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三声鼓响，粉墨登场。
遗憾的是，这令人窒息的黑夜之中并没有看客们的喝彩，即将登场的主角也实在是可怕了些——缺乏了铜锣小曲伴随的大鼓声多少显得有些诡异，那鼓声和弥漫在整条八街之中的血腥味混杂在一起，着实是带着几分惊悚与离奇。
长街的尽头，只出现了一个人。
一个看上去略有几分苍老，但模样却方正至极的男人。
这人约莫八尺上下，容貌生得也是威风堂堂，那双炯炯有神的眼睛嵌在两条浓眉之下，纵使略有几分沧桑，但却依然称得上是不怒自威。他的身上穿着一件古怪的盔甲，那盔甲似乎缺少了好一部分的甲叶，甲上也满是刀伤剑痕，卓越甚至还能看见那肩甲上的几个箭孔——这副盔甲竟然并非是戏班子里的道具，这居然是一件真正的盔甲，一件从战场上染血而归的战甲。
他抬起了手，面色平静：“恭候多时。”
齐不周忽然轻轻地咦了一声，缓缓地向前走了一步。
“大鼓。”
包厨子站在所有人的最前方，拱手冷冷地道：“许久不见，阁下可真是令得洒家刮目相看。”
他当然是大鼓，他也只能是大鼓。
“四年而已，不算太久。”
大鼓缓缓地开口了，他的声音听上去不但低沉，并且沧桑：“但包先生看上去，倒是与四年前差距不大。”
他微微顿了顿，忽然缓缓地转过了脸，看着卓越微微点头道：“原来如此，我要找的人便是你。”
卓越微微一愣：“我？”
“我专程在这里等你们，就是为了将你带走。”
大鼓侧了侧头，漠然道：“虽然我不知道铁怅找你到底有什么事，但既然你对铁怅有大用，那么我便势必要破坏他的阴谋诡计——不过说来倒也奇怪，竹笛没有拦下你们倒是不出我之所料，但为何小板也放过了你们？看你们的模样，可不像是一路杀到了这里来的。”
卓越心中骤然腾起了一丝怪异，电光火石之间，他状似不经意地看了一眼包厨子，心中的警惕之心，骤然腾了起来！
——大鼓为什么知道？
——就连我自己，都不过是方才才知晓铁兄找我有要事相商，为何他却能如此巧妙地出现在这里？
大鼓没有再看卓越，他慢慢地侧过了头，看着包厨子平静地道：“小板呢？死了，还是和你一样判了？”
“洒家可不记得自己加入过四行当，这叛字从何谈起？”
包厨子沉默了一会儿，嗤笑道：“小板死了，整个班子上下五十人，一个不剩，全部死在了文四的手里。”
大鼓缓缓挑起了一条眉毛：“文四回来了？”
包厨子冷哼道：“洒家和你一样意外。”
“......也罢，我总是要去找他的，他回来了也好。”
大鼓缓缓向前走了一步，轻声道：“但不是现在。”
“且慢！”
包厨子也向前走了一步，盯着大鼓冷冷道：“洒家倒是有些好奇，按照你的性子，是决计不会在八街之中滥杀无辜的——眼下小板和竹笛在八街里大开杀戒，不论是天老帮的人还是八街人和外来人，只要是被他们所看见的，尽数死在了他们的手下，难道你也不觉得他们的所作所为有任何的不妥吗？”
大鼓轻轻地眯了眯眼，目光之中闪过了一道寒芒：“没有不妥。”
包厨子的嘴角微微抽了抽，冷笑道：“原来如此，看来你果然变了许多。”
“我从未变过。”
大鼓缓缓摇头：“既然老生要我们在八街之中大开杀戒，那我们便大开杀戒。我们不需要思考，我们只需要执行。军士常时为人，战时为刃，这本就是最简单的道理。”
包厨子嘲弄地撇了撇嘴：“四年前，你不也放走了蔺天王？”
大鼓再一次摇了摇头：“那不一样，我与蔺天王斗将，斗将前我太过轻慢了些，称其若是能接住我五十招而不败，那我便拱手认输——那是我的疏忽，我和他只斗了十招，便知道若是我不全力以赴，只怕落败的人反而会变成了我。”
他微微顿了顿，看着四人身边杜吉利的尸体，平静地道：“我也是和他这么说的，若是杜吉利能接住我三掌，我便放过他和他身边的所有弟兄。可惜，他只接了我一掌便战败身死，因此我只能兑现我的诺言。”
卓越咽了口唾沫，他忽然发现自己握剑的手居然微微有些颤抖。
因为他感受到了一股杀气，一股极其浩瀚的杀气——这股杀气没有针对自己，甚至没有针对任何人，只是单纯地从大鼓的身上弥散了开来而已，但却依然令得自己握剑的手开始颤抖了起来。
那是战场上磨练出来的杀气，而不是江湖人那逞凶斗勇的杀气。
鼓声再响。
一队披坚执锐的军士忽然自大鼓的身后走了出来，他们只有十人左右，身上的盔甲也分别有着不同程度的破损，但同样的地方却很明显——他们的身上都带着一股与他们的实力不相匹配的杀气，浓烈且令人胆寒的杀气，战场上的杀气。
他们都是真正的军士，因为各种各样的原因流落到了八街、最后汇聚在了大鼓手下的军士。
而大鼓，则是将军。
“老样子？”
包厨子深吸了一口气，再一次向前走了一步：“你定？”
“当然是我定。”
大鼓平静地看着包厨子：“但若是你亲自出手，我们之间便没有规矩。”
包厨子面色骤然一变：“这未免不讲道理了些。”
“虽然包先生一向不显山不露水，但实力要排在八街的前十位却是毫无问题的。”
大鼓缓缓地张开了一只手，他身后四名军士立刻抬着一柄偃月刀来到了他的身边：“吃一堑，长一智，我既然在蔺一笑的手上败了一回，那么便再也不敢小觑天下英雄。”
包厨子额头上已经渗出了一层汗水，他缓缓地抬起了手中的菜刀，低声道：“如此说来，若是我们想要全身而退，那么洒家便要先胜得过你才行。”
大鼓轻轻地笑了笑：“不错。”
“——那我呢？”
包厨子正欲再开口说话，齐不周却骤然向前走了一步，用古怪的目光看着大鼓低声道：“多少招？”
大鼓终于将自己的目光投向了齐不周，然而他的目光刚刚触及到齐不周身上，便与齐不周此前一般同样地轻轻咦了一声。这个宛如将军一般的男人看着齐不周，忽然眯着眼轻声道：“岂曰无衣。”
“......与子同袍。”
齐不周的脸上忽然闪过了一丝烦躁：“是你。”
大鼓叹了口气：“是我，我以为我不会再见到你们了。”
齐不周漠然道：“也没有人想见到你。”
有些发愣的包厨子看了看齐不周，又看了看大鼓的模样，忽然倒吸了一口凉气，轻声道：“虎豹骑？”
“不错。”
大鼓轻轻地笑了笑，那笑容之中带着几分复杂：“我是虎豹骑，曾经的虎豹骑副统领。”
“我在副统领的位置上呆了十八年。”
齐不周缓缓地转过了头，看着包厨子低声道：“而翰之兄是二十年前离开的。”
包厨子微微皱眉：“二十年前的副统领，便是大鼓？”
“他当时还不叫大鼓。”
齐不周冷哼了一声：“但现在，他只能是大鼓。”
“原来如此，难怪这人行事举止之间全然一派命令优先的做派，居然这大鼓居然是虎豹骑的副统领！”
卓越忽然轻轻地咬了咬牙，低声对身边的柳红妆道：“柳姑娘自幼生于八街，或许对京城里的那些故事并不如何熟知——二十年前，虎豹骑的一位副统领不知为何忽然被降下了死罪，当时的虎豹骑大统领、许家家主许当先亲自面圣求陛下开恩，这才令得他保住了性命，只是被关在了天牢里等候发落。直到现在，这位副统领也依然被收押在大牢里，只不过现下早已无人关心这位副统领的死活，也只有一些老人偶尔会谈及此事了。”
柳红妆看了一眼卓越，咬着嘴唇轻声道：“八街，同样是一片监狱。”
卓越微微一愣，苦笑道：“原来如此，原来那位副统领，被关到了这座大牢里。”
“......我好像记得你。”
大鼓忽然轻轻地侧了侧头，看着齐不周的面孔平静地道：“你当年是托了许大统领的关系，才入得了我虎豹骑。”
齐不周面色漠然，似乎根本不觉得有半点羞愧：“但我现在已是副统领。”
大鼓笑了笑：“后生可畏。”
齐不周也笑了笑，难得地笑了笑：“前浪已死，后浪自然可畏。”
沉默，虎豹骑前后两位统领骤然齐齐陷入了沉默，只有夜风的哭号低低地盘旋着众人的左右。
卓越忍不住抬手擦了擦额头上的冷汗。
柳红妆轻轻地握紧了腰间的短刀。
包厨子缓缓地向后退了一步。
军士站在原地一动不动。
大鼓忽然抬起了手，握住了偃月刀的刀柄，看着齐不周的目光之中闪过了些许战意。
齐不周深吸了一口气，红缨大枪枪尖指地，另一手却拔出了腰间的朴刀。
“当战之时。”
大鼓看着齐不周，缓缓地抬起了手中的偃月刀：“唯有一战。”
齐不周一手握刀，一手握枪，面上犹如罩着一层寒霜：“既战，死战。”
——与此同时，鼓声再响！
——下一秒，两人的身影，几乎齐齐消失在了原地！