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一家酒馆的酒客一如既往的多，一如既往的喧哗吵闹，他们出手大方，丢出钱币买酒时从不讨价还价。他们之中有南国的丝绸商和地主，也有漠北的胡贾和马贩子，甚至还有一些说不出来处的黑面卷发人，据说是自南海海外来到中原猎奇的冒险家，很可能是哪个国家的皇室成员。
他们的富有和爱好炫耀，造就了洛阳城畸形的奢华与繁荣。这是一座耐受不了战争的城市，不像另一处古都长安，洛阳四面的地理环境不适合防守。不过好在人们并没有将洛城视作什么避风港，而是更多地在享受和攀比中倾注热情，这也顺带养活了四面八方涌来的无家可归的流浪者。
小姜就是在遍地金银中成长苟活的孤儿之一，他今天很不走运，连续对四个人行窃却一无所获，第五个人甚至把他殴打了一顿。正当他准备挨完打之后就收手时，一个满脸用布条缠绕的“鬼怪”却帮他教训了揍他的人，后来“鬼怪”又同一个戴斗笠的男人一会儿打架一会儿聊天，最后一拳击倒了对手，牵着他离开了那条阴暗的巷弄。
小姜觉得自己一定在做梦，尤其当“鬼怪”把自己带到了一家酒馆门口的时候。他经常路过一家酒馆，经常在一家酒馆门口得手，因为从酒馆中出来的都是喝得酩酊大醉的富豪，就算是杀父仇人立在他们面前，他们可能也会将之当作患难与共的好朋友。小姜记得有一回他把手伸进一个醉鬼的怀里时，那醉鬼居然激动地要来拥抱自己，嘴里还喃喃着奇怪而又悦耳的名字。
他记得有一个名字叫“小萍”。
他兀自想：世界上居然还有“小”这种姓氏？
他当然不会知道“小萍”是洛阳最有名的歌妓之一，甜美温婉，惹无数男人心醉。在小姜心里，洛阳最好看的人就是一家酒馆的女主人，他每次路过一家酒馆都会往柜台处瞅一眼，如果能看到蹙眉沉思的敏，他就会安心不少，倘若没有见到，他总会觉得今天少了很多收获。
就算偷了再多东西，也弥补不了这种缺憾。
可他从没想过要进到一家酒馆中同她打声招呼，所以当“鬼怪”牵着他的手来到门口时，小姜反而羞赧得想挣开初新的手。他想，如果要面对面见她的话，起码等他买得起一身好衣裳，等他洗一个热水澡，等他长得同“鬼怪”差不多高。
但他不懂，有些事情来不及等待，“来日方长”是一句很有迷惑性的话。
“怎么了，你不喜欢这个地方？”“鬼怪”蹲下身子问小姜。
小姜的头摇得像拨浪鼓。
“那你就是不喜欢坐在柜台的那个人咯？”“鬼怪”笑出了声，像是自己被自己逗乐了。
小姜的头摇得更快了。
小姜忽然问“鬼怪”：“我能跟你走吗？我想跟你学本领。”
“鬼怪”摇摇头：“不要觉得什么事情都像偷东西一样简单，我身上的本领是一时半会儿学不走的。”
“那你能带我走吗？”
“不能。”“鬼怪”的回答很干脆。
“为什么？”
“鬼怪”没有再说什么，除了沉默，他没有更好的应答。
酒馆门口人来人往，时常有人朝“鬼怪”上下打量，可没有人想得到这个怪人就是传闻中残狼的首领——初新，即使是听从赶车人的话语提前蹲守在一家酒馆的人也不曾起疑心，因为他们都认为初新不会如此愚蠢，不可能打扮得这么显眼。
良久不语后，初新压低声音解释道：“有很多人在追杀我。”
小姜在一些方面的心智成熟得很早，他也收敛了声音问道：“他们为什么要追杀你，因为你是鬼吗？”
初新听罢一愣，随即又笑了一阵：“是啊，他们都怕我，所以他们要追杀我。”
小姜听不懂，他一直认为只有害怕的人才会逃窜，他想不明白为什么“鬼怪”反倒因为别人惧怕而奔逃。
他不知道人类会因为害怕而生出憎恶，越是令人感到惧怕的东西，越要斩草除根。
“以后你要听那位姐姐的话，不要再偷东西了。”初新指着柜台处的敏，对小姜说道。
“不偷东西，我怎么填饱肚子呢？”
“她会告诉你该怎么做的。”
虽然很不情愿，可小姜还是怯生生地跟着初新走了进去。这么一个怪人走进店里，敏连眼皮都没抬一下，小姜面对冷冰冰的敏，变得愈加胆怯，步伐越迈越小，初新好不容易才将他拖到了柜台前。
初新轻声对敏说道：“帮我一个忙。”
“这种时候你都敢回来？”敏用手支着下巴，瞪了初新一眼。
虽然脸上蒙了布，初新还是嬉皮笑脸地回答道：“你答应帮我，我马上就走。”
“又要我卖你什么面子？”
“替我照顾他。”初新把小姜拽到身边，摸着小姜的脑袋道。
“这孩子是谁？”
小姜本想回答敏，可话到嘴边却开不了口，不得不把头低了下去。
“他叫小姜，他救过我一命。”
小姜不知道自己何时救过“鬼怪”，他只是向赶车人扔了一块石头，被赶车人躲开后砸中了“鬼怪”。
“他把你从洛河里捞了出来？”敏淡淡地问道。
初新被敏奇怪的幽默感逗笑了，解释道：“那倒没有，是我自己游上岸的。你知道的，我的水性并不差。”
“淹死的大部分都是水性好的人。”
初新和敏都不说话了。敏记起阿青死讯被同乡捎来的那天，从不喝酒的她在屋顶把自己灌了个烂醉；初新则回忆起了阿青的尸体在浅滩被发现时的样子，原本清秀的脸变得浮肿古怪，仅靠身上青色的衣服分辨身份。
阿青是自杀的，她选择了江南儿女心目中最浪漫动人的死法，希望能够与山川河流融为一体，可素来喜欢干净体面的她没想到，自己死后的样子连初新都很难认得出。
“我答应你，让他在厨房打下手吧。”
“多谢。”
初新把小姜推到了敏身旁，小姜有些局促地摩挲着衣角，不敢抬起头。敏打量着小姜的穿着，喃喃道：“看来，是个和阿青一样苦命的孩子。”
“他或许比阿青幸运得多。”
初新不想再拾起那段痛苦的记忆，主动岔开了话题：“很久没有和你切磋了，你还记得我们上一次交手是什么时候吗？”
敏掰了掰手指，嘀咕道：“好像是四年前的事情了。”
“四年六个月零三天，后来你就离开了江南。”
“你记得这么清楚？”
“有些时候我的记性特别好。”初新仰头憨笑道。
“你问这个干嘛？”
“我想临走前再和你比试比试。”
敏摇头道：“很早以前我就打不过你了。”
初新把自己的右臂伸给敏看，敏差一点叫出了声。他的右臂全是血痕和凝块，有几道伤口还吞吐着鲜红的液体，若不是杂乱堆叠的布条和刻意拉扯遮挡的布块，无论是谁都能注意到这条伤臂。
“拖着这么一条手臂，谁胜谁负就难说了。”
敏没有再拒绝，因为她了解初新的脾气，他一旦决定要做什么事情就绝对会固执到底。
“什么时候？”
初新指了指脚下：“不如就现在，就在这里。”
“就在这里？”敏再也忍不住，喊出了声。
这一声自然引来了不少酒客的关注。
初新已拔剑，敏的反应也不慢，她在柜台一侧摆着的剑眨眼间就到了她手中。
双剑相击时，她能感觉到从“七月”剑身传来的颤抖，那是一条伤痕累累的臂膀的哀嚎，可她的剑招没有变慢，反而愈加纷繁。
虽然讲究点到为止，可在较量中放水是对对手极大的侮辱。
她是初新的朋友，也是剑的朋友，所以她绝不愿意做这样的事情。
她攻向了初新持剑的右臂，尽管她知道这条手臂已很难承受新的打击。
这一剑不算太快，可初新的动作却已不够迅捷。
敏的剑上沾了血，初新的血。
令她感到疑惑的，是初新那双越来越明亮的眼睛，那是他唯一暴露在外能表达情感的器官。她从中看到的，是一种成竹在胸的自信。
“你有什么反击的办法吗？”敏在心里发问道。
她的剑又触到了初新的右臂两次，初新却朝后拉开了距离，敏身侧是柜台，追击不便，就干脆立在原地。
初新接下来的举动却让敏惊讶万分。
他一把扯下右手的袖子和布块，紧接着又一圈圈将脸上的布条解下，大喊道：“想不到你不念任何恩情，居然也要杀我！”
所有喝酒者的酒杯都停住了，有两三个还被吓得摔碎了杯盏，他们一齐朝初新望去，初新似发了疯般用剑指了一圈在座的酒客，嘶吼道：“你们不也都想要我的性命吗？来取便是。”
小姜急了，急得直跺脚，他不知道救他的“鬼怪”怎么了，为什么忽然和他心里最好看的大姐姐翻脸，他想解释，想调停，想大喊“她不想杀你”。
可他的手被敏抓住，嘴被捂住，他挣脱不开。
他只能眼睁睁看着“鬼怪”快步逃走，离开一家酒馆。
门外洒进来的光是金黄色的，小姜知道这意味着太阳又将落下，万物会再次被黑暗和寒冷拥吻。