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骂人总是会累的，看不惯的人见多了也不再会像一开始那样一见面就发火。不过是两三日相处，宋家屋宅里再也听不到长篇大段的叫骂声。
可杜安菱的日子也不见得太好过。
每天里倒是只用讲半天的书，可宋明一直不屑于她的训导。宋迟见了，也想不到其他方法，只能空出半天来亲自看着——所幸酒楼里管理早已步入正轨，把儿子抬到他垂涎良久的掌柜的位置上，把大权一口气转交过去。
而自个的时间倒是空出来一大截——除了伴孙子学会认了百十个字，还有得不少空的。可宋明和自己那些个伙伴一并出去游戏，宋祝又是被他自己提到了酒楼掌柜的位置，独独有家中两个女人陪着相处。
这一相处来，倒又平添了许多事端。
……
着实说，宋迟是有些不满慕氏这个儿媳妇的。
慕氏的娘家原先是一户还算富裕的农家，可当年的门当户对已经随着宋家的富贵变了样子——而慕氏又在生产中伤了身子，除了宋明再无所出。
宋家已然单传两代，宋迟未免较常人更多了些对子孙后嗣的渴望。于是慕氏毫不意外地被老人嫌弃，只是碍于情面没有挑明。
于是又想着为宋祝纳妾——可由于慕氏所阻，连个丫鬟都没有雇上。宋迟心善，没有计较这“善妒”的罪名。又因为预感今世只回有宋明一个孙子，对稚子的关怀难免又多了写，没两年竟让母子二人都养成了骄纵的性子。
宋迟不说，可心底越发失望起来。
但不曾想收留了个过去接济过的杜安菱，慕氏竟越发火爆起来。每天都是冷着脸，嫌弃这嫌弃那，还要赶人走。
可宋迟是不可能把人赶走的，只是加紧了为杜安菱寻屋的速度——然后又注意到当年接济过的那小女娃上，竟是越看越顺眼。
长得又标致，声音又温柔，还知书达礼，和慕氏完全是两个类型。绘画的手艺堪称一绝，女红刺绣也都不错，听说还在琴艺和诗才上有闻名京师的造诣。
性格知根知底，几日来相处也还是中规中矩。年龄倒是大了些，出身也有点不太好，可不是说京城里的官家大户里，也有不少妾室也是从了良的那里人。
说实话，宋迟起了点不知名的心思，目光是不是在自家儿子和杜安菱之间打转。
倒是让他心里少了许多烦心。
……
可杜安菱怎知道宋迟心里的意思？
教字，还有午后自娱地绘画，宋迟的关注也谈不上是太大的干扰。实话说来，有个人在边上不是询问或赞叹，总能让她的心情略微有那么一点满足。
她内心深处还是渴望被赞许。
她知道，在这故乡的城内城外，自己一直是一个游离在众人外的人。春月楼中习惯的满堂喝彩变作行人对自己的不闻不问，心头不时还有些失落。
她清楚，于是在“宋叔”的询问与赞叹被她有意化作对自己的鼓励。她知道自己正在转变，也预想得到一个鲜明的未来。
或许，自己的画会在此处出名。
甚至，赢得类似于过去“琴宗”的声誉。
这都是她渴望的啊。
心目中，仿佛看到了数年后的一天。这天蓝天白云，风和日丽，她在明窗前作画，不远处是属于自家的出租的稻田。画卷被丫鬟送去城中熟识的书画店售卖，被人抢购一空后回来，又打听到儿子瑜若中举的消息。
这一切都是未来能看到的啊。
杜安菱心中有着憧憬。
……
又一卷画幅绘就，杜安菱注意到天边的霞云。
寻常因为这样的事忘却了时间的已经不止自己。宋迟还在仔细端详着画作，试图从上面还原出自己从未亲身看到的京城美景。
已经是饭点了，蒸熟的饭菜飘香四溢。
上桌，开席，经营酒楼的东家中的饭菜自然差不到哪里去。男女不同席，在厨房和厅堂各摆饭菜，杜安菱和慕氏又是对在一起。
两人相见一般没什么好事。
杜安菱不怎么见得惯慕氏的排斥，慕氏也一直看不惯杜安菱，又互相聚在一起吃饭，总是瞪眼替代争吵。
下筷，菜里放足了油脂，映照着烛光。肥肉入口太过柔软，反倒不好下咽来。
肉块在嘴里含久了，倒有些反胃感觉。好在边上还有大盘的青菜，好解荤腥。
米香扑鼻，想来是费了不少心思。杜安菱只不过是吃了一小碗就有些吃不下去。不知是不是旅程劳累的原因，这阵子总是不怎么有胃口。
要不是宋家的饭菜不错，少不得又要清减几分。
……
搁碗，离席，杜安菱也不想与慕氏长久呆在一起。
宋家也不是读书的人家，倒是不在意什么“食不言，寝不语”的礼数。见着杜安菱那么快便从厨房里出来，不免有些猜忌。
“这么快就吃完了？”宋迟看一眼厨房里的慕氏。
“嗯，这几日不大有胃口。”
“可曾是吃不惯？”
“倒不是吃不惯，只是总有些吃不下。”
闻此，宋迟心底倒是怀疑自家儿媳是不是干了些什么自己不知道的事。但他也知道妄下猜测可能会多猜多错的道理。
“妳这样子太瘦了，应该多吃点，整得让外人以为我宋家亏待妳倒是不好了。”宋迟看着杜安菱单薄的身子，没来由又一阵心酸。
可对方是个懂礼的，怎么会不知晓他的好意？杜安菱微微欠身，说了句“宋叔倒是有心，安菱心领了”，承下了宋迟的情。
一切都是那样安好，两边人寒暄几句，吃饭的继续吃饭，吃饱的到一边凭窗远望。暮色里，阴云赤，小城枕山水，行人渐伶仃。
没有人注意到厨房门那边的慕氏。
更没有人留意到，慕氏那双眼睛在看到宋迟对杜安菱的关心之举时，隐约闪过一丝阴谋的光。