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刘红儿仿佛回到幼时,大哥在河边读书,自己缠着他吹响柳叶发出悦耳声音,又闹着他替自己梳辫子,再采摘野花让他编花篮。大哥从不恼,脸上带笑听自己的支使。等他读完书一边吹着柳叶,牵起自己的手回家。
娘亲见了总要把红儿拉回屋里悄悄训话:“你真个把自己当成东家的女子,主家宽厚让你叫她干娘,叫东家少爷大哥。莫要忘了,你爹是个长工,你娘是人家用两斗麦子换来的逃难丫头,你亲哥叫刘石头天天在地里刨土。”
年幼的红儿犟嘴:“我在干娘怀里长大,大哥把我当成亲妹子也没有假,为啥不把他两人当成亲人?”
刘二家爬满沧桑的面孔上现出怒色,顺手抽出擀面杖教训红儿。红儿瞅空子撒丫子奔到上房直喊:“干娘,娘又要打我。”
干娘冲着刘二家轻叹:“红儿这么乖,你又做啥。”干娘脾气好,从来都不生气发火。
大哥听见也从西屋里出来,劝刘二家:“刘婶,红儿在河边没有闹我,再说我好几天回来一次,她调皮点正常。”
刘二家站在院中叹气,红儿躲在干娘身后冲她吐舌头。
大哥先是在秦州城读书几天回来一次,后来到省城读书几个月回来一次。每次回来用从口中省下的钱粮,给家里干娘和刘二一家四口添东添西,半匹尺头、一盒胭脂、两包点心、给红儿买个珠花……
后来大哥去了京城读书,红儿站在庄口天天望从冬守到夏,终于盼到大哥的来信,信中说他要娶大官家孙女,干娘哭得快晕过去,直说:“敏儿终于成家。”红儿为干娘和大哥高兴,大哥长得那么好看,书又读得好,别说是大官的孙女,皇帝的女儿都可娶得,红儿在心中暗暗的想。后来大哥考中探花,红儿不知道探花是啥,只晓得天下读书人都排到第三名,干娘哭,红儿在笑。
转眼红儿也长到快说亲的年纪,旁人问她想找个啥样的,她脆声回答:“当然是像大哥那样的。”
那人笑起来:“哎哟,秦州城里几百年就出你大哥那么一个读书人,像他那样的可不好找。”
红儿抠着衣角不作声,她就要等大哥回来。等啊,盼啊,大哥回乡来接干娘和他去享福,带着嫂子长得像天仙一样,还有三个娃都长得好看。
大哥给刘二一家给了银子、买了地放他们出去享福。红儿跟干娘说要跟她上京去,刘二家把红儿拉到没人地方狠狠地骂:“以为娘不知道你想干啥,看着你嫂子把身边的丫头给少爷做小,你也想给人做小。娘把话放在这,要么我死,要么你死了这条心。”
红儿跟娘对着着干:“干娘一个人去京城,身边连个说话的人都没有,我去了陪干娘还不成。娘要是不想让我去,先掐死我再说。”
刘二家哆嗦着手,满脸纵泪,哀求女儿:“红儿,你听娘劝,少爷现在当了大官,不是咱这号人能攀得起的,你安生在秦家川寻个女婿,啥样的没有?”
红儿脖子一梗:“有像我大哥那样的人?”
就这样红儿跟着干娘到了京城,住进大院子,她从来没见这么高的房梁和这么大屋子,吃的、穿的都好,可红儿不稀罕。她的心思干娘和嫂子都看出来,大哥不知道,一心为红儿寻个适当的人家。红儿眼泪吧嗒掉听着大哥的安排,摔下碗筷回自己屋里,嫂子和干娘都来劝,干娘好脾气对着嫂子试探地问:“媳妇,要不你问一下敏儿。”
嫂子笑说:“娘,老爷估摸着一直把红儿当成亲妹妹。红儿年岁还小,再等两年。”
红儿等了三年却等到大哥让她嫁给别人,她冲到他身边质问:“大哥,红儿死也不愿嫁给别人,我也不图你什么,再问一次,你要是不愿意,我就死在这里。”说着拿出一把剪子往自己喉咙剌,大哥手快一把夺下,也还是划破口子流血。红儿看着大哥慌张的样子,心里甜滋滋。干娘又求了大哥,嫂子也同大哥说话,他才点头应下。
后来,红儿生下儿子,小小的一丁点长得像他的爹,比家里任何一个孩子都像他爹。红儿没高兴两天,孩子被抱走交给奶娘,放在嫂子身边养。她想孩子日夜哭个不停,寻到干娘处,干娘求情,大哥不松口只说:“依家里规矩,柏儿从生下来就养在如歆身边,杉儿也不例外。这事娘和红儿早都知道,何况如歆识文断字又人品贵重绝不会苛待孩子,你们都放心。”
红儿听出大哥的意思,为了自己儿子好,先忍着不见也行。可生下女儿为何也抱走,红儿堵到嫂子面前求她把女儿还给自己,失手推了嫂子一把。她现如今都记得大哥当时的模样,面孔铁青透着杀气,她不禁乏力坐到地上,看着大哥送嫂子回房。红儿以为大哥再也不会见自己,可他当晚来自己房里一进门便说:“老二过阵子上京,你和他一同回去,再寻个人家过日子。”
红儿哭求:“大哥,我以后再也不去看孩子,也不顶撞嫂子,你别赶我走。”
大哥脸上现出痛楚:“红儿,府里的日子太苦我知道,可大哥不能为你破例。我最后悔当初没有铁了心拒绝你,刘家对我和娘都有恩,从小我把你当成亲妹子。看看现在,让你困在小院出不去,秦敏难道就这样报恩?你听大哥一句话,回去,秦家川天宽地阔由着你的性子。”
红儿捂睑痛哭:“大哥,回去我就是死路一条。”她可是真的说到做到,这点大哥也知道,只听他叹气:“红儿,你要的大哥给不了,这辈子我对不住你,以后好自为之。”
大哥走后,红儿坐到天亮。大哥再也没有进过她的房,她伺候着送走干娘,回到秦家川,爹娘都已过世,石头哥要留下红儿,可她不愿意,又跟着来到京城。
孩子们都已长大,红儿远远地看一眼,更不敢见两个娃。大哥说的对,嫂子是大家闺秀把孩子教育得好,不像自己从黄土里刨出来大字不识一个,倒让娃没脸。听说杉儿要娶媳妇,樱儿要嫁给侯府公子,那都是显贵人家,红儿不敢让两个孩子因为自己丢脸,更不见。他们有个能干的爹,贤惠的娘,估计连刘红儿是谁都不知道,万事有这两人操心张罗,用不着红儿这个没用的闲人,也不想听见他们的事,没消息就是好消息,总是在一个府里只隔着几个墙头。
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门帘打起,阳光照进屋内,柳叶拿着针线篓进屋:“老姨奶奶,该用晚饭,我给咱们张罗去。”
刘姨奶奶回神,问话:“柳叶,你想着回去寻个啥样的女婿?”
柳叶爽朗地笑说:“当然是读书人,像老相爷那样的最好。”
柳叶说话间出了屋子,话语声还索绕在屋梁上发出回声,久久不息。
☆、第49章五陵少
秦昭带知言回到别院大门处,秦昭的长随小厮们等候多时,打头的一个上前回话:“四爷,几位爷等不住您两位,半个时辰前带着小姐们起程回府,二爷交待让您带九小姐别再逗留,早些回去莫让老太太担心才是。”
秦昭颔首,随从上马正欲开拔,遥遥传来少年的呼喊声“四表哥”,中气十足。
秦昭面带无奈看向知言,示意她朝后看,一人一骑疾行飞奔带起尘烟滚滚,越来越近,观得此人头戴紫金冠,圆眼阔鼻,肩宽体健,英武刚劲——张盛!
熊孩子长成大小孩,知言哑然失笑,秦昭却在旁审视她的神情,一丝一毫不放过。
张盛直奔到秦昭面前,笑说:“我的小厮见表哥方才在林子外溜马,果然真是。”
秦昭温笑说:“表弟有心了。来,九妹,见过张世子。”
知言听出秦昭的话外之音,在马上拱手:“见过世子爷。”
张盛这才看到秦昭身后之人,盯着知言张口半天,驱马靠近大笑,手指着:“九妹回来也不到我家来玩,你小时候都唤我熊少爷,也倒有趣,去西北三年回来反而见外,依着从前的称呼也无妨。”
知言半捂眼,熊孩子别在四哥面前翻我的黑历史好么,回去又要被他教训,陪笑解释:“从前是我不懂事,对世子爷多有冒犯,还未谢过世子大度不予计较。”
张盛发怒:“真是的,个个都变得生分起来。”
秦昭出声解围:“表弟可是一个人出来?”
张盛忘记方才所恼之事,回秦昭问话:“跟着骏大哥出来,也正欲打道回府,四表哥也同我们一起可好,他们马上就能赶到。”
秦昭扫一眼知言,见张盛盛情推却不得,点头道:“也好。”
不多时,数十骑贵公子带着仆从奔赴眼前,打头之人正是乔骏,靛青骑装,金冠束发,相貌英俊且满身正气。他身后之人乃乔骁,十三岁的少年身高快追上兄长,头发却是编成小辫,一双眼睛像极了老狐狸,见到知言微讶,再微笑点头。其余十来个公子衣衫华贵,气度也都不凡,知言均未见过,当中有位青年黑衣劲装分外打眼,目光如矩定在秦昭身上。两拨人都在相互打量着对方。
乔骏秦昭拱手行礼,秦昭为乔骏引见知言,他些许微愣,转瞬笑道:“听闻有位表妹与外祖有几分相像,今日得见果然不虚。二妹念叨几次九表妹,可惜今日被母亲拘在府中,却是错过。”
知言福身笑称表哥。又见过乔骁,他两人几年前倒是常见,偏偏乔骁像秦敏之处知言不像,恰恰把秦敏外貌五五分给两人,外人不知,乔骏和秦昭皆会心一笑。
乔骏再向秦昭兄妹引见他身后诸人,第一位安远候世子陈其尚正是方才打量秦昭之人,身形不高,精瘦干练,有股军人久经沙场历练出来的气势咄咄逼人,直视秦昭,声音低沉:“秦家四郎,久仰大名,不知是徒有虚表,还是当真了得。”
秦昭并不避让,还礼笑语:“世子威名远扬,我等心生敬仰,昭之微末不敢比同。”目光碰撞间已打过机锋若干。