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原来,珠儿父母早亡,被寄养在颜杲卿舅父家中,被颜杲卿视如己出。她与颜季明八岁的女儿颜贞按辈分论虽然为表姑侄,但年纪相仿,两个小女孩便形影不离。
常山陷落前夕,她们稀里糊涂地被裹挟在难民中逃出城来。后来,又不幸被贩卖人口的歹徒绑了。那些人贩子见她两个年纪虽小,但都是美人坯子,一看就是大户人家的女儿,故此在两三年中将她们辗转卖到了淮南道的扬州。
当时,虽然中原战火连天,但地处淮南的扬州未遭兵灾蹂躏,仍是一派歌舞升平的景象。瘦西湖畔巨商富贾云集,那种穷奢极欲场面让人不敢相信此时大唐正在经历着战乱……
这可忙坏了那妓院中的老鸨和拐卖人口的贩子,他们将不少在战火中家破人亡、流离失所的女孩当做“瘦马”卖到这里,培训他们琴棋书画、诗词歌赋的才艺,以便长大后好成他们的摇钱树。
珠儿和颜贞两个小姑娘在这里不知道挨了多少鞭打和辱骂,又吞咽了多少苦水和眼泪,一直煎熬着过了两年多,眼见长大了就要坠入苦海。
也正是无巧不成书,恰逢穷困潦倒的李龟年过境扬州,当年的“大唐第一乐师”,如今也只得卖艺为生。一日,他被老鸨请了来做些歌舞教习的活计,才偶遇珠儿和颜贞。
李龟年的见识何等广博?他见这两位少女气质不凡,绝非寻常人家女儿,便以琴音问之,果然,珠儿和颜贞都听得懂他琴中之意,亦以琴音作答,这才道破了自己的身世。
李龟年大惊,他自然知道颜家抗敌的事迹,更知道天子李亨曾降旨寻访颜家骨肉和烈士尸骨,如今在这里遇到,他怎能不管?
可惜,如今他已穷困潦倒,身无分文,又恐道破了两个女孩的身世,反而被黑心肝的老鸨讹诈,甚至被她暗中戕害了两个女孩也未可知。
这位“大唐第一乐师”也只得编了些谎话,告诉老鸨说这两个女孩是难得的好材料,随便找个富商破瓜会大大不值,不如好好学习一段时间的音乐歌舞,将来最次也是送到王府之中做妾,定能搏得更高身价。那贪得无厌的老鸨果然上当,这才又暂时护得两个女孩的清白。
偏偏就在这时,刘展之乱爆发,平卢兵马使田神功率军进入淮南平乱,竟放纵士兵大肆掠夺,杀死胡商、百姓无数,使得从未遭遇战火侵袭的淮南、江南地区也陷入水深火热之中。
兵乱之中,李龟年瞅了个机会,带着乔装改扮的颜贞和珠儿混在难民之中逃出了扬州,三人以师徒相称,一路卖艺讨饭,准备到蒲州去寻颜真卿。
却不料命运多舛,三人刚到陈留地界,却被一股山贼劫了,李龟年痛不欲生,仰天大呼:“天不佑忠臣之后哉?”
听了这话,这伙山贼中走出一位独眼的头领,凑上来恶狠狠地端详了他半天,问道:“刚才你说的是什么意思?”
李龟年只得将二位少女的身世讲了一遍,不住叩头求他开恩。
哪里想到这位独眼头领仰天大笑道:“忠臣!他娘的,大唐的忠臣全让老子碰上了吗?”
他对着李龟年点点头道:“李龟年,我知道你!我今天不杀你。给你三天时间去筹六百贯钱赎人。你放心,三天之内,我保这两个小妞平安无事。三天,你要是不回来,我就让这些兄弟把她们轮了!”言罢又是一阵肆无忌惮地狂笑,不知怎地,李龟年竟觉此人的笑声中带着些悲凉凄苦之意。
然而,此时李龟年却也不顾不上这些了,他待要争辩,却又怕惹得这贼人犯了野性,反而害了两个徒儿性命,只得抱着自己心爱的桐琴飞奔下山,想去陈留城中卖了换钱救人。
这张琴也是当年李隆基亲手所赐,名曰“九霄环佩”,是当世的无价之宝,这些年他即便流离失所,忍饥挨饿,受尽侮辱,也未曾卖掉。如今他已不顾一切,只想换六百贯钱来救两位徒儿。
可惜,屡遭战火摧残的陈留城中哪还有人出得起六百贯来买张桐琴?李龟年奔波了一天,连个肯问价钱的人都没有。头发花白的他筋疲力尽,又怕两位女徒儿遭了贼人的污辱,此时可谓上天无路、入地无门,他悲愤交加,怀抱着那张桐琴,当街大哭起来。
他吟唱了一辈子的诗词,没有一首能比这哭声更加悲戚抒怀;他演奏了一辈子的音乐,也没有一曲能如这哭声更加感天动地。
就在这时,一人来到了他的身前。
那人端详了一会儿正在抱头痛哭的李龟年,问道:“先生可是李龟年么?”
李龟年见有人来问,似乎来人还认得自己,便止住悲声,抬头观瞧。他见这人风尘仆仆,衣着朴素,却不识得。那人叉手施礼,通报了姓名,李龟年才知他正是千里寻亲的颜泉明,也就是自己徒儿颜贞的父亲,真是冥冥之中自有天意。
李龟年大喜过望,忙将过往的事情简要说明了一遍。颜泉明又喜又急,喜的是踏破铁鞋无觅处,没想到自己的女儿颜贞和小表妹珠儿竟然都还活在世上,又急的是两个女孩落到那些贼兵的手里,哪里还有性命?
所幸,他身上带着三百贯钱,本就是叔父颜真卿全家节衣缩食出来给他带在身上的,虽然不够,却也不敢再耽误,两个人便急忙奔回山来。
那独眼头领见李龟年又带了个人来,以为他已经凑足了赎金,不料却只有一半,不禁勃然大怒,骂道:“你等猪狗,消遣某家来着?要作死吗?”
颜泉明忙道:“将军休恼!我身上只带了这些,望将军开恩,放了小女与舍妹,全我一家老小骨肉团聚。等我回去之后,定将剩余的三百贯送来!”
李龟年也慨然道:“我这张琴价值千金,可否用来换取我徒儿性命?”
那独眼头领一撇嘴,讥讽道:“老子杀人用的是刀!要你一张破琴何用?你们跟我讨价还价?也行!老子平生杀人多了,不怕再多宰两只小嫩羊!”
这话在颜、李二人听来,犹如晴天霹雳一般。颜泉明误以为女儿已经遭了毒手,不禁血灌瞳仁,就要上前拼命。
正在这时,突然“阿爷”一声喊,一位少女从人群中奔出,扑到颜泉明身上。
他定睛看时,正是女儿颜贞,虽然父女二人已经数年不见,颜贞也已长大,但仍能辨认出昔日的容貌。颜泉明也顾不得许多,将女儿死死抱住,这位平日里温文尔雅的读书人此刻犹如一只保护幼崽的豹子,只要有人胆敢过来伤害他的女儿,他便与对方拼个鱼死网破!
岂料,那个独眼头领也不着慌,慢腾腾说道:“颜泉明!我敬你老子颜杲卿是条汉子。故此不难为你,你带你闺女下山去吧!不过,你的钱还不够,另外一个小妞还得留在这里!”说罢,叫人把珠儿也带了出来。
颜泉明见两个女孩子衣服整洁,料想她们未遭人污辱,心中稍安。可如此情景,他又大为犯难,只得跪下乞求独眼头领高抬贵手放人。李龟年也大声央求不已,声称愿意留下替换颜贞出去。
两个人啰啰嗦嗦,将那独眼头领惹得恼了,他骂李龟年道:“老子又不是皇帝,要你个乐师作甚?”
继而,他又转向颜泉明吼道:“最后给你个机会,我数到三。这两个女孩中,你挑一个带走!否则,一会儿我变了主意,你们全都得给我留在山上!”说着,他身后的几十个贼兵都跟着嘻嘻哈哈笑了起来。
颜泉明将心一横,对女儿颜贞说道:“贞儿……!”话未说完,眼泪已经扑簌簌如雨落下。
颜贞嘶声痛哭道:“阿爷!阿爷!我怕……!”
颜泉明哽咽道:“贞儿!你等阿爷回去带了钱来救你出去!”
颜贞撕心裂肺央求道:“阿爷!莫要留下我!……我怕!”
颜泉明轻声安慰道:“贞儿,你和珠儿,阿爷眼下只能先带走一个。你姑婆家只剩她这一点骨肉,如果留在这里,你翁翁的在天之灵会责怪阿爷的。”
颜贞听了,将头埋在父亲的怀里,呜咽道:“阿爷!……”却说不出话来。
父女俩还在痛哭,那独眼头领厉声喝道:“颜泉明,你还哭哭啼啼不走吗?你当本大爷不敢杀了你们几个?快选,留下哪个?”
颜泉明听了,衣袖掩面,将颜贞轻轻往外一推……!颜贞惨叫了一声,便昏了过去。
颜泉明一把扯过珠儿,说道:“请将军宽限几天,我回去取了钱便来赎人。望将军莫要伤害小女性命!”
这一举动显然大出那独眼头领的意料之外,几十个乱兵马弁也都愣在了当场,良久,他才哈哈大笑道:“好!好!好!我搞不懂你们这些读书人。狠起来是比谁都狠,亲生女儿都不要了!佩服!佩服!”
颜泉明以为他是在恶意嘲讽,却也不敢再做解释,紧紧拉住珠儿的胳膊,将她护在身后,一步三回头的下山去了,李龟年走了几步,便又奔回,转头对颜泉明喊道:“泉明,我留在这里照顾颜贞,你放心去吧。速去速回!”
那独眼头领不耐烦地挥了挥手,向颜泉明道:“给你二十天时间,回去筹钱。二十天内,我保没人能动你闺女一根寒毛!如果你二十天不回来……后果你自己想!”
颜泉明留着眼泪,脚下却不敢怠慢,拽着珠儿下山去了。那独眼头领望着他们的背影,仅存的右眼中竟流露出一丝凄婉的神色,他深深地叹了口气,心想:“……原来,世间这样的人也忒自不少……”
……
其实,这些人哪里知道,就在离他们五百步之外的密林之中隐藏着三个人,将他们这边的情景全都看在眼里。为首的是一位慈眉善目的老僧,身后一人身穿黄衫,头带帷帽遮着面部,又有一位英挺的白袍青年,生的面白如玉,但左眉上有一道寸许长的伤疤,略有些破相,却反而更衬托得他充满男性的刚毅气度。
“师伯、悟心师弟。我看此人良心未泯,似可教化!”那黄衫客低声说道。
“阿弥陀佛,悟生所言不错。不过,解铃坏需系令人,还要看悟心你如何选择了。”那老僧双掌合十,缓缓说道。
“师父,此贼罪大恶极!徒儿不想轻易饶过他去。不过,既然如此,我们不妨看看他接下来如何行事再说,如果他继续为恶,自当为天下除此大害!”那白袍青年低声说道。
“阿弥陀佛!”……
一阵清风拂过,三人的身影消失在密林之中。
这些事自然是颜泉明他们毫不知情的。
……
珠儿将前番过往说完,颜真卿一家人已经泪如雨下,心如刀割,颜泉明被人灌了几口黄酒,此时也渐渐醒来,颜真卿当即决定亲赴陈留山中,救回堂孙女。
岂料,等这帮人赶到时,那伙贼兵连同颜贞和李龟年都已踪迹不见!仔细看时,周围地上似留有打斗过的痕迹和一点血迹,颜泉明以为女儿凶多吉少,已遭了歹人毒手,心中万般焦急,“哎哟”一声栽下马去,又昏了过去。
颜真卿也是心急火燎,忙令跟来的家丁、侍卫们仔细搜寻,还是颜墨眼尖,他突然“哎?”的一声,一个箭步跳到一棵大树旁边,看见树皮已经被人剥掉,上面留着四行文字,上书:
“颜氏皆忠义,
女儿四飘零。
归来不得见,
家中自可寻。”
令颜真卿惊奇的是,这四行诗文句虽然粗陋,但绝非用笔墨书写的,而是在树干上刻的,足足深入半寸有余。他伸出手指笔画了一下,发现笔划都与成人食指粗细相当,心道:“莫非是有人用手指在这树干上刻下的不成?”
他正在思量是什么人能有如此神功,颜墨却又惊叫了一声:“咦?老爷,这不是藏头诗吗?”
他心中猛然一亮,再凝神看时,果然是一首藏头诗,四句首字连起来正是“颜女归家”四字,看来凡事关心则乱,即便以他如此的学问,心乱如麻之中竟然瞧不出这点门道,反而是曾经做过自己书童的颜墨首先发现了玄机。
显然是有人故意留在这里的,这样说,颜贞或许已被人搭救……
果然,当将信将疑的一行人风尘仆仆的赶回蒲州的时候,颜贞已经被人送回来三日了。
颜泉明冲上来要拥抱自己女儿,却被她哭着躲开了,颜泉明知道女儿痛恨自己将她留在贼巢之中,也忒自在院中站着痛哭流涕,颜真卿、珠儿等也都耐心安慰颜贞,不住解释。父女各自痛哭了好一会儿,颜贞心头的怨气消了,才原谅了父亲,一家人终于再次团聚。
与颜贞一起被送回来的还有李龟年,他为大家讲述了后来发生的事情……