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雅克怎么也不会想到,草原上的异兽们会对胖橘这个徒有其表的“兽王”过境,表现得那么恭敬。
胖橘“约会”回营之后,马队继续出发,没走多远,左翼便隐约出现一群奔跑的兽群。
雅克用询问的目光看向瘫在行李上陪“女朋友”睡觉的胖橘,得到的回答却是:别担心,那是给本皇上贡的。
兽群接近,原来是十多头异兽狮子,为首的雄狮体型巨大,鬃毛半褐半灰,身长在五米开外,巨大的嘴巴大约能一口吞掉一只羊。狮群中大多是没有鬃毛的雌狮子,呈扇形分散在雄狮背后,狮群绕出一个弧线,最后停在马队前方几十米处。
这头雄狮散发出一种压迫感,队伍中的普通人和马匹感受不到,但是超凡者和异兽血统的战马都感觉不到周身的源能的流动了。这种凝滞感,就像隔着很厚的棉布在呼吸,虽然还能继续呼吸,但是却觉得吸入的还远远不够。无名等人虽早已得到雅克的告知,依然紧张得脸色发白。
胖橘懒洋洋地说道:“放心吧,大狮子没有恶意,他是刚进入半步兽王,还无法控制自身对周围源能的影响。”
雅克急道:“这头大狮子是半步兽王?!这时候你还睡?胖橘,怕不是你飘了!它一巴掌就能把我拍死,你也跟着完蛋哎!”
胖橘翻了个身,险些从行李上掉下来,颤颤巍巍地站起,弓腰伸了个懒腰,“怕啥啊,本皇都说了,他们是来送贡品的。”
见胖橘起身,大狮子后腿蹲下,前肢平放在地,低头将巨大的脑袋贴在前掌背上,整个姿势透出两个字“恭敬”,狮群也学着它的姿势趴下行礼。
接着它发出一个低沉的喉音,身后走出四只母狮子,每两只合力叼着一头羚羊。
母狮上前将两头已死的羚羊放在地上,低头后退,回到狮群当中。
胖橘跳下来,慢慢走向羚羊,用鼻子嗅了嗅,再走到大狮子面前,伸爪按在大狮子的鼻子上。雅克看出大狮子的身躯在微微颤抖,兴奋?还是害怕?
胖橘放下爪子,扭头走回马队,大狮子缓慢站起,带着狮群原路返回了。
雅克下马上前,检查羚羊,两头都是一年内异兽小羊,这下今天有好吃的了。
无名带着满腹疑问,打马上前,问道:“你的猫……”
“别问,问啥都是不知道。”
雅克招呼人将两头羚羊绑上马背,队伍继续前进。
虽然雅克什么都没说,但是从这两天的怪异事情来开,无名判断雅克这只猫绝对有问题!
晚餐当然是羚羊,做法是军团特色的地焖法,你能想象做一只烤羊需要动用火土两系超凡者么!
土系的超凡者开辟地坑,要分上下两层,两层之间还要互相联通。下层堆木料,上层放处理好的羊肉。火系超凡者点火并控制地炉温度。
雅克发现莉莉帮嘉尔曼将羊肉切成便于普通人直接吞咽的小碎块,看来这些天的相处,两人的关系变得亲近了一些。
胖橘和它的女朋友也分到了一些,两只猫躲在角落慢慢撕咬着烤得香脆的羊肉,雅克感慨,其实大家都是借胖橘的光才吃上异兽羚羊的啊。
出乎意料的是,借光的事情在后续的三天中,连续发生,每天都有不同的异兽群送来不同的食材。
每天有异兽上贡的日子只持续到马队度过了大河,走出乌马塔克草甸,猎人之城——贝蒂奥城距离不远了。
……
贝蒂奥城,没有城墙,自然也没有城门了,作为驻守贝蒂奥城的税务官,汤姆觉得自己是全帝国最累、绩效最低的税务官。
三十年前的那场战争之后,卡斯蒂亚公爵一句话便将贝蒂奥城变成了原住民羽蛇族的自治领。
没有了领主,皇室的税务官只能自己动手向来往的客商和定居此地的原住民征税。
雪上加霜的是,战争中毁坏的城墙,再也没人愿意修缮。整座城就像四处漏洞的筛子,税务官只能凭借自己的双脚满大街堵截那些进城的商队。
汤姆自从被发配到这里,已经减掉了四十斤体重了,他相信服务期满之后,回到北域小城蒙彼利埃的时候,瘦成闪电的他会是整条街最靓的仔,风头说不定可以盖过他的弟弟——拼图者队的队长雷吉。
汤姆被亲弟弟雷吉全面压制要从他15岁时,12岁的雷吉觉醒了黑暗属性开始,从那时开始父母的关心、导师的关怀、女孩的爱慕都被雷吉抢走了。
汤姆觉得抑郁,便化悲痛为食欲,只有吃,才能让他放松,结果越吃越胖。
然而这只是开始,当雷吉率领拼图者队获得超凡者争霸赛的亚军时,一切才抵达巅峰,汤姆体重也达到了三百多斤,这在身材普遍健美的超凡者中是少见的特例。
急于证明自己的汤姆报名了税务官学校,经过三年的培训,他终于毕业,可惜因为肥胖的身材,负责的官员觉得厌恶,随便问了几个问题便把他分配到偏远的贝蒂奥城。
其实每个税务官不仅要帮皇家征收税款,同时也负责调查舆情,将看到听到侦查到的消息上报给皇室。
可惜在这个无聊的原住民自治领,除了家长里短外,根本没有什么军国大事可以汇报。
税款收不上来,收集不到重要的情报,汤姆觉得自己毫无晋升的希望,只能期盼五年的服务期满了可以离开这里。
这天,汤姆按照惯例在在老欧文的餐厅吃午饭,顺便多看几眼老欧文的漂亮女儿。
大概是天降鸿运,一支马队从南方的大路走来,停在餐馆门口,透过玻璃窗,汤姆看到了为首的女子,只是惊鸿一瞥,美,真美!
女子在漂亮侍女的陪伴下抱着宠物猫,带着一群随从进入了老欧文的店铺,居然坐到汤姆旁边的圆桌上。
汤姆心跳加速,在这等偏远地区还能见到如此美貌气质俱佳的帝国贵族美女,当添一碗饭!
“欧文老爹!土豆牛肉再加一份!糖水也要续杯!”