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流光易逝，轉眼已至深秋。
這天一大早，黃英要去寺里上香，阿離和惜然同往，帶了幾個小廝與丫鬟一起。年代久遠的古寺矗立在永清街的另一頭，松柏林林，安謐閑靜。離馬府還有些距離，陶公子騎着馬，黃英與阿離坐在前面的轎子裡，後面還有頂略小的，抬着大丫鬟秋華和兩個小丫頭，一行人慢悠悠地在街頭走着。
永清街雖不似鄰近的永安街繁華，街旁也是有不少商鋪林立，行人穿梭，阿離時不時偷偷掀起轎簾的一角朝外張望着，好不興奮。
“惜然兄长，你看，看那是什么好吃的？“嘻笑顏開地，“一層層的煎餅嗎...”
“那是螺絲轉。”
“還有旁邊那個圓圓的好像蒸糕的....”
“白奶酪。”
“哎呀，那个白瑩瑩的呢？”
“那是雲豆卷啊。”
“真想嚐嚐啊！”眼神祈盼地望着陶公子，“阿離手藝這麼好，可以自己做啊！”
“你這人，我都沒吃過怎麼做。”哼一聲放下簾子。
黃英在一旁看得好笑，朝着外面的陶公子開了口：“你再別逗她...”拉起阿離的手，“這雲豆卷要永安街一家老字號做的才好，讓惜然這就去給你買來。他馬快，不愁趕不上咱們。”
阿離可開心了，扭過頭沖着轎外吐吐舌頭，調皮地做了個鬼臉。陶惜用折扇溫柔地敲了敲少女的額頭，輕笑着轉馬去了永安街。
雖然時候尚早，永安街也是繁華喧鬧，車水馬龍，川流不息。陶公子買好雲豆卷，提着小包正騎馬往回走着，路過滴翠閣。
這是間雅舍，平時那些簪纓貴族，詩書禮儀大家的公子或是稍有名氣的才子們願意在此品茶，賞花，以文會友。
但今天的人尤其不比往日，非常得多，還有不少民眾圍在外面，陣陣喧嘩。陶公子騎在馬上，視野開闊，一眼便看見了門口燙金的紙上寫着告示，菊花詩宴：
敝人不才，於數日前偶得菊花名種“胭脂點雪”。今開此宴，愿將此花贈於天下才子。
[原來是胭脂點雪。]惜然心裡念到，猶豫了一下，跳下馬，走了進去。
滴翠閣外間已經站滿了人，裡面是一處開闊的露天庭院，擺着不少六角園桌。最正中靠前方是張八角大桌，上面放着漆黑金邊的圓盒，裡面應是花種。旁邊還有一個菱形高挑的花簽筒，都是上好的木材。甜軟的糕點，清咧的新茶，院子裡種有各色植被。因是秋季，屬菊花開得最美，香氣淡雅，迷人心脾。
既是“菊花詩宴”，自然要比的是詩才，人人手中持有花簽，擲花簽于簽筒內，便可作詩。那花簽筒早已是滿了一半。眾人竊竊私語着，時不時有低聲喧囂，大意也是說獻詩者已經不少，其中不乏有名的才子，世家子弟，那開宴者也不過禮貌地評論幾句，並不十分滿意。
八角桌旁，坐着個約莫五十開外的老人家，精神懼碩，衣着講究，雖嘴角上扬，但實則表情肅穆，很有些威嚴，應是這菊花宴的主家。
“噹噹...”一聲，花簽落于簽筒。突然間，最靠里桌的白衣公子站了起來，怯生生地：“在下不才，剛有了一首，還望各位雅正。”
傍晚黃昏獨自開，疏横斜影照水來，
不似桃李爭春度，猶抱冰心守清寒。
他說得很慢，一字一頓，等着看官們的回應。大家有的點頭，有的搖頭。再看那位老人，淡淡笑笑，低眉垂眸，單手仍放在桌上，隨意敲着並沒有回應。那位公子便緊張了起來，額頭眉心竟冒出了汗。
惜然在一旁看得想笑，嘴角一勾，輕聲道:
繁華落盡獨自開，拟雪為顏玉做魂，
塵心未滅逐芳影，桃花源處靈鏡台。
他的詩音才剛落，前方的主家便激动地從位子上站起來，眉開眼笑，“好，好啊！”拍着手道：“真真寫道老夫心裡。”人們也都循聲而望，但见陶公子站在最外面，嫖色外衣玉色花纹，丰神俊美，天上人物。众人便完全忽略了英俊公子左手提的那包不合时宜的芸豆卷。
大家自觉让开，好让老人家快步向前，但见他双手一拱，惜然也赶紧还礼。“公子，還請上座。”
其實陶公子有點為難，他看看手中已經半凉的雲豆卷，可又盛情難卻。勉強坐了一會兒，聊了聊菊花，品品茶，又告知了家門。那老人心下一惊：[早聽說永清街馬員外愛菊成癡，家中有位公子更是善於培育菊花，卻不知竟是這樣的标致人物。]對他甚為喜愛，不只將胭脂點雪的花種贈予惜然，還準備了金銀珠寶。陶公子笑笑，只收了花種，拒不要金銀，那長者便更為欣賞他的為人。
惜然拿到花種，反倒不急着離去，而是漫步走到那位白衣公子前，道：“方才見公子神情，想必非常喜愛這胭脂點雪。培育菊花，最重要的便是這愛菊之心。”說罷把花種留下，揚長而去，那位公子實在又驚又喜。
[沒想到，竟耽誤到這會兒了，可真是遲了。]陶公子匆匆忙忙地上马，[阿離那小丫頭，又該鬧了。]寵溺地笑笑，直飛奔回永清街。
秋天夜长，小炉燃香，明月才刚悬上天边，大家就都在自个儿屋里待着，只留下上夜之人。马夫人却心中有事，先独自去了南院，没有寻到陶公子。见季雪已经休息，想着等夜深惜然回来还要她伺候，便不想惊动。
看看天色并不算太晚，提了盏灯，来到“春潮带雨”。果然見陶公子一個人依在亭子裡，只穿件花青色的单衣，悠然自得地喝着酒。黃英搖搖頭，走進將外掛披在他身上，“這樣冷的天，在這裡作病啊？”順勢也坐在一旁，“怎麼不讓季雪跟着你？”
“姐姐也說天寒，不要凍着她。”陶公子笑笑，單手托着腦袋靠在欄杆上，另一隻手握着釉里紅瓷酒杯，“姐姐找我有事吗?”
“找你啊，自然是好事。”突然特別開心地，嘻笑顏開，“弟弟今日可去過滴翠閣，菊花詩宴拔了头魁。”
“哦，是有這麼回事。”
“那詩宴可不是一般人家辦的，主家是宰相府里親信。聽說弟弟沒收那萬兩黃金？”
惜然搖搖頭，“你知我只是為了胭脂點雪。”
“姐姐自然是瞭解你的，我弟弟啊，根本不屑于這些身外之物。”打趣地看着他，戲謔道：“只是不愛这金銀俗物，可愛不愛美艷佳人啊！”
陶公子笑而不语。
“今天宰相府的人來尋我，轉彎抹角地問你的生辰八字，有沒有定親。據說府里只有一位千金，也是絕色的人物。”語氣慢慢變得認真：“弟弟，真不想娶親？”
風撫過湖面，吹皺一池秋水。惜然饮下口酒，閉著眼用手指揉了揉眉心，缓缓道：“準備娶的。”
“啊？!”黃英倒吃了一驚。想着先前媒人踏破了门，他連看都不看，怎麼這會兒換了性情。忙好奇地问：“是滿意這位宰相的千金嗎？還是，還是阿離？”
聽到阿離的名字，陶公子睜開了眼。雙眸被月色親吻，有瞬間光華淹沒，幽幽道：“阿離，她會走吧，回金陵。”
“那要看你願不願意她回去。”
“姐姐，我想娶的人，是季雪。”嘴角一勾，笑了起來。
黃英詫異非常，萬萬沒想到是季雪，“弟弟你可不要跟姐姐說笑！”
“字字真心。”
“那，你可與她提過？她可願意？”
“這...”陶公子愣了愣，似乎是从来没想过这个问题似的，滿臉尷尬。突然嬉皮笑臉，“這我倒忘了，還請姐姐操心啊！”
马夫人望着他莫名其妙的表情，啞然失笑。末了嘆嘆氣，直說罷了罷了，長者為母，原也是該替他操辦的。
“只是惜然！”柔聲喚他的名字，“凡世紛擾，弟弟你既不追名逐利，也不愛戀紅塵。可知人世間，哪一關，最難過？”
惜然晃晃手中的新釀的綠酒，淡淡地說，“姐姐是說，情關！”輕蔑地笑笑，“難過嗎。”缓缓起身，凝视着水面。
虽是秋日，荷花不似夏天繁盛，却也未全败。荷叶半枯半荣，露水融成，在清冷的月光里晶莹欲滴。有风飄过，便坠入湖中，在茭光灯影里，激起秋水荡漾。