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驼铃街，永宁寺，寺旁有宝塔，时人更喜欢称为浮图。
浮图入云，九层，离地千尺。
塔分四面，每面三门六窗，门扉漆成了红色，各钉着五行金制的钉子，飞檐上悬挂着五色的铃铛。
风高夜长时，铃铛发出响动，十余里内的人都能听见清脆的声音，像是江南溪流的浅吟。
也在风高夜长的时候，一个身穿猩红长袍的人来到塔前，双手合十，低低地唱起了歌谣。
那歌谣或许是用波斯语写的，或许是用天竺语谱的，没人分辨得出。
不过这并不妨碍他受到关注，因为他用这样的姿势站立了整整六天，不吃不喝。于是他的身后开始聚集起信众，他们也跟在他背后，虔诚地哼起他用喉咙最深处发出的曲调。
很多人半途放弃了，饥与渴，困与乏，像是噬人的猛兽，那是与诱惑截然不同的恐慌，直接能够撂倒一个健康的人，是心智无法控制的。
没有谁能够六天六夜不吃不喝不打盹。
正常人的生命在第四天左右就将因此而终结。
可他仍是直直地站着，同样猩红色的帽兜遮住了他的脸，没有谁看得到他的表情。
这让人们对他更加敬畏，开始期待他的下一个动作，下一句话。
第六天的黄昏，靠近他的信众艰难地听见了他的低语。
于是洛阳城传遍了达摩的故事。
他来自荒裔，年一百五十岁，从南海水路来到神州，起先入梁，与梁武帝话不投机，仅用一根苇条就渡过了长江，来到北地。
你相信有人活了一百五十岁吗？你相信有人能用一根苇条渡过滔滔长江吗？
洛阳的酒肆满是这样的问题，但是相应的解答却更多。
既然他不吃不喝不打盹地站了六天六夜，做到了常人不可能做到的事情，你又怎么能确定他没有其他神奇的方术或是本领？
这是最让酒客们信服的答案，人本来就偏爱奇异的故事，本来就喜欢追随奇异的人物。
初新见到达摩时，已经是他在永宁寺旁的第五个晚上了。初新看着那些信众，轻声感叹着，从无人追随到众人景仰，或许只需要这五天的站立。
他们只看到了猩红的长袍，却根本不了解猩红长袍下藏着什么。
不了解，又为什么会崇拜与追随？
初新很快就想明白了：恰恰是因为不了解，所以人们才会崇拜和追随。
达摩开始在洛阳城传授禅教，就在富丽堂皇的永宁寺，信徒挤满了整个寺庙。他认真倾听每个人的疑惑，有问必答，传法由清晨至深夜，无间隔，不休息。出自他口的见解不凡，却又通俗易懂，让人感叹，似乎只有一百五十岁的高龄，才能说出这样精深的佛语。
圣上被惊动了，亲自来到永宁寺接见达摩。
难得一见的，达摩摘下了猩红色的帽兜，是一位秃顶老者，长着一圈蜷曲的络腮胡，似乎是天竺人的相貌，也像是波斯胡人的模样。
这样貌虽只寥寥数人见到，但已被众多的人猜想到了。
这两个平常根本见不到脸的人，在永宁寺谈论了很久。
两人的对话让民众浮想联翩：一个是一百五十岁的得道高僧，一个是北魏盛世的领袖君王，他们究竟会谈些什么？
“我猜呐，圣上会问达摩大师普渡众生之法。”有的香客如是说。
“普渡众生似是妄想，我倒是觉得，他会问大师如何昭德行施教化，如何敬神佛修来世。”有的香客纠正道。
“来世？哪有什么来世啊。如果我是圣上，我会问大师如何活一百五十岁还能活蹦乱跳的。”一个姑娘插嘴道。
皇帝问得最勤最多的，的确是长寿健康的法门。
但是这样的答案自然不被众香客买账，他们不理会这个姑娘，汇入巨大的永宁寺门，成为了人海的一滴。海的那头依然是达摩，披着猩红的长袍，帽兜与阴影埋着他的脸。
姑娘抿了抿嘴，没有其他动作，她只是呆呆地站在原地，背靠着永宁寺大门的巨柱。
这是个早晨，初新没有在一家酒馆，自从与元欢一面之后，他就很少在一家酒馆喝酒了，而是开始在洛阳城四处走动。
他相信一些事情正在发生，这是剑客敏锐的直觉，而漫无目的的闲逛，就是他的应对办法。
走路能让神经松弛下来，能保持身体的状态，更重要的是，可以在游走时收获许多奇怪的讯息。
现在他走到了永宁寺，也不经意间听到了姑娘和香客的对话，初新很好奇，为什么她站在门口，却始终不进寺里，不像其他的人一样，请达摩解惑。
他忍不住问她：“你站在这里做什么？”
她看向初新，像是听明白了他的疑惑：“我没有什么要问那个穿红袍的人。”
“哦？”
初新看着她的脸，有一种说不出的感觉。
她忽然笑了，初新这时才发现，她是个很美的姑娘，皮肤很白，鼻梁很挺，眼睛很大。初新听说有些美人落泪很好看，有些美人心口疼很好看，也的确有些美人笑起来很好看，他现在已经很肯定这一点了。
宝塔的铃铛在风中摇动，洛阳城的石路上人来车往，寺旁种着红色与紫色的花，花香追逐着铃铛的声响。
笑的确是种有魔力的东西，尤其在经文声飘荡着的春天，尤其又是她这样大眼睛的姑娘泛起的笑。
这样的笑容，是从眼睛开始，是月亮自如的盈亏，是水分与桃花的拥吻，一点点生发到脸上各处的。
那年那月那日那时那刻，恐怕没有什么能比这更勾摄初新的心魂了。
这笑也便足可成为缘的源了。
面对一个很好看的笑着的女孩子，你会怎么做呢？
大胆的人会去问她的名字和住处，自信的人会回报以自己的微笑。
初新既不大胆，也不自信，他只是愣住，低头看了看自己的脚。
这是他的习惯，一旦想得到什么，他就会开始掩饰这样的想法，一旦要掩饰什么，他就会低头。
等他抬头时，她已经不见了。
初新在心里哂了自己一句：见到好看的姑娘就成了个孩子。
这岂非是他这个年纪男人的通病？
他往寺门里望去，猩红的身影如同磐石，像上古时代就屹立于斯，不摇不动。
“你究竟是什么人？”他嘀咕了一句，最近的怪事的确很多，自从他来到洛阳，每一天他都在看窗外的人群，每一天他都能察觉到，窗外的兵士、马匹、商客和外族人，虽然装束不同，身型各异，却在向着同一个方向移动。
向着城外移动。
在出城最多最频繁的一天，达摩出现在了永宁寺前；五天之后，初新不再见到出城的兵马客商，那三个奇怪的人出现了；当初新不再去一家酒馆喝酒的时候，达摩也不再立于佛塔之前。
这一切看似毫无关联，却莫名其妙地头尾相接着。他把剑拿到眼前，仔细端详。他不明白自己的剑究竟为什么惹来了关注，这只是一把普通的青铜剑，比起现如今的钢制剑短了一些，是会稽的一名普通的铸剑师打造的，那位铸剑师没有很大的名气，也没有什么优秀的传人。
会不会是他们误以为这是越王的三把宝剑：巨阙、毫曹和纯钧？
那是很久远的事了，初新忍不住哼起了流传在自己家乡的歌谣，关于卧薪尝胆的句践，功成身退的范蠡，倾国倾城的西施的歌谣。
那真是一段极富戏剧性和浪漫气息的传说。
初新摇摇头，继续往前走去。
无论这三个人来意如何，初新都觉得没有那么简单。
他是一名剑客，剑是简单的，剑法是简单的，所以他喜欢简单的事物，也就不愿意存有过于复杂的念头。
理由也很简单，复杂的念头会减慢出剑的速度。
这是洛阳城最繁华的街道，但是再繁华的街道也终会有个头尾。
初新已经到了这条长街的尽头。
他看到了石砌的城墙，巨大的城门，城外是大大小小的矮房子，那都是奴隶的住所，草原上的游牧民族依然保有着古老的奴隶制度，即使他们已经成了中原的主人。
奴隶的一生都在忙碌，或者在做农活，或者在战争最前线的最前排，或者在交配，生下的儿女成为新的奴隶。
人被这样分成了三六九等，世世代代分成了三六九等，初新觉得并不公平，他从小就觉得这不公平，但他只能把这念头放在心里，和谁都不曾提起过。
甚至有时他也在想，如果把所有人的钱财物产全都堆在一块儿，然后再平分给每个人，是不是就能解决这个问题。
可他很快又放弃了这样愚蠢的念头。
他怀疑即使真的实现了普遍的平均，不用几年的时间，人还是会被分成三六九等。
矮房子挨得很近，相互之间隔了一排茂密的灌木，灌木的枝桠交错，但是总体来看还是由根部向上向外长开去的。
如果有个人坐在灌木前，真是像极了千手的观音，初新这么想着。
突然，他的瞳孔急剧收缩，胃部也突然翻滚。
初新扶着矮墙，开始呕吐。
他看到灌木的树枝间藏着个坐着的人，那些枝干长在周围，就像是干瘪苍老的手。
绝不会是鲜活的手，因为坐着的人已经失去了生命，他的头已经消失不见了。
切口很平整，这意味着凶器很锋利，作案者的出手很快。
得出这些结论的时候，初新的胃里连酸水都没剩下几滴。
数日之后，洛阳城里又陆陆续续找到了不少受害者，他们的头被割下，单看身体难以辨明身份。
初新虽然很讨厌尸体，却还是每一处都去看了。
他仿佛是天生爱凑热闹的。
无头的案子很多，尤其在人多的城市，但这种案子多是没有头绪，而非头颅。
初新感觉自己的头也快没了。
他本来就是个思绪活络的人，遇事总会仔细想上一遍，而且所有枝蔓都不会放过，他的老师因此觉得他不适合学剑。
现在枝蔓已多到他觉得自己的脑袋快炸了。
城东，万顺王府。
元欢正握着酒杯，酒杯中盛着酒。
杯是夜光杯，酒是葡萄酒，葡萄产自西域的一处盆地，那处盆地有时很冷，有时很热，都能让人丧命。
可这样的地方产出的葡萄却是天下一绝。
“万顺”是他的伯父孝文帝给元欢的封号，寓“万事顺意”之义。
自那以后，元欢事事都很顺利。
他人生中的苦难，如果那叫苦难的话，都是他自找的。
他七岁时曾拜托仆人把自己的新衣服分给奴隶的子女，他只穿小一号的旧衣服；在十三岁时，因为失手打碎了孝文帝生前喜爱的夜明珠，他恳请鲜卑第一力士儿鹿用鞭子抽打自己；十七岁的他主动要求戍边十年，做起了最不起眼的马前卒。
据说他还准备了一个面具，画着青面獠牙的恶鬼，一有战事就会戴上，因为他总是在微笑，脸也长得太过俊美。
很多年以后，兰陵王高长恭效法了他的做法，用恐怖的面具遮盖住脸，来威慑阵前的敌人。
一个人杀人时还能优雅从容吗？
恐怕连元欢自己都不知道，他的剑刺入敌人胸膛，震碎敌人肋骨的一刻，脸上是什么表情。
现在，他已经从苦寒的边塞回到了洛阳。他来的时候，只有一个人，一匹马，一只包袱。
他不是不懂得享受，恰恰相反，他是最懂享受而且最有能力享受的那一部分人，但他知道不勤劳的四肢会变得迟缓疲弱，不勤劳的头脑也一样。
所以他喜欢给自己找罪受。
就像最成功的商人一样，许多事情他都喜欢亲力亲为，甚至包括探听情报这种斥候的差事，他也乐意做上一做。
他刚刚已仔细了解了洛阳城所有的无头案件，无论是发生的地点，还是受害者的衣着，他都能够一字不漏地说出来。
他本就是拓拔王室公认的天才。
可他的思绪却始终停留在“初新”这个名字上。
当初的初，新旧的新。
初新此时正大步走在街上。
他的心情不怎么坏，因为他刚刚在一家酒馆里吃到肚子都胀了。
这几日他一直饿着肚皮，怕自己一不小心又把肠子呕吐出来，直到今天才忍不住敲了敏的竹杠。
人要是饿了几天不吃东西，一碗米饭也会变成珍馐。
所以饱餐一顿的他心情不仅不糟糕，还相当好。
可走着走着，初新又皱起了眉头，他发现周围的人看他的眼神很诡异，带着提防和疑惑。
“怎么一敲竹杠就感觉要倒霉？”初新低声嘀咕了一句，之后他开始仔细辨认周围人视线的着落。
到第二十三个人的时候，他断定那些怀疑的源泉是自己的剑。
联想到最近的无头案，人们对佩刀剑者的敌意也就不难理解了。
初新反倒松了口气，他觉得这是人之常情，但也并不会去解释，他坚信清者自清，事情水落石出的时候，那些攻讦流言都会消散。
可有的时候，甚至是绝大多数时候，攻讦与流言的伤害在水落石出时已经无法弥补。
初新后背有些发凉，他已经看到了麻烦的靠近。
麻烦很快就到了眼前。
一队骑兵拦住了他的去路，共五个人，初新认得，这群鲜卑人隶属于洛阳城的虎贲军。
虎贲，周代就有了这支军队的传说，三国时期已变成了一支以可怕著称的秘密部队，它在那时的统领，典韦，曾经一个人阻拦住了张绣的叛军，保住了曹操的性命；继典韦之后的统帅许褚被人称为“虎痴”，在曹操被马超击败，落荒而逃时，用一个眼神就威慑住了那位后来的五虎上将。
朝代更替，但是虎贲仍存，每一位战士都是精挑细选，每一位战士都身怀绝技。
他们骑着的马是万里挑一的，他们所携带的武器是万里挑一的。
更重要的是，他们是万里挑一的。
初新面对的，就是一队这样的虎贲军。
有个人发问了：“你就是初新？”
初新道：“是。”
那个人继续问：“你知道最近城里发生的事情吗？”
初新道：“我知道。”
那人的目光突然锐利如刀，他的手指离他的剑柄不过三寸，他随时都会拔剑。
他用这样的眼神威胁着初新：“和我们走吧。”
初新斜斜地靠在右侧的石墙，斜斜地看着他们，缓缓地说：“如果我拒绝呢？”
每匹马都往前踏了一步，这队虎贲军就像一面墙，这堵墙突然向着初新压了过来。初新已经看不到阳光了，因为这群人都太健壮，他们的马也太高大，他们看似随意地向前挪了些许距离，却封住了初新往前往后所有的去路。
那个人在确认初新插翅难飞之后，盯着斜斜站着的初新道：“你还有拒绝的余地吗？”
初新突然一跃而起，像一支射离弓弦的箭，如果前后左右都没了退路，那向上的确是他唯一的机会。
可他右侧的石墙未免太高了些，虎贲军的反应也未免太快了些，他上升到最高点时，脑袋只够得到石墙顶，而在这个他近乎静止的节点，身前的虎贲军纷纷拔出剑刺向他。
拔剑是用剑的第一步，甚至光拔剑这一个动作就可以成为剑招。
昔日有位顶尖的剑客，只会拔剑这一种剑招，却从未尝过一败。
他之所以成为了顶尖的剑客，是因为他每天都要练习拔剑，每天都会拔三千次剑。
他拔剑的速度已仿佛突破人类潜能的极限。
为了更好地用剑，虎贲军的每一位战士在刚学剑时，都花了半年的时间来练习拔剑，每天都会练到握剑的手失去知觉。
作为回报，他们已个个都是剑的高手。
这五个人拔剑的那一刻，剑尖就已经到了初新的心口。
无论怎么看，初新都已是笼中的鸟，瓮中的鳖。
初新已非死不可。
但他们忽然发现，与他们剑的尖端同时到的，还有一把剑，一把青铜制成的剑。
那青铜剑像是从天上地下的某一处，由诸天神魔悄悄变出来的。
他们的剑突然下沉，正如他们克敌的信心一样，这青铜剑上似乎是寄宿了蛮族神祇的劲力，逼迫着他们的剑势朝下涌去。
那剑自然不会凭空冒出，它被牢牢握在初新的手中，而现在，初新已借着压剑的力道又向上抬升了自己的身子，他的身形也跟着由竖变横，堪堪翻过了石墙。
他翻墙的时候还朝着那五个人说了一句多谢。
这五名虎贲军士愣在原地，过了很久才缓过神来。
翻过墙头，初新落到了地上。
他也并不急着逃跑，而是先等刚刚渗出的冷汗蒸发完全，心里暗叹着好险。
他不敢与虎贲军缠斗，这支军队里的战士学的都是格杀的招式，接受的都是死命令，初新不想杀人，不想被人杀，在那条街道上，他也不可能跑得比马还快，他唯一的选择是翻过右侧的高墙。
所以他靠在墙上，偷偷用脚踩实了地面，用手摸索了墙上的孔洞。
他挑了几个最适合手指使劲的凹陷处，手脚一并发力，朝上跃起，与此同时，初新也估算好了对手出剑的位置，先一步让自己的剑就位，借力使力，总算越过了这面墙。
一旦缺失了哪个步骤，不仅性命难保，死后还难免被虎贲军士嘲笑，连初新自己都会觉得自己像个笑话。
面对强敌的时候原地起跳又落下，或许没有比这更令人发笑的举动了。
所幸他还是成功了，算上此回，他用这样惊险的方式已经脱险了十一次。初新对自己还是满意的，起码自己并不滑稽。
得意了片刻，他开始环视四周。
他像是在一个宅子的庭院里，但庭院里种的仅有寥寥几丛野花。
初新很好奇，俯下身子去看这几株小生命，因为花实在太低矮，他索性趴了下来。他发现这花他从未见过，花瓣是白色包裹着一圈黄色，看不到花心。
“很像纵切一刀的鸡蛋，不是吗？”初新支在地上的手旁，突然出现了一双赤着的脚，那双脚是很像野兽的，遍布青筋，指甲又很长，皮肤有大块的皲裂。
这些倒还不能让初新倒吸一口凉气，直到他看见这双脚脚踝处垂着的猩红色长袍。
初新双手劲力一发，像根被压弯后释放的树枝，从地上弹起，警惕地看着面前的人，面前的人并非一个枯瘦的老者，猩红色帽兜下是张中年男人的脸。
“洛阳开始流行起这样的服饰了吗？”初新问道，但他很快意识到，不同的人穿同一件衣服，显露出来的气质也会是不同的。
农夫穿着盔甲，无法称其为将军；公主披上轻纱，不会被认作舞女。
眼前的人穿着红袍的身影却和他第一次看到的达摩极为相似。
这人只是简简单单地站着，初新竟不敢有任何动作，他并未感到恐惧，却有三分敬畏。
如果他只是普通的信众，不可能有如此难以言说的气魄。
初新又忍不住问：“你是谁？”
穿猩红长袍的人反问初新：“你是谁？”
“初新”这个名字，似乎让他吃了一惊，但讶异的神情很快就从他那张铁石般的脸上消失了。
“你最近杀了不少人？”
沉默很久之后，他问了这句话，初新的心一沉。
初新突然明白，为什么虎贲军会无缘无故找上自己，因为自己已经成了无头案的最大嫌犯，可他能做的却只是摇摇头，说不出辩解的话语。
被人误会并不好受，替人顶罪就更不用说了。
敲门声传来了，急促、有力。
初新听得出敲门的人手劲很足，十有八九是虎贲军士，如果门不开，他们很可能会硬闯进来。
现在已经来不及解释。
一如他碰到的很多事情般，解释往往都是多余的。
如果解释有用的话，自然没有解释的必要；而当解释真正有效的时刻，又常常已经没有解释的时间。
他决定孤身闯出去。
但是初新却始终没有动，因为红袍人也没有动，他浑身上下似乎都是破绽，都是空门，而正因如此，初新不知道剑该往哪里刺出，不知道刺向哪些方位能够逼退他。
初新甚至不知道他是敌是友。
所以他也只能随随便便地站着，随随便便地拿着剑，同样露出一身的破绽。
敲门声已经变成了砸拳头的声音，很快，剑也参与到了破坏的队列中来。
门被粗暴地打开了。
虎贲军并没有看到初新，他们看到的只是一个穿猩红长袍的人，直直地站立着，帽兜与阴影遮着他的脸，他诵念经文用的语言像是源于比西域更西面的地方，无人理解，无人知晓。
或许他本就是个无人理解，无人知晓的人。
搜索很快就结束了，因为红袍人的房间里实在没有什么东西，他们除了找到一张床和一间衣柜外，再也看不到任何供人藏匿的小空间。
他们离开时，红袍人还是念诵着经文，这让他们离去的速度更快。
士兵讨厌僧侣，僧侣也不会喜欢士兵。
因为他们的信仰是相悖的。
可是初新呢？
一个人总不可能凭空消失的。