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黄昏。
天色已经开始暗下来了。
长着翅膀的四足怪物一动不动地趴在早已荒废的村庄里，地面上的血迹尚未干涸，应该是刚死不久。
几个全副武装猎手举着火把蹲伏在不远处的岩石后面，眼前的状况是他们始料未及的。他们已经追猎那头变异狮鹫有一段时间了，之前虽然伤到了那畜生，但显然不足以致死。
“队长？”一个拎着链锤背负巨盾的重甲战士低声问道。
被他称作队长的猎手身材不甚高大，全身都覆盖在金属甲胄之下，头盔上用锁扣连着面甲，只留几条竖着的缝隙用来观察和呼吸。
不过，大概是为了保证灵活性，盔甲上肩膀胸口等很多关键的部位看上去都不是很厚实，仅仅是能覆盖住而已。
队长向后伸手，随行者将一柄十字弩递到他手里。那狮鹫虽然被深渊腐化变异了，但还保有野兽的聪慧狡诈，也有可能是在装死骗他们靠近。
他抬起十字弩，扣动扳机。弩箭咻的射过去，正中狮鹫两条后腿之间，但狮鹫纹丝不动。
嗯，看来不是装死。
确认变异狮鹫死亡之后，猎手们更加小心了，一边警戒四周一边靠近狮鹫的尸体。
狮鹫身上并没有什么大的撕裂伤。顺着血迹，猎手们在它身上找到了几个小小的孔洞。
“应该就这些了。”一名猎手说，“翅膀上有两个，腹部两个，胸部一个，其他的应该都是我们之前留下的。”
“就这样的小伤口能杀死一头比牛还大的狮鹫？而且……这用的是什么武器？矮人的火枪吗？”
队长摇了摇头，面甲下传出清脆的女声，“这伤口里面没有弹丸，大概是飞弹类的魔法。”
“这里还有。”用链锤的重甲战士蹲在狮鹫的脑袋边上，“你们看。”
他撬开了狮鹫巨喙旁边的另一个狰狞的口器，这是被深渊腐化导致的变异。
“一样的孔洞伤，好几个，直捣狮鹫的大脑，致命伤。”链锤战士说，“而且这里有圣光灼烧的痕迹。”
“圣光？你确定？”
“当然了，我是信仰美神的圣骑士，不可能认错。”链锤圣骑士站起身来，方方正正的大脸上满是自信，“那么，问题来了。据我所知，在北方大陆上流传广泛的信仰体系中，没有哪个神明会赐下飞弹型神术。”
“你信的是个劳什子美神……”有个猎手小声嘀咕道。
“这话我可不能装作没听见！”
队长没有参与手下们的讨论。她踱步向前，视线扫过村庄遗址，战斗过的痕迹一览无余。
狮鹫从猎手们的陷阱中挣脱，逃向自己的巢穴。
遥遥望去，能看见旧磨坊的风车顶上铺着树枝和茅草，是狮鹫筑的巢。
在这种大型掠食动物的巢穴周围基本不会有其他动物。而狮鹫在这附近闻到了陌生的气息，有什么东西藏在这附近。
她看到不远处一间废弃房屋的屋顶被掀开了，墙壁也被撞烂。
领地意识极强的狮鹫嗅到了其他生物的味道，俯冲过来用爪子掀飞屋顶，里面的人使用魔法飞弹还击，击中狮鹫的身体，吃痛的狮鹫跌落砸断了房梁，里面的人则趁机跑了出去。
门外的泥土地上还能看清脚印。只有一个人，看足迹大小身高约莫五尺半。痕迹很浅，身上应该没穿盔甲。
逃跑的人大概想要跑到其他掩体后面，但暴怒的狮鹫顺声音撞塌墙壁冲出来，拦住了他的去路，他只能边发射飞弹边往反方向跑。
狮鹫非常聪明，吃瘪后用覆盖着数层结实羽毛的翅膀护住了身体，魔法飞弹没能造成有效的伤害。
脚印引着队长回到了狮鹫尸体所在的位置。
跑到这里，狮鹫距离他只有几步之遥了。避无可避的人孤注一掷，在狮鹫扑上来的瞬间，把他的……法杖还是咒印之类的魔具，伸手塞进了狮鹫的变异口器里。
以一己之力面对一头变异狮鹫，能活着逃走就很不错了。这个人凭借寥寥几发魔法飞弹成功反杀……这样的经历，寻常冒险家可以吹一辈子。
既然狮鹫刚死不久，这个幸存者也应该就在这附近。队长刚要下令让自己的手下们去找，就听到不远处的废屋中传来一个猎手的声音。
“这里有人……活的！”
……
被搬上平板车上的是一个年轻男人。
黑发，面容奇特，不像是北方大陆的民族，显然没经过什么风吹日晒。身上的衣服被撕开当绷带了，但能看出剪裁样式贴身精致，布料也很柔软。
肯定不是拾荒者，倒是有些学者的样子……但学者怎么会不带护卫只身一人跑到故国的土地上来？
“他的情况怎么样？”虽说好奇，但队长的声音永远都是一个平直的音调。
方脸的圣骑士答道，“右臂被狮鹫狠狠咬了一口，伤口很惨，万幸没伤到骨头，也没感染深渊，这条胳膊算是能保住。而且他处理的不错，我们发现时候差不多已经止血了。当然，我又用神术帮他处理了一下，再修养修养就能痊愈，甚至都不会留疤。”
“你的神术？以后还是别提了吧，连一个轻伤的小伙子都救不醒。”旁边的猎手嘲笑道。
圣骑士瞪了那猎手一眼，“他这是魔力使用过度的症状，我一个只会治愈之手的圣骑士有什么办法？”
“还有，队长，我们在他手边发现了这个。”另一个猎手说。
队长接过那个精致的魔道具。一边毫无疑问是手柄，大小形状完全贴合手掌，上面有个扳机，和十字弩上的一样。而另一端的孔洞大小正好与狮鹫身上的创口符合。
……就是这东西打死了狮鹫？
握柄上还有精致的徽记。镰刀，锤子，与盾牌……队长与附近几个公国大大小小的贵族都颇为熟稔，但从没见过这个徽记。
她试着对旁边的石墙扣动了几下扳机，不过毫无反应，不知是魔力告罄还是坏掉了。
“我们走吧。”队长随手将它别在腰带上，招呼自己的队员，“把狮鹫的喙切下来当证物，尸体烧掉。再搜索搜索村子，看看里面还有什么能用的东西都带上。”
一听这话，圣骑士跳起来了，“美神在上！别动那变异狮鹫，留给我来处理！它将成为一件伟大的艺术创作！”
圣骑士吭哧吭哧地处理起狮鹫的尸体。而队长顿了顿，对其他猎手们说：“猎杀深渊的任务完成，大家也都疲乏不堪，是时候回城修整了，处理好这些我们就出发。”
“哦哦！！”听到这话，猎手们纷纷露出惊喜的笑容。他们都乐于外出猎杀深渊，而不仅仅是以此为生——被深渊感染的魔物远比一般魔物危险得多，报酬却相差无几。不过在风餐露宿之余，偶尔也需要热乎乎的炖菜和柔软的大床来放松一下，要是有个热情的妓女就更好了。
就在猎手们畅想城市生活的时候，美神的圣骑士也完成了他的杰作：被切下巨喙的狮鹫头颅被串在一根长矛上，不甘地怒视自己在柴堆上燃烧的身体。
“慈爱的主，艺术与美的保护神，您忠诚的仆人，向您献上燃烧中的创作……”圣骑士闭上眼睛跪坐在旁边，双手合十，四方大脸上写满虔诚。
“所以你信的是个劳什子美神啊！”