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贾敏听了,少不得替黛玉将大氅围好,又笑道:“老爷总这么顺着她,也不怕自家女儿娇惯坏了,只许骑一刻钟就回来,我真真怕她再冻着了。大冷天的,老爷也别总是骑马,倒是车子上坐坐,也捧个手炉祛祛寒气。”
林如海一边笑着应了,一边已经接过黛玉,放在胸前马鞍之上,将黛玉风帽戴好,风领检查一遍,只留一张小脸在外头,想来也无碍了,便轻轻一踢马腹,那马小跑起来,速度倒是不甚快,但对黛玉而言,已觉足够了。礞哥儿也说要骑马的,他病得比黛玉重,年纪又小,贾敏哪里许,只拘在车子里头和自己一处。
黛玉幼时虽然长在江南,但是自己前世三岁前不记事,三岁时重病一场,四岁弟弟离世,五岁多母亲离世,六岁北上之时,心中悲苦,哪里还有心情看风景。十岁回乡送殡,已经体会过荣国府风霜刀剑严相逼的日子,心中越发难受,更加没有心情往窗外多看一眼。因而黛玉历经二世,竟没真正好生欣赏一回家乡景致。
如今抬眼望去,见缕缕炊烟,畦畦良田,柳枝桑冠上积三两点未融的白雪,偶过一座拱桥,桥下河水清澈,远处田庄上白墙青瓦几所房舍,真真景致如画,不负水乡盛名。
黛玉正看得兴致勃勃,猛的往前一栽,若不是林如海将她抱住,只怕会摔下马来。原来马突然停了,黛玉往地上看去时,只见地上躺着一个十一二岁的孩子,半脸是血。若黛玉真是四岁多的千金小姐,只怕会吓好大一跳,幸而她却不是。虽然一个大半张脸鲜血淋漓的孩子也够触目惊心了,倒不至于怕得不敢看。
林如海的马通体火红,是一匹汗血宝马,极具灵性,见着地上有人,旋即稳稳停住。若非如此,只怕那个孩子已经死在马蹄之下了。林如海见大冷天的,一个孩子满头鲜血的躺在路边,也不知是死是活,想下马查看,又不知如何安顿黛玉。低头对黛玉道:“玉儿别怕,我先将你送回你母亲车上。”
黛玉忙道:“父亲要不先看看他是否活着,玉儿不怕的。”
林如海见黛玉如此镇定,些微感到意外,但是黛玉自这次病愈之后,聪慧处又有所不同,林如海也懒得深究,果然跳下马来,伸手一探,那孩子尚有鼻息。此刻,林大也赶上来了,见地上躺着一个满头是血的孩子,倒吓了一跳。
林如海忙命林大将那孩子抱上车去,细细清理了伤口,搽了药,再用棉衣将孩子湿衣服换下,又灌了孩子一碗热汤,那孩子才悠悠醒转了。那孩子醒后,口中胡言乱语,一会儿对着林大、林二说些谢谢老爷的话,一会儿又说些山神庙中有拐子,夹杂不清,看样子并未十分清醒。
到了宿头,林大带着孩子去看了大夫,又买了合身的衣裳,回到客栈洗了澡才与他还上,拾到干净了,倒是一个浓眉大眼,长得不错的孩子,只此刻太阳穴旁包着膏药,半张左脸都还有些肿。
林大细问那孩子,那孩子说自己姓李,李爷爷给自己取了个名字叫李罕。家里父亲死了,又没有吃的,自己和母亲随着好些乡里人出来逃荒,走了好久到了这里,又和母亲及乡亲都失散了。
他一个人到了金陵城,被一伙乞丐收留,这伙乞丐的头头姓李,就是李罕口中的李爷爷。这日李罕到金陵城外的山神庙准备寻些贡品吃,却听见地下有小孩子哭,他寻了些时候才发现那山神像后头有个门洞,向下走得几步后,有一个地下室。地下室用铁栅栏关着,他进不去。但是透过栅栏,看到里头好多漂亮的小姑娘。
李罕偷偷问那些小姑娘怎么被关在这里,其中一个好看的小姑娘告诉他说:这里有拐子,求他出去报官。李罕听了,吓了一跳。但他果然往金陵城里走去,结果没走出多远,就让拐子知晓了,追上来打了他一顿。他一个孩子,虽然跟李爷爷学了几手拳脚,但哪里是一伙拐子的对手。纠缠几个回合,被一个膀大腰圆的黑脸汉子提起来往地上一摔,头撞在一块石头上,他只觉头昏眼花,就昏了过去,醒来后自己爬到大路上,就遇到老爷了。
那孩子虽然只一口俗语,一听便知没读过什么书,话倒是说得明白,林如海听了之后,大抵明白了:李罕昏过去时,那拐子见伤了要害,小叫花又没了气息,以为打死了人,只怕就逃了。李罕也没别的去处,林如海见他相貌端正,又有侠义心肠,若是流落民间,早晚学坏了,便问了那孩子意愿,将其带在身边。
晚间和贾敏说起此事,黛玉听了那孩子叫李罕,手上的茶碗掉在地上摔个粉碎。林如海笑道:“玉儿今日见到小李罕满脸鲜血都不怕,怎么此刻倒怕了,难道是听到拐子被吓着了?”
黛玉有些不自然的笑笑,点头说是。
林如海自然不知李罕是谁,黛玉却知道:这李罕日后竟是一员猛将,千军万马如入无人之境。南安郡王兵败西海沿子之后,便是一个名叫李罕的年轻将军带着兵马大军压境,才用贾探春换回南安郡王来,西海国不敢造次。后来又听贾宝玉谈起,圣人派了李罕前去驻守平安州。没过多久黛玉香消玉殒,后事黛玉也不知晓。实则李罕去了平安州之后,将西宁王和贾家在平安州的旧部连根拔起,圣人收回兵权,四大家族自此烟消云散。
前世因为礞哥儿过世之后,林家为了早日离了伤心地,出城早了几日,没碰上李罕,不想今世一处变,处处变,李罕竟让林如海救了。
林如海又问清山神庙的位置,修书一封给金陵吴通判。林如海任了三年应天府知府,乃是吴通判的顶头上司,如今新任的知府未到,应天府诸事暂由吴通判暂理。吴通判原是个正直的,接了信哪里等得,果然带了衙役围了信上所说的山神庙,抓了一伙拐子,救出十几个小姑娘来。
吴通判破了拐子案,自是政绩一件,他心中也记得林如海的好。这些暂且不表,单说抓了拐子之后,获救的女孩子若是记得家乡籍贯的,自是送回故里,若是不记得的,也放在善堂慢慢寻。其中有个最出挑的,眉心一粒胭脂痣,拒其自述来历,正是原住苏州阊门外的甄士隐之女甄英莲。
第7章延师(虫)
到了苏州之后,林家阖家安顿下来。放爆竹时,连黛玉和林礞也是不怕的,李罕更是比小厮放得还好。一家人笑闹一回,下人们尽来给老爷、太太、大爷、姑娘磕头,贾敏自也赏了众人早就备好的荷包,内装金银稞子。又撒了几把银豆子,让七八岁的小幺儿们抢去,自是另一番热闹。
林如海见家中许多七八岁,十来岁的男孩子都下场抢去,只李罕在边上不动。林大还笑对李罕说:“你也下场抢去,不过图个热闹,没有事的。”李罕只笑笑摇了摇头。林如海见了李罕小小年纪,又是流落街头过的,却还保留一颗赤子之心不为财帛所动,殊为难得,越发觉得这是个本质不错的孩子。故到扬州上任也带着他。
过了元宵,林家人就到了扬州,打扫屋子安插器具,繁忙阵子安顿下来,除当地大小盐商尽来拜会外,并无甚事可以记述。只林如海见李罕品质上佳,心想这李罕良才美质,又有侠义心肠,若是培养了是个出息的,将来给礞哥儿做个臂膀岂不是好?
因而并没有将李罕收奴,而是与他请了骑射师傅,又送他上学去。李罕原是以为投身到林老爷家里为奴已经是上好出路了,不想还有这样的造化,习武修文都是刻苦得很,心中更是暗暗感激林老爷。黛玉听了,心想:父亲倒是有眼光,这李罕前世对提拔他的忠顺王府可衷心,今日收在身侧,日后只怕对礞哥儿当真有助益。
却说月余之后,外头管事来报一个自称甄封氏的夫人带着个好伶俐的姑娘来拜,贾敏命人请进来时,原是甄士隐之妻封氏带着甄英莲前来道谢。此刻英莲已经九岁,生得风流俊美,品格出众,及黛玉见着英莲时,心下一惊:这不是前世薛姨妈家里争买的香菱是谁?薛家还因此吃了人命官司。
前世英莲这样的人物品格,谁不暗中说叫那呆霸王糟蹋了?且香菱聪慧敏捷,后学诗时请教黛玉,黛玉和她倒有半师之谊。大观园满园子的主子丫头,泰半的一双势力眼,只这香菱是个品行不错的。虽然命运坎坷,却从不做那些勾心斗角的事。黛玉不禁暗叹:不想今生无意间救了李罕,打了一窝拐子,倒将香菱救出了,只怕此生只有英莲,再无香菱。
黛玉固然见过英莲,因而和英莲投契,英莲却不知怎地,见了黛玉就觉可亲得很,仿佛前世认识一般。因英莲自惭出身,好生羡慕黛玉,偏又有些不敢上前攀谈。黛玉见了,亲命紫苏为英莲斟了茶,又叫甄家姐姐坐,倒让英莲受宠若惊。
原来吴通判抓了拐子之后,问起各个女孩子家乡籍贯,英莲哪里不记得?不过前世因在拐子手下不敢说,后来到了薛家,又觉侮辱门楣不敢说罢了。如今获救,清清楚楚道了自己来历,早于上月就回到苏州。只因阊门外的十里街仁清巷因葫芦庙炸供,早烧没了。官差又辗转打听到封氏父亲封肃家里,英莲才得以母子团聚。
封氏自是千恩万谢,虽然囊中羞涩,也许了官差几个茶钱。又因吴通判得了林如海人情,白赚一个政绩,倒也并不专美,嘱咐那官差若是苦主问起,就实话告知能够抓得拐子,全得两淮盐运使林大人指点。因而这日封氏带着英莲亲到扬州道谢。
贾敏自是言道为百姓解难原是朝廷命官份内之事,甄太太倒不用太过挂心。贾敏见封氏母女衣服虽然浆洗得极干净,但是衣料粗糙,便知甄家母女家道艰难。她们母女两个赶几百里路前来道谢,倒是个知恩图报的,又想着黛玉姐弟这次痊愈,自己只当行善积德,因而倒封了二十两银子与封氏母女做盘资。
封氏哪里肯要,推迟一番,心中又想:自从丢了英莲,一把火又烧光了宅子,如今家业被父亲半哄半赚已经赔尽了,甄士隐让个道人哄着出了家,两个丫头也让贾雨村讨去一个,自己母女回到父亲那里也没个好的出路。这林太太这样慈善,不如自己卖身给林家,全心全意的伏侍,赚一份月银,再过几年为英莲寻个本份人家嫁过去了,自己就算死了也安心。封氏自己年过半百,倒没什么,只到底是做母亲的,又舍不得英莲入了奴籍,因而不好开口。
犹豫半日,想着终究是英莲前程要紧,因而开口说了自己意思。甄士隐在阊门外也算个有名望的乡绅,封氏原也是个有体面的妇人,如今说出自卖自身的话,脸早就红了。英莲原本和黛玉说着话,听到母亲为了自己要卖身为奴的话,也欲落下泪来。
甄氏的意思,自己卖身为奴,只也要带着英莲在身边过活,英莲只靠自己的月钱养活,不沾林家衣食,但求太太许英莲不入奴籍。贾敏也是做母亲的人,自然知晓甄太太的意思,但其时各家买奴才皆没有这样的规矩。
贾敏听了英莲母女处境,也觉可怜,但封氏之请却让贾敏觉得为难。盖因贾敏虽然心善,倒不是个没有原则的,若是太过善待英莲母女,强过其他下人去,家中其他奴才见了不服,自己自乱规矩,家中奴才没有事也要生出事来。其他奴才效仿起来,今儿谁家带个闺女,明儿谁家带个小子,皆住在府上,这内宅倒不好管了。因而贾敏神色犹豫。
黛玉也是个善理中馈的,前世荣国府那么乱,黛玉也将一个潇湘馆管得井井有条,可见她本事。黛玉自然明白母亲为难什么。黛玉心想:规矩自然不可破,但是收留英莲母女未必非要乱了规矩不可。因而上前道:“母亲,前儿父亲说要给我请先生,英莲姑娘留下来陪我一起念书岂不是好?”
贾敏听了,只当黛玉小孩子说顽话。但转头看英莲时,只见她比黛玉大两三岁,生得不俗,给黛玉做个伴读书童倒是极好。且其时大户人家的孩子念书,书童自然有在家中下人中选些伶俐的小幺儿充的,讲究的书香仕宦之家也有请正紧的良民家中读书子弟作伴读的。
一些寒门子弟立志读书的,皆将到书香门第做伴读视作体面,盖因书香门第家中皆延请学问高深的先生授课,又有许多传家藏书外头轻易见不着的,在书香门第做几年伴读,比之在外头书院上学进益还快呢。良民子弟又不耽误科考,是极好的出路,因而像林家这样四代列侯,传承五代的人家请伴读,只怕外头争破头皮。
只世人重男轻女,哥儿请伴读自是寻常,倒是没听说谁家女儿念几年书还专门请伴读的,不过家中挑两个伶俐丫头尽够了。更有甚者,有些人家推崇女子无才便是德,竟不让姑娘读书的。自家黛玉念书,还正紧请两个良民女伴读,是否惊世骇俗了些?
封氏听了黛玉之言,自是求之不得,英莲若真给黛玉做得几年伴读,将来说亲时,便是四代列侯人家出的教养,说亲都要长一层身份。贾敏思忖下子,心想:若是英莲做了黛玉的伴读,不入奴籍其他下人也没话说。再说英莲模样气度自不用说,多少人家千金小姐不如她,便是出身也是乡绅之女,给黛玉做个伴读身份也合适。只这样的事倒是老爷作主的好,因而对封氏道:“甄太太不若今日带英莲在府上住一晚,待老爷下班回来,我问过老爷。”
封氏听了点头应是,贾敏自吩咐下人去与英莲母女收拾客房。
晚间林如海下班归来,贾敏说了封氏之请,林如海笑道:“这样小事,敏儿自己作主就是,又问我做什么?咱们玉儿至灵至秀,百个男儿不如她,我既决定将玉儿和男儿一般教养,自然不能亏待她,如果寻两个清白人家的姑娘做伴读更妙。”
夫妻两个商议已定,次日回了封氏的话。封氏高兴不已,但她不愿贾敏为难,自己又回苏州父亲家里投靠去。英莲和其他书香门第的男伴读一般,其他下人自然没得嚼舌。
又说当年投在葫芦庙里的穷儒贾雨村得了甄士隐资助,进京赶考,中了进士。在苏州府做了一年知府,因有些贪酷之弊,又恃才辱上,只任一年就被上司参了一本,革了职位。这日从友人处得了讯息,听闻新任两淮盐运使林大人要给府上女公子聘西宾,特来一谋。
这封氏安顿好英莲,又拜别了贾敏,启程回乡。将将出了内院门,就见管事领着一个腰圆背厚、口阔面方,剑眉星目,直鼻权腮的人进来,这人不是那得自家老爷资助的穷儒名唤贾雨村的是谁?此人前来讨娇杏的时候还说替自己寻英莲,哪里指得上他?封氏见了贾雨村,免不得口中冷哼一声,方随管事婆子出了门,管事婆子见封氏雇好车,上车启程了才回房中向贾敏回话。
却说管事婆子见了封氏方才见那男客后,满脸不屑,又想那男客面生,府上并无这样一号客人。因而回屋之后仔仔细细的将方才之事与贾敏说了。
这头林如海休沐,林二带着贾雨村到客厅坐了,又去禀报林如海。介绍贾雨村前来的友人原和林如海是旧识,林如海展信看了,说一原贯湖州的进士姓贾名化者,因受上司诽谤排挤革职,特前来应府上女公子西席。
若是林如海未经甄应嘉害林礞一事,自然见了旧识亲笔信就应了,此刻但凡到家中谋事的人,林如海皆要细细打探过底细。因而见了信,让林二代贾雨村来书房亲自见过。
小厮奉了茶,几句寒暄,林如海见那贾雨村言谈得体,胸中果然有大才,便满意了二三分,只待使人打听贾雨村为人,若当真是个正直不阿的,便将其留下。此刻一个小厮过来说,太太有话告诉老爷。
林如海会客时,贾敏从不打断,今日这样必有缘由。因而林如海道了让贾雨村少坐,自己出来进了内堂。