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柏海儿湖位于漠北腹地,由于处在极北之地,又被人称之为北海。
此湖是漠北最大的水源之一,有许多河流最终都是流入此湖之中。
在草原上,水源就代表着一切,大多部落都是倚靠水源而生,可由于柏海儿湖周围都是山地,以游牧为主的部落,大多不会在此栖息。
相反是以渔猎为主的部落,反而更喜欢这里。
由于此地位置特殊,再加上近几十年来罗刹人不断地扩张和迁徙,导致此地各族群混杂。
既有漠北人,也有漠西人,更少不了的是罗刹人。
而冰城就处于连通柏海儿湖的一条河流之上。
此城之名由来于每到冬季柏海儿湖都会结冰。冰封期长达五个月,而一旦结冰,可谓千里冰封,乃难得一见的盛景。
此时位于冰城的一条大街上,一家汉人由所开的名叫‘聚仙居’的食肆安然伫立。
为何会说是汉人所开?
因为在冰城,只要是汉人开的铺子,铺名都是一眼即知,其他族群的人所开的铺子,大多不会用这么雅的名儿。
不同于这条大街上其他铺子人来人往,这家食肆显得十分冷清。
明明此时临近正午,正值用饭的时候,食肆却一个客人都无,大堂里冷冷清清的,人都不见一个。
一个身穿灰色皮袄、头戴皮帽的中年汉子,掀开门帘,走了进来。
人还未至,声先到。
“老板娘,今儿又没客啊?让我说,你家就该学学其他家,让跑堂的伙计在门外候着,也能多招揽一些客人。”
老板娘从柜台一侧的门后,掀了帘子走出来。
竟是一个看模样不过双十年华的女子。
其做妇人打扮,一双柳眉弯弯,明眸善睐,说起话来一脸笑,你不会觉得此女极美,但就是看着舒服。
“劳您费心了,可咱家就一个跑堂的伙计,顾得了门外顾不了门里,这会儿还在厨房里帮我干活儿呢,哪里抽得出人手。”
“让你家掌柜在里面帮把手,让伙计去门外,这人不就凑手了?不是我说,都来这地方了,你家掌柜读那些书也没甚用,不如放下书卷,干点实在活儿。”
这中年汉子是聚仙居开业后的第一位客人,也是个常客。
此人姓孙,人称孙老板,自己也开了家铺子,就在距离这里不远的另一条街上,是做毛皮生意的。
他是个汉人,从关内来的,似孤身一人在此做生意,平时也没人给他做饭,他就在附近几家酒楼食肆里随便吃点,就算一顿。
聚仙居开业当日,既没张红也没挂彩,是悄无声息地开了门。
正好孙达出来寻食,见新开了家食肆,抬脚就进来了,之后就成了聚仙居的常客,一日三餐都在这里解决。
来了次数多了,自然成了熟人。
孙达见这老板娘做人有板有眼,人也爽朗,再加上这地方可不同关内,女子出来抛头露面的不在少数,自然也就不讲究个什么男女大防,偶尔来了,都会聊上几句。
而他口中的掌柜,不是字面上的掌柜,而是指的女老板的丈夫。记
见孙老板提起丈夫,老板娘眼尾不禁上扬,嘴里说着抱怨的话,脸上却是笑着的。
“他爱折腾他那些书,就让他折腾吧,反正生意也不好,能忙过来,等哪天忙不过来了,他自然知道帮忙。”
孙老板在一张桌前坐下,脱下帽子,放在桌上。
“这是你性格沉稳,也不着急,若是换做那些性子急的人,几天生意不好,就急得上蹿下跳……”
“酒香不怕巷子深。”老板娘笑着接道。
孙老板一边笑着一边拍着巴掌道:“好自信!但老板娘你手艺确实好,不怕你说我吹,我这嘴这些年也算跟着我吃过了大江南北,你做的菜是这个。”
他比起一个大拇指。
“如今开的日子短,许多人不知道这地方,等日子久了,自然宾客盈满。”
老板娘说了句承您吉言,一边给他倒着茶道:“您说的是,咱家现在的客人,大多都是回头客。做生意哪有一蹴而就的,慢慢来,不着急。对了,您今儿想吃点什么?”
“这么冷的天,还是羊肉暖人。你看着随便做点,最好带点汤水的。”
“好呐,你等着。”
福儿掀起帘子,再度隐身在柜台一侧的门后。
而孙老板口中只知道读书不知道干活儿的男人,正坐在一张椅子上看书,见她进来了,当即睁着一双眼睛幽幽地看着她。
此人不用说,正是卫傅无疑。
褪去了一身官袍,穿着一身青色布袄的他,减少了威严之感,看着就像个白净的文弱书生。
显然方才外面的对话都被他听见了。
福儿饶有兴致地瞄了他一眼,换来的是他的微嗔。
这门后就是厨房。
说是厨房也不太贴切,因为厨房在里面一间,外面这一间临墙的架子上,放着许多酒坛子。
正中摆着一个火盆,火盆的四周放了些烤番薯、烤花生之类的吃食,还有个小几子,上面放了一壶茶。
而卫傅看的也不是书,而是邸报。
见福儿进了里面的厨房,卫傅将邸报合拢,并未随手放下,而是谨慎地放进了怀里。
等他进厨房时,福儿已经拿出了两块羊肉,正在清洗。
一块是带腿骨的,一块是羊肋排。
“这孙老板看似说随便做点,实则若我真随便做,他下次该不来了。难得一位常客,炖一个,再烤一个,应该够他吃了。”
孙老板虽嘴刁,但给银子也是真大方。
若是店里菜牌上的菜,他都会按价钱给银子,但若是‘随便’做,一般都会视做出的菜能否让他满意给银子。
最多的一次,孙老板给了五两银子。
说是福儿的手艺值这个价钱。
这样的客人,福儿自然会慎重对待。
羊肋排用烤,烤之前自然要先腌。
福儿调好佐料,装了小半碗,递给卫傅。
之后卫傅就用他白净修长的手,缓缓往羊肋排上洒佐料,先洒再抹,抹完了再揉一会儿。
这么做入味快。
而就在这期间,福儿已经烧热了铁锅,只听得呲溜一声,羊肉下锅记了。
先煸炒,炒出羊油,再调味儿炖上。
盖上锅盖,福儿转头来看卫傅处理羊肋排。
“当初就不该只带小喜子来,一点都不当用,应该多带几个人,也免得你还要给我帮忙。”
听到这话,从灶台后面钻出一个人头,正是正在烧火的小喜子。
他白净的脸上沾了一抹锅灰,眼神哀怨。
合则我烧火还是不当用,就该又烧火又打杂才是当用吧?
说着福儿又叹了口气:“也不知小五儿那怎样了?什么时候能到?”
“应该再过两日,就到了。”
正武六年秋,卫傅刚回黑城没多久,就迎来了朝廷的任命公函。
这一次,他又升官了。
从暂领黑龙江将军,改为了黑龙江将军,同时还兼领了乌苏台将军。
乌苏台是个地名,总的来说,就如同之前孟河暗示他的那样,这个将军是专门负责掌管漠北军政事宜的。
而卫琦的任命也下来了,被封为定边将军,又名为乌苏台镇边将军。
顾名思义,就是负责镇守在乌苏台,以防漠北再度生乱。
彼时乌苏台将军初设,百废待兴,卫拉特部虽被击退,但并没有被歼灭,依旧流窜于漠北。
卫傅二人接到任命后,只能再度离开黑城,奔赴乌苏台。
从设立将军府,到建立驻防,由于一切都有朝廷的支持,这一切并不难,也不过数月时间,大体框架已经起来了。
难的是依旧滞留未离开漠北的卫拉特部,以及早已在漠北蚕食鲸吞建立了许多据点的罗刹人。
先不提这些罗刹人,他们迁徙过来已久,明面上并未以罗刹国官方的名义而来,有许多商人还有许多平民,这是沉疴积弊,短时间无法清除。
可滞留在漠北的卫拉特部却是迫在眉睫的隐患,一日不走一日就得担忧他们在漠北作乱肆掠。
恰巧就在此时,卫璠突然来信了。
信中除了约卫傅冰城见面外,还陈述了他离开黑城后,所做的一些事情。
原来乌格并非漠北人,而是漠西卫拉特部人,卫拉特只是对漠西几部的一个统称,在前朝卫拉特部又被称之为瓦刺。
乌格所在的这一部又叫和硕特部,其父巴尔图齐汗本是卫拉特联盟的首领,乌格是他最小的儿子。
卫拉特总共分四大部,和若干小部。
绰罗斯部是四大部之一。
本为中庸的绰罗斯部的突然崛起,打败了为首的和硕特部,夺走了联盟首领之位,并杀死了乌格的父亲。
当时为了保命,乌格不得不在父汗忠心老部从的安排下,先诈死后逃离,中途因为生病,竟流落到人贩子手里,并来到了黑城。
当初卫璠之所以离开黑城,很大一部分原因是他获知了乌格的身份。
他们离开黑城后,就潜回了漠西,招揽了一些和硕特部的残存旧部,并暗中联合了另外两部,企图推翻绰罗斯部。
虽目前还未见什么大成效,但卫拉特部之所以被大燕击败后依旧流窜于漠北,而没有西还,就是因为其后路被切断了。
这次卫璠约卫傅在冰城见面,似乎就有想联合他之意,虽然他并未在信中记明说,但结合当下局势来看,不言而喻。
至于为何要约在冰城?
主要是因为柏海儿湖恰巧就横在漠北漠西的交接之处,这片地方被罗刹人经营许久,势力庞大,绰罗斯部又一直和罗刹人有所勾连。
在当下这种情况,乌格想通过这片区域前往漠北极难,最好的办法就是隐匿见面。
而冰城是当地唯一不是在罗刹人统辖范围的城池,此地族群混杂,便于乔装混入。这也是卫傅和福儿为何乔装成普通汉人夫妻,来此开设食肆的原因。
因为途中容易产生变故,无法确定约见时间,既然如此,不如假装在此落脚,慢慢地等。
当然,卫傅也不是毫无后手,就只身来到冰城。
在冰城背后,色格楞河河畔的一个小镇上,已经悄悄来了一支大燕的军队,正是由卫琦领兵而来。