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进山砍柴
刚刚帮铁妞儿打扮好，铁大娘就推门进来了。梅子起身，唤了声大娘，也许是因为即将有大量银子入袋，所以铁大娘的心情很好，满脸堆笑，见着梅子居然也是亲亲热热的，倒是让梅子吓了一跳。她不住地夸梅子手艺好，会做饭又会女工，还夸她人美心善，帮铁妞儿准备了这么好的嫁妆梅子总觉得她看铁妞儿的眼神就像是看到了一张价值无上限的银票，怎么都觉得不舒服。
“妞儿啊，以后嫁到人陈家，你可就是人陈家的媳妇儿了，要安守本分，奉养老人，丈夫说什么都要听他的，懂吗？”铁大娘的嘴巴不住地一张一合，说个不停，却一点都没有想自己是不是也做到了这些。“千万别偷偷跑回家来，俺跟你爹都上了年纪了，也帮不了你什么”
梅子实在是不愿意再听她废话，道：“铁妞儿，站起来，嫂子看看衣服是不是穿好了。”
铁妞儿听话的站起来，其实衣服是梅子帮她穿的，怎么会不好呢？只不过梅子不愿再听铁大娘那一直在说的话罢了。活了近三十年了，这还是她第一次觉得自己如此渺小与无助。她做不到的事情太多了，总有一些在她面前发生，而她无能为力。
铁妞儿嘴里还含着块糖，她伸展着双臂让梅子帮她整理衣服。梅子还想再叮嘱她些，却又觉得不管说什么，都是废话。铁妞儿听不懂，说这些话，只是徒增困扰罢了。拿起木梳把那略显淩乱的刘海梳了梳，多么青春年少的一个姑娘，她是这么的纯真无辜，可马上，她却要嫁给一个完全不会疼惜她保护她的男人。
“新郎官来接新娘子咯！”
听到外面的喊声，梅子猛地缩了下手，她看向窗外，轻轻叹了口气，柔声哄着铁妞儿：“乖，铁妞儿，咱们要出去了，啊。”
铁妞儿好像也知道自己该做什么，没说话，只是咯吱咯吱嚼着糖块。对她来说，嫁给谁，做什么，那都不重要。这几天已经是她所有的回忆中最幸福的了，有糖吃，有漂亮的衣服穿，身上脸上都是乾乾净净的，没有人打她骂她，每天能够吃饱饭，睡暖和的炕她喜欢这样的生活，其他的她不懂，也不想要。
门被打开，来接新娘的陈家人哗啦啦都挤了进来，铁妞儿有点害怕，朝梅子身后缩了缩。梅子握住她的手，轻轻摸摸她的脸：“乖，别怕。”
大伯跟铁柱还有铁大铁二都进来了，铁大媳妇由于身怀六甲所以没有出来，怕冲撞了身子，所以之前属于长媳该做的事情都交给了梅子。也所以铁妞儿这几日才能得到这么好的照顾，她甚至连洗澡都不懂，需要梅子一点点教导。
陈瘸子从人堆里挤了出来，他年近四十，脾气不好，胸前戴着一朵大红花，很喜气的样子，长相倒还不错，看起来竟有种文质彬彬的感觉，听说小时候曾读过几年私塾，后来因为爬山不小心把腿给摔瘸了，从那之后性格大变，一言不合就会抡起拳头揍人，不管是对谁。
瞧见铁妞儿的时候，陈瘸子的眼底微微闪过一抹讶异，梅子并不觉得奇怪，因为铁妞儿长得虽算不得美丽，却也是眉清目秀，也许是因为这么多年被虐待的缘故，铁妞儿浑身都洋溢着一种楚楚可怜的感觉，她的眼睛又极其乾净，无辜至极，让人觉得她只是个孩子，应该好好呵护着。陈瘸子握住了铁妞儿的手，她很害怕，下意识地回头看梅子，梅子微笑着对她点了点头，她才敢看向陈瘸子，但只看了那么一眼就低了头，身体有点抖。
陈瘸子当然也看到了梅子，一时之间还有些看待，没想到村里居然还有如此美貌的姑娘，可惜却是妇人打扮，定是已经嫁人了。却不知这妇人同铁妞儿又是何关系，为何如此关心于她。他也不是傻子，早早就听过铁家是如何对待铁妞儿的，但瞧这少妇的模样，却似是十分关心，不知她是何人？
这问题想不想都罢，陈瘸子看了看铁妞儿，握在他手心里的那只小手十分的纤瘦粗糙，十指都磨了厚厚的茧子，想也能知道她干了多少活儿。
看着陈瘸子把铁妞儿接走，梅子站在原地，神色恬淡，然后微微叹了口气。铁柱走过来，揽住她的肩：“媳妇儿。”
她摇摇头表示自己没事，看到屋里的人差不多都出去吃喜宴了，只剩下他们夫妻俩，便问到：“你可曾把铁妞儿的嫁妆送了过去？”
铁柱点头：“送去了，临去前大伯又给了俺五百文钱，让俺买两床好的被褥去，算是做铁妞儿的嫁妆。”
梅子听言，沉吟了下，这样看来，铁大伯到底对铁妞儿也还有丝父女之情。“那好，咱们也出去吧，你从今儿一早就来帮忙了，肯定没吃饭吧？”早上她只煮了碗面给他，他干活大，饭量也大，饿得快，肚子现在肯定早就咕咕叫了。见铁柱点头，她把自己的小手放到他手心里：“那咱们出去吧。”铁妞儿的事情，她不宜多管，这也不是她能管的，她能做的，只是沉默。
铁柱也一早就饿了，听媳妇说出去吃饭，遂没心没肺地拉了她就奔了出去。今天的喜宴肉菜挺多的，陈瘸子颇有家底，铁大伯家这边的喜宴也是他找人办的，四荤四素，讨个八八大顺的彩头。铁柱带着梅子坐在亲属那一桌，铁大媳妇扶着个肚子坐在那儿吃得正欢，筷子使得龙飞凤舞，轻轻松松的跟没身子的人一样。
梅子其实不大饿，铁妞儿一事在她心中成了个魔障，总是让她觉得看到了以前的自己，只是她没有选择和铁妞儿走同一条路，而铁妞儿什么都不懂，痛苦也少了很多。
给铁柱夹了块肉，细心地把鱼刺剔掉放进他碗中，梅子笑吟吟地看着他吃饭，觉得他那狼吞虎咽的模样十分能激起人的食欲：“慢点吃，别噎着。”
铁柱嘿嘿一傻笑。
“哎呦，堂嫂可真会照顾人，俺家那铁大要是也能跟堂哥这样听话的话，那俺可就要烧高香了溜。”看着梅子与铁柱二人亲昵的模样，铁大媳妇李氏很明显不高兴了。今儿是他们家的喜宴，这两人在这里你帮我夹菜我帮你剔刺儿的，合着是给谁个看呢？
闻言，梅子也觉得自己似乎有些失礼了，不算成亲那日，她算得上是跟李氏第一次见面，之前李氏因为有了身子不大出来，而她也不曾踏进铁大伯家，是以两人竟是没怎么见过。
她好说话，铁柱可就不一样了。平时说他什么都行，看在亲戚的份上他都能忍着，但谁也不行说他媳妇儿，说什么都不行，你说梅子一句坏话，他都能跳起来甩脸色跟你急，管你是天皇老子还是玉皇大帝，反正就是不准说他媳妇儿，一句也不行。“你再说一遍！”
李氏被铁柱吓了一跳，她哪里敢惹他，就连泼辣出了名的铁大娘见了暴怒的铁柱都得绕着走或者是讨好着，何况是她？讪讪地低下头，一瞧着自己的肚子，那底气儿立马上来了，她摸了摸自己的肚子，言下之意十分明显，你吓吧吓吧，孩子要是被你吓出什么事情来，俺看你如何跟公爹交代。
梅子拉住了铁柱的手，对他摇摇头，铁柱负气坐下，那拳头都握得咯吱咯吱响，眼看就恨不得扑上去揍人了，梅子夹了块糕饼塞他嘴里，这一口气上不来也下不去，只能噎在那儿。
“好啦，快些吃饭，吃完了咱回家去，家里的驴子还有小鸡都没喂呢。”拍了拍自家汉子的胸膛，梅子微微一笑，对着李氏点了下头，意思是请她多担待着点儿，李氏哼了一声，别过头去，铁柱一看她居然对自己媳妇这样，又恼了，要不是梅子拉住他，说不定又要蹦跶起来了。
桌上其他坐着的都是本家亲戚，算是走得比较近的，对李氏的为人也都明白，倘若不是因为乡里乡亲的，他们根本不稀得搭理她。座中不乏有与梅子交好的姑娘媳妇，见李氏欺人，梅子却一再忍让，都露出忿忿不平之色。梅子看在眼里，嘴上没说什么，眼底却满是笑意。
吃过饭后便没他们家什么事儿了，原本铁大娘是想让梅子跟着去送新娘子的，可梅子实在不愿看到铁妞儿嫁入陈家的情景，便婉拒了，铁大娘因此还给了她好几个眼色看，不过梅子一点都不在意就是了。拽着犹自生闷气的铁柱离了大伯家，路上他依然气恼，脸色十分之难看，心里对自己更是极度不满和瞧不起了。就是因为穷，因为自己长得丑，才让人那么欺淩。平常人嘲笑自己也就算了，可凭啥要连着媳妇一起连累？他媳妇那么好，那些人凭啥欺负她？！
要是自己有钱有势就好了，哪怕跟隔壁村的地主样，也没人敢欺负了吧？就算当不了地主，多点地多点银子，把家里翻修翻修，给媳妇儿买点好的胭脂水粉首饰什么的，也没人敢再这样了吧？铁柱越想越是愤慨，除却被梅子握住的一只，另一只大掌握得咯吱咯吱响，好像在强自忍耐着什么一样。
梅子一回到家，迎接她的就是驴叫和鸡鸣，她喂习惯了，它们几乎是一看到梅子，便知道有东西吃了。赶紧把铁柱推进锅屋让他烧点热水拌驴食——今天因为铁妞儿出嫁，夫妻俩都没来得及出去打草，只能拿地瓜藤外加点麦麸煮一煮。
很快地，梅子就把鸡给喂完了，铁柱大火加快，驴食很快好了，他力气大，舀到桶里就扛着到驴棚去了，梅子把早上晒的衣服翻了个身，看到锅屋又没柴火了——距离铁柱上一次进山砍柴都是十日前的事情了：“柱子，家里又没柴火啦。”
“那待会儿俺就上山砍柴去。”铁柱抹了把汗，把驴食哗啦啦倒进去，驴子打了个响鼻，高亢地叫了一声，甩了甩尾巴吃将起来，铁柱捋了一把驴子的耳朵，走到梅子身边说：“媳妇儿，你跟俺一起去呗。”
梅子听了，不由得一愣：“我？我去做什么呀？”她指着自己鼻子问，肩不能挑手不能提的，他是要带个累赘去吗？
“这次咱不走着去，这不是有驴子吗？”铁柱嘿嘿一笑。“用驴车也快些，前几天媳妇你不是还嫌俺带回来的花都蔫了吗？那是给冻打的，山里面的可好看了，媳妇你不是喜欢野菜？山里面也很多哩。咱把家托付给三哥三嫂，让他们帮忙瞅着，定然无妨，现在才晌午，天黑前一准儿能返家来。”
梅子也被铁柱游说的心动不已。她想了想，也是这个理儿，柱子粗心大意，哪怕是见了什么野菜蘑菇也不会采回来，自己跟着去的话，说不定除了野菜，还能见到些草药，若是采回来，哪怕不拿去卖，晒乾了自家存着也是好的。“那好，三哥他们估摸着也该回来了，待会儿我去说，你就在家里收拾下，咱们一会就出发，也好赶在日头落了之前回来。”
铁柱点点头，奔屋里收拾去了。梅子则擦了擦手，出门去了铁三哥家。
回来的时候铁柱早收拾完了，驴车上放着斧子弓箭还有绳子清水之类的必须物品，梅子想了想，去屋里换了身衣服。今日因为给铁妞儿帮忙，她穿了身稍稍好些的衣服，可不能穿这个上山去，那就可惜了。铁柱一看她穿了身粗布衣出来，讷讷地道：“媳妇儿你还是穿刚刚那衣裳俊俏。”媳妇本来就生得灵秀动人，穿着好衣裳就更显得好看了，虽然粗布衣她穿着也好看，但毕竟不如那好衣裳来得衬人。想到这里，铁柱更加坚信了自己要赚大钱然后给媳妇买很多很多好东西的念头了。
梅子低头审视自己一番，抬头看到铁柱眼里似有羞愧之色，轻笑道：“我还是比较喜欢这衣裳，穿起来方便，做事也容易。”