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“开什么玩笑！”
第一个说话的永远是蔺一笑，他的脾气和他的拳头同样耿直粗暴：“卓三？那个卓三？老子不同意！卓三前些日子发表的那篇《对八街十策》让他捞足了名声，但也在戌亥八街彻底沦为了笑柄——开放街道？入者登册？收缴兵刃？规范行为？他奶奶的，这直娘贼若是真敢在戌亥八街整这一套，老子保管他活不过第二天！”
他话一出口，就发现众人都用无比怪异的目光看向了自己，甚至就连铁怅都不例外。他还未来得及询问，铁怅便已率先叹了口气，无奈地道：“你不同意？”
蔺一笑闷哼一声，低声道：“不同意的绝不只有老子一个人，我绝不赞成由一个八街之外的外人来担任街吏。”
“这话可是陛下说的，你我是什么臭鱼烂虾，也有不同意的资格？”
师十四负手长叹一声，转身摇头道：“师某今日之所以邀请几位来到这里集会，一方面是因为夏侯兄亲自来到了这里，但另一方面，便是陛下传达来的这条口谕——不瞒几位，师某一开始也以为这不过只是一句笑谈，然而事实却并非如此。据师某的眼线来报，那位卓三公子已经收拾好了行李，明日清晨，他就会踌躇满志地来到八街报到。”
“是的，明日。”
师十四抬手揉了揉眉心，颇为苦恼地看着众人：“明日清晨，这位颇有些纸上谈兵之嫌的卓三公子，就会来到这条足以生吞活剥他无数次的长街，来实施他那所谓的对八街十策。”
——沉默，沉默是今晚的戌亥客栈三层楼。
“卓王孙和卓非凡的幼弟啊......”
铁怅双手合十并在胸前，微微眯着眼道：“那家伙，活得倒也够艰难的。”
卓家。
卓家是大魏七家里底蕴最薄的家族，但就眼下的声望来看，卓家却堪称是如日中天。
十五年前，年方十八的卓家长子卓王孙横空出世，以一己之力在一日之内连战六山四门一宗一寺的传人，除了玄宗传人北宫铭与无门寺十一代大弟子忘己以外，其余十人竟是皆败在了他的手下，一时间风头无二，甚至有好事者将其与于无声相提并论。而卓王孙也不负众望地被陛下亲自选入了大魏最神秘的“千词谷”之中，成为了大魏的天之骄子。
五年前，二十岁的卓家二子卓非凡自西域游历归来，恰逢三位名动欧罗斯的剑士于京城之中挑战天下少年俊杰。这三人倒也颇有些手段，就连夏侯家的少家主夏侯惘亲自出手，也不过是与三人战了个旗鼓相当——然而这三人遇上了卓非凡之后却连一招都撑不过去，若非卓非凡手下留情，只怕这三人连回到欧罗斯的机会也无。
而现在，卓家三子卓越，也到了二十岁的年纪。
有一有二，那么自然也该有三，这是天下人的共识。卓越眼下年方弱冠，但每个人都将目光放在了他的身上，等待着他一鸣惊人的那个时刻。只是不知是不是卓家的灵气都集中在了卓王孙与卓非凡的身上，卓越虽然天赋不凡，但却远远没法与自己的两位兄长相提并论；而他自己似乎也对此心知肚明，因此除了武学以外，卓越也尝试着步入文坛、在诗词之上攥取些能够与自己两位兄长相提并论的文名。
——但就那部《对八街十策》来看，显然他的文学造诣实在是缺少了些历练与经验。
“卓越此子，某家曾经见过很多次——我夏侯家的麗姑娘、卓家的卓越、许家的许茫然、以及郭家的郭无锋，这四子并称大魏的四秀，因此某家自然与卓越相识。”
夏侯一梦的脸色有些无奈，甚至有些苦闷。他抬头看着铁怅，苦笑道：“铁贤侄，你可知为何两位家主对你青睐有加？”
“你难道想说我比四秀更加优秀？”铁怅挠了挠头，咂嘴道，“世叔，这话说出来似乎有些恶心，并且你我都心知肚明。你若是说蔺二比他们厉害也就罢了，毕竟蔺二可是能与师爷佛爷掰一掰手腕的好手——我？我比他们优秀的地方或许只有一个，那就是我跑得比他们快。”
夏侯一梦揉了揉鼻子，叹息道：“问题就出在这里，你知道自己的实力的确是难以入眼，随便来个三流的江湖豪客都能够让你陷入苦战——但他们不知道。他们听说过戌亥八街的天王老子，也听说过蔺公子一拳打死塞外神拳的传闻。虽然这四个孩子的实力或许比塞外神拳高出一筹，但他们决计无法一拳打死那凶名在外的塞外神拳......”
他微微顿了顿，看着蔺一笑苦笑道：“所以他们也无法相信，在戌亥八街这种小地方，居然有比他们更加强大的同龄人——他们认为塞外神拳的死不过是个意外，是蔺公子动了些小手段。”
一旁的蔺一笑闻言嘿嘿一笑：“那他们应该庆幸，庆幸老子出不了这戌亥八街。”
“也就是说，这四位是那种，虽然实力勉强能够入眼、但却心比天高的那类。”
铁怅揉了揉眉心，看着夏侯一梦有些苦恼地道：“然后接下来，卓三很快就要带着他那一身除了让他早死以外毫无意义的傲气，来到我们这戌亥八街，成为接替我的街吏？陛下到底在想什么？”
夏侯一梦却没有回答他，而是瞪着铁怅一言不发。
铁怅沉默了一会儿，忽然倒吸了一口凉气：“世叔，您难道想说，是因为我？”
“贤侄果然冰雪聪明，一点就通。”
夏侯一梦长长地叹了口气，苦笑道：“铁怅啊铁怅，某家一直以为你是那种不以物喜不以己悲的人物，然而没想到你这次却做出了这么大一件事——陛下可是看得清清楚楚，你为了给张夫人报仇，几乎将整个戌亥八街调动了起来，让整个戌亥八街配合着你表演了一场大戏。但是你有没有想过，这里可是京城之内最大的监狱，是京城内最为可怕的地方。眼下你已然有了统治戌亥八街的手段，如果再让你在这里经营个几十年，那这戌亥八街岂不是会彻底成为你的地盘？”
夏侯一梦微微顿了顿，瞥了一眼师十四与佛爷，继续摇头道：“若是一个门派的手下有师爷和佛爷以及蔺公子这样的人物，那么就算这个门派无法与两宗一寺相提并论，也绝对不会比六山四门弱上多少——然而这戌亥八街之中除了师爷与佛爷以外，还有无数隐姓埋名的江湖好手。若是你将这些人全部收入囊中，对于陛下而言，你将不再是一个小小的街吏那么简单，而是整个京城最大的隐患。”
说着，他轻轻地拍了拍木椅的扶手，无奈道：“贤侄，如若你是陛下，你会允许自己的卧榻之侧，有他人鼾睡吗？”
四声叹息同时响了起来，那显然是来源于三位爷以及铁怅的。
“阿怅，师某此前就说过，你这次无异于是将自己对于戌亥八街的掌控尽数暴露在了陛下的眼前。”
师十四背着手走到了众人的身边，叹息道：“对于陛下而言，戌亥八街的混乱从来不是什么大事，甚至陛下或许认为这里越乱越好，因为乱，就代表着没有领袖。但这一次，你的所作所为无疑是告诉了陛下，你已经可以或多或少地控制住整个戌亥八街了，并且我和老和尚都站在你的身边——过去的戌亥八街不过是陛下砧板上的鱼肉，只要陛下想宰割，那么我们就只能任陛下宰割，最多只是在京城内引起一阵骚乱而已；但若是戌亥八街之内有你在，那么这一群各自为战的独狼顿时就会多出来一匹头狼，并且在头狼的带领之下无往不利。”
佛爷也双手合十叹息了一声，调转了自己的蒲团看着众人轻声道：“一根筷子轻易就能掰断，但一百根筷子却会变得无比坚韧。陛下不想要一百根筷子，他只想要一百根四散开来的筷子。”
蔺一笑也将目光投向了铁怅，沉声道：“阿怅，陛下这次对你有些不太公平。如果你要离开京城，姓蔺的绝对二话不说，与你一道杀出这里！”
“——你们都给我等一下。”
铁怅忽然挠了挠头，用奇怪的目光看着蔺一笑：“你到底在想什么？陛下怎么就对我不公平了？我又不是要被陛下送去杀头，陛下也只是让我明年去铁龙雀报道而已。不论从哪个角度来看，我都应该是升迁了才对，为什么要杀出京城？”
师十四与佛爷对视了一眼，彼此的嘴角都闪过了一丝微笑。
“可是，陛下这不是让你就此成为孤家寡人吗？”
蔺一笑愣了愣，挠着头苦恼地道：“这俗话还说一个好汉三个帮，京城里那些豪横的汉子哪个不是手下兄弟无数的？阿怅，我知道陛下开出的条件很让你心动，恢复自由这种条件是每一个八街人都求之不得的事情——可是为了恢复自由，就把兄弟们全部弃之不顾，这不太像是你能做得出来的事情吧？”
铁怅看着自己合十的双手，眯着眼道：“你认为，把戌亥八街交给卓三，就是弃兄弟们于不顾。”
蔺一笑咬了咬牙，沉声道：“他那对八街十策早就传到这里来了，弟兄们都很清楚，他那些夸夸其谈在这里根本就行不通，反而会得罪那些不要命的江湖人们。眼下这条繁荣昌盛的八街，是你和老梅头两代人几十年才打造出来的景象——他一个半点手段没有的外来人想要凭着三言两语就把这条街接手过去，说实话，姓蔺的不服！”
“你还不明白啊。”
师十四忽然轻轻地笑了笑，他的笑容很少见，因此当他笑出声来的这一刻，所有人都将目光集中到了他的身上。这位身材颀长的中年人向前走了两步，看着蔺一笑摇头道：“如果小犬儿拒绝了陛下的任命，一定要继续担任戌亥八街的街吏，那才是闯了大祸、将八街的兄弟们尽数弃之于不顾了。”
蔺一笑微微一怔，他挠着头想了想，但最终也没能想出了所以然来，于是有些苦恼地摇头道：“师爷，蔺二是个蠢人，您还是有话直说地好。”
“将军。”
佛爷忽然默默地开口了：“将军不交虎符。”
蔺一笑眨了眨眼：“将军不交虎符？”
“大魏除了虎豹骑与铁龙雀以外，其余的七军十三营都有一个惯例。”
铁怅长长地吐了一口气，轻声道：“将军六年一换，继任的将军必须在换将之前的一年抵达军营，完成军队的交接，并且在一年之内彻底将军队掌控住。如若交接之后出现了兵不知将将不知兵的情况，那么前将军与现将军同罪论之——但如果前任将军不愿将虎符交出来，那又将如何？”
蔺一笑沉默了一会儿，猛然用惊疑不定的眼神望向了铁怅：“你的意思是，陛下认为你有谋反之嫌？”
铁怅顿时恨不得把身边的茶壶扣在蔺一笑的脑袋上，他深吸了一口气，看着蔺一笑耐心地道：“如果我不交虎符，如果我不愿意将戌亥八街交出去，那才是真有谋反之嫌。既然我能够成为老梅头的继任者，自然不可能是蠢人，也自然不可能连陛下的用意都看不出来。但若是我看出来了还不愿意交出戌亥八街街吏之职，那我的想法，未免就有些不足为外人道了。”
蔺一笑似懂非懂地点了点头，苦恼道：“但我还是不明白，为什么要找一个只会夸夸其谈的家伙来成为戌亥八街的街吏？”
“——因为你不喜欢他，他也不喜欢你。”
铁怅抿了抿嘴，眯着眼道：“不只是你，整个戌亥八街都不会喜欢他，因为他就是那个写出了对八街十策的傻子——让一个傻子来执掌戌亥八街，自然不可能把戌亥八街发展得如何繁荣昌盛；但对于陛下而言，这里也不需要多么繁荣昌盛。”
他缓缓地抬起了头，看着蔺一笑轻声道：“如果陛下要制约戌亥八街的力量，并且派一个绝对不会背叛自己的人来监视戌亥八街的话，还有谁，会比他更加合适这个任务呢？”