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太阳落山后，砂隐村村郊的一座沙丘上，一名身穿正式上忍制服的樱发少女，正用怀疑的目光审视着满脸无辜的金发少年：“你为什么要在第一场考试的时候故意那么高调？”
鸣人笑嘻嘻地说道：“我只是觉得大家的反应都很有意思，忍不住想多看看而已。”
小樱白了鸣人一眼，用力掐了一把后者腰间的软肉，大声吼道：“不要装傻！”
“痛痛痛！哎呦！你这是要谋杀亲……男友么？”鸣人一下子跳了起来，揉着自己刚刚被揪过的地方，苦着脸说道，“好吧，好吧，其实我是想借考生们的反应，看一看他们中有没有混进什么奇怪的人来着。”
“你不是拥有感知恶意的能力么？”小樱挑眉问道。
“恶意感知对于像构装体和傀儡这样没有自主意识的个体是无效的。”鸣人叹了口气。
“那你查到了什么可疑的人么？”小樱追问道。
“暂时没有，接下来几天我会持续关注下忍们这边的情况。你那边有什么发现么？”鸣人按了按自己的眉心，轻声问道。
“砂隐上忍内部有不和的声音，但我没有看出人为操纵的痕迹。”
“不和？”
“我爱罗继任第五代风影的这个决定，很多砂隐上忍都不愿意接受。”
“呵，他们现在也只能发发牢骚而已，随着我爱罗任职时间逐渐延长，这种声音会自然而然地消失的。”鸣人不以为意地说道。
“但愿如此吧。”小樱心事重重地点了点头。
“……好了，我们不说那些烦心事了。你看，这里的景致，的确就像书里面记载的那样壮观吧？这次来风之国还真算是不虚此行呢！”鸣人登上沙丘的顶端，张开双臂，遥望着沙漠被星光所勾勒出的那连绵起伏的轮廓，回头对身后的恋人笑着说道。
“那也不是你随随便便受伤的理由吧？没有麻醉就给自己动手术，真是乱来。”小樱走到少年的身前，左手抚摸着他胸口处曾被碎片插入的地方，低声说道，“就算伤口愈合得快，疼痛也是没办法避免的吧。”
鸣人握住她放在自己胸口上的手，湖蓝色的双眼中流露出了似水的柔情：“在你的抚触之下，再大的苦痛，我都甘之如饴。”
小樱的心沉醉在了这句温柔的情话之中。她的双手环绕在鸣人的脖颈上，和他紧紧地相拥在了一起，用自己的身体感受着对方那缓慢有力的心跳。不知过了多久，两人才重新分开。他们肩并肩地坐在沙丘之上，手拉着手，细数着夜空中的漫天繁星。
第二天的辰时三刻，鸣人草草吃过早饭之后，就急忙赶到了中忍考试第二场的集合地点——砂隐村西北门。他凭借良好的视力一下子就找到了自己的同伴们，高兴地向他们挥了挥手：“嗨，你们都来得这么早啊？鹿丸你这个懒鬼居然也来了？我还以为你已经把我们给忘了呢！”
“那当然了，我们可不像学长你一样，不光有诗、梦想和远方，还有女友陪着一起看星星。”兵卫吸了吸鼻子，酸溜溜地说道。
“你这孩子，年纪轻轻就成了个小醋坛子，以后可怎么得了啊！”鸣人敲了敲他的头，做出了一副痛心疾首的样子。
“话说你是我们这群人里第一个摆脱单身的人吧，真是幸福呢。”丁次圆圆的脸上露出了一个憨厚的笑容。
“诶，丁次你可千万别这么武断，我们奈良家的继承人现在不是正跟砂隐村的公主打得火热么？”
“你这家伙，怎么突然就扯到我身上来了？我和手鞠讨论都是公务！”
“你们听听，一提到心上人连平常的口头禅都不说了，这证据还不够明显么？”
“你……真麻烦！”
“你们可真是热闹啊。”一个清秀的长发少年迈着轻盈的步伐，从众人的身后缓缓地走出。
“宁次！”鸣人惊喜地转过头来，开心地挥手向他打着招呼，“好久不见！上次没来得及问，你这一年来过得还好吧？”
日向家的少年来到鸣人的身前，淡笑着说道：“我还好，多谢你关心。”
“那……”鸣人在这么多人面前，也不好细问他在家族中的处境，只有把话题引向了目前的事情上，“这次是你担任考官么？”
“嗯，中忍考试第二场是由我来负责协调。”宁次微微颔首，“这次既然你也要参加考试，那考生的情况，还要麻烦你多留心了。”
“你们这一次还是允许下忍之间互相下死手吗？”鸣人看了看鹿丸手上拿着的两个卷轴，皱眉问道。
“这也是没办法的事情。作为中忍，生死搏杀本来就是任务之中不可避免的环节。再加上沙漠太大，我们也不可能做到一一追踪。”宁次无奈地摇了摇头，“不过你放心，大部分伤亡应该都是能够避免的。”
“……这些孩子的小打小闹倒是无所谓。最大的隐忧，是其他人可能会借此浑水摸鱼，就像上次大蛇丸那样。”鸣人低声说道，“砂隐村这边也可能有人趁虚而入。”
“你打算怎么应对呢？”
“我针对这种情况预先作了一些小小的布置，应该能够弥补一下砂隐村内防御空虚的问题。”鸣人脸上露出了一个令人心安的微笑。
宁次没有多问鸣人口中的“布置”究竟是什么，而是无言地拍了拍他的肩膀，扭头对众人温言说道，“我要去组织考官们就位了，先失陪了。”说罢，他一闪身，就从众人面前消失不见了。
“没想到学长跟总领队还是旧识啊！”兵卫惊叹了一声。
“我们是在上一次中忍考试的时候结识的。”鸣人从背包中拿出了一个水袋，润了润自己的嗓子，“关于他的事情，等你们升任中忍之后，就能够了解得更详细一些了。”
“这种事情，之后再聊也不迟。”鹿丸将手上的两个卷轴分别交给了鸣人和兵卫，“时间已经差不多要到了，这是你们的卷轴，规则都清楚吧？”
“生存测试嘛，五天内能在沙漠中存活下来的忍者就能参加决赛。”鸣人紧了紧缠绕着卷轴的丝线，淡淡地答道，“剩下的人要么打开卷轴认怂，要么成为沙漠各类猛兽毒虫的晚餐，要么干脆曝尸荒野，在时间的作用下化为白骨。”
“哼，别想吓唬我们，学长！我们可是为了这次中忍考试做足了准备，才不会轻易退缩呢！”兵卫把卷轴放进了一个贴身的口袋里，大声为自己的两个队友鼓气道。
“有志气。”鸣人笑赞了一句，看着不远处已经洞开的大门，低声对自己的队友下令道，“丁次！井野！”
“是，队长！”
“我们出发！”
鹿丸目送鸣人、丁次和井野的身影消失在漫漫黄沙之中，叹了口气，微笑着对剩下的三人说道：“你们也该上路了，五天之后见！”
“等着我们吧！鹿丸学长！”兵卫代表三人向鹿丸行了一礼，自信地踏出了象征着文明与荒野分界的那扇大门。