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黄四爷听王兴提出要将李冬弄到死囚牢里去,与邱大虎关在一起,知道他是想杀人灭口,不由吓了一大跳,双手乱摇说:“员外,此事干系太大,弄得不好就是杀头的罪名,在下脖子上这颗脑袋还想留着吃饭,断不敢去冒此等风险。”
王兴不慌不忙地说:“四爷,此事无需您承担风险,万一走漏了风声,上面追查下来,自有您的上司顶着,于您及各位禁牌并无多大妨碍。”
黄四爷诧异地问:“哪位上司会给我们顶着?他能顶住吗?”
王兴还不完全清楚黄四爷的底细,也搞不清楚他跟刘文举以及罗孝光的关系,所以不敢贸然搬出余主簿,转移话题问:“四爷,在下冒昧问一句:您一年的俸禄是多少?”
黄四爷骨碌着眼珠子想了想,答道:“‘奸不厮欺,俏不厮瞒’,员外是多在衙门走动的人,在下就没必要藏着掖着的:似我这样的牢头,一年正当的俸禄是十二两银子,外加一些常例孝敬银子,拢拢总总算下来,一年不超过三十两银子吧!”
王兴笑道:“这就对了。若四爷肯帮在下这个忙,即可赚到五百两银子,哪怕分出一百两给下面的兄弟,您也有四百两银子落袋,这可是您十几年的俸禄银。况且,在下也清楚,您这差事也不是可以长久做的,最多三五年就得换人。若能趁此机会赚得四五百两银子,您下半辈子就不用愁生计了,为何还犹豫不决呢?”
说到这里,他停顿了一下,注意观察了一下黄四爷,见他脸上露出了若有所思的表情,知道他已经动心了,便趁热打铁说:“四爷,您若不想承担风险,其实还有一个办法:今晚过后,您拿到五百两酬金,立马辞掉县衙的差事,带着这银两和家眷远走高飞,去一个官府寻不到的地方买田买地过富贵生活。如此一来,不管日后此事会不会东窗事发,您都不用承担任何风险。”
这最后的几句话,终于打动了黄四爷。在再次权衡犹豫了片刻后,他将咬了咬牙,攥紧拳头,用一种豁出去的口气说:“既如此,在下就押上身家性命,随员外赌这一把。只盼员外言而有信,事成后尽快兑付酬金!”
王兴很郑重地点点头说:“那是自然。五百两银子在下早就准备好了,四爷只需将那匪徒安排进邱大虎的囚牢,并将值守死囚牢的禁牌支使开,在下即将银子交到您手上。”
给黄四爷吃了一颗定心丸后,王兴又问道:“四爷,您准备找个什么借口将那匪徒送进死囚牢?”
黄四爷想了想,答道:“这个简单。那匪徒如今监押在外牢,与犯了轻罪的囚犯关在一起。这恶徒自以为举报周曦谋反有功,且匪性不改,在外牢时常殴打那些老实的罪囚。
“在下有一计:吃晚饭的时候,我安排一位弟兄请他喝酒,想办法将其灌醉。这恶徒喝醉后定会殴打其他罪囚,届时我就有借口将其关进死囚牢去,以示惩戒。即便出了什么事,上头也怪不到我头上。”
王兴竖起大拇指说:“此计大妙,咱们就按您的方法去做,可免去许多后患。”
傍晚时分,按照黄四爷的秘嘱。一个小禁子果然提了一坛水酒、几个好菜,将李冬叫进一个无人的囚室里,随便编了一个理由,请他喝酒。
李冬已经好几日没有喝酒,见小禁子主动请他喝酒,喜出望外,当即便跟他开怀畅饮起来……
与此同时,王兴带着银两,与主簿余友德一起进入监狱。
黄四爷看到余友德与王兴一起进来,马上猜出来了:余主簿就是那个可以为他们承担风险的“上司”,心里的石头终于落了地,赶紧将两个人让进东边的禁房,吩咐小禁子泡了一壶好茶,三个人便心照不宣地一边喝茶一边闲聊,等着李冬那边闹出动静来……
约一个时辰后,那个请李冬喝酒的小禁子从囚室里出来,将黄四爷请到外面,悄声告诉他:李冬已经有十分醉意了,刚刚将他送进了外牢。他已安排同囚室一个囚犯故意激怒他,等下就会有好戏看了……
果然,半刻钟不到,东侧的轻罪囚室内忽然传出一阵喧嚣打斗声。很快,就有罪囚在高喊:“禁牌老爷快来,快要出人命了!”
黄四爷巴不得这一声,立即从禁房冲出去,余友德随后跟上。
来到关押李冬的那间囚室后,黄四爷吩咐小禁子打开牢门,见李冬正骑在一个身材瘦小的囚犯身上,双手掐住他的脖子,口里骂骂咧咧的。
被他掐住脖子的囚犯毫无反抗之力,双脚徒劳地乱踢乱蹬,眼看就快被掐晕了。
黄四爷见状,快步奔过去,飞起一脚将李冬踢翻在地,口里喝骂道:“入你娘的,你这死性不改的反贼,喝了几杯马尿就不晓得自己姓什么了?这里可不是牛头寨,由不得你这反贼为非作歹!”
喝骂了几句后,他转头看着余友德,问道:“余大人,这姓李的反贼违反监规,无故殴打同监囚犯,您看该当如何处置?”
余友德挥挥手说:“将这不识好歹的反贼捆绑起来,丢到死囚牢去,让他在那边清醒清醒!”
黄四爷要的就是他这句话,马上吩咐小禁子道:“余大人有令:将反贼李冬捆绑起来,丢进死囚牢里,待其酒醒后再带回来。”
几个小禁子立即扑过去,用绳子将李冬五花大绑起来。
李冬醉意朦胧地嚷道:“四爷,小的是证人,不是囚犯,你不能将我关到死囚牢去!”
黄四爷冷笑道:“这里是县衙监狱,是你四爷的一亩三分地。你小子既然进到了这里,就别跟老子说什么证人不证人。你违反了监规,就得去死囚牢清醒清醒。你若觉得老子做错了,明日可以找刘县尊告状。”
几个小禁子将李冬架起来,横拖竖拽着往邱大虎所在的那间囚室走去。
将李冬丢进囚室后,小禁子将门锁上,对门口两个值守的狱卒耳语了几句,便一起离开了囚室……