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枝头上的最后一片枯叶，落在柏油路上。
戚叁伍忽然感到一阵凉意穿透衣衫，使他不由得打了一个激灵，赶忙紧了紧披在肩上的毛线外套。
没了小乙打招呼，早起卸葱都没了干劲儿。戚叁伍放好最后一捆葱，锤着老腰暗叹：“不服老不行了，身为武者居然也怕腰疼，丢人啊真丢人。”
他又想起前一阵到方舟时，城市十年的变化令人叹为观止。曾经熟悉的地方被一架高大的立交桥挡住了他的去路，他不得不凭着地图和路牌的指示，在桥下转了整整一个小时才从一个陌生的出口逃出来，而他要去的地方在背后。
“时代正在剧变，可是艾县在五年里居然没什么变化，真是个适合养老的地方啊。”
了结了和符老五的约定，他暗暗下定决心，以后就要像只老乌龟，盘踞在这小县城里，再也不去城市里了。或许，他可以去一趟卡赛特城，看看小乙。
然而，卡赛特城距离艾县可有上千公里，坐火车的话需要整整五天，他这把老骨头还能不能折腾得动？最叫人头疼的是，卡赛特比方舟的规模还要大得多。
蓦然想起，当时孟红领着龚小乙来征询意见，他挥手的模样是那么潇洒，那么大义凛然。真到了分别的时候，经历了大风大浪的戚叁伍居然潸然泪下，如果不是把头仰起，说不得他就要当众哭鼻子了。
五个月了，不知道小乙在卡赛特的公学是否学会了与人交往？是否能够得到老师的青睐？据说公学里的老师，眼睛都瞟到天上去了。至于小乙的生活，戚叁伍是不担心的。穷人家的孩子早当家，况且还有那位保罗·尼达姆在照应。
戚叁伍和保罗保持着一种心照不宣的默契，这种默契从两人首次邂逅就开始了。正因为这种默契，戚叁伍相信保罗以家族为证的誓言，相信小乙在陌生的城市会诸事无虞。
只不过，人是天然恋旧的生物，渴望新鲜却不愿转变，就像从暖和的被窝挪到凄冷的寒夜里，将耗费人最大的意志。小乙就像是戚叁伍的暖宝宝，没了他，隆冬就不期而至了。
到了新年，小乙应该就要回来了吧？戚叁伍卸完了葱，将煤炉的火调得大了点。依偎着炉子散发的阵阵暖流，戚叁伍坐在小马扎上，紧裹外套，将身体蜷成一团。
北方的冬天太冷，这是唯一不好的地方。可是南方潮湿溽热，对关节有痼疾的老人家就不那么友好了。
就这么有的没的一阵琢磨，戚叁伍居然靠着墙睡着了。因为做生意的古怪规矩，馄饨摊儿在中午之前少有人叨扰，所以，他这一睡就是小半天。
上年纪的人，睡眠质量都很差，总是有奇奇怪怪的梦浮光掠影地闪入、闪出。其中，印象最深的一个是小乙背着大包小包的行礼，两颊被冻得红通通的，现在门面前憨厚地傻笑。
梦里，戚叁伍没有问小乙归来的理由，只是一个劲儿地喃喃：“回来就好。”
而当小乙摘下包裹说：“我毕业了，回来接着跟老师学武。”戚叁伍不假掩饰地笑了起来：“好啊好啊，我这不是在做梦吧？”
于是，梦醒了。
好梦乍醒本来就恼人，结果挣来惺忪睡眼，戚叁伍竟然看到贼了。
这贼光天化日之下闯空门也就罢了，居然还贪得无厌，带了一个大大的编织袋，编织袋的口还敞着，里面已放了些瓶瓶罐罐。门面房里间正发出窸窸窣窣的声音，想来是那贼在摸黑搜罗东西。
戚叁伍登时火冒三丈，心说：老子年轻时群贼辟易，现如今竟然让贼欺负到老子头上了，真是虎落平阳被犬欺。想着，他顺手拎起一条秃顶扫帚，朝着里间走去。
里间是戚叁伍居住的地方，只有一张涂了红漆的桌子、一口漆皮箱和一架钢丝床。阳光透过墙壁上的小窗，洒入屋内，可以看得到这束光线里，灰尘飞舞着。飞舞的灰尘后，就是那瘦削的小贼。
小贼背对着戚叁伍，正要从桌子上搬什么东西。过于宽大的衣服穿在小贼身上显得十分松垮，揉掉眼上的眼屎，戚叁伍定睛一看之下，气就不打一处来。小贼身上这件衣服还是戚叁伍的，果然是贼不有空，连旧衣裳都不放过。
对付小贼，用不着武术，戚叁伍抄起扫帚朝小贼的后脑勺砸落，嘴中还骂道：“好大胆的小贼，着家伙！”
可那小贼似乎是听到了扫帚夹带的风声，倏然一侧身，居然避开落下的扫把头。扫把头重重砸在桌子上，发出砰的一声闷响。跟着，戚叁伍也是一愣，他压根儿没想到对方能够避开扫把，这要传出去了就是英明扫地啊。
趁着他愣神的工夫，小贼非但没逃跑，竟敢劈手去夺扫把。戚叁伍更是气恼，当即耍起和小乙常练的扫把功，手腕一抖，荡开小贼的手掌。
小贼像是未卜先知，早就提防着他这一荡，提前就变招来夺扫把。戚叁伍一惊一奇，继而一喜，提着扫把挑、压、戳、砸，在狭小的里间里，和小贼拆招换式。
开始二十招，戚叁伍出招平缓，小贼背对着他都能有来有往，应付自如。二十招后，扫把舞动的速度变快了一档，小贼应付起来就显得吃力了。对拆三十招，戚叁伍有意耍弄对方，速度又快了一档，小贼背对着拆招，只能疲于应付。
“还不回头？”
三十五招过后，小贼明显跟不上戚叁伍的节奏，微微喘起了气。可是，小贼仍是一言不发，也不回头地应付着戚叁伍的扫把。到了三十七招，戚叁伍倏地变招，抬起扫把反手向下一压，轻轻地在小贼后脑勺上敲了一下。
“哎哟。”
小贼捂住脑袋，叫了一声。
戚叁伍嗤笑道：“本事不到家，还敢学人耍帅。”
小贼转过身来，两颊因为运动而变得红通通的，同时情难自禁地傻笑着，是那么憨厚无害。
“老师，我回来了。”
戚叁伍揉了揉老眼，没问他为什么回来，只是笑着说：“回来就好。”