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头顶上的声音温厚醇和，目光游离，娇妻爱子他怎么能舍下，也总不能一辈子战战兢兢、靠着仰人鼻息过活。
这回有古道热肠的王善叔相维护，下回可没有这样的好运气，身家性命全捏在别人手中的滋味是如此的难捱，令人坐如针毡日夜难入眠。终有一天，不会再让妻儿跟着他担惊受怕。
灯芯结了又爆，烛火飘忽，屋内两人总有说不完的话。知言无非说些日常的闲琐事，他也听得津津有味，侧身支着头，不放过她说的每一句话，目光专注好似想把她也给看化。
“六哥给意儿抓来一只小狗，他可喜欢了，整天带在身边，不过你一回来，小狗也被打入冷宫。”
“四姐答应接替钱大家，给各府上的小姐们授课，也是出师不利，有好几家不放她进门，嫌弃她是和离之身，幸好四姐早有心理准备，也是一笑置之。”
孟焕之一直静静听着，知言笑他也会心一笑，知言忧愁他很是体贴轻声安慰。
知言说得口干舌燥，支使他倒杯水，接过一口气干了，才发觉一整晚只她一个人在说，那岂不是跟个话唠的老婆子没什么两样，她轻嗔一句：“你尽看我出丑。”
“没有”，孟焕之温声辩解，凑近了亲吻。他很是后悔昨天放下话饶过她，莫说十天，数十个数都等不急。不过总不是言而无信，好在有一整晚时间他们可以干别的，比如说勾下茜色抹肚，唇舌游离在双峰间细细啃咬，再比如......
一夜无梦好眠，天近亮时，知言迷瞪间无意识摸向枕边，抓住一缕头发，顺而摸向他的头脸，还好人在，她又沉沉睡去。
待知言再次醒过来，一睁眼便是临窗大炕上孟焕之带着意儿识字的画面，阳光透进明窗照射在他们身上，一大一小同出一辙的外貌养眼极了，沐浴在温暖的光线下像镀了一层金色。
“你醒了？”孟焕之听见动静抬头问道，眼中笑意漾出。
不知怎么的，知言鬼使神差来了一句：“焕之，你长得真好看。”
那个人笑得更厉害，几步走到床边俯下身，轻点一下知言的鼻尖，“小娘子生得更美，特别是赖床的时候好似一副海棠春睡图。快起来罢，小花猫。”
好久没听见他这样称呼，有三年还是更久，瞬时勾起许多往事。
“哪里有小花猫，我也要看。”意儿支着耳朵听，溜下炕也跑到床边，翻起被褥寻找。
知言无语，说他最会哄人还抵赖，看把儿子哄得一愣一愣。
孟焕之轻咳一声，抱起意儿到西边暖阁里看弟弟，为自己圆谎：“小弟弟像不像小花猫，吃了睡睡了吃。”
意儿点点头表示认同，在以后的岁月里他为弟弟起的第一个外号就是花猫，并且振振有词搬出父亲。使得孟家次子孟显扬很是怨念，时常在娘亲面前嘀咕爹爹为何要给他起那样的外号。
知言惟有装傻，她总不能说小花猫是你爹爹给娘亲起的外号，这叫恶有恶报，看孟焕之还一天没正形，给孩子不做好榜样
☆、197|第197章
北方边境的冬天冷得令人难以想像，寒风凛冽吹到人脸上似刀割一般，从脖颈衣领缝隙、袖口及其他任何一个可以漏风的地方穿透，裹着再厚的皮毛也无济于事，浑身冰透了。
辕门外的旗杆下，秦昭与十数个营中将领从早起便在此处，直至天边一轮新月升起，四周仍是寂静，听不到马蹄声，顺着风向也不能闻到血腥气。
这已是第三日，张盛带着一队人马出营打探军情至今未回，接连派出两队军士搜寻也没有结果，冰天雪地里真让人堪忧。
数月前，骚乱数年的鞑靼王庭终于平静，新任汗王斩杀一众兄弟子侄，踏着血海尸山即位，头一件大事便是挥兵南下掠夺烧杀。
鞑靼人有足够的理由确信他们仍能取胜，如同两年前一战，杀得南边文明人片甲不留，继而长驱直入，进入他们久久渴盼的桃花源。
从边境上哨卫发现有敌军出没之日起，英国公当即决定军队开拔再往北进。也是从那一日起，有无数支斥侯小分队折损失踪。不是因为他们遇到了鞑靼军队，而是酷寒的天气——这更为强大和可怕的敌人，用刀剑不能驱赶，凭人众也不能战胜。
等侯无果，也不知谁说了一句：“走，回营里吃肉喝酒。”
都是爽利的汉子，行事不会拖泥带水，转眼间一帮人散了个干净，惟留下两三个仍不死心，伸长脖子再向远处张望一眼，也不知谁先开口，声调一致：“回罢！”
两人相视一笑，秦昭用靴子踏一下脚下坚硬如铁的冻土，大步迈出一边说道：“乔家表哥先回，我到中军帐走一遭。”
惟留下乔骏在原地又等候了约有一烛香功夫，方才慢抬脚步往自己的住处走去，半路上被一个校尉拦住又请他去了秦昭处。
密不透风的土屋只有方寸大，又被一个不大不小的土炕占去多半地方，地下只容两三人转身。炕烧得火烧，铺着黑熊皮毛褥，秦昭已然不客气盘腿坐在一边对灯捧着书卷，北边风沙大吹得他肤色黑紫，再哪里有半分昔日玉面朗君的模样。
乔骏也是可笑，“四表弟旧貌换新颜，佳人见了不知如何伤心。”
“这么说离脱胎换骨还远。”秦昭收好书晒然一笑，眼睛却盯着乔骏带着审视和探究。
乔骏并不避让，从牢关出来跟随大军北上，全凭英国公和一干营将偷瞒君上私自行事。他今日无任何根基和功劳可炫耀，恰恰相反背负着莫须有的弑君罪名，还有牵累家中失掉丹书铁券。
之所以未垮下能撑到今天只因牢关二字，他的嫡亲妹子血染那里，一想到活泼灵慧的妹妹就倒在不远处，乔骏彻夜不能入眠对着北边刻苦练功。英国公等来牢关时，他如笼中困兽，现在他还是一只困兽。
秦昭的话意有所指，他的嫡亲表弟现任宁远侯府世子乔骁因病留在了牢关，也算是一举两得。
乔骁身体底子本不如异母兄长，在军中威仪更比不上乔骏，他不在军中，宁远侯府派系好行事得多。他们可以心无旁骛听从前世子一人的号令，囚犯和世子爷在他们心中只拿本事来衡量。
秦昭从来不担心二姑母心中不安，据他所知二姑母是世间难得一见的聪明女子，行事大度有致心胸也宽阔，若说她这一生犯过何错，勉强算没教好亲生女儿。
乔婉之所以肆意任情最大的原因在于异母兄长，乔骏把对继母和异母弟弟的感激与关爱全给了乔婉一人。她死了，乔骏最为自责和愧疚，他是来复仇，更甚者会用战场上的血洗涮自己担负的一切，那血不分敌我。
乔骏抱着必死之心，便如死士，其威力不可挡抵。旁人未必愿意让他做死士。
秦昭再追问一句，“表兄是否洗骨换胎打算重新来过。
炕桌上大瓷盆里热气腾腾的炖肉，地下火炉上烧得滚汤的烧酒咕噜做响，乔骏默然，仰脖干了一杯，招呼道：“吃菜。”
他目光躲闪不曾看对面的秦昭一眼，乔骏生性不会撒谎做伪，更不会虚与伪蛇，所以才在当年吃了定远侯府赵家的暗亏，一败涂地。
秦昭并未放弃，边吃边聊家常，闲谈中又扯到宁远侯府：“乔家表弟临行前病倒，表哥可知原由。”他也不看乔骏的表情，自顾自说：“他嘱托我务必带话来，请表哥平安回牢关，也不枉他在冬日里洗个凉水澡受的罪。”
乔骏愕然，停箸在空中半响，脑中转过两个回合即明白，这是二弟为了他便宜行事腾位子。山中不容二虎，军中也不能同时并存两个发号施令的人，二弟若是来了夹在中间很是难为，索性放开手把一切都交到他手中。
兄友弟恭，乔骏垂目心中一声长叹。
秦昭轻敲桌面，修长手指一一划过，观察乔骏有一丝松动，并没有乘胜追击。任由对面的人闷头思索，自己也在遐想，想京中未曾见过面的女儿，想就在不远处的九弟或许能见上一面，还有......
秦昭轻抬眼皮看一眼乔骏，还有八弟也在军中，大概就在北漠某处。家中众兄弟十弟和十一弟都已经成婚，越过了在军中八弟和九弟，八弟他还不知道乔家表妹的死讯，但愿他已淡忘年少时的一段爱恋。
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次日仍是一整天的等待，大家不仅没能等到张盛，反而在天近黑时迎来暴风雪。