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朱守林直到徐增寿前来叫他去徐家时，还没等到柳芸回来。他有些焦急不安，唯恐她有意外。
在去徐家前，他低声对陈宁道：“柳大人去上元县了，你去城门处守着，她若回来，你就前来通知我。”陈宁拱手：“在下遵命。”
朱守林坐在徐家的家宴上，时时走神。国公爷在上座告诉他：“前儿圣上提起，明年升守林为二品。”他见朱守林无反应，叫了一声：“守林，你是不是有事？”
朱守林恍然：“国公，不好意思，在想一个案子。”
“是何案子？让你如此心神不宁？”国公爷关心地问。
朱守林犹豫地道：“圣上最为不喜的。”
国公爷在上倒吸一口气：“人多不多？”徐家几兄弟都看着朱守林。
朱守林微微点头。
国公爷立刻转头对自己的几个儿子训道：“你们几个记住了，一定不能做贪赃枉法之辈，否则不为我徐家子孙。”徐家兄弟纷纷站起来道：“儿子谨记父亲教诲。”
他语重心长地道：“我们家得圣宠颇多，绝不能做有违圣意的事。否则就是忘恩负义之徒。”徐家兄弟又站了起来：“儿子谨记父亲教诲，不忘圣恩。”
国公爷又继续念叨：“想当初，若不是圣上回乡招兵，将老夫招入麾下，老夫还在凤阳的泥土里刨食。若不得圣上另眼相待，老夫也只是一名小兵，恐早死在了战场。若不得圣上盛恩，老夫怎可得高官厚禄，女儿皆为王妃，儿子皆为高官？此大恩大德，徐家子孙一定要谨记！”徐家兄弟连连再三保证，一定谨记父训，效忠圣上。
……
朱守林从徐家走出来时已经快宵禁了，他策马奔向了去上元县的城门处。他下了马，陈宁迎上前来：“大人，柳大人还没有归来。”此时城门已闭。
朱守林真急了，他恨不得奔出城去寻人，可他除了知道她今日去上元县，其他一概不知。总不能他现在去将府尹叫起来，问那位犯人家住何处吧。
他焦急地在城门处转圈，此时，一声熟悉的埙声在城外响起。他深呼了一口气，心才安稳了下来：她是安全的，只是她进不了城门。
柳芸此时坐在城门外，对着弯月吹着埙，她吹了一道。她在心里说：大人，我在想着你，你有想我吗？
朱守林从她的曲子里听出了思念和深情，他的心如潮水般起起伏伏。这几天的分别他才知道，思念是如此的让人难熬。他怀念着那些他们在一处朝朝暮暮的日子。
柳芸在城外并不知道，与她只隔一道城墙之处，有一人正靠在城墙内，望着月亮听着埙声想念着她。
陈宁见敲三更鼓了，便开口道：“大人，快开城门了，在下在此等候柳大人，您回去休息一下吧。”
朱守林靠着墙一动不动，外面的埙声早停了。他想：她一定在打着盹，秋寒夜冷，也不知道她抗不抗得住。
从来没有一个夜晚让他觉得如此的漫长。他想将她拥在怀里，听她笑着玩皮的说：大人，你长得真俊，我想占你便宜了。想到此处，朱守林的嘴角露出了一丝笑容。
陈宁见大人今夜行事如此反常，还有什么不明白的。他家大人着了柳大人的道，两人好上了。这让陈宁即喜又忧，喜的是大人正常，并非外人流传那般有疾；忧的是柳大人是一位来历不明的女子。他比任何人都清楚这一点。他之前离开朱守林身边，一直四处查找柳芸的来历，一无所获。
陈宁长长叹息了一口气：这应天府多少大家闺秀看上大人，无奈大人却看上了柳大人，这可真是天意弄人。
陈宁抱着刀守在朱守林旁边，大人要如何，自己都陪着。
城墙外，柳芸靠在小马车上浅浅而眠。肖五与郭七坐在地上，背靠着背打盹
两位绑在一处的人犯，时不时轻轻的对骂几句。男子骂：“蠢妇，若不是你，我何至被拿。”
女子骂：“贼子，若不是你强占我身子，我何至如此。”
“哼，爷看你每次还很受用，贱妇。”
“你这挨千刀的……”
郭七暴跳了起来，冲他俩人各抽了一鞭子：“死到临头还不安生，可见你们是皮肉之苦挨少了。”
柳芸不耐烦地道：“郭捕头，你回头将他俩人放一处。让他们打个够，骂个够，亲热个够。”
郭七点头，冲着那对男女吐了口唾沫道：“呸，你俩人之前如畜生般，不分场合地点行事。爷就成全你俩，在牢里最中间给你俩一间房。”
肖五低声笑了起来，哪有将女犯与男犯关一处的事？可见这两人太招人厌了。
城外慢慢聚了一些人，他们都是等着在第一时辰进城的人。有的人拖着牛车，车上放着一个一个木桶，这是前去收夜香的人。有的抗着工具，这是去修缮房屋的；有背着背篓、提着包裹匆匆从外地赶来的行人；还有穿着儒生袍的学子，他们是各地的举人，前来应天府参加春闱……
天色渐露白，涌到城门处等候的人越来越多。应天府从寂静里渐渐醒来，每一个人又要开始新的一天忙碌而辛苦的劳作。每一个人，都在为活着而努力。
当城楼上的鼓敲响五下后，厚重的城门缓缓地从里打开，行人依次涌进了城内。郭七翻身上马，一只手拉着缰绳，一只手拉着两名绑着的人犯。肖五跳上马车，慢慢赶着马车向前。他们正准备随着人群进城。
柳芸还在心里想着：这个点去锦衣卫点卯会不会晚了。这时，城内奔出两匹马，奔驰到马车前才拉住缰绳。
柳芸抬头一看，朱守林骑在马背上，正用一双漆黑明眸静静看向她。柳芸的心激烈地跳了起来，她以为自己在做梦，伸手掐了一下自己的手臂。她惊喜的发现，这不是做梦，是大人真的来到了她的面前。
肖五忙跳下行礼：“大人，何事？”
朱守林指了指马车：“陈宁驾车，带柳同治一处外出办案。”
肖五问：“在下呢？”
“你与郭捕头将人犯送到应天府衙，再去锦衣卫为你主人点卯。”
郭七向前冲朱守林行礼：“朱大人，这么早就出去办案？”
朱守林面无表情地嗯了一声。
肖五骑了陈宁的马在前，郭七拉着人犯在后，两人前后进了城。陈宁坐上了马车，挥着马鞭静静的赶着车。
朱守林骑着马跟在马车的后面，看着马车上的柳芸。柳芸坐在马车上看着他，两人一言不发的静静对视着。