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木叶露天竞技场，九尾正把玩着手里的那柄三叉戟苦无，微笑望着对面的棕发少年：
“别紧张，这只是一场切磋而已。”
兵卫执刀上前，低声问道：
“前辈为何要选择这样的方式呢？”
九尾的目光扫过观众席面色不一的上忍和中忍们，气定神闲地答道：
“要化解往日的仇恨，可不能一味只靠躲避。”
观众席上，除了与会的几人之外，鸣佐樱的同期生以及他们的指导上忍也难得到齐了。就连山中亥一，奈良鹿久等人也专程赶到了竞技场，注视着场上那位面色平静，样貌和鸣人有九分相似的朱发少年。
“尾兽和人类激情的碰撞，灵魂与肉体的耀眼火光，真是青春啊！”
如此有辨识度的发言，找遍整个木叶村都找不出第二个人。
“你还是老样子啊，凯。”卡卡西看着手里的那本《亲热战术》，头也不抬地说道。
【群星永耀的国度中，鸣人和卡卡西正并肩坐在一汪平静的小池前，静静望着月亮和星辰在水面中的倒影。
“那三个分身果然也在我的本体死掉之后一起消失了吗……真是可惜。”鸣人轻叹了一声。
卡卡西像小时候那样，伸手轻轻触碰着少年的脸颊，没想到少年却因为这次接触而浑身颤抖了一下。
“你有什么事情在瞒着我吗，鸣人？”卡卡西目光一凝，沉声问道。
鸣人沉默了一阵，缓缓开口道：“我的灵魂在接受改造之时，犹格索托斯利用施加在灵魂上的痛苦幻象强迫我把注意力从改造上移开。其中一个幻象，就是卡卡西老师你。”
“我……他对你做了什么？”
“那个幻象责备我害死了我的父母亲，用雷切穿透了我的肺叶。然后从地面上召唤出了一根岩柱，自肛中刺入我的身体，胸口穿出。而后他拔出了腰上的短刀，用火遁忍术将刀身烤红之后，一片片地切下了我全身的所有皮肉，挖出了我的眼珠，斩断了我的舌头，一边挥刀还一边骂我是‘一无是处的废物’，‘只配和下水道老鼠为伍的败类’。”
鸣人轻轻抱住了双眼充血，浑身颤抖的银发上忍，脸上露出了一个抚慰的笑容，“但我一直清楚那不是真正的你，卡卡西老师。”
鸣人的话语中仿佛带有一股神奇的魔力，瞬间平复了卡卡西内心炽烈的怒火。由于情绪激动而张开的万花筒写轮眼，也随之闭合。
“对不起，鸣人。”
“嗯……如果卡卡西老师答应今天晚上请我吃拉面，我就原谅你！”说到这里，鸣人不满地嘟起了嘴，“自从我升任上忍以来，老师还从来没有和我一起吃过饭呢！”
卡卡西微微一愣，揉了揉鸣人的金发，笑着说道：
“都依你！”】
“喂喂，我说卡卡西，接下来这么精彩的对决，双方又都是与你有关的忍者，别这么不给别人面子嘛！”阿凯伸手夺过了卡卡西手中的小黄书，大声吼道。
“他们不是还没有开始吗，凯？你这么着急干什么？”卡卡西睁着一对半梦半醒的眼睛，懒洋洋地伸起了手，指向了观众席对侧的位置，“再说了，比我们更应该关心这次战斗的忍者大有人在。”
在卡卡西手指的位置，火影护卫不知火玄间正死死抓着观众席上的栏杆，紧张地注视着场内的两位对战者。
“就算暗部训练比一般忍者严格，这也太夸张了一点吧……那可是九尾妖狐啊！”
“你没看到九尾正在朝你的学生微笑吗，玄间？他不会下死手的。”并足雷同温言宽慰着自己忧心忡忡的同僚，“再说，他的队长可是漩涡鸣人。跟这样一位强者共事，进步神速也并非不可能吧？”
“也对，是我关心则乱了……”
看台的另一个角落，因为升任中忍或者上忍之后任务繁忙而许久没有碰面的木叶十三小强（卡卡西班：鸣人、佐助、小樱，凯班：李、天天、宁次，阿斯玛班：鹿丸、丁次、井野，红班：牙、雏田、志乃、香燐）也聚集在了一起，享受着难得的清闲时光。
“佐助君？你居然也回来了！”井野不顾佐助身上散发出的“生人勿近”的光环，热情地上前搭讪道。
和原本历史上不一样的是，佐助并没有真正地叛逃过木叶村，也几乎从来没有动过要毁灭木叶的念头。团藏灭亡之后，纲手就马上为他和鼬洗清了名誉。他那高傲冷酷作派，强横无匹的实力，再加上英俊潇洒的外表，无疑比没什么架子，整天嘻嘻哈哈，还早已确定了恋爱关系的漩涡鸣人更吸引花季少女的春心。
佐助本来并不想搭理少女的招呼，但哥哥的教诲却忽然闪过了他的脑海：
“我们宇智波一族最大的弱点就是自视过高，我的前半生就已经为此付出了惨痛的代价。佐助，你能交到鸣人这样的好朋友是你的福气，但你也不应该把自己的交际圈局限在鸣人一个或是第七班的三个人身上。既然你是木叶村的忍者，就应该跟与你同村的那些其他忍者们有所往来。”
“幸会，井野。”佐助淡淡地点了点头。
一丝惊喜的表情从井野脸上一闪而过。她坐到了佐助的身边，微笑着问道：“佐助君这次回村子是有什么安排吗？”
佐助默默地点了点头。过了一会儿，似乎是察觉到了井野尴尬的表情，才缓缓补充道：“我是想确认一件和宇智波一族有关的事情，顺便照看一下那边那个不小心把自己身体弄丢了的白痴。”
井野顺着佐助的目光望去，一眼看到了那个正和周围友人有说有笑的金发少年。
“怪不得我们都感受不到你身上的查克拉。但丢掉身体的话，不是意味着……”牙担忧地望着鸣人的脸庞，关键词虽然没有说出口，但意思却已经很明显了。
“你想得没错，牙。理论上来讲，我已经死了。临死之前，我把九喇嘛强行赶出了我的身体，这才没有把他牵连进来。不过在死后，我的灵魂较生前也强大了无数倍，可以脱离肉体单独存在，甚至还能像现在这样，利用精神力量驱动一具没有生命的身躯。而且，因为我的精神力量会严重干扰到其他灵魂的安居，死神殿下明确表示他并不希望我进入净土，所以我也就只能以这种姿态继续游荡在这个世界上。”鸣人见到周围的朋友们情绪都有些低落，微笑着补充道，“我现在也在积极寻找方法，争取能尽快制造出一具可以容纳我灵魂的身体。”
鸣人一向不喜欢在朋友面前保守什么秘密，这次也不例外。
“那么，到底是谁杀了你呢？”一向沉默寡言的志乃凑近了鸣人的身体，扶了扶眼镜，平淡地问道。
“一个超然于宇宙之上的存在。你们的灵魂无法承受祂的全貌，但我可以让你们见一见我的灵魂中关于祂的一个大致印象。”
一幅浩大的图景忽然在木叶十三小强，还有正在倾听着他们对话的所有忍者的脑海中浮现而出。
亿万个光辉的球体，彼此分离，却又互相叠合。混乱的光芒之中，一条漫长的光带，以一种与平凡几何不兼容的方式把所有叠合的光球串联在了一起。无数幅奇景在众人的脑中无止息地来回变换，直到最后他们才忽然意识到，自己就是其中一个球体的一个色块的一条细线之上的那个微不可查的小点。
“人类，地球，太阳，乃至整个宇宙，与祂相比都只不过是沧海一粟罢了。”鸣人的声音在众人的脑海中缓缓回响，“我不理解祂为何突然对我产生了兴趣，也无从知晓祂关于我们的全部计划。我曾经犹豫过，是从你们的生活中彻底消失，隐遁于宇宙中某个没有生命的角落，避免将灾祸带到你们身上，还是回到木叶，主动用自己的力量保护村子免于灾祸。我纠结了又纠结，最后实在是忍不住想要和你们多说几句话，看看你们的脸。我知道最后这个原因听起来很白痴很幼稚啦，你们不许笑话我！”
众人很想哈哈大笑，但这个近乎卑微的愿望，却让他们的鼻子微微发酸。
“总之，你们也不用想着为我报仇啦。我现在已经做出了决定，要努力保护好大家。”在众人的精神世界中，鸣人最后又变回了平时他们熟知的那个乐天派，叉腰大笑道，“就算你们嫌弃我，我也会像牛皮糖一样一直粘着你们的，哈哈！”
“变成游魂之后还在一直犯蠢，这个超级大白痴。”佐助把视线从鸣人身上缓缓移开，嘴角扬起了淡淡的微笑。
不知为何，井野看到佐助的表情，心中竟产生了一丝隐约的醋意。
……
竞技场内，两位对战者也终于进入了战斗状态。
“呵——，你准备好了吗，兵卫？”九尾打了一个哈欠，在众人呆滞的目光中，鼓动着土遁和风遁查克拉，缓缓升入了天空。
兵卫用衣袖擦了擦冷汗，飞到了和九尾齐平的高度，惊得玄间他们眼珠子都掉了一地：“我们真的有必要搞得这样张扬吗，前辈？”
“别废话了，全木叶的精英忍者都在看着你呢，到时候输得太难看了，丢得可不光是你自己的脸啊。”九尾没有再理会兵卫的说辞，右手捻起了一枚手里剑，用力向前掷出。随后他双手飞速结印，低喝了一声：“手里剑影分身之术！”
铺天盖地的黑铁手里剑海啸瞬间朝兵卫涌来，掀起了一阵尖锐的风声。
“这种战斗风格，和鸣人还真像啊。真不愧是和他同住了十五年的狐狸。”第三代火影在陶瓷缸上敲了敲自己手上的烟斗，微笑着评论道。
“相信那个持刀的孩子也一定能为我们带来惊喜的，猿飞老师。”纲手淡笑着回答道。
兵卫静静地望着来袭的手里剑，一直没有动作，直到它们飞到离自己一臂之内以后，他才长刀出鞘，刀光化为风暴，将所有手里剑全部弹开。
果然这只是试探性的攻击吗？
就在兵卫暗自松了一口气的时候，四枚射向不同方向的手里剑上忽然冒出了一道白烟，变成了四个九尾的影分身。
不好，有后招！
“三方结界！”
四个影分身同时结印，一个正三棱锥状的绿色结界以四个影分身的胸前为顶点，瞬间成形。下一刻，九尾的本体就闪身出现在了结界的顶端，手上还托举着一个飞速旋转的白色飞镖。
“风遁螺旋手里剑！”
螺旋手里剑以远超音速的速度向下飞去，瞬间就没入了结界之中，将动弹不得的少年拦腰斩断，最后撞击到了地面，引发了一次声势恐怖的大爆炸，掀起了海量的碎石和尘土。不过断成两截的身体并没有流出鲜血，而是在“嘭”的一声轻响之后化为了白烟。
影分身吗？有意思。
“这次换我进攻了，前辈。”
耀眼的刀光从九尾的背后袭来，直取他的颈部。感受到后方少年忍者炽烈的战意，九尾微微一笑，不闪不避，赤色的光焰从他的身上燃起，身体逆时针回旋，右脚顺势踢出，用凉鞋的鞋底架住了兵卫的全力一击。
嗯，顺带一提，和漫画中不同的是，忍者靴的样式是随不同地域和个人爱好变化的。生活在荒漠之中的砂隐一般会穿鞋帮很高，防沙和透气性都比较好的沙漠靴；而处于亚热带阔叶林气温带的火之国忍者与时常碰到阴雨天气的雷之国和水之国忍者，为了轻便省事，就一般穿散热性更好的胶底凉鞋。
“小子，热身就到此为止吧，是时候拿出真本事了。”九尾一脚踢开了兵卫的忍刀，潇洒地一翻身，悬停在了竞技场的边缘，庞大的查克拉气息自他的身上散发而出。
“求之不得，前辈。”青色的风属性查克拉布满了银白色的刀身，少年的移动速度骤然提高了一大截，模糊但却耀眼的残影宛若流星一般，朝九尾奔袭而去。
“轰！”
两人每一次拳脚和武器的相交，都会在空中掀起了一道剧烈的冲击波。
“Tee‘loWo‘vadgeAmn!”
伊尔明斯特站起身来，轻声念动咒语，一道薄薄的淡蓝色光幕将竞技场与观众席隔绝开来，阻断了冲击波、尘土和碎石的传播。
“伊尔老师，你是怎么在这样缺乏魔网支撑的环境中施展法术的呢？”予墨没能解析出老法师的施术细节，有些遗憾地问道。
“这是直接调动原始魔力（rawmagic）的真实咒文，比起一般的法术来说，更加难以控制。等我们安顿下来之后，我会把最基础的法术模型传授给你。”
“嗯。”少女轻快地答道。
十分钟之后，兵卫手持长刀悬浮在空中，腹部，右肩都有被螺旋丸擦中的痕迹，左脚脚踝也被手里剑割伤了。对比九尾，除了左臂被划出了一道浅浅的血痕之外，几乎是毫发无损。
现实和幻想作品打斗的一个重要区别区别就在于战况的正反馈。一旦受伤，全身的速度，力量和协调性都会受到严重影响，从而推动胜利的天平向优势一方继续倾斜。那种自己被打得遍体鳞伤，敌人毫发无损，最后却反败为胜的魔幻情节，连鸣人这个九尾人柱力也没办法复刻。真正的战斗中，反派不会傻傻地等待着主角爆种，趁你病要你命才是忍界普遍的准则。
而现在的竞技场中就是这样的状况。面对汗流浃背，喘息不止的兵卫，九尾丝毫没有讲什么情面，手中凝聚出了一个致密的螺旋丸，化为一道橙红色的电光，用力按在了自己的影分身之上。与此同时，另一个影分身也摸到了兵卫的衣角。
“飞雷神互瞬回旋之术！”
影分身和兵卫的位置瞬间对换，螺旋丸正面轰击在了兵卫的胸口上，可怜的少年像断线的风筝一样向远处飞去。不过这毕竟也不是真正的生死战斗，所以九尾也没有乘胜追击，而是闪身来到了少年的身后，把他稳当当地抱在了怀中，飞到了看台之上，一边回头对十三小强所在的方向大吼道：
“小樱！快来处理一下他的伤口！”
第一次被九尾以这么熟络的口吻招呼，小樱一时间有些发愣。不过她很快就摆正心态，跳到了九尾的身边，解开了兵卫的外衣，耐心地探查着他身体受损的情况。
“只是皮外伤，重要的脏器都没有受损。”完成检查之后，小樱松了一口气，立刻开始着手对少年进行初步治疗。
九尾蹲下身来，冲着少年露出了一个微笑：“你的实力已经很不错了，别因为一次失败而灰心丧气。”
“我明白。谢谢你，前辈。”兵卫抬起头来，说道，“也谢谢樱前辈。”
“兵卫！九喇嘛！你们都没事吧？”鸣人沿着过道小跑到了三人的面前，关切地问道。
“他们都没事。”
小樱见原本快如闪电的少年忍者，如今却连做出一个简单的跑步动作都显得有些困难，面色不由得黯淡了几分。
“你们刚才的表现都非常精彩。”纲手陪着猿飞日斩从主席台上缓缓走下，满意地说道，“九喇嘛，你已经展现出了与木叶上忍相符的实力，下一个问题是忠诚。你愿意宣誓效忠于木叶，遵守木叶隐村的各项规定，服从火影的命令与安排吗？”
九尾把右拳搭在了鸣人的肩膀上，神情自若地答道：“他效忠，我便效忠；他背叛，我便背叛。他愿浮桴海上，我便浪迹天涯；他愿燃烧世界，我便传递火光。”
鸣人和九尾对了对拳，扬起头来，朝着两位火影展颜一笑：“我可以为九喇嘛担保。三代爷爷和纲手婆婆总不至于担心我会叛逃吧？”
纲手揉了揉鸣人的金发，露出了一个宠溺的笑容：“有你这句话就够了。鸣人，你的暗部小队不是还有两个空缺吗？我打算把九喇嘛安排在你的手下。你们两个觉得意下如何？”
“好嘞，纲手婆婆！”
“我没意见。”
“那就这么说定了。鸣人，待会儿你就负责帮他把那些手续办下来吧。”
“是！”
“最后一个问题，”纲手斟酌了一下自己的说辞，“你现在的实力到底是什么水平？能够执行什么难度的任务？说直白一点，鸣人，这对我分配任务比较重要。”
“啊……好吧，纲手婆婆。”鸣人双手揣在裤兜里，鼓着腮帮说道。
“不过，你们难道就真的没有察觉到任何不对劲的地方吗？”