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知棋眼中现出鄙夷,冷笑道:“二叔母和二房的堂妹尽盘算从我房里偏了好东西去,一件珠花,一尺匹头都不放过。初时我那几个丫头跟防贼似的提防他们,一个不留神缺东短西。我因想着那些嫁妆多数都是老祖宗的私房,方家人话里话外觉得本是他家之物,索性只把田产金银收拢好,几件贵重首饰锁起来,其余放开让她们拿。方郎瞧不过眼出面,她们才收敛。”
知琴怜惜地说:“可是难为妹妹了。”
知棋花容带出疲惫,轻摇头:“都是些琐碎的事,妹妹倒也未放在心上。方郎是个争气的,成亲前,原他房中两个丫头都放了出去,太婆婆给的几个丫头,他也未曾碰过,我说要把身边的清明给他,他说现不用,总是嫡子未出生。况他心存大志,真不是那等留连后宅之人。”脸上泛笑带出一丝红润。
知琴再瞧知书一脸温婉平和,行动娴静秀雅,气度淑丽韶好,听闻她的日子过得不错。
知棋说完自己的牢骚问起长姐:“衍圣公可有为难姐姐。”
知琴抿嘴笑:“他总是祖父,为人再是古板迂腐,能为难孙媳到何处,平日见了我跟没瞧见一般。家中规矩定得极严,不仅前后院守得紧,后宅中各院仆妇们都不能乱跑,相互间不得蹿门子。再者规矩大也有规矩大的好处,丫头婆子们战战兢兢不敢出错,我帮婆母理家也轻省些。听说以前不是这般,也就从家中老太爷开始,婆母私下里说,等老太爷有朝一日故去,公公会悄不出声把这些规矩都改过。”
知棋和知书相视一眼,真是闻所未闻,这等做法比宫里头都要严苛。
知棋扫视一圈长姐及两个外甥身边服侍的人,悄声问:“大姐,可是把梅枝给了姐夫做房里人。”
知琴点头,不以为意地说:“我现在家里,你姐夫身边没个人也不成。再说他待梅枝也是平常,我连怀两次身子,总不能让他身边自小服侍的旧人占了先,梅枝一家老小的身契都在我手里,又有何妨。”
知棋笑推一把知书:“还是三妹妹有福。”
知书面上现出不好意思:“表哥并不好女色,并公婆严令让他守制读书谋个功名,不许在别的上头多动心思。”
知琴问起知书:“三妹夫现如今功课如何?”
知书颦眉稍露愁容,叹口气说:“表哥诗书出众,在科举文章上一向不为所长,一应经济事务更是吃不开。祖父发话,让他考中举人便回故里书院教书,我只盼着明年秋闱,表哥能高中,便烧高香。”
知棋惋惜地说:“三妹妹去了西北,我们姐妹见面更不易。”
知书双瞳轻剪,柔声说:“我隔上几年也回京城省亲,大姐姐和二姐姐离得近,一两年总是能见上面。”
知琴戏谑道:“三妹妹得了良人,把我们姐妹抛到脑后,一门心思追着夫君去了。”
知书面子薄,虽成婚生子,不经别人取笑,羞红了脸。引得知棋和知琴开怀大笑。
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知雅与众姐妹领知言逐个观赏园中景致,行到假山旁,回廊迤逦而上,通贯大半个园子,众人在此歇脚。
知雅指着回廊旁一股飞瀑溅下,笑说:“现时秋天,只落叶飘过,待到春夏花开之时,顺流飘浮全是各色花瓣,五姐姐最喜此处。”
知娴面上依是娇笑。或许是知言心中存疑惑,总觉得她笑容中藏着一丝幽怨。
韩世英取笑知娴:“正好五姐姐嫁到南边去,真是合了她的心意。”
知娴不依来撕世英的嘴,世英躲在堂姐身后不出来,见是自己二嫂护着,知娴才做罢。
孔钧探出头扑到知娴怀里,摆出小男子汉的架式,语气坚定地说:“五姨母要嫁到我家去。”
几个姐妹笑得东倒西歪,连知静都戏问:“钧儿,可是你要娶五姨母。”
孔钧懵懂地点头,知画笑说:“不曾想五妹如此抢手,真是便宜了岳家公子。”
知娴眼帘低垂扭过头不做答,二奶奶为小姑解围:“在家时常听说五妹妹画作得好,何时给嫂嫂也作一幅,依着今儿景色就成。”
知雅最喜凑热闹,接过话:“五姐姐,莫忘了还有我一幅。”
知画倒是提议:“不如把我们姐妹都画到上头,难得聚齐了,还有二嫂,回头再补上大嫂。”
众人都附议,知婕本是客居,平日行事从不出头,只随着大家,也出声赞同。
说话间,韩世英命丫头婆子摆了大条案到园中,铺上宣纸、大小笔毫、颜料碟子,并亲自去唤知琴三人前来,让知娴依着众人面貌起早底稿。
大家叽叽喳喳说着我要这个头饰,喜欢那件衣裳颜色,要站在这个姐妹旁边,知娴笑说:“都有份,莫急。”
如此工笔细画耗费时日不少,今日知娴只略勾出轮廓并各姐妹相互站的位置,也就收笔,与众人用过饭,这才方散。
待晚间,知书和知棋依依不舍归家,知琴安慰她两人说祖父寿辰、大姐儿满月都可再来,还能相聚,过两年还会回京城云云。
☆、第58章燕云楼
十月初,韩世朝带着韩世期奉母命,上京为外祖祝寿,一来拜见外祖父母,二来探望韩世英,三来为韩世朝婚事,冯尚书之长孙女恭顺温良,素有贤名,欲结交一门稳实的姻亲,经秦家牵线说与韩家二房长子,此回韩世朝在京时日两家相看后,便能定下。
韩世朝带弟弟拜见外祖母后,言语叙及秦梅琐事缠身,不得抽空前来,他兄弟两人要在京中暂留数月,另接了韩世英到京城韩府小住。
方太君见了两个外孙,拆看长女信件,再日前秦嬷嬷终不治而去,故老人连着数日心怀抑郁,知琴带着妹妹们轮番开解。她终于摆手道:“罢了,我只能管好你们姐妹,旁的事再是不想听。”
老狐狸的六十五寿筵与秦妙君的满月宴眨眼便过,五太太带着秦晨先行回任上陪秦林。秦林今次未上京,他现着知县,辖制之地非富庶乃贫恶,刚上任刁民难治,老狐狸发话仕途要紧,故八月只使妻儿上京恭贺侄儿成婚,顺道为父亲贺完寿再行回转。
秦昭护送婶娘与幼弟到五叔处,数日才回京这是后话。
其后知琴与夫君携一双儿女也欲离京,近两个月姐妹血亲相处颇多,孔钧舍不得姨母知娴,哭闹着不肯走,拉着知娴的手不放。知琴与方太君、大太太等本离愁萦绕,几欲落泪,却因孔钧之憨态,皆被逗笑,缓去几许别离之伤。
知娴轻哄孔钧,跟着车陪伴外甥出城,待他睡着,才由秦旭带回。
多年以后,知言回想起这一个月家中几次宴席,她们姐妹齐聚,赏花游玩,谈笑亲近,今生只此一回。十三个姐妹加知婕,共十四个秦家女儿在以后岁月中,有人远嫁,有的天人永隔,花开最盛却凋零,再未像长盛二十五年聚得这般齐整。
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别院校场,知言驾驭飞翩小跑数圈,脸被吹得冰凉,寒风直灌脖颈,打了个哆嗦。
因天气冷,姐妹们极不情愿上骑射课,能躲则躲,知言从不拉下,虽然她喜欢猫冬,可更希冀外面广阔的天地。
瞧着几位姐姐出嫁后的生活,也能猜到自己的将来,圈在四方院中相夫教子,世俗容不下女子成亲后抛头露面,即使是公主也不例外。趁着老狐狐和方太君对她管教略松,允她每月有四回能出城骑马,那怕是只在路上坐车,到了别院再撒欢,已是家中特例,更不敢错过得之不易的机会。
远处秦晖唤他:“九妹该回去了。”
“就来”知言回应。
秦晖斜倚在廊柱上,双臂环抱,望着知言牵马回来,笑说:“九妹,今儿咱们还从燕云楼前过,给老祖宗也捎带上两样菜回去。”