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却说这三位莫名其妙被人请了客的主儿,自然就是无终三绝。既然人家都请客了,三人自然也就不要推脱,赶忙请那位公子入座了。
那公子落座之后,迫不及待地说:“我叫陶玉,眼看命尽之人。找了很多能人均告无奈,请三位仙师救命啊!”三人中的矮个青年说:“把你的生辰八字报上来吧。”
得知八字之后,矮个青年掐指一算。三人互相看了看,青年说:“的确是短寿之命。”随后对陶生问:“是谁让你来找我们的?”陶生把清风观以及道童之事说了一遍,三人相互对视均是一笑。负剑青年摸着下巴自语道:“张天师这是觉得我们仨闲的太久了?”
那负剑青年说到这,又想了想说:“六爷确实说咱们可以救一个人,但是没说救谁。现在张天师出面了,给陶兄弟改了这命数也在情理之中。”那三人中的青年武生问陶生:“如果你科举高中做了官,会做一个清官吗?”陶生赶忙跪下,磕头如捣蒜,说:“若他日蟾宫折桂,一定清正廉明!如违此誓,世代沦为畜牲,绝无怨言......”
陶生还要说什么,那负剑青年打断了他,说:“你且过来,我教你度过劫难的法门。”陶生走近青年,只见他用手指在陶生额头点了一下。之后说:“从今日起,若有人对你说‘抱着我!’你不要管什么情况,抱过去就是。若再说‘亲亲我’你也不管什么情况,抱着就亲。”陶生一愣,心说这是什么意思?这高人怎么还这么不正经呢?不过还是点了点头,高人自由高人的意思。于是牢记在心!
发榜之后陶生自然是名落孙山。想想下一科还要三年,只得回家苦读,备考下一科。因此辞别姑夫,踏上回程。
其实陶生急于回家还有一个缘由,那就是出来赶考之前,妻子已经怀揣六甲,产期就在近日,所以陶生已是归心似箭!
这急于赶路,往往就失于算计。陶生正在赶路之时竟然下了雨,虽然不大,但在山里显得天黑的早,眼看就错过了宿头。陶生艰难地向前跋涉,深一脚浅一脚。隐约看到前面山坡上,有几间茅屋。陶生心想,只能在这里投宿了。
想到这,奔那几间茅屋而去。敲门之后,院门很久才开了一条缝。陶生向里面望去,是个白衣服的小姑娘,怯生生的问:“你是谁?”陶生抱拳说:“请告诉你家大人,我是赶考归来的书生,投宿的。”
那小姑娘朝里面喊:“爹,娘!是投宿的!”就听里面说:“请进来吧!”小姑娘把陶生请进屋来关上门,到了茅屋内,一个年轻的白衣女子把陶生让进厢房,点上油灯,说:“灶上有柴有火,公子可烤干衣服,早些歇息吧。”说罢,嘴角泛起一丝诡异的微笑。
陶生此时才觉得,此女与刚才开门的小姑娘怎么都是脸色苍白。灯下见这女子,长得十分俊俏,陶生倒是没怎么害怕。只听正房东屋一阵男子的咳嗽声,女子听到后急急回屋去了。
陶生打量着屋子,很普通的农家院。火坑,地上放着一张长桌,油灯下垫着一本很旧的册页。陶生拿起那本册页,上面是用蝇头小楷记录的一个故事,大致意思是说一个村子,从南方逃荒过来,垦荒聚集立的庄。族长的女儿与一位外村的猎户小伙子恋爱了,两人在约会的时候,姑娘遭到一只猴子的攻击。
小伙子情急之下射死了猴子,不想这是本村从南方带过来的‘神猴’。杀死族里的‘神’,小伙子要被处死。女子与小伙子私通款曲,也是犯了族规,处死小伙子那天,姑娘也被绑至现场看着小伙子被烧死。小伙子在烈火浓烟中剧烈咳嗽、挣扎,姑娘当时就昏过去了。后来姑娘茶饭不死,也很快香消玉陨了。
看了这册页上的故事,陶生心想:“无终境内本就没见过猴子,是哪里逃荒过来的,还带着猴子呢?”心里想着,便要小解。起身开门看看,外面雨已经停了,院子里满是杂草。陶生心说:“这家人真懒,怎么院子里的草也不除呢?”也不知道厕所在哪,内急顾不得了,就在草中解决了。解决完了,他见正房东西屋还都亮着灯,借着灯射出来的灯光,陶生仔细看了下四周。眼前的杂草掩映下,都是一个一个的小土堆,是坟墓!陶生当时就起了一身鸡皮疙瘩!
远远的向西屋望去,灯影下两个人一大一小,不不知在干什么!陶生神差鬼使的就向那正房走去,见屋内那年轻女子正给小姑娘梳头,见到陶生进来,嘴角又泛起那股不易察觉的笑笑意。
只听那女子说:“抱着我!”陶生顿时汗毛倒竖,可猛然想起那负剑青年的嘱咐,顾不得许多,过去就抱起了那女子。那女子更是毫不犹豫又说:“亲亲我。”陶生一咬牙一闭眼,低下头就亲,直接亲在了那女子的脖子上。陶生当时就见那女子的脖子上,自己亲过的地方,出现了一个唇印!随后就什么也不知道了。
陶生醒过来的时候,发现自己睡在正房西屋的炕上,屋里没有人。起身赶忙到厢房收拾东西,匆匆告辞。那女子和小姑娘送出来,那女子说:“父亲再见。”那小姑娘也说:“姥爷再见。”
陶生一路慌慌张张的回了家,刚到村里就有村民向他道喜:“你媳妇生了一对龙凤双胞胎,母子平安!”陶生赶到家里抱起孩子,赫然发现那女儿脖子上有一个唇印!
此时陶生才明白,自己应是命中注定要命丧那座坟地,大师在自己额头施了法,让鬼魂看出自己是她降生之后的父亲。长叹一声恍然若失,陶生想着,也许自己前世可能就是那本书中故事里的族长。联想起那三位恩人问话,自己当是努力进取,取得功名,方不负仙师厚望!
自此,陶生刻苦攻书,下一科乡试中举,会试中了进士。
再说说这无终西邻的宝坻县。这宝坻县地势低洼,时常发水。县内有一户木匠姓吕,叫吕广友。这吕木匠平日以打棺材为生,勉强糊口。
一日,有一位穿着阔绰的员外来订制柏木棺材,醒来才发现乃是南柯一梦。
次日,这吕广发就采购柏木筹备制作。妻子见没人订制,吕广发就要攒材,便问他怎么回事。他将梦中之事告诉了妻子,妻子生气地说:“你喝多了,柏木材成本多高,这棺材你先打了,要是没人买,卖给谁去?做梦的事,你也信真啊?梦里头人家给定钱了吗?”
吕广发那是个忠厚之人,既然答应了的事情,那无论是梦是真,就一定都要做。所以根本不听那套,不仅用心打造,还细心上漆,画上了二十四孝图。做好之后拉到院外,等人来取。
可到那梦里之人定的时间了,还是没见来买棺材的人。时尽中午,却跑来几匹马从此经过。那马见街道当中有一口大红棺材,受了惊,乱蹿起来。马可不像骑车,惊了是要命的事儿,吕广发登时被惊马撞了出去,当时就没气儿了!
吕广发的老婆见丈夫遇难,嚎啕大哭,拦住那几匹马不让走。邻居乡亲闻讯也都赶过来,拦住几个骑马的人,不让离去!
原来这几个骑马的,是知县李茂和几个差役,正要赶往河边去接乘船而来的御史。若在平日,遇百姓拦阻,定然大发淫威。但今日不同,一则御史就在附近,唯恐多生出事端,再则自己的马队撞死人理亏在先又急于赶路。
几个差人忙拿出一张千两银票,交给吕广发的妻子,草草应付完这件事,好去专心迎接御史。