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王夫人打小跋扈,性子跟王熙凤是差不离的,虽然装了多年的与世无争,听了这话到底心中不喜,险些就要发作起来。不过她到底不敢得罪宫里的人,因而忍了下来。贾母怕王夫人得罪了贵人,忙看了王夫人一眼说:“夏老爷这方剂是怎么开法,还请给个准话儿,若是老身还舍得起这些银子,自是要救我那孙女一救的。”
夏守忠听了这话,笑眯眯的看了贾母一眼,转身对王夫人说:“你且退到那墙角去。”王夫人虽然心中不服,到底退开了。然后夏守忠才在贾母耳边低语一阵,王夫人只见贾母神色大变,心中大急,却苦于什么都听不见。
贾母听完,沉吟会子,命人叫来鸳鸯取来五百两银子封好了,交与夏守忠说:“老身谢过夏老爷报信之德,这点子茶钱夏老爷拿好,切莫嫌少。夏老爷方才说的事,容老身细想想,明儿给夏老爷回个准儿话。”
夏守忠听了,尖声笑道:“老封君真真客气,哪里用得着什么茶钱不茶钱的?既如此,明儿我不过再跑一趟罢了。”口中说着推辞的话,却将一包银子收入怀中,告辞而去。
要说夏守忠对贾母说的什么?贾元春不过是个幌子,这样送入后宫的女子,从入宫那一刻起,一言一行,一生一死就只关乎家族命运,谁还当真在乎她们的死活?夏守忠说的,自然是关于贾代善平安州旧部投靠新主的事,因而不能让王夫人听见。
贾母年纪大了,在甄贵妃失势之后没了雄心壮志,只想着子孙平安就好,至于将来富贵贫贱,让他们各凭本事罢了。谁知夏守忠却说:他负责查抄甄贵妃宫中的时候,从贾女史房中寻到些东西,这些东西让圣人见着了,只怕后果荣国府也担待不起。贾家和甄家勾结极深,虽然每每传递什么紧要书信,皆是看完就烧掉的,贾母也拿不住夏守忠这话真不真。因而贾母才犹豫不决,又送了夏守忠银子,让他给自己一日时间考虑。
虽然贾母更喜欢次子,但贾代善是立嫡长的明白人,因而贾赦虽然被挤到了东院,却在贾代善在世的时候就袭了爵位。贾代善的平安州旧部,也只卖贾赦的面子。前世五皇子病故后,甄贵妃带着背后势力投了七皇子,便是贾琏去平安州公干。后来七皇子卸磨杀驴,贾家罪名中,荣国府有一项“私通外官”的罪名便是因此而来。
前世因林家早就一败涂地,贾家长房在贾府里头没个地位,不过是由得贾母和二房商议了,差贾琏去办。贾琏的妻子王熙凤又是王夫人嫡亲的侄女,贾琏听了枕边风越发行事糊涂,竟将二房的事当自己的事一般的用心去办。
今世因贾家长房并未参与谋害林礞之事,又因林如海看在妻子面上,意欲为贾家留一点子血脉,贾家长房和林家走得近些。林如海偶尔也提点贾琏两句,贾琏因此听进去多少,端看他造化。贾琏本是个伶俐人,因林如海提点,贾琏倒比前世长了见识,行事谨慎明白了许多,连王熙凤都在他的压制下少犯了许多事。贾赦是个糊涂人,觉得有个有本事的妹夫是体面,又见妹夫对儿子倒好,因而万事也爱和贾琏商量。冷眼看着长房的变化,贾母揣度着如今贾赦父子未必愿意去平安州办事,贾母看出这一点,因而犹豫。
一日时间也过得快得很,次日夏守忠又来了一趟,贾母想着前儿和甄贵妃行的那些事,只要一捅破,荣国府就是一个死字,如今也只得另投别人。难得夏守忠指了一条路,少不得孤注一掷,贾母便同意了夏守忠的条件。
这日,贾母命贾赦父子来房中商议了,用贾赦的名帖写了密信,使贾琏择日启程去一趟平安州。贾琏领命出来,心想:姑父总说咱们这样的人家,最忌讳贪赃枉法,这一遭去平安州可不是小事,不知道将来招来什么祸患,左右三日后启程,我何不悄悄去请教了姑父,此行去得去不得?
难为贾琏这次是个有心的,对贾母说:“既是要去平安州公干,少不得采办些京中时新的物件过去好打点,没得空着双手去的。”贾母听了亦觉狠是,于是贾琏到官中支了银子,带着心腹小厮兴儿出去采办。置办齐了东西,贾琏嘱咐兴儿将物件送回荣国府,自己却寻了茶楼吃饭。说是吃饭,却是在茶楼悄悄换了衣裳,独自来了林府。
贾琏到了林府,也并未直上门房递帖子,而是到二门上找了王贵说了来意,让王贵悄悄回了老爷。王贵是王嬷嬷的儿子,办事伶俐,见荣国府琏二爷一个人悄悄来了,又先来找自己,就估摸着有什么要紧事。因而王贵也不敢怠慢,寻了母亲王嬷嬷,王嬷嬷又到内宅问了贾敏和黛玉。
黛玉听了也觉不寻常,命王嬷嬷将贾琏带到林如海书房,一面亲自去回林如海。林如海将将下班回来,换了常服,听说贾琏不递帖子,又这样晚间来访,也觉不寻常,故而也直去了书房。
将将一见面,贾琏行了礼,林如海一个眼色,打发了下人。贾琏竟上来就拜,口中说着:“姑父救我。”
林如海见了贾琏神色,扶起贾琏说:“琏儿这是做什么?快起来有话慢慢说,切莫着慌,如今最要紧的是要将前因后果说明白,别慌得话也说不清楚。若是错漏了一点子,只怕便有大干系。”
贾琏听了,方镇静了些,一面想一面说,生怕有所疏漏,细细将贾母吩咐的事一一道来:贾母如何找了他和贾赦商议,用贾赦的名帖写了密信,让他送往平安州。又如何嘱咐路上小心保密,莫要让不相干的人知晓等。只贾母到底未将全部内情告知贾琏父子,贾琏知晓的也是不多。只今世贾琏比之前世明白一些,隐隐察觉事关重大,因而悄悄前来请教林如海。
林如海听了,先吩咐王贵依旧将贾琏送出去,路上小心些,莫要让人察觉,一面细细思量此事。一面又在贾琏耳边耳语几句,贾琏听了点头而笑。
因贾琏走后已近亥时,林如海原看着天色已晚,少不得明日才和家人商议对策。谁知回到房中,不但贾敏未就寝,连黛玉和林礞都还在房中。因而林如海少不得将贾琏来意说了。末了又说:“我估摸着这件事并不简单,只怕和前朝后宫皆有关系。如今圣人在位,太子又行事低调,想来如此行事的,只能是七皇子了。”
黛玉听了,亦觉奇怪,沉吟会子,眼睛一亮,抬起头来说:“圣人瞒下铁网山的事,倒容易理解得很。只我前儿听说,原来甄贵妃宫里的宫人还放了好些出来,又有些依旧换到其他宫里当差,我当时还觉奇怪,如今看来,却明白了其中用意。”
林如海听了,赞赏的看了黛玉一眼,笑道:“咱们玉儿之敏捷,连我都佩服。玉儿说的不错,贾家之事只怕也是源于此了。”于是林家众人细细分析起来:甄贵妃宫里放出去的第一批宫人,原是粗使宫人,出身也不怎么好,自然不会知晓什么机密事。因而放这些人出来,自是迷惑别有用心的人,让人觉得甄贵妃犯的不是极大的事,否则这些宫人原该全都处死的。
后来那些起复到其他宫中依旧当差的,家中原有些势力,这些人家走了门路,便放到其他宫中当差了。这些子宫人是死是活,原也不打紧,便让他们依旧当了差,自是第二层迷惑:既然甄氏宫里的宫人都有起复的,原来和甄氏勾结的人家只怕会放松警惕,生出希翼,复又出来活动。
末了这最后一批和甄氏一起打入冷宫的宫人,便是贾元春这批。这些宫人原是甄氏心腹,知晓的阴私不知凡几,用这些人极易牵制背后的人家。这些宫人背后的家族和甄家原是一条船上的人,一荣俱荣,一损俱损,若是有人出面将贾元春这样的人放出来,不怕这些人背后的家族不对这暗中使力的人死心塌地。
厘清了这些利害关系,贾敏叹道:“这背后的人到底落了下乘,便是此刻出手可以接管原来甄氏手底下多少势力,却安知不是中了圣人引蛇出洞之计?”
林如海听了笑道:“原该如此,凭白让这些人乱了朝纲,最后受连累的到底是天下百姓。既然有人蠢蠢欲动,少不得送他们一个黄雀在后罢了。”
一家人又商议一阵,各自安寝,次日,林礞依旧到谢尚书府上和三皇孙一处读书,林如海依旧上班。两日后,贾琏依旧按原计划启程,一切仿佛和原定计划没什么不同。月余之后,冷宫里头的甄氏和其他宫人染上时疫病逝,贾元春得太医院诊断身体康健,恢复当差。
虽然贾府里头瞒得紧,但因林礞是三皇孙伴读的关系,林家依旧打听到去贾家联络的是六宫都太监夏守忠。黛玉听了这个消息,只沉吟片刻,就明白其中道理:如今后宫里头极有权势的太监有两个,一个是戴权,还来林家赏赐过屏风;一个便是夏守忠。
拒黛玉分析,这夏守忠只怕此刻已经暗中投靠了七皇子,前世新帝登基后,到贾家宣布贾元春封妃的圣旨便是夏守忠。后来贾家日渐萧索后,数次上贾家勒索的,也是这个夏守忠。如此看来,暗中收编甄贵妃失势后留下势力的,只怕便是七皇子了。只前头父亲也觉得暗中使力搭救贾元春等人的是七皇子,自己倒也不用操心此事,因而黛玉便将此事撂开了。
不说平安州那头如何,却说展眼到了三月,春花烂漫,终于到了大选之日。
第39章嫁祸
这日清晨,贾敏亲自将黛玉送到宫门外,眼见黛玉上了骡车。又由宫里的嬷嬷领着,按排好的位次驾车进宫。按本朝规矩,每名大选秀女身边可带二人,小选秀女身边可带一人。因而黛玉带着雪雁和宝琴两个,雪雁自是贴身丫鬟,宝琴却是填的英莲的伴读位置。
因去岁贾敏打发人去苏州接封氏,如今封氏已经进京,有贾敏作保为英莲说五品的武官,封氏自是高兴得很。因而如今李罕已经将聘定都下了,专等着老爷忙完姑娘大选,为自己做主过大礼。因为英莲在宫外待嫁,就不同黛玉进宫应选了。
又说封氏进京时候,路上遇着薛虬带着其妹薛宝琴进京发嫁。薛虬本是金陵富商薛家旁支,因而也带着货物贩进京,又带着薛宝琴的嫁妆等物,不想所携财物过多引人觊觎,路上遇着一波匪类。偏不巧得很,封氏船上还有丐帮高手,匪类哪里讨得了好?少不得偷鸡不成蚀把米,被狠狠教训一顿,还被就近扭送到了官府。
原来林大按林如海的意思,亲去金陵向李龙头报信。李龙头想着李罕从定亲到过大礼可须些时日呢,于是便派了秦老板先来。秦老板是金陵秦记绸缎庄的老板,在数年曾配合林如海收购蚕茧,让甄应嘉出了一笔银子赈灾。李龙头想着李罕成婚,说的又是尚书府千金身边的伴读,少不得须些时新料子作聘,因而秦老板带着些上等料子并丐帮帮众出的其他贺礼进京。那些匪类自是折在秦老板等人手上的。
得了秦老板等人帮助,薛虬一行免了大祸,少不得对秦老板千恩万谢。一行人结伴进了京,又有梅翰林嫌弃薛家没了父亲,早晚败落,便不欲应这门亲事。林大回府之后说起路上见闻,薛虬兄妹的遭遇自也传到黛玉耳内。黛玉想着薛宝琴倒是个好的,想着前世之谊,便借林如海之名修书一封给在翰林院任职的陈墉,陈墉便转告了梅翰林薛家前来发嫁之事。梅家见薛家在京中倒有几门依仗,便未曾如前世一样没个准话就外放上任,倒和宝琴解除了婚约。
宝琴今年一十一岁,最是天真浪漫时候,哪里就到了发嫁年纪?不过是薛家知晓梅家只怕要悔婚,先行进京,意欲借荣国府之势强压梅家应诺罢了。薛虬一房和荣国府那九曲十八弯的关系,谁又肯真正帮他们?前世薛宝琴在贾府一住数年,直至黛玉去世,也未成等着梅翰林调任回京,后来是否和梅翰林之子成婚,黛玉并不知晓。
但黛玉只想着梅家行事也是极为欺凌人。梅翰林之子是男子,便是晚几年成亲不值什么,因而没个准话,梅翰林就带着家小外放了,也不管薛宝琴一人虚耗年华。世人苛责女子,薛宝琴丝毫没有错漏之处,在京中多呆得几年之后,还引得人说嘴说她只怕有不足,所以梅家才不合她完婚。今世因有黛玉相助,梅翰林一家嘴脸倒暴露得快,陈墉帮忙问一嘴何时成婚,梅家便忙不迭的退婚了。
前世大观园里头一帮女子,说来宝琴是个最爱和黛玉一起顽的,又没有腌臜心思,乃是真心实意的相待黛玉。连薛宝钗都时常含酸的说:你又到我这里来做什么,怎么不去寻你的林姐姐。单是看前世宝琴待自己这份情谊,黛玉便愿意伸一把手。以今世黛玉的本事,不用林如海出面,也能轻易调解开梅家和薛家之事。只黛玉不欲让人说嘴,便借了林如海之名求陈墉,帮宝琴解除了婚约。
为着这事,贾敏还笑黛玉说多管闲事,这薛姑娘看着再好,也是薛家的亲戚,和咱们什么相干?黛玉笑道,不过举手之劳罢了,只当行善积德,也不算什么。贾敏自不知前世风霜刀剑严相逼的日子,宝琴却是极少有的拿真心待黛玉的姑娘了。
薛虬兄妹是明白人,看穿梅家为人,并不以退了一门清贵人家的亲事为憾,反而感激林家得很,因而薛虬备了厚礼上林家道谢。又因今年英莲就要完婚,黛玉身边没了伴读,宝琴便做了黛玉身边伴读。如此一来,不但宝琴有了尚书令千金伴读的身份,连薛虬的生意都因林家的干系,少了上前罗叱盘剥之人。
又说这日进宫之后,按着身份分配了房间住下。论身份,惜春是公府千金,湘云是侯门千金,出身尽皆不低。林如海虽然未封侯封爵,但谁敢小觑林尚书的权势?分配屋子的内侍心想:和那些小门小户的女子住在一处,没得冲撞了林姑娘。因而安排屋子的时候,黛玉倒和这些公门侯门之女安排在了一处,和惜春、湘云做了邻居。而孙清、苏素这样二品官员子女,又住得偏僻一些,屋子也不如黛玉这边朗阔。
惜春身边带的两个丫头是入画和彩屏;湘云带着伴读宝钗和丫头翠缕;其中除了惜春、湘云、黛玉三人算来皆系姐妹外,宝钗和宝琴又是堂姐妹。
住下之后,每日皆有教养嬷嬷来传授规矩。但选秀女子,皆是十多岁的姑娘,最是活泼的时候,除了学规矩之外,也各处走动交际,有些参选之前就认识的,也在一处说说话。闲暇时候,苏素倒最爱来找黛玉顽。
入宫不过三日,熟悉了几日规矩,便是大选的头一轮。头一轮倒简单的很,不过是在御花园里头,六人一排,走到吴贵妃极其他几位皇子妃面前略看一眼样貌体态,平头整脸的皆容易过关。黛玉、惜春、湘云、牛卉、苏素、孙清等皆轻而易举的留了牌子。
过了首轮之后,便又是教养嬷嬷来教规矩。第二轮大选却是定在半月之后。这些时日里头,秀女们也都熟悉得很的,有投契的,每每学完规矩,也爱凑在一处说话顽耍。其中又因宝钗、宝琴姐妹两个不过是秀女带在身边的伴读,其模样气度还在多少秀女之上,倒让人津津乐道。
因今年选秀定在春日,今年又是个难得的暖春,御花园的奇花异卉开得极好,这次选秀便定在御花园。吴贵妃在命人御花园里头选了个景色极好的所在,用彩幔围了,做选秀之所。在彩幔之内,姑娘们倒可以四处走动,至于彩幔之外,常有皇子皇孙闲逛,除了胆大包天又别有用心的,谁还敢出去?一个被人撞破,不死也是名声尽毁。
却说这日学完规矩,教养嬷嬷说了:“贵妃娘娘的恩典,想着各位姑娘学规矩辛苦,今日特放半日的假。这园子里头的花草皆是难寻的,今日趁天气极好,早些放了你们回去,好生逛逛。日后留下的便罢了,若是撂了牌子的姑娘,也好生记得这御花园的景色,不枉入宫参选一朝。
只一样,这帷幔里头,由得你们闹这半日,外头却是谁也不许出去。外头只肖行差踏错一步,你们自己不知死倒罢了,小心给家里招祸。快些去吧,只这半日尽让你们逛,明日起,依旧好生把规矩学起来,这宫里的规矩多着呢,明儿起可都要打起精神来了。”
各贵女听了,齐声应是。教养嬷嬷满意的点了点头,便让众女散了。
第一轮被撂牌子的姑娘进宫一朝,漫说皇宫里头,便是个御花园也没看个明白,只储秀宫厢房里头住了几日就出去了。今日给半日时间让各贵女好生逛一下御花园,原也是吴贵妃给的体面。用吴贵妃的话说:谁知道数日之后又有多少人被撂牌子?既然剩下这些女子好歹是入了第二轮的,且让她们见见皇家园林的气派,也不枉白进宫一朝,长一回见识。因而才有了教养嬷嬷那一番话。