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郭鹰知道周曦的担心是很有道理的：若贸然杀掉吴吉昌，他带上山的那数百人必定会哗变，一场火拼在所难免。而自己带上山的一千多人，并不都是对自己俯首帖耳唯命是从的，有部分受过山寨军规处罚的小头目和军士，甚至还对自己怀恨在心。一旦发生火拼，这部分人极可能加入到哗变队伍中。如此一来，鹿死谁手真的很难逆料……
想至此，他不由暗暗叹了一口气，问道：“贤弟，依你说，该想个什么法子除掉吴吉昌，才不至于引起山寨内乱？”
周曦想了想，问道：“吴吉昌是不是经常带人下山打家劫舍吗？”
“没错。这恶徒贪财好色，只要有探子来报某处有行商路过，或某地有家财万贯的富户，他必定会带他的心腹和亲信下山劫掠，所得财物先藏匿几成，剩余的才交到山寨充公。我和军师均知晓他有隐匿浮财的恶习，但虑及其出力最多，故此均隐忍不言。
“他还另有一恶习：一旦知晓某家有容颜出众的女子，必会率兵去抢掠该家，将那女子劫到山寨来供其淫乐，玩厌后又逼迫其家人用金钱粮谷赎回去。我和军师不齿其淫行，多次劝诫他，但他依旧我行我素，毫无悔改之意。”
周曦想起上次陈清芙被吴吉昌掳掠上山之事，愤愤地骂道：“这恶贼确实色胆包天，光天化日之下，就敢到陈家铺去绑架掳掠陈家三小姐，委实猖狂至极。大哥，小弟想问一下：吴吉昌近日有下山劫掠的计划吗？如果有，具体是哪一天？”
郭鹰犹豫了一下，答道：“昨日有山下的密探来报：据此十余里的雷公镇，有一个姓梁的大户人家，广有田地、家资饶富，其家有一位小姐，近日就要出嫁。据说，这位梁小姐与陈家三小姐一样，有沉鱼落雁之容、闭月羞花之貌。
“吴吉昌早就听闻过梁家有万贯家财，还有一位异常漂亮的小姐，曾几次提议要带人去雷公镇攻打梁家，为山寨筹措钱粮，顺便将梁小姐掳掠上山做压寨夫人。只是，梁家住在镇上，家里有数百家丁仆役，且其家院墙高厚、防范严密，若去攻打梁家，风险甚大，故此吴吉昌一直未敢行动。
“但昨日得到密探禀告说梁家近日会嫁女、且梁小姐的夫家在县城后，吴吉昌便动了心：因为从雷公镇去县城，必定会经过雷公岩。若知道了梁家嫁女的确切日期，他便可带领心腹手下，潜伏到雷公岩下，只等迎亲队伍队伍路过，即可突袭抢劫，既可劫得大笔嫁妆，又可将梁小姐劫到山寨来。
“故此，他向我和军师提出：一旦探听清楚梁家嫁女的确切日期，他想带人马去雷公岩实施抢劫。我和军师担心此举会招致官军再次进剿，也担心梁家早有防备，雇请了做公的或千户所官兵护送，到时候会损兵折将，故此竭力劝阻他。但他执意要去，我和军师正在另想办法。”
周曦兴奋地一拍大腿说：“大哥，有计策了。下次若吴吉昌再提出要去劫掠梁家小姐的迎亲队伍，您和军师不要再阻拦。待他带兵下山后，小弟自有办法除掉他。”
郭鹰闻听此言，心下顿时醒悟：周曦想趁吴吉昌外出抢掠之机，借官府之手除掉他。如此一来，既可以将他带出去的心腹亲信一起铲除，又不会引发山寨内乱，确实是一个稳妥之策。
于是，他竖起大拇指说：“贤弟此计大妙！吴吉昌此前曾以同样的方法想谋害我，我们也依样画葫芦，以彼之道还施彼身，令他至死都不知晓因何而死。”
说到这里时，他忽然想起一个关键问题，脸上兴奋的神色又黯淡下来，问道：“贤弟，吴吉昌此次下山打劫迎亲队伍，必定会带一支两三百人的队伍，且都是精兵强将，你去哪里找人马对付他？”
周曦答道：“大哥无需忧心，此事小弟早已考虑周全，只要吴吉昌下山，必令他有去无回。”
说到这里，他定睛看了看郭鹰，忽然问：“大哥，小弟冒昧问一声：除掉吴吉昌后，您和山寨这一千多义军何去何从？是继续盘踞在山上打家劫舍，还是另有想法？”
郭鹰叹了一口气说：“贤弟，不瞒你说，若不是那些府县贪官逼得我等没有生路，愚兄是不想扯旗造反的。事到如今，我等有家难归、有国难投，只能困守在这山寨里，过一天是一天。好在刘文举等贪官不敢据实禀告朝廷，朝廷才没有派遣大军前来围剿，令我等还可以苟延残喘一阵。一旦朝廷知晓了我等占山为王的事情，那就是我们的死期了！”
周曦用同情的目光看着他，问道：“大哥，若官府愿意招安山寨义军，您会应允吗？”
“这得看情况。若是李佑棠、刘文举等贪官来招安，愚兄宁可战死，也不会向他们屈膝。但若朝廷查处惩治了李佑棠、刘文举等贪官污吏，并愿意赦免我等打劫县衙粮仓银库、抗拒官军的罪过，我可以帅山寨人马向官府投诚。”
周曦又问：“您知道湖广巡按李楚基按临梅源县之事吗？”
“知道，前两天山下的密探就将此消息禀告上来了。”
“不瞒大哥说，小弟与这位巡按御史乃至交好友，知道其清正廉明、刚直不阿，目前正在核查刘文举、李佑棠等官吏贪污救灾钱粮的问题，且已掌握了部分证据，不日即会向朝廷参劾他们。
“御史公通过微服私访，又听小弟讲述了您和那一千多饥民被逼上牛头寨的经过，对你们的遭遇深表同情，言下颇有招安你们的意思。大哥若愿意投诚官府，小弟可以做您和御史大人之间的牵线人和信使。不知大哥意下如何？”
郭鹰还没答话，门外忽然有人禀报：“寨主，驻守茅湾渡口的小队长吴德传信上来，说红枫寨寨主柳成龙专程来拜山，目下歇马在对岸渡口，吴队长吩咐小的来请寨主示下：要不要放柳寨主等人上山？”
郭鹰吃了一惊，忙站起身对周曦说：“贤弟，当初宝清卫所派兵进剿牛头寨时，这红枫寨的柳寨主曾几次出兵骚扰其后方，牵制其兵力，对山寨有恩。他此刻忽然来拜山，愚兄必须下山去渡口迎接。贤弟且在这里稍后，愚兄去去就来。”