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民兵团在一路高歌中，下了山。
他们的收获可谓盆满钵满，大鹏的羽毛被装满了十几辆板车。每根羽毛都有近一米长，坚硬而轻便的羽轴可以用来制作轻甲，羽片经过处理可以制作衣物和绳索。至于另外几十车的皮革和骨头，也都将被鞣制、加工成强韧的护具和兵刃。
最珍贵的要数大鹏的十片指甲和巨喙。前者可以制作十把不弱于神兵的武器，后者可以作为巨箭的箭头，配合大鹏筋制成的弓弦，足以贯穿任何防御。
正因为这些收获，民兵们很快就把对火红神鸟的畏惧和对死者的悲伤，抛诸脑后了。鹏程寨寨民大多都如阿柳母亲那样，习惯了生死，习惯了生活，仿佛割舍了过去和未来，只顾着当下的生活。大抵蒙受苦难的人，都是实用主义者。
唯独沈柏青和阿勇面沉似水。他凝视着指尖伤口处渗出的鲜血，低声呢喃道：“以后，武侠世界会走向何方？”
阿勇说：“我唯一知道的就是祖先留下的预言：血液回归，汇聚成洪流，世界的变化无可阻挡。幸好我们得到了大鹏的经验和遗骸，一定可以应付即将来到的变化。”
“放心吧。红老将预言告诉你时，一定还要求你保密。而你转告给了我，足以说明一切了。我不会辜负你的信任，况且，鹏程寨也是我的家啊。”
阿勇感激地说：“我没想到你会为了寨子背叛白家少爷。”
“背叛？”沈柏青苦笑着，举起没能攥住少爷的手掌，“是少爷成全了我。他在寨子里时，就已经看出来了我的心思。少爷青出于蓝而胜于蓝，他一定能够引领白家成就千年大业。”
“早知如此，何必费那么多波折。”
“少爷成全了我，却没有成全自己。假如没有龚小乙，我们何必演戏呢？不过，演戏并非全无收获，至少得到了火魔教的盟约。那几名叛徒放了吗？”
“全都放走了，他们先行一步，到寨子里接家人离开。”
“那就好，在火魔教内部埋几枚钉子，得防着他们反咬一口。弗雷德那老毒蛇，阴险得狠！”
“火魔教主？我没见过他，可我觉得骆芥尘那家伙不是善类。他才来没多久，能替火魔教下决定吗？”提起骆芥尘，阿勇便忧心忡忡起来。
“他……会在老师背后捅刀子的人，能是什么好东西？不过，我听三爷评价过此人，说他天赋异禀，只可惜投错了胎。据说，曾游历各大家族，与尼达姆家族关系似乎不错，好像还差点参与了青霞山遗迹发掘。我想弗雷德应该乐意接纳此人。”
“此等忘恩负义之徒，更得提防一二了。”
沈柏青想了想说：“成大事不拘小节。”这话倒像是对他自己说的。
“新大鹏、娜迦、龙王、火魔教、武林联军、外来者……还有我们鹏程寨……”阿勇扳着手指，逐个计算，“如果不算各大城池的护卫军，目前武侠世界已经有了七个独立的势力。虽然有强有弱，但在前途叵测的当下，不知会掀起怎样的波澜。”
“七个？你少算了！”沈柏青说，“火魔教、外来者都不是铁板一块，我们鹏程寨也要进行南北整合，武林联军自左无双死后已没了统御者，拔剑山庄改建的血誓门据说在招纳门派势力……如今的局势远比你想得复杂。还有，枢密阁、卢松年提到的鼍龙洞，这些超然的势力，你没有计算进去。”
“我们能始终保持中立吗？”阿勇忧虑地问。
“时代的巨浪会推着我们向前的，至少在龙王死亡之前，我们还能按兵不动……一旦……哼——哈哈——”沈柏青忽然笑了起来。
阿勇疑惑地皱了皱眉。沈柏青大手拍在他的肩膀上，说：“你知道蝴蝶效应吗？”
阿勇茫然摇头：“蝴蝶……小萤？”
“就是一只蝴蝶在苍山扇动翅膀，能在荆山掀起飓风。当然，这只是假说。简而言之，就是风起于青萍之末。外来者就是蝴蝶，他们的一举一动，实际影响了整个武侠世界的走势。而我们充其量是他们掀起的浪里的弄潮儿。无论如何闹腾，都阻止不了浪潮。”
“岂能如此！”阿勇眉头皱起一个疙瘩，目光陡然变得凶狠。
“怎么……你想杀了外来者？”沈柏青的神色一寒。
阿勇身子一颤，目光躲闪地说：“团总……”
沈柏青长叹一口气，居然以乞求的语气，低声说：“阿勇，你是我在这个世界上最亲近的朋友。请你不要逼我在少爷和你之间做出选择……只要不超出这个底线，我发誓会不惜牺牲自己和人格，来保护鹏程寨。”
“团总……”阿勇羞愧地说，“鹏程寨需要你。”
沈柏青亲切地拍着他的肩膀说：“走吧，回家。我们一起守护好鹏程寨。”
“看！好大的河！”
走出苍山，民兵们一眼就望见了新生的天河。浑黄的河水已经澄清，宽阔的河面缀着鱼鳞状的浪涛，正反射着片片金光。
沈柏青和阿勇相视而笑——好啊！天河蜿蜒流向远方，它将流过鹏程寨附近的平原、丘陵，最为滋养大地的血液，令周围焕发勃勃生机。
没了敌人，多了水源。鹏程寨的未来一定会变得繁荣，光想一想就令人忍不住微笑。
“走，咱们沿着河，回家！”沈柏青吆喝一声，民兵们欢欣鼓舞地驱赶着马车、带着战利品，踩着湿漉漉的河岸，往鹏程寨方向归去。
然而，太阳悄悄留在了他们身后，阴云遮蔽了头顶的天空。
距离鹏程寨还有三里远时，沈柏青松快的心，蓦地皱紧，喉管都能感到心脏的震颤。
青天白日、烈日当空，怎么会起雾？民兵们的心跟着忐忑起来，有人举目四顾，察看周围的景色，再三确认他们没有因为得意忘形而迷路。而四周的一草一木，他们只扫一眼就都能认出来——不是鹏程寨又是哪里？
“有血腥味。”阿勇痛苦地说，眼睛不知何时已经红了。
“拿出武器，火速回寨！”
沈柏青领着人，撇下辎重车辆，奔往鹏程寨。只疾行了一里远，迎面的雾里传来男人癫狂的笑声：“死啦，死啦，都死啦！”
接着，他们看到一名满身血污的寨民，举着朴刀，一面对空气劈砍，一面朝他们狂奔过来。阿勇认出了来人，冲上去问：“什么死了？你清醒点！”
可来人仿佛见到了死仇，大喊：“你死啦！”凶狠地朝阿勇劈了过来。
“混蛋！装什么疯！”阿勇侧身避开攻击，一脚踹翻了来人，揪住他的衣领骂道。
“你是阿勇？”来人眼神迷离地看着他，蓦地淌出热泪，“你是阿勇啊！他们都死了，都被杀死了！”
“被谁杀死了？”阿勇竭力令自己的声音平和，避免刺激到他。
“被你啊！”那人露出邪异的笑容，猝然咬住了阿勇的喉咙。
阿勇又疼又怒，猛地将他推倒在了地上。那人后脑勺磕在地上，身体抽搐了几下，两只眼睛就没了神采，直勾勾盯着遮蔽穹隆的雾气。
“他死了……”
阿勇茫然盯着那人，双手摊在胸前。
沈柏青俯身查看了那人，说：“他的嘴唇发乌，是中毒而死的。”
“娜迦！”阿勇攥紧拳头，怒吼出来。