珠无异。
伏青骨对白虺问道:“夜明珠,要么?”
“呸呸呸!”白虺嫌弃道:“被污染的脏东西,我才不吃!”
伏青骨哼笑一声,将夜明珠捏得粉碎,随后掏出三两银子递给掌柜,“这是那三日的房钱,尽够了。”
掌柜看了看地上那撮白色沫子,苦着脸接过了那三两银子。
这一场是非,总算了结。
兰覆替掌柜剔腐正骨后,又为其涂上生肌接骨膏,掌柜身上的伤口,立时止住了鲜血。
莲衣又让其服下一颗丹药,掌柜服药后,在杂役的搀扶下,竟晃晃悠悠地站立了起来。
掌柜走了个来回,喜极而泣,“我好了,我好了!真是神医啊!”
莲衣道:“还未好全,这丹药得继续服用。”
掌柜跪在她和兰覆面前,乞求道:“还请仙子赐药!”
兰覆扔了一个药瓶给他,“往后记得替药王立庙供香。”
“省得的,省得的。”掌柜接过药小心翼翼揣进怀里,朝二人三拜九叩,“多谢二位神医再造之恩。”
兰覆看向伏青骨,“你该谢的另有其人。”
“是,是。”掌柜转向伏青骨,又朝她拜了三拜,“若不是道长,小的此命休矣,小的深谢道长救命大恩。”
“不过是为偿还因果罢了。”伏青骨让杂役将人扶起,转身审视堂倌,冷道:“我不杀你,你的罪自有官府审断。”
堂倌神情又惧又悔,对着伏青骨与掌柜,连连磕头求饶。
两名杂役也连忙跪地,反口说是被堂倌逼迫,结果三人被掌柜指着鼻子,一阵好骂。
伏青骨对其哀求不为所动,“端不正之心,行奸邪之事,必尝极恶之果,你们既害人性命,便早该想到会有今日。”
那堂官深知自己必死无疑,脑中紧绷的弦猝然断裂,他滚地而起,抄起一旁的长凳便朝掌柜狠狠砸去。
“去死吧!”死也要拉这个黑心鬼垫背!
掌柜惊恐地后退,却被自己不听使唤的双腿绊倒在地,眼看就要被砸个脑袋开花,一条鞭子及时将凳子卷住。
兰覆趁机将堂倌踢开,堂倌摔倒在地,手脚诡异地扭动,挣扎着要再扑上去。
伏青骨见其双目赤红,眉宇间黑气弥漫,眉头不由得一皱。
她扔掉凳子,将一道电纹探入堂倌额头,扯出一块指甲大小、被黑气包裹的东西。
堂倌眼神一空,手脚垂落在地,没了动静。
伏青骨将那物扯到眼前,还未辨出是什么,缠在那物上的黑气,却挣开电纹,钻入了伏青骨眉心。
伏青骨脑中轰然一响。