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柳芸在锦衣卫点卯了十天后,得了一天休沐假。这一天刚好国子监逢初一放假一日。
丁显提着一盒点心,敲响了柳宅的门。小兰将门打开,见是丁显忙行礼:“丁举人请进。”
丁显进门后,小兰接过他手里的点心,对上房叫:“主人,丁举人来了。”
柳芸从上房走了出来,她笑着拱手道:“丁兄,久不见可还好?”
丁显满脸笑容也拱了拱手:“柳弟,为兄很好,只是常念着柳弟与小兰。”
柳芸请他到上房正堂喝茶说话。丁显站在院子四处打量:“这还是为兄之前来买的那房吗?收拾得如此的整齐。”
柳芸简单地给他介绍了一下自己的情况:“丁大哥,为弟现在锦衣卫任职,从三品。”丁显睁大眼,又惊又喜道:“柳弟如此能干,为兄佩服。”
柳芸笑了笑:“为弟只是侥幸破了几个案。此院子的另外两厢房也由锦衣卫购了下来。”
丁显恍然大悟:“这么大院子只有你与小兰住着?”
“另外还有两位嫂子在此,她们帮我做点粗活。我今天也放她们一天假回家陪家人。你明年科举出仕之后就知道了,每天早出晚归没时间呆在家。”
丁显道:“为兄就坐在院子里,不进上房了。”
柳芸无奈,只能陪着他坐在院子里喝茶聊天。柳芸道:“要不,我们出门寻一处酒楼谈话吃饭。”
丁显点头同意,特别强调:“今儿为兄请,柳弟随便点。国子监有吃有喝还有补贴,为兄进国子监还是靠柳弟。”
“丁兄,你如此说就见外了,我俩人是患难之交,不应太见外。”
柳芸见时辰不早,叫上小兰收拾打扮一番,三人一同出了门。他们往西南而去,那里是商贸最繁荣之地,酒楼一处连着一处,商铺一家连着一家热闹非凡。
柳芸边走边道:“前日我曾随人去过一家楼酒,物美价廉,就在前面不远处。”
丁显道:“柳弟说哪就去哪。”
小兰今天出来也是男装打扮,他们像三兄弟般从高到矮走在街上。
今日,朱守林也被徐增寿约到了酒楼,说有事要谈。两人正坐下端着茶杯喝茶,徐增寿看着窗指了指:“哟,那三人又走到一起了。”
朱守林抬头一看,是柳芸与丁显,还带着那个买来的女孩。他面无表情,跟随他的陈宁心里有些不快。他心想:你与大人情意绵绵,又与其他男子众目睽睽之下逛街,将大人置于何地?
楼上的人往窗外看着柳芸带着丁显去往何处。一名小乞丐向过路的人讨着食,他行到一名女子面前,轻声道:“小姐,行行好,给一个铜板买点吃的。”
那名女子嫌弃地道:“滚一边去,脏得要死。”
朱守林的眉毛皱了起来。
那小乞丐向另一名男子要道:”大爷,行行好,给一个铜板买点吃的。”
“滚!”。那名男子不耐烦地一脚踢开他,小乞丐往后退了几步撞在柳芸怀里接着摔在地上。
柳芸蹲在地上,将小乞丐扶起,轻声问道:“摔到哪没有?”
孩子摇头,他诚惶诚恐地赔礼:“大爷,小的不是故意弄脏您的衣衫。”说着他就要向柳芸跪下。
柳芸拉住他,从怀里掏出一块手帕,给他擦了一下脸的泥和身上的灰尘,对他说:“别动不动给人下跪,讨不了换一处再要便是。”
她从怀里掏出几个铜板,递给他:“只能给你这么多,你知为何?”
“怕小的被人打,被人抢。”他接过铜板小声道。
“你很聪明,你以后实在要不了吃的,就去太平巷,寻第二家。我会给你留两个馒头。”柳芸摸摸他的头。
小乞丐点头:“谢大人,小的记住了。”他转身离开了。
楼上的人看着都沉默不语。朱守林心堵得厉害,他小时候讨饭时,怎么没遇到一个如芸儿一般的女子这么待他?
陈宁见柳芸对小乞丐的举动心生感动,他也是大人从街上收养的一名小乞丐。他心里对柳芸的不满转移到了丁显身上,他得想个办法让丁显不再来找柳大人。
小兰在边上看得眼泪汪汪的,柳芸对她道:“我们银粮不多,没办法收养他,只能时不时接济他。”小兰点头,她知道主人早出晚归,一月俸禄也没多少。
丁显赞道:“柳弟大善。”
三人闷闷不乐地在街上走:“何时天下无丐?”丁显问。
“也许永远都不会有那一天。”未来的乞丐也许不是因为穷,而是因为懒或者别的原因。
柳芸三人进了对面的一家小酒楼。陈宁见大人一直盯着外面看,心里长长叹了一口气。
徐增寿指着外面:“下次沐休约上她去你那喝酒,她做的菜很不错,想念那味道。”
朱守林转头问他:“今儿约我出来什么事?”
“是这样的,守林兄,贺家与我丈人家带点亲,贺家老爷是我丈人的堂表姐的表侄子。贺家那位外孙女,就前儿张知府的那女儿,贺家想将她许给你,想我先向守林兄讨个口风。”
朱守林冷哼了一下:“贺家一个庶女生的女儿,还想嫁给我当妻室,贺家这是在做梦吧?”
徐增寿尴尬地笑了几声准备继续说话。大家这时见对面有一名穿红着绿丫鬟打扮的人,将柳芸请了出来。他们见柳芸百般推辞,丫鬟连说带劝就差点上前动手拖人了。
柳芸无奈跟着她下楼,走到对面他们所在的这家酒楼。正在大家寻思是怎么回事时,听到楼梯有人走了上来。
柳芸道:“小生不认识什么张小姐,你是不是认错人了。”
大家听隔壁一名女子说话了:“柳大人,贵人多忘事呀。小女子曾向大人讨要过两首曲……”
柳芸记起了:“原来是那位小姐,张小姐叫小生前来有何贵干?”
朱守林听张小姐说话声,脸沉了下来:“你们将女子叫到此处,再来约我前来说亲,是何意图?”
徐增寿忙摇手:“真不知道,我哪敢做这样的事。”
朱守林问:“这是谁订的这间房?”
“贺家呀。”
隔壁女子娇声问:“柳大人请坐,大人可娶亲?”
柳芸看着张小姐,很无奈地想:她是想干啥?柳芸模棱两可地说:“快了,已定亲。”
“哎,那有啥,订了退亲便是。”
柳芸不解地看着她:“小生为何要退?”
张小姐道:“柳大人,请坐着慢慢说话。”
柳芸坐了下来,张小姐对她看了又看,越看心里越欢喜:“因为,小女子看上柳大人了。”
隔壁人听此话都轻笑了起来。朱守林指指隔壁小声道:“这就是你给我寻的亲。”
徐增寿拱拱手:“实在对不起,是小弟唐突。我哪知她是这样的女子。”
柳芸听张小姐的话,差点从凳子上跳了起来。自己跟张小姐比,好像她才是从现代穿越到明朝的:“小生哪配得上张小姐。小生家里穷得连娶亲的银子都没有,哪敢高攀张小姐。”