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莫大娘似是被说服，幽幽叹了口气，越发觉得宝珠这孩子命苦，“那房子下雨漏，我回头叫你虎子叔找人补补就成，不消这点银钱，你自个收着，再说当初你彦大哥上学堂还是你爹给凑的钱，就更不能要了。这五两银子……你自个儿收好了。”
“大娘。”薛宝珠低低央了声，露出一抹苦笑，“这钱放我那儿怕也守不住。”随后就把自己担忧的说了出来，其实来找莫大娘，她心里还有另个打算。莫大娘还有个干儿子，在衙门里跟彦大哥爹一块当差的，彦大哥爹死后，一直把莫大娘当自个儿娘照顾，有他在，她的那些麻烦亲戚就是想找麻烦也得掂量掂量。
莫大娘坚持怎么都不肯收，但修补房子的事儿却是应下来了，还道要她再多说就不答应了。
“干娘说的没错，这事儿包在我身上！”门口传来的爽朗声音引得屋子里头说话的二人一同看了去，逆着光线，一身材魁梧的汉子走了进来，手里还拎着只挣扎扑腾的山鸡。
“虎子叔。”薛宝珠认出了来人就是镇上捕快王大虎，略作羞涩地打了招呼。
后者浓眉大眼，面容刚毅，与那话本上的武松有几分相似，上半身打着赤膊，衣裳裹在腰间，露出浑厚结实的肌肉，大概是顾忌到小姑娘在场，进了屋子后，拿袖子抹了把脸，“这天儿还这么热呵呵，我冲个澡去。”
莫大娘看着那只鸡，“又乱花钱，多久见你一趟儿，来吃饭就好买什么鸡，还能短你吃的不成。”莫大娘冲着西边角儿喊话，就说家里没个婆娘不会当家，心里还是记着给他说个亲，偏偏这人就浑不在意这些个，说一个人自在痛快，说也说不听的。
果然就听着王大虎在里头含糊支应两声，听声音都知道没往心里去。“干娘，我想吃你做的才买的！”
莫大娘无奈摇头，提着鸡只得去收拾，“正好，宝珠啊，去把你弟弟妹妹带过来，一道给补补。”
薛宝珠瞅着那肥墩墩的母鸡也是馋的流口水，那天烤的麻雀现在还惦记着味儿，何况这么大只肥鸡，这会儿也不扭捏，唉了一声就往自个儿家跑去。
天近傍晚，一锅子香浓的鸡汤扑哧扑哧滚着，用老母鸡和猪瘦肉吊高汤，先将原料过滚水去血沫，再加入冷水煮开，撇去浮沫，加入葱、姜、料酒等配料，关小火炖，维持汤面小滚状态，不能大火，小火可以保证汤清而不浊，鲜香浓郁。再
将一块鸡肉剁成鸡茸状态，然后放入已经吊好的汤里，改大火搅拌至将沸未沸，然后关小火慢炖，味儿飘了老远，直教人流口水。
“莫大娘。”薛宝霖抱着一簸箩土豆，跟在抱着妹妹的薛宝珠身后，乖巧地喊了人，在看到还有一人时，亮起了眸子，“虎子叔！”
王大虎一把抱住朝着他横冲过来的薛宝霖，也是高兴，“好小子，这么精神，跟叔练练？”
“嗯嗯。”薛宝霖兴奋地点了点头，从他身上下来，把簸箩搁到了厨房外的台子上，屁颠颠地跟着王大虎去了一处宽敞点的地儿，耍起花拳绣腿来。
撇掉莫青彦，魁梧有力的王大虎是薛宝霖第二崇拜的人了，薛宝珠瞧着他小胳膊小腿的架势，心想能强身健体不错，就是别练成王大虎那块头。说起来，她们仨都遗传了娘亲的婉约长相，薛宝霖是白嫩嫩的小模样，就是太瘦了，看着挂在王大虎胳膊上荡秋千的那一小只，薛宝珠暗暗叹了口气。
很快，薛宝珠叫厨房里的香气转移了视线，把薛宝琴装在了她稍稍改装过的箩筐里，出门前刚喂了米糊，这会儿正是最老实的时候，乖乖巧巧地趴着框子边缘睁大眼睛好奇瞧着。
“大娘，我来帮你。”薛宝珠把人挪到自己看得到的地方，自己走向了莫大娘，汤已经差不多了，掺了山蘑，胡萝卜丁和葱段，盛满了大大一碗端上了桌。
余下的鸡肉炒了盘红烧鸡块，流出来的油脂也和酱融合到了一起，成了油亮棕红的酱汁，看上去让人颇有食欲。薛宝珠打下手，炒了个酸辣土豆丝和豆苗，最后才是她忙活了一下午的正题，用土豆做成的粉条，舀点鸡汤一块儿煮，一会儿就能吃了。
薛宝霖和王大虎闹了会儿，闻着味儿，更是饿了。薛宝珠先给上了三碗，一人一份，剩下一份又加了花椒油辣椒香醋等，弄成了酸辣土豆粉，怕老人小孩儿的不适口，专留给自己了。
王大虎很快吃完了自个儿那份，原本只当是个垫肚子的，没想到尝起来却是这般美味，粉条柔软筋颤、滑润爽口，糅合鸡汤的鲜美在舌尖打转，让人意犹未尽，比他在镇上的刘记老面馆吃的还好吃，随即视线就落到了薛宝珠面前那碗色泽油亮的土豆粉上。
后者正举着筷子往嘴里送，蓦地对上王大虎晶亮的眸子，那一口怎么都咬不下去了，又从厨房里端出小半碗剩下的，搁到了他面前。
王大虎三两口就吸溜了个干净，这一碗更合胃口，香浓不油腻，鲜美不口干，通透且又绵长，猛烈且又持久，酸酸辣辣，一下就开了胃口。
再对上王大虎那亮闪闪的眸子，薛宝珠哑了哑，把自个儿那碗往自己面前挪了挪，“……没了。”
莫大娘看着薛宝珠护食的动作乐着了，赏了王大虎一个栗子，“里头盛饭去，这么大一人了，还跟小姑娘抢吃的！”不过说实话，她也觉着薛宝珠做的土豆粉十分好吃，想着方才厨房那儿剩的土豆粉，明儿个还能煮着吃，顿觉满足。
一顿饭吃得宾主尽欢，连不会说话看着众人吃饭干着急的薛宝琴都被薛宝珠拿着筷子沾了鸡汤汁儿抿着，砸吧着的嘴儿咿咿呀呀乐呵。用完了饭，薛宝霖带着薛宝琴在院子里溜达消食，这一顿可真真是吃饱了。
薛宝珠帮莫大娘收拾完，走到外头看王大虎还在，忙冲洗干净手，在身上擦了两把，走了过去。
“虎子叔，那面你要是喜欢吃，我那还有，晚些带点回去，饿的时候可以做宵夜。”知道他们做捕快的要巡夜，有时候面馆打烊吃不上口热的，这东西自个儿煮起来方便，最好不过。
“这怎么好意思……”王大虎挠了挠头，透着一股憨厚劲儿，显然是方才被莫大娘敲打过了。
“我家的事儿还得虎子叔费心呢，再说这东西是我自个儿做的，家里土豆多，我怕吃不完坏了浪费，就瞎捣鼓弄成了粉条，没成想还挺能填肚子的。”薛宝珠这会儿也是撑着了，酸辣开胃不知不觉就吃多了，来到古代头一回有涨肚子的感觉。
王大虎是个粗汉子，倒是没往薛宝珠害怕的方向深究，她说什么就信了，还砸吧了下嘴儿有些回味道，“我在镇上这么多年还没尝过这么好吃的。”
“是莫大娘鸡汤熬的好。”薛宝珠谦虚道，犹豫着把之前自己想的计划说了出口，“虎子叔，我要是在镇上摆个摊儿卖这个，你说有人买吗？”
王大虎一愣，还以为自己听岔了，随后瞧着小姑娘认真的神色，意识到她不是在开玩笑，亦是认真了起来，“镇上不比村子，你一个小姑娘家的，出了事儿怎么办？不成不成！”
薛宝珠看着他虽不赞同却难掩关心的神色，心底一暖，为自己的打算红了红脸，小声补充道，“所以我想虎子叔头一回带着我，这样就没人敢……我想送宝霖上学堂，想让家里日子好过些。”
王大虎当下明白了过来，小丫头是指着自己给当镖师呢，原本严肃的脸上忽的裂开个缝儿，骤然大笑了起来，伸手揉了揉薛宝珠的脑袋，“没想到还是个鬼灵精的，在这儿等着叔呢，要叔答应也可以，就是你家里俩个小的怎么办？”
“我已经拜托莫大娘到时候照看两天，说不准不好卖呢，我就是想试试。”这问题也是困扰着薛宝珠，原是打算在村子里卖的，还能就近照顾弟弟妹妹。只是这地儿小不说，人多嘴杂易惹麻烦，所以她才想着去镇上试试，但也就几天的功夫，并没有长久的打算，毕竟不能一直把孩子丢给莫大娘。
“虎子叔，求求你了。”薛宝珠忍着羞耻感扁扁嘴，继续仰头卖萌求答应。
王大虎闻言深思了会儿，终究是一心软，“行罢，到时候叔看着你，总不会出了乱子的。”
“谢谢虎子叔！”薛宝珠得了准信儿高兴得不得了，又想起正事儿，“虎子叔，这钱你收着，不能叫人白干工。”她家那屋顶漏的不是一点两点，看着就工程浩大，光是材料估摸就得费不少。
王大虎起先不肯要，那收了不是叫他干娘打么，后来是薛宝珠连哄带骗让他收下的。
看他把银子收进兜里，薛宝珠总算松了口气，想着即将办成的两桩事儿打心底里高兴。
王大虎看着薛宝珠陡然露出的灿烂笑脸，不禁有些晃神，以往那个见着他就害羞躲着的小丫头去哪儿了，不过这性子……更招人喜欢，许是遭逢变故，长大了罢。
第9章酱焖猪蹄
晨间晓风微拂，沿着黑瓦屋檐下走路，扑鼻都是河岸边飘来的桂花清香。天光还未大亮，村子里边静谧，鸟鸣莺啼，只有几名妇人聚在一块儿洗衣服，捣着棒槌，一边聊着家长里短。
薛宝珠踮着脚在最大那棵桂树前摘了满满一布兜的桂花，系在衣篓子边缘，拎着个木盆正要寻个地方，就听见旁边一名圆脸妇人招呼着到她身边去。那妇人身边满满的一盆子衣服显然是洗完了的，正往后挪腾出了地，她占着的是块凸起的板儿，比蹲着能省力不少。
“我看王大虎昨儿个抱了两床新棉花被子，是给你家的罢，这褥子瞧着也是新的，又花了不少钱罢。司家这门亲退得不厚道，你把钱这么花了，以后可怎么过哟……”那妇人端着盆儿，也不着急着走，自家那口子跟王大虎有几分交情，帮着一块儿修葺薛宝珠家的房子，能在村子里找着活干当然比在外头轻松，故此看见薛宝珠也就‘热情’了几分。这话非但是提醒，更是想套问些内情。
薛宝珠被周边投过来的八卦视线弄得有些不自在，拿了油茶树果子榨油后剩下来的“茶箍”抹在了衣物上搓了起来，一壁趁机道，“我爹走得突然，外头欠了债，这钱来得及时，自然得花在刀口上，钱没了还能赚，但人不能没了骨气，日子还得过。李婶，你说是不是？”
“话是没错，可哪里用得着这样大手大脚的花去。咱们村里头办大事嫁女儿添嫁妆这些的也不见得要买这样好的棉花被子……”妇人一副痛心疾首的样子，心里头觉得薛宝珠是花了冤枉钱。
“马上就要入冬了，家里头的被子都不厚实，再冷些去买更要费钱呢。”薛宝珠一面搓洗，一面头也不抬的回。
旁边几个就有笑出声来的，阴不阴阳不阳的附和上一句：“还是宝珠疼着弟弟妹妹哩！”
“就是就是，小孩家长身子，可不能受冻了！”
被唤作李婶的妇人听着旁人的笑谈，怜悯地看了她一眼，只觉得她跟她那傻愣爹一样，不知好歹，活该穷一辈子。穷人家的孩子哪个不是冻冻就习惯了，就他们家精贵要拿那样的大棉花被盖着，实在是糟蹋钱。她再随便拉扯了两句提不起旁的兴致就抱着木盆走了。
随着天亮，河边洗衣服人渐渐多了起来，人多嘴杂，说道说道别人家的，再扯掰扯掰自个儿家的零碎事儿。薛宝珠被迫听了一早上的八卦，作为最小最可怜的那只，她家的事儿说道得最多。
在薛宝珠记忆里只听过名儿没见过人的薛家大伯早年在镇上一家糕饼铺子做学徒，因着机灵好学，成了大师傅，又娶了掌柜的大女儿，算作入了赘，这让一直指望着他出人头地，传宗接代的二老没法接受，吵吵闹闹近乎是交了恶。二老过世后，薛家大伯也就彻底断了关系，过他的富贵日子去了。
这一回薛宝珠他爹的丧事更是连面儿都没露，生怕沾上几个小的。薛家小叔也没好到哪里去，游手好闲惯了，以前薛宝珠娘还在的时候，有娘家靠山，日子还算过得去，他就经常上门来打秋风，偏偏薛二重情，断了大哥，不想这个小弟也没了，老好人一个的帮衬着。
可人一死，薛老三避得比谁都快，等事儿完了才哭哭啼啼出现嚎了半天，怪自个儿病得不是时候，生生看恶心一帮人。只是事不关己，谁会去戳破，何况他家那婆娘可不是个好相与的。
薛宝珠在众人怜悯，惋惜，甚至看戏的眼神中，绷着稚嫩的脸蛋儿佯作淡定地洗完了手上的衣服，与众人道别，往回家的方向走了。
听着背后仍然不断的议论声，薛宝珠不由叹口气，今儿这遭有这群爱好八卦的传出去，希望能让打她退亲钱的人歇了心思。
等回到家，薛宝珠抬头看了眼顶上，整个屋顶几乎都要换，她穿了之后没遇过下雨，可一刮风那景象也是可怕的很，院子里泥浆料子的一堆，薛宝珠把绳儿往外头拉了一截，刚好扬不到灰尘，才把被罩床单挂上去。
等弄好了，她就帮着干活的一块递把个东西什么的也不闲。
“宝珠，别弄了，沾一身灰。”王大虎蹲在房顶上喊。
“是啊，宝珠，交给叔弄就好，”搭手的李耕田应和了声，手中的活也是半点没耽误，麻利得很。
薛宝珠看着才两三天就簇新显现的顶儿，能这么快，还得亏了虎子叔跟人调了假在这儿一块帮忙弄，她终于不用担心刮风下雨房子崩坍了。除了房顶，凡是家里需要补补漏的地方，王大虎也一块给弄了，旧桌子凳子柜子，估摸都是镇上淘来的，只怕那二两银钱还不够哩。
虽说跟寻常人家比还差了点，却慢慢有了点家的味道，薛宝珠很是满意。当然更满意的是她在看到墙角摆的那辆小推车后，照着她的要求加了两个圆扁轮子，方便推着走，整个构架牢固，十分贴近她想要的，用起来也顺手。