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庄岱之死在朝中引起了轩然大波，他的忠勇之名名扬四海，一群愤然之士劝圣上彻查那从天而降的“山匪”究竟是怎么一回事。谁都能猜到幕后黑手，但谁都不敢做那第一个戳破皇帝新装的人。
待一锅滚水越烧越涨，追封庄岱的圣旨终于姗姗来迟，到达了蜀中。
宣读圣旨的那一日，驿馆里密匝匝等候了一大堆人。待礼官读完那来自燕城的一番关切，众人皆暗暗咋舌，直叹皇恩浩荡。
除去庄岱与虞夫人的追封，皇室所赐良田与珍宝玩物，还带上了庄纬与庄云娥的封号。庄纬被封了爵，而庄云娥被“挂靠”到了已故太后的亲妹妹，寡居的虢夫人名下。
这个消息并未让庄平有多高兴。相反，当日下午，他就将忠敏公的两个遗孤凑到了一起。
“如今京师安抚之意太甚，甚至让我觉得这点安抚还不能抚平他们的担忧。你的父亲尚有根基留在蜀中，如今天下人都听闻了他的死讯。我担心他们下一步便是寻个借口，令你与你妹妹入京，为质，彻底根除蜀中你父亲的旧党！”
二人闻言，大惊失色。
“可既是如此，他们又为何不当即叫我们入京？”庄云娥问道。
“现在朝中吵成一团，你们当下入京，怕会被有心人利用。等过了这个春节，形势缓和下来，一切可就不一定了。”
自那日夜宴后，庄纬连带这庄平夫妇对季怀璋都甚是不待见。不仅是因着夜宴后那一声警告，根据庄纬的话说，“这孙子太能装，简直要把好好学生镶在脑门上出门”。
庄云娥为此甚是赞同，甚至当她想起那天季夫人若有若无的打量，窥探与挑剔，背上不由爬满了一层鸡皮疙瘩。
“如此说来，妹妹非嫁给季怀璋不可？连商量的余地都没有？”
“即便我愿意，季家也未必同意。季怀璋是他们的掌中宝，押在我头上，未免太亏了点。”她道。
庄纬狠狠瞪了她一眼，庄云娥视若无睹。
“这可不一定。倘若那一封谕旨没来，你们的婚事还有辗转余地。如今庄纬进爵，你与皇家沾亲带故，这般好的机会，他们不可能不要。更何况你是庄岱的女儿。将来你若生下孩子，无论是男是女，你父亲的旧党都不可能对这孩子视若无睹。”
庄云娥还张口欲辨，庄平打断道：“你这头也无法退婚。婚事是你父亲定的，倘若这时候毁约，莫说蜀中众人的口水可以淹死你，就说这攀高退婚之举，你又如何向你父亲的一世清名交代？”
庄云娥萎了下来。
一旁的伯母长叹，道：“退婚也不是不可，若是实在损了名声，我们养你一世都好。那日夜宴之事你也看见了，好好的姑娘嫁到这样的家里去，莫说你现在没人靠着，万一日后庄纬进了燕城，你受了委屈又找谁哭去？找我和你伯父，我们又能把你抢回来么？”
庄纬捂嘴轻咳，道：“我还有一计，就只是……稍微反常了些。”
“什么？”
“……跑路。”
“……”
见众人都一脸“你龟儿傻了吧”的神情，庄纬挠了挠头，道：“我母亲的本家不是就在河内？河内距蜀中也不算太远，若我们以守孝为理由，探亲也好养病也好，先往那里去。回头若他们还要算账，我们天高皇帝远，他们还能专门派个人来找不成？”
“……”
庄平仰天长叹，默然不言。
但凡庄岱的盛名流传一日，庄纬作为他的独子，便一日不可安心。莫说藏到河内虞夫人本家，便是出了北齐王朝境内，朝廷若是想，都能掘地三尺将他挖出来。
“也罢，先将眼前对付下去。礼官还在驿馆里住着，你们近两天尽量安安分分，不要出去闯祸，更不要在任何人面前抛头露脸……”庄平一个“脸”字还没说完，便听管家急匆匆敲了敲书房的门，道：“季家。”
正说着，锣鼓声由远而近，前门方向传来密匝匝的脚步声和大笑之声。
另有一仆役慌张推门而入，道：“他们还抬了东西。”
几人还未出门便已经听到了熙熙攘攘的脚步与热热闹闹的锣鼓声。
季家寻了二十几个壮硕而威风的家丁，一路专程敲锣打鼓，抬了几十箱沉沉的金银翡翠漆器之物，喜气洋洋地从临仙镇主街专程绕到庄平府邸门口。路上行人无不侧目，更有小童窜行在人群里嬉笑打闹，试图寻他们抛洒下来的碎金珠子。
庄平等人大惊失色。
“……岂有此理，哪有人家孝期未过就敲锣打鼓送东西的，成何体统！这是打算强娶么？！”
“老爷，季家老爷来了，还有朱大人！”
朱成光是临仙镇太守，同庄岱有些私交，在本地也认识不少人。他们将朱大人都拉过来来仗势，看起来是胸有成竹。庄平的脸色刹时沉了下来。
庄云娥怒极：“怕什么，我这么个大活人还能给他们掳了不成？我这就出去跟他们拼了，看谁真敢……”
“你给我站住，留在书房，哪儿也不许去！夫人，你看着她，庄纬，跟我去前院！”
当一行人簇拥着庄平到得前院，一群仆役恰好将第一个雕漆红木箱子抬进门。对方来人太多，一个个又衣衫整洁，威风凌凌，管家不敢阻拦。
庄平忙迎上前，季高唐大笑作揖，庄家的人也跟着笑，庄平两颊的肌肉都被笑得略有些僵。
“这事怎能劳烦您亲自来？季老爷但凡吩咐一声，我差人过去就得了。”
“老弟说的哪里话，你我就快结亲家，哪还分什么你我？”
眼看着一个又一个巨大的红木箱子纷纷往门口挤，左邻右舍凑热闹的人也越来越多，庄平灵机一动，道：“季老爷您这样也教我难看。前脚礼官才走，圣上的人还在驿馆里住着，您后脚就过来了。若教人瞧见，这像什么样子？”
“这有何关系？横竖你我两家的亲事人尽皆知，今日我高兴，高兴算不犯事儿吧？”
一旁的庄纬欲辨，被一胖乎乎的老管家拉住了袖子。庄纬定睛一看，那竟是留在自己家宅子里，被父亲从战场上救回来的那人，后来改了姓，也随主人姓庄。
“这……无事拿人东西怎么教人好意思呢？季老爷您何必……”
一旁的朱成光闻声大笑，道：“庄大人这是太客气了，这东西不是给您的，是给您小侄女的。前日季老爷与夫人看庄小姐温雅大方，特意挑了家乡特产的一些小玩意。”言罢，他凑上前，低声道：“季夫人这不是看庄小姐没了双亲倚仗，心下疼惜么？这些东西权当小半聘礼，当下情形虽然特殊，但该有的规矩还是不能坏。”
“婚事并非小事，这聘礼一事，季老爷怎么也不同我们先商量？”
“哎哟！”
正谈话间，却听咚地一声，一个大木箱子落了地。
几人回过头，只见抬箱子的仆役脸色发白，连连后退。而他的跟前，西花园门洞处里，不知何时窜出了两条大狼狗。
两条狗闻到了陌生人的味道，张着嘴，面露凶光。一个气喘吁吁的训犬人在后头勉强牵着，似是拿这两条凶狗也没辙。
细细的狗绳落在瘦弱的训犬人手上，随时都有脱手的危险。随着季家抬箱的仆人后退一步，那两条狗就进一步。
季家仆役被吓软了腿，瘫坐在地，两狗见状，撒丫子便咬。
若不是有狗绳牵着，两条大狼狗恐怕已经扑到了那人身上。
“你们这是做什么！”庄平佯装怒色，窜步上前，抬手就打。
训犬人虚虚受了，上气不接下气，连声告罪，却是一句完整话都说不出。
“老爷，拉不住啊……一早上就要咬，什么都拉不回。”
两条大狼狗对着院中的一群陌生人狂吠，季家仆役不敢轻易上前。另有几人抬了箱子来，眼见进不去，几十个箱子只得乱七八糟地排在门口。
“这狗……倒是个珍惜品种。”季高唐皮笑肉不笑，被一仆役搀着，也不敢上前。
庄平连声告歉，对那训犬人又打又骂，就是不让他收狗。
一旁的朱成光眼角撇着那狗，又看了看季高唐，道：“这便是南境狩猎犬？此物倒是稀奇，凶猛是凶猛，训好了也是战场上的得力助手。传闻宫中还派人来问来着，倒不知庄大人府上就有两条。”
“这哪是我的狗？这是玄亲王赐给我弟弟的小狗崽子。这不是我弟弟他……这我才接到了府中，只敢好生伺候着。这狗确实凶猛难训，我后花园子都要被这两畜生刨干净了。”
庄平恨声怒骂，又狠狠抽了一鞭子狗。
两狗受了鞭子，越叫越凶，一时间连左邻右舍、甚至连远在后院的狗也跟着叫了起来。
庄管事眼看情形不对，小声道：“……老爷，怕是因为一大早上狗没吃东西。”
庄平恍然大悟，朗声道：“季老爷您看，我这后院起火，实在让您见笑。您的心意在下受了，东西就先放着，其余的我再叫我家仆人慢慢安排。真是不好意思啊，惭愧，实在惭愧。”
众仆役看着狼狗心有余悸，朱成光目瞪口呆，季高唐冷笑不已。
“玄亲王……倒是得圣上器重。难为他老人家还记挂着蜀中。”季高唐道。
“请，季老爷请。”
庄平朝门口比了个请的手势，表情诚挚，眼睛都不眨。
季高唐环视院中，左右仆役皆低着头一言不敢发，连被他拉来仗势的朱成光听了玄亲王的名号也苟在一边，干站着赔笑。
玄亲王乃当今圣上的亲大伯，先皇的弟弟，战功磊磊，天下闻名。他所驻守的南泽与蜀中也不过隔了一条金沙江。
季高唐今日大张旗鼓地来，明着是为了送礼，确实也有这么些胁迫的意思在里头。庄氏留下的一片盛名太过于诱人，而庄岱留下的两个遗孤就如落入虎口的两只小肥羊。
季高唐长袖一甩，冷道：“既如此，那就……改天再叙！”
眼看他离去，朱成光也屁颠颠跟着他一道。临走前他还专程拍了拍庄纬的肩，庄纬默然受着，也不知该说什么。
待一群人乌泱泱地来又乌泱泱地离去，庄平眼看着自家正厅里一地红绸木箱，鞭炮碎屑，甚是心烦意乱。
“大伯，我妹妹她……”
“走，赶紧走！让你妹妹今晚就收拾东西到河内去，我现在就去派人送你们！”
“可……”
胖乎乎的庄管家了然，解释道：“小公子莫看他们走得果断，这一路敲敲打打，明日全白帝城的百姓都将议论起这一桩婚事，到时候走都来不及了。”
“季高唐欺人太甚，光天白日，不请自来，这不就是欺负两个孩子没人庇护吗！没人庇护老子庇护！庄管事，你亲自去点些个人，等太阳一落山，我亲自送他们过去！——啥子东西哦，蹬鼻子上脸。”
庄纬回过神，忙给大伯让路。他眼看那狗还在吼，跃跃欲试想去逗一逗，庄平怒一掌拍上他的脑门：“莫看喽，狗儿又不是你的。弄下去钝了，个龟儿，吵得老子耳朵痛！”