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他伸臂将两个孩子夹起，便如一只大鸟一般飘然离去。
老天也似乎动了怜悯之心，骤然间一道闪电划破了夜空，一场滂沱大雨从天而降，直到第二天上午卯时方停，现场所有的痕迹都被冲刷的干干净净。
郭子仪早为两个孩子换了衣服，在清晨城门刚一开放之时便冒着大雨带他们混出了洛阳，那时，杨万顷的尸体还为被人发现。
他给两个孩子带了干粮、清水，并将自己全部的积蓄一文不剩地拿出来送给他们，又一直将他们送到十里长亭，才不得不停下脚步。
两个少年含泪拜别这位恩人，相跟着踏上他们亡命天涯的漫漫长路。
郭子仪只能暗暗祝祷上苍可怜他们，只要让他们平安躲过近几年的官府追捕，等身体慢慢长高，面貌变化多了一些，便可混在各地逃户中等朝廷大赦，到那时或许还有出头之日。
谁知，仅在半年后，两个少年便在汜水县被官府拿获。
郭子仪从河南府的布告中得到了这个消息，当即毫不犹豫地赶到府衙投案，他断然不会让两个孩子含冤而死，也没有考虑自身安危，甚至希望自己的证词能侥幸换得两个少年的一条生路。
严安之静静地听完了郭子仪的陈述，面无表情地点了点头，让他在证词上画押，之后，他冷冷问道：“郭子仪，你可知罪？”
郭子仪昂然答道：“子仪知罪。”
“你所犯何罪？”严安之问。
“子仪未能制止少年杀人，罪一也；包庇纵放二人逃亡，罪二也；二人去后隐匿不报，罪三也！”郭子仪毫不隐晦地答道。
“你殴打上官，罪四也；事发后清理现场，妄图隐匿行踪，罪五也！”严安之冷冷一笑，道：“五条大罪，郭子仪，我看你难逃一死。”
“子仪甘心一死！只望少府能法外开恩，留那两个少年活命”郭子仪毫无惧色，朗声答道。
“哎！”素有酷吏著称的严安之的口气竟也似乎有所松动，他审理过的犯人极多，甚至很多穷凶极恶的匪徒只要听到他的名字便吓得瘫成烂泥，但眼前这个郭子仪竟毫无惧色，自己即将人头不保，还惦记着为两个非亲非故的孤儿开脱死罪。
但他顷刻间又恢复了理智，说道：“郭子仪，本府定然秉公审理，绝不徇私枉法，他二人是死是活，大唐律说了算，圣人说了算！”
这番话理正辞严，郭子仪也不得不折服称是。
严安之随即将郭子仪收监，听候发落，而后核对口供，整理卷宗，上奏御前。
“新科武状元郭子仪包庇杀官要犯，已被免官收监！”——这条爆炸性的新闻在东都洛阳迅速传开了。
许多人在两个少年的量刑上提出了不同的意见——有的认为二子诛杀朝廷命官，毫无疑问应按《永徽律》以杀人罪正法，郭子仪包庇纵容凶手，同罪当斩；有的则认为，二子杀掉草菅人命的杨万顷实在是替父报仇，符合“孝烈”的传统礼法，应当得到宽恕。
后一种观点，主要集中在以中书令张九龄等人为代表的大儒和士人阶层，并受到了许多淳朴百姓的赞同。
经过一番漫长的争论，天子李隆基毅然否决了首席宰相张九龄的意见，他说道：“国家设法，期于止杀。各伸为子之志，谁非徇孝之人？展转相仇，何有限极！咎繇作士，法在必行。曾参杀人，亦不可恕。宜付河南府杖杀！”
自此，张氏两位少年被判绑缚市井杖杀！一时洛阳轰动，行刑当日，洛阳城内万人空巷。
后来，善良的百姓可怜这两个家破人亡的孤儿，将他们的尸骨收敛葬于邙山之中，还故布疑冢，以防杨家派人挖掘尸骨报复……
然而，关于郭子仪的定罪，却又一次在朝内掀起轩然大波。
信安王李祎、忠王李玙、宰相张九龄以及王忠嗣、薛讷、裴旻等大臣均认为郭子仪虽然有罪，但事出有因，宜从轻发落。首先，他本人并未行凶，而即便本人供述曾殴打上官，但并无确凿证据，况且当时杨万顷正欲行凶，故此郭子仪有救助孤贫之功；至于毁灭现场，当晚天降大雨，现场已遭严重破坏，也无法证明就是郭子仪所为，更何况他身有官爵，按律可以免官抵死。
最重要的是，诸人都起了惜才之心，因为一个“包庇纵容”的罪责诛杀一员猛将，实在可惜。
一时天下物议汹汹，连诗仙李太白都写诗劝谏天子法外施恩，更惹得士林中不少人为郭子仪喊冤。
天子李隆基再三考虑，对众臣说道：“郭子仪少年得志，有自大狂妄之心，认为凭一腔血气之勇就可以凌驾国家律法之上，这是朕不能容忍的。而且，如果不好好打磨他险躁狷狂的性格，将来如何能在战场上统领将士为国杀敌？”
素知天子心思的高力士早已听出来他有心赦免郭子仪，只是需要个台阶下，便忙向诸臣使个眼色，几位重臣又怎不晓得？都慌忙跪倒，一面称颂天子宅心仁厚，目光长远，一面就坡下驴，建议对郭子仪“教训”一番，好叫他戴罪立功。
天子不动声色地看他们表演完毕，叹了口气，最终赦免了郭子仪的死罪，只将他重重责罚四十军棍，并在杖杀张璜、张琇兄弟的刑场上枷号示众三日。
三日中，有不少洛阳百姓前来围观，许多人都送来酒水饮食，负责看守的河南府兵居然也破天荒地接到了河南丞严安之的暗示，对此基本不闻不问。
然而，这一切都不能让郭子仪心中的痛苦减轻分毫。
他不在乎自己挨的那四十军棍，也不在乎肩上扛着的五十斤重枷，他站在那处仍残留着张氏兄弟鲜血的刑场上陷入了深深的自责之中，这不是对自己从“武状元”沦为“阶下囚”的懊悔，而是对自己的莽撞和大意的自责。
他恨自己，当时如果自己能冷静一点，那么两个孤儿就很可能不会冤死，可自己脑筋一热，凭着侥幸想帮他们逃脱法网，却最终害了他们的性命。
郭子仪流泪了！
之后，他足足病了一个月，若不是当年担任自己武举考试主考官的裴旻和薛讷两位恩师派人悉心照顾，恐怕他早已病死了。
他发着高烧，夜夜呓语，一闭上眼睛就看到满身是血的张氏兄弟向他期期艾艾地哭诉委屈。
病愈后的郭子仪被免去了左金吾卫长史的官职，直接降为一名普通的金吾卫军士，而一向倨傲的他却似乎变成了另外一个人，他不仅没有愤而辞职，反而从容地换上军士的制服，拿起依仗军械，在昔日的下属手下应卯当差。
这一干就是三年多……
这期间，郭子仪当年的科举同窗、同僚军官、甚至很多下属都已升迁提拔或放了外任，而大多数人似乎也已慢慢地忘记了还有个名叫郭子仪的“大唐第一武状元”。
在金吾卫营中就只有一个叫郭子仪的普通军士，他对长官尊敬，对同袍照顾，有功推让，有过担当，无论谁都愿意跟他搭档。
只是不知何故，虽然为他请赏的申请每次都能获得批准，而提拔他升职的申请却屡遭驳回。他却总不以为意，每天除了值守就是练武、读书，从不请一天假，也不误一次卯，只有在每年清明休沐时候，只要人在东都，他便会只身前往洛阳城北的邙山中，直至日暮方回……
谁知就在今晚，当吐蕃副使打伤裴老将军之后，这名叫郭子仪的金吾卫兵士居然一反常态，未等有人下令，便擅自从值守的队伍中冲出救护。
这一反常举动惊得当值的旅长出了一身冷汗，张着大嘴半天合不上，心中飞速地盘算着找个怎样的理由为这位手下脱罪……，然而，更令他吃惊的是掌管禁军的右门监卫大将军高力士不仅没有斥责郭子仪，居然还为他请战。
那百夫长心中暗暗嘀咕：“俺的个老天翁翁，这伙计到底是个啥来头？”
再等到郭子仪战败那气焰嚣张的吐蕃副使，城下值守的金吾卫官兵们一起高举手中的兵器欢呼雀跃的时候，那旅长也不由得咧着嘴大笑，对远处颓然坐在马上的吐蕃副使琅支都喊道：
“你奶奶的！知道不？那是老子的兵！”
……
此刻，五凤楼大殿中，诸臣都微笑地看着殿中跪倒在地的郭子仪，而天子李隆基却面沉如水，等郭子仪跪拜完毕，他才缓缓开口道：“金吾卫郭子仪，因何未得军令，擅自出列？你可知罪？”
郭子仪平静答道：“违反军令，擅离职守，子仪知罪！”
很多人的心一下子提到了嗓子眼，不知道天子会如何责罚这位刚刚立下大功的金吾卫军士，而李祎、张九龄、裴耀卿等大臣均正容敛色，肃静端坐。
天子却没有理会郭子仪的回答，一转身对侍立身旁的高力士问道：“右监门卫大将军，金吾卫也归你都辖，你这个长官怎么看？”
高力士何等机灵？早已看透天子心思，慌忙跪倒，满脸堆笑道：“陛下圣明，郭子仪身为左金吾卫军士，救护受伤的左金吾大将军裴旻，恰是履行护佑主将的职责，虽未请令，但其情可宥。”
他这一下子可算是说到点上了，按照大唐军法，兵将士卒就是应该不惜一切代价救助主将，否则一旦主将遭遇意外，麾下所有兵将均皆有罪。
天子微微点了点头，鼻子中“嗯”了一声，仍是未置可否。
老薛讷笑道：“陛下，郭子仪护佑主将，战败吐蕃副使，不仅无罪，而且有功啊！”
王忠嗣等诸将更是随声附和，点头称是。
李林甫早在一旁看了个明白，连忙道：“陛下恩准郭子仪出战，便是早已赦免其罪，圣人用人之明，我等叹服！”这一顶堂皇的高帽恰到好处地送给了天子，顺手又递上了一部给他下台的梯子，实在高明之至。
天子李隆基也不禁微笑，口气一缓，道：“郭子仪，既然诸位勋贵大臣都为你求情，朕就免了你的罪过！以后当吸取教训，尽心为国家出力，不可再犯！”这番话可谓是意味深长，似是说赦免了今晚郭子仪未经请令便擅离岗位的罪过，又似指得是他之前所犯之罪过也一并免去了。
郭子仪仍不卑不亢地叩首道：“谢圣人隆恩！”
天子又对高力士道：“朕看此人武艺出众，且已改过自新，可官复原职。今后若有功再加封赏。”
高力士忙连声应诺，他知道，天子对这个当年的武状元还是有所期许的，之前也着实存着打磨砥砺之心。故此在这三年内，他故意压下了底下为郭子仪升迁的申请，气得老裴旻好一阵子不肯理他，弄得他也有口难辩，哭笑不得。他在天子身边多年，见过当年红极一时的功臣葛福顺、王毛仲、姜皎等人都因为他们的持功自傲而或贬或诛，便非常理解天子的苦心——当年的郭子仪就像一匹刚刚带上络脑的烈马，需要更加严格的鞭策训练，否则难成大器。
要不然，或许开始只是犯点小错，一旦听之任之，时间久了就会慢慢生出骄矜之心，最终导致难以想象的后果。
三年内，他委派专人暗中观察郭子仪，不仅是为了看看他有什么抱怨或不轨言行，更是为了看看他是否能耐得住寂寞和敲打。
很不错的是，郭子仪都挺过来了，而且似乎天子对他的锤炼已获得了巨大的成功——现在的郭子仪不仅武艺更胜当初，而且气度沉稳、不倨不傲，不卑不亢，还颇能顾全大局！
方才他看的清楚，对战吐蕃副使的最后时刻，对方的马槊已经撒手，只要郭子仪的长戟继续前刺，琅支都必然毙命！但如果那样，大唐与吐蕃之间纵然没有反目成仇，也会产生难以弥补的隔阂，而郭子仪却能及时撤力收戟，只切掉了对手两根手指，却饶了他的性命——既恰到好处地略施惩戒，又顾全了两国邦交的大体，实在是处理的极为得当……
这都说明，这位年轻人已经学会了思考，懂得考虑后果了！——大唐有无数能够破关斩敌的勇将，但天子需要的更是智勇双全，识大体、顾大局的良将……。
“这个郭子仪或许是个节度使的材料呢”，高力士心中暗想。