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只听左边一个丫头回话:“奴婢叫冬儿,今年九岁,家里遭了灾被爹娘卖给人牙子,月前才进府里,因老太太说奴婢名字与姑娘房里几位姐姐倒是能凑到一处,故点了奴婢过来侍候姑娘。”
知言听得冬儿之名,又听见她口齿伶俐,生起两分兴致,命她抬头,见其五官端正、眼睛不呆滞也不躲闪,与立冬相视一眼,笑说:“合着跟我有缘。”
最后一位丫头早把屋中审视个遍,见终于轮到自己,福身回话:“奴婢叫娇玉,也是月前进府,奴婢的爷爷是老太太城西庄子的大庄头。”语气*,福身姿势也很生硬,一看从未立过规矩。
静园和今日去的别院都座落在城西,那一大片上千亩地带林子都是方太君的陪嫁,此处的大庄头世袭数代,比寻常富户都要显贵,又遍结姻亲盘根错节,真是奴大欺主。娇玉面孔脖颈白净、手滑细腻,在家恐也是穿金戴银、呼奴唤婢的主,来了这么个刺头,有意思。
知言久久不发话。娇玉身形摇晃,咬牙支撑,终于听姑娘开口:“好了,我也乏了,立冬你领人先下去,明日再安顿活。”她才站直身吁气。
立冬领着三个丫头下去,知言边喝茶思忖这其中的事,不多过立冬回来说起白日听来的话:娇玉的两个姐姐分别在知画和知娴房里,知雅和知媛房里的四个丫头也都是几个大庄头或二庄头的孙女、外孙女,知恬和知仪房里几位丫头是三庄头的女儿或孙女,另二房的知静、四房的知德、五房的知容都是府里几个管事的女儿。唯给韩世英和知婕送过去外头买来的丫头。
知言问道可知银花的来历,冬至插话说:“那个丫头嘴上不把门,进院半天功夫把家底倒个干净,银花的舅母是二爷的奶娘,姨母是府里管着器具的李妈妈,姨家表姐叫香草在二房六小姐身边当差,不是自小就跟在身边,前两年府里扩建后才选上来的人。”
知言说起院里两个婆子虽悄不出声,听着没来头,吩咐两个丫头叮嘱下去都留着点心。
晚间睡下还在想这里的事,四个嫡嫡出小姐身边都是大庄头的孙女,知恬和知仪身边的丫头是小庄头家的,三个庶嫡出姑娘身边的丫头是府里管事的女儿——这些人进秦府当差二三十年根基不深,至于两位亲戚家的女儿挑出两个丫头让练手。
联想到秦枫镇日忙得不招家,老狐狸和方太君大概要下手整治府里、庄子上这些积年刁奴,不忘拉出他们的女儿孙女给秦家小姐们练练手。离秦旭八月底的婚期只有一个月,任谁都想不到主子会在这时候下手,说不定在暗地里偷着高兴女儿、孙女们挑进府得体面。
可为什么把银花这个烫手山芋扔给自己,并牵扯到秦旭的奶娘,知言深觉又被人当枪使。
以前府里脏手的活、见不得光的事都是秦林在出面料理,事关方太君娘家陪嫁,一个庶子打头底气不足,那些刁奴都不是善茬,再仗着是嫡母的陪嫁,恐给秦林使绊子。
嫡出兄弟三人论心性手腕只有秦枫合适,大房且不说秦松、秦旭都是稳实忠厚之人,按老狐狸的安排,嫡出大房要代代传承下去须要保持好名声,这个黑脸只有秦枫来扮,而且要让大房名正言顺的避开,须先寻个借口把秦旭父子撇开。
银花这只入了网的鱼饵,让秦旭的奶娘牵扯到堂庶妹房里的事,可那位奶娘是大太太的陪嫁。知言再细想大太太的为人,威仪严苛包裹在温和平顺中,镇住家中一干下人,何况是给自己儿子清路,莫说是一个陪嫁丫头,比这更与她亲近的人都能割舍下,更不会因此迁怒任何人,说不定方太君与大太太早通过气。
那么,放开手脚,把事闹大,一来寻得蜜蜡海棠的下落,二来闹出来让秦旭的奶娘没脸,好让秦旭堂而皇之的避嫌,秦枫也有借口拿人开刀,反正花狐狸宠女儿没谱大家都知晓。
知言想着事迷糊糊睡过去,第二天临去学堂前吩咐立冬和冬至:“让冬儿跟着小雪;娇玉交给大寒,连行礼都没学会怎么进房里侍候,让大寒用心教不用询私,一切有我。你们俩盯紧银花,把规矩卡严,任她是从那里来的,在这院子里我说了算,。”
立至十分不解,目带探询,知言轻声说:“老祖宗说了凡事有她撑着,若生出事非不必压着,闹得越大越好,再者不用管她们和外头的人来往,你只用心盯着就成。”
立冬咬唇思索后点头应下,点了燕子和大雪跟着知言出门去学堂,她自在屋里理头绪,依着姑娘吩咐安顿众人。
☆、第51章双簧计
今日学堂里姐妹们课间闲话都在说着新来的丫头,知画处理完早间事务也赶来,因上学堂都带着心腹也不避讳,七嘴八舌你一言我一语:“我房里新来的叫香玉什么的,今儿早上埋怨床咯得慌。”
另一个说:“我那也是,听兰花说,竟嫌府里的吃食不精细,不知她们在家都过何等日子,难道比我们姐妹还要金贵?”
知雅插话:“若说真是蹊跷,老祖宗这回挑的人都不稳妥。早起听白芷嘀咕,给我的那个丫头居然嫌小丫头的衣裳料子太粗,磨得她身上皮痛。我原先同父亲在外头时,也见过江南渔家的儿女鞋都没得穿,有个衣裳护住身子已不错,那有这般挑拣。”
知静不以为意地说:“她们的爷娘在外作威作福,想着把女儿塞到府里混上两年,讨了身契放出去,还指望主子能赏几两银子。”
知娴惊讶道:“竟有这种事,怪不得给我的两个丫头腰来腿不来,使唤不动。”
知仪也说:“我房里的那个丫头,一来直奔二等大丫头的空额,三等丫头都看不上,奶娘说正是他们庄子二庄头的女儿,素日做恶惯了。”
几个姐妹停住议论,或伏在桌,或支着头思索,韩世英笑说:“外祖母给我的两丫头也是,奶娘说一看就不是安分人。”
知画轻笑:“老祖宗这是叫咱们先练练手,几个丫头还怕了不成,只管放开手脚处治。”
知恬许久不出声,慢慢说道:“我房里的那个丫头昨晚抢着上来服侍,现被嬷嬷罚了,刚出来时在院里闹着。”
知画美目含威:“那还了得,十妹妹,总归是你房里的事,自个要掌起来。三姐姐当年也是这般性子,被老祖宗逼着管了一年家,如今强了许多。”
知恬面上带出不好意思,轻点头。
知婕探头问知言:“九妹为何一直不说话。”
知言闷闷地说:“我院中来了一位老太太屋里的丫头,另西庄那上千亩地大庄头的孙女。”
姐妹们都拿同情的眼神看着知言。
此后诸日,秦枫仍是忙得不见人影,府里各个小姐房里吵翻天。
知画关起院门对两个丫头立规矩、狠敲打,几天下来她们气焰尽消,变得老实安分。知雅、知仪也各用法子收住身边的人,唯知恬心有余力不足,在奶娘和教养嬷嬷的帮衬下勉力压住;三个小妹妹都由身边的人镇场,知静悄悄地把两个丫头磨得喘气的功夫都没有。更知娴的丫头屑想秦旭,托个婆子送荷包,被抓现形,大太太命人先关在柴房里留后处置。
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知言院里气氛一天比一天怪异,银花、娇玉受不住日日立规矩,心中不平蠢蠢欲动。
银花频频托人寻舅母,秦旭奶娘许是听得风声不敢伸手,缩脖子不出来。银花托人寻秦旭身边的婆子找路子,也该这婆子倒霉,不知银花用何打动她,竟时时来知言院中和丫头婆子们叙家长,话里话外拉出秦旭。
娇玉被大寒管教甚严,急燥得不行,立冬又把这两人放在一屋,粗使婆子悄悄说她俩人夜夜嘀咕着什么。
这日清晨,知言早起梳妆,立冬打开软镙钿官皮箱,出声惊呼:“姑娘,你那枝蜜蜡海棠怎会不见。”
知言也慌神:“今日要给父亲母亲请安,姐妹们都戴着,就我没有,如何是好。”
众人急得团团转。
立冬冲着冬至问话:“昨晚是你收拾首饰,莫不是看着眼馋戴回房,忘了拿回来,好妹妹,别再开顽笑,快交来。”
冬至面现怒色立眉道:“要是那等眼小手长之人,立时让我烂手脚,若是有半句谎话,嘴里生浓疮不得好死。”
立冬面现愠色:“我只问了一句,便招来这么多话,你不是心里有鬼是什么?”
立冬边说暗掐冬至一把,冬至哭起来:“你我两人自小服侍姑娘近十年,素日你在姑娘面前出风头得好处,我在背地里下苦力,倒也没什么。如今你空口白牙,让我背上个贼名,我不服,求姑娘评个理。”
知言劝解两人:“两位姐姐都莫吵,都是自小跟我长大,知根知底,我信你们就是。一件首饰不值什么,我同父亲说不小心弄丢,他不会把我怎样。”
立冬跺着脚:“姑娘说什么浑话,那东西说丢就能丢,若不见,满院子十来个人加一块都抵不上。我只是问顺口问一句,冬至就赌咒发誓,有种她把东西亮出来让我瞧一眼,也好撇得清白。“”
冬至抹泪发狠说:“亮就亮,不过可说好,我也看你的箱笼,别想混过去。”
奶娘劝不住,只在一旁哭,几个婆子和房里的丫头都愿开箱让众人查验,冬儿卖身为奴只身进府,也随声附合。银花和娇玉相互使着眼色,又不能现在回房,早有婆子盯着她两人,只得说自己也愿证明清白。