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云嶂山山峰陡峭,绿树成荫。
那些纵横交错的阴影都是绝佳的隐匿处,夏知寒穿过人群,往山寨边缘走去。
斩虬寨盘踞在此处已经有十数年,依山而建,倚势而踞,易守难攻,所以在此称霸一方。
除了斩虬寨自身实力雄厚以外,如今朝廷也实在是分身乏术无力料理这些匪徒。
现在的朝廷以梁为国号,皇室姓任,已经迭代了三位皇帝。
梁朝从乱世中脱出,并不安稳。前朝没落之时,群雄并起。顺天命之势,乱九州之地,征战数十年,无数短命王朝就这样出现又消失。
直到梁太祖拥兵自起,一扫乌合,席卷天下。北征至赤河之畔,灭遗唐,东取连山、横川膏腴之地,南没于海。
也因为连年征战,伤了元气。梁朝相对于往前数朝,局势严峻许多。
在各国征伐的的时候,被前朝压制的异族也伺机发展起来,逐步蚕食土地。
如今北有戎狄虎视眈眈,东边还有蛮夷蠢蠢欲动,梁朝只能霸占着中原与南地富饶之处与他们周旋。
再加上二十年前梁朝遭遇天灾人祸,先是天降大旱、瘟疫遍行,百姓民不聊生、云集反抗,然后是镇关使与前朝势力勾结,趁机叛乱。
被梁真宗以武力强行镇压,梁朝也因此实力大伤,只能维持外表的的体面。
且为了再防武将叛乱,国内被划分为十府二百州,由文官主政,分管政事与督察,武官也被分为左右两部,相互制衡。文武官员三年一换。
满朝重文轻武,武官遇见文官总要矮半截,导致朝廷积贫积弱。三年前与戎狄一战还败于敌手,如今每岁还要孝敬安康钱以求安稳。
如今的圣上为了休养生息,对百姓多有安抚之策,不加作为,南地匪患并起,远有教徒肆意横行,近有水泊贼匪践踏城池。
朝廷发兵几次清剿都无功而返,几方僵持不下,斩虬寨占据云嶂山的事情,自然已经无暇顾及
况且斩虬寨人数看着多,但只在此地活动,打劫行人也不算穷尽,对山下百姓秋毫无犯。
唯有杀官一事令人诟病,但从前也有派兵来剿匪,却被他们依靠山险打退,得不偿失,如今国内诸多祸事,此处就被搁置下来。
斩虬寨并非普通的寨子,夏知寒在期间行走,心中也颇为感慨,简直就像一座安居乐业的小小城池。
这里面并不像外界所猜测的那样全是青壮,而是有着许多老弱病残,看他们怡然自乐的样子便知道他们过得还算不错。
除了依山自护,斩虬寨还建起了高高的石墙,十步一个哨岗,还有一队执着长枪的匪徒有序巡逻。
若是不说,谁又知道这里是一处匪寨?
夏知寒在边缘地带转了一圈,石墙砌得很严密,完全没有逃跑的机会,怪不得东若能如此放心的让他四处乱窜。
他手指抚摸着石墙,思索了片刻,往寨子大门口走去。
门口像城门关隘一样排着两列匪兵,出入的人笑着给他们打招呼,却被他们无视过去,纪律严明,比州府那些无能饭袋不知好上多少。
夏知寒混在人群里面,想要趁机跟着出去。
“诶,那个,站住!”立刻有人望见他,出声阻拦。
夏知寒只当没听见,闷头加速往前走。
匪兵从后面赶过来,一把抓住他的手臂:“叫的就是你,夫人!”
“我不叫夫人。”夏知寒悄声解释一句,被直接无视。
“夫人,再走就是出寨子了,寨子外面有猛兽,怕伤着你。”匪兵一手抓着他解释,一边往后招呼:“来个人,把夫人带回去。”
立刻有两个匪兵上来,站到夏知寒前面,不管是九尺的身长还是满是横肉的脸,都给人无声的压迫感。
那满身的凶悍之气,才让夏知寒真正的意识到,他确实是被掳上山,进了匪寨。
他抬起头,看着面有凶相的汉子,以及他身后高大的寨门,寨门的围墙上还挂着昨日缴来的一串一串的人头。
在干枯散开的头发下,还能依稀辨认出一张张染血狰狞、死不瞑目的脸。
许多蚊蝇围绕着围墙飞舞,看着墙上斑驳的污迹,无需猜想便知道这并非一次两次可以留下的痕迹。
“夫人,走这边。”汉子瓮声瓮气地说,指着寨子里面,周围路过的人也不免好奇打量一番。
夏知寒本就只是想试探一下,以斩虬寨的防守程度,从大门进出想来是不可能了。
夏知寒对汉子点点头:“多谢。”顺从地跟在汉子身后回到寨子里面。
既然此路不通,那东边的林子……
夏知寒低头盘算着。
等到中午东若领着人回来,眼睛一扫,便知道寨子门口簇拥的人群中没有她那柔弱的小夫郎。
东若笑笑,灵枳迎上来接过东若的面具:“这么干净,今天没有货?”
“弄脏了你不好洗。”东若低头解开手上的护甲,热气就窜了出来:“这天真热……今天他怎么样?”
虽然没有点名道姓,但她们都知道说的是谁。
“夫人今天绕着围墙转了一圈,然后又往前门走,想出去。”灵枳上前帮东若解开另一只手的护甲,一张口就将夏知寒的行踪全部道出:“结果被麻子拦下来了,后面他又去了东林。”
她分明没有跟随夏知寒,可是对他的事情了如指掌。
“他去东林了?”东若一听就笑了,手中的护甲递给灵枳。
灵枳收起护甲,准备带去一起擦洗:“对,方才夫人要了许多热水,现在一直关在房门里不肯出来……大当家,你等会儿把衣服一起换下吧,我一同洗了。”
“好……不用,我等会给你拿过来。”东若随口答应,又忽然想到了什么,停顿一下改口。
“好。”灵枳也没有多问,抱着面具和护腕走了。
东若对旁边一个喽啰招手,安排了一下后面的事务,转身往自己的屋子走去。
她走得轻快而迅速,像是有多重要的事情在等待着她。