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“因夫人先前遭火焚伤,须长期静养,但元帅府不能一日没有女主人,因此元帅决定扶芹倩夫人为正妻,让她来分担夫人的责任,好让夫人能安心静养。”陶总管前来传达上官凤驰的决定。
传话时,他压根不敢看向牧颂晴,一直低垂着脸。
夫人并未犯错,元帅竟做出如此决定,委实太过分,连他都为她感到不平,无奈他是下属,无法违背主子的命令。
听见总管的话,兰儿愤怒得握紧拳头“他要扶芹倩为正妻?那夫人算什么?”
陶总管有些艰难地出声“夫人她仍可以妾室的身分留在这里。”
兰儿激动得怒咆“他要贬夫人为妾?!他怎么可以这么做?他把夫人当成什么?”
“这”面对兰儿的质问,陶总管无法回答。
一直没开口的牧颂晴淡淡出声“兰儿,你别为难陶总管了。”她接着转向陶总管“我知道了,你回去吧。”
“是。”陶总管低垂着头,自始至终都不忍心看她一眼。
“夫人!”陶总管离开后,兰儿和琴儿担心地望着她。
“我想一个人静一静,你们别来打扰我。”说完,牧颂晴面无表情地走进房里,将自己关在里面,泪水难以抑制的瞬间滑下了脸庞。
抚着已毁的左颊,她紧咬着衣袖,不敢让哭声泄出来,免得让兰儿她们担忧。
“娘,他不要我了”她悲泣得全身都在颤抖。
成亲多年,却是这样的结果,他对她真的再也没有一丝情分了吗?若是如此,她收不回来的心又该怎么办?
“元帅,夫人留下一封信离开了!”翌日午后,陶总管拿着信匆忙来报。
他不久前到厨房那儿,听下人提起兰儿她们今日一直没有过来取饭,觉得有异,因此特地到别苑查看,不意整个别苑已人去楼空,只在桌上留下这封信。
上官凤驰接过信拆阅,上头只写了一首诗——
皑如山上雪,皎若云间月。闻君有两意,故来相决绝。
今日斗酒会,明旦沟水头。躞蝶御沟上,沟水东西流。
凄凄复凄凄,嫁娶不须啼。愿得一心人,白头不相离。
竹竿何袅袅,鱼尾何簁簁。男儿重意气,何用钱刀为。
“元帅,该怎么办,要不要派人去找回夫人?”陶总管忧急地道。
“不用了,就让她去吧。”
“可是夫人”
“她不顾留下,何必强留,你退下吧。”
陶总管还想再说什么,下一瞬又想也许让已不再受元帅宠爱的夫人离开反倒是件好事,否则这样的屈辱要她怎么承受?因此他最终什么都没说,默默退了下去。
好一会儿,上官凤驰抓着信纸的手加重力道,青筋毕露,他不停地反复吟着信上的诗句。
“闻君有两意,故来相决绝愿得一心人,白头不相离”
位于青州旁的那越县。
此刻有两个人影鬼鬼祟祟地跟在三名女子身后,直到跟着她们走到一条僻静的巷弄,看着她们迈进一间白墙绿瓦的宅院后,他们才从暗处走出来。
一人斜倚着墙面,另一人蹲在地上,仔细看,这两人赫然就是被上官凤驰革职的林广飞和秦笛。
秦笛蹲在地上,双眼盯着三名女子走入的那扇门。“接下来咱们只要负责在这儿保护好夫人就成了。”
“依俺说,咱们就直接进去告诉夫人实情不就得了,干啥非得在这守着。”林广飞撇撇嘴。
“元帅是担心万一事败会牵连到夫人,才不告诉她实情,免得她担忧。而为了确保她的安全,不情用将她贬为妾的方式逼她离开,元帅心头也很苦。”
“俺也很苦呀,捱了三十军棍。”
秦笛白了他一眼“你不是有在臀上垫了布吗?捱打的时候还叫得像杀猪似的。”
“不这样怎么像真的!”摸摸下颚,林广飞得意地道:“那天俺冲着元帅一阵骂,骂得很逼真吧?。”
秦笛瞅了瞅他“我看你分明是心里对元帅有所不满,才能骂得那么像一回事吧!”
林广飞涨红脸吼道:“俺这条命可是元帅捡回来的,俺怎么会对元帅不满,你不要胡说!”
秦笛赶紧掩住他的嘴“嘘!你这么大声,是怕夫人不知道咱们守在外头吗?”
“唔唔唔。”林广飞用力扳开他的手,没好气地白了他一眼“要不是你乱说话,俺哪会这么激动?”
“好好好,不说了,我饿了,你去买些吃食回来。”秦笛差遣他。
“为啥要俺去,你怎不去?”
“好,那你想守在这儿,我出去走走。”
“俺去、俺去!”守在这太无聊了,林广飞立刻掉头大步离开。
秦笛咧着嘴呵呵一笑“呵,这小子还是这么好骗。”他轻轻一跃,跳上屋顶,躺在上头悠闲地跷着腿休息。
进屋后,琴儿打开窗透气。
“夫人,这儿很简陋,比不得元帅府和别苑,还请夫人将就一下。”
牧颂晴取下遮脸的面纱,抬眸打量了下,屋子虽不大,但也算雅致清静“这儿很好,琴儿,多谢你,要不是你带我们来这儿,我一时还不知该上哪去其实你可以留在府里,不用跟着咱们一块离开。”
得知她想离开,琴儿立刻提议说可以来她老家,她的亲人如今都搬到青州去住了,老家空着,刚好可以让她们暂住。
听见她的话,琴儿急忙表示“夫人待奴婢很好,奴婢只想跟着夫人,请夫人千万不要赶奴婢走。”
“你别急,我没说要赶你走。”
兰儿附和“就是呀琴儿,你能留下跟我们作伴,我们高兴都来不及了。”
“能服侍夫人是奴婢的福气。”夫人平常不会摆架子,也不斥责下人,能服侍夫人很开心,她是打心眼里真心喜欢夫人。
看着收拾得很干净整齐的屋子,牧颂晴有些疑惑“这儿看起来很干净,不像很久没人住饼。”
琴儿解释“是这样的,我兄长他们日前回来祭祖,暂住在此曾打扫过,所以看起来还算干净,夫人累了吧,奴婢带夫人先进房歇一下。”
“嗯。”她随着琴儿走进寝房,房间里也窗明几净,一尘不染。
“夫人,奴婢先去灶房烧水沏茶,待会再上街买些菜回来。”
“琴儿,烧水让我来吧,这儿我不熟,买菜的事就麻烦你了。”兰儿说。
“也好,那我带你去灶房。”
“好。”
待两人离开,牧颂晴抬头打量着寝房,雕花的窗棂、黄花梨木制成的桌椅,无论是摆在茶几上精美的花瓶和翡翠墨金香炉,还是墙上的字画处处都透出一抹贵气雅致,她心头的疑惑更深了。
不是她瞧不起琴儿,而是这宅院虽然不大,屋内物品却都十分精致,若是琴儿家里如此富裕,她又怎么会到元帅府里为婢呢?
且当琴儿得知她有意离开时,没有任何迟疑,立刻提议她们可以来这儿,此刻由想起来,琴儿仿佛早料到她会离开似的。
走到桌前坐下,思忖须与,她从怀里取出一枚金锁片垂目看着。
她和上官凤驰的缘分,就是从这一枚金锁片开始的,若那日她没动了恻隐之心将这枚金锁片塞给上官凤驰,也许便不会与他结下这场夫妻之缘。
若问她后不后悔,她的回答是不悔。他在父王兵败后娶了她,救了她和娘免于危难,让她们兔于跟其他皇子府上的女眷一样沦为奴仆,光是这一点,她便很感激他,因为他让娘在临终时能平静地离开人世。
“夫人,茶沏好了。”兰儿提着一壶茶进来,瞥见她垂眸看着手上那枚金锁片,脸上流露出思念之情,让她见了有些不忍,不禁劝道:“夫人,元帅这么对你心,您就别再想他了。”她知道这枚金锁片是元帅归还给夫人的,夫人这么看着,怕是在睹物思人。
收起金锁片,牧颂晴抬起眼“我只是想不通他为何要扶芹倩为妻?”
“不就是贪爱芹倩夫人的美色罢了。”兰儿愤愤道。
“那芊莲比起芹倩可一点也不逊色,为何不见他宠爱她?”
“这可能芹倩比较会讨元帅欢心吧。”兰儿猜测。
“她们两个都是陛下派来监视元帅的,没道理只宠其中一人。”
“她们是陛下派来监视元帅的?!”闻言,兰儿满脸惊愕。
“嗯。”现下离开元帅府,没有了顾虑,牧颂晴便将上官凤驰曾对她说的事告诉兰儿。
听完,兰儿楞楞地问:“既然这样,元帅为何要扶芹倩为正妻,而贬夫人为妾呢?”
“这正是我想不通之处,若是换成扶正其他的侍妾,我还不会如此不解,偏偏是芹倩”那日得知他要贬她为妾时的伤心已渐渐平息,如今她己能冷静思索此事,一念闪过,她不禁讶异“难道他是想”
“想什么?”兰儿问。
牧颂晴沉吟半晌,轻轻摇头。“我还要再想想。”
再见到娘亲,牧颂晴欣喜地上前。
“娘亲、娘亲。”但任凭她怎么呼唤,娘亲就是丝毫不理她,越走越远,她拚命追赶,伸长了手臂想抓住娘亲。
“娘亲、娘亲,您别走,等等颂晴。”
忽然之间娘亲不见了,上官凤驰却出现了。
“上官凤驰!”看见他,她惊喜地扑上前,但他同样转身便走,她急忙追上去,一路喊着“别走,上官凤驰,等等我,不要走——”
可她追着追着,他同样突然间又消失了
“上官凤驰,你回来!”随着惊叫声,她从恶梦中惊醒,吓然发觉床榻旁站着一个人,漆黑中她看不清对方的面容。
“是谁?!”
对方没出声。
“你到底是谁?为何半夜侵入我房里?”她惊骇地坐起身,正要喊人,却发现手里挂着一截衣袖,借着透入的月光,她隐约看见那衣袖上用银线绣着一只银凤,她一震,抬眸望向那人,她隐约认出那人的脸。
“上官凤驰?!”她眸中闪过一抹欣喜。
“嗯。”他终于轻应声了声。
“你怎会半夜来这里?”
“我经过这里,顺道拿药过来给你。”他从怀里取出两盒药膏“这是从乐平侯那里得来的药膏,专治火焚之伤,擦上后,肌肤在重生之时会听到有些痛痒,你忍一忍,这两盒药膏用完,应该便能恢复。”乐平侯闻人尹精通医卫,这药是他特别命人去向闻人尹要来的。
她接过药,同时抓住他的手。
“我有事想问你。”
“什么事?”
“你可知道我写给你的那首诗的意思?”
他沉默着没回答。
她娓娓说道:“那首诗是出自一名奇女子之手,当时她不顾父亲反对和一名男子私奔,结为夫妻,后来这名丈夫发达之后耽于逸乐,有一日欲娶另一女子为妾,妻子得知后,便作了这首白头吟给她的丈夫。那丈夫看了诗,回忆起当年与妻子的恩爱之情,于是绝了纳妾之念,夫妇重归于好。”
上官凤驰下意识紧紧握住她的手。原来她写那首诗不是要与他决绝,而是希望他回头。
但计画此刻已来到紧要关头,他不能回头,能不能一举除掉牧隆瑞,全要看下一步了。
“告诉我你为何要扶芹倩为正妻?这其中隐藏着什么原因?”
“她适合当我的妻子。”
“你还想骗我?你若真不在意我,又何必深夜送药来?甚至在别苑时,让琴儿日日端来各种补药给我补身子,那些药材全是上好的药材,对待一个不爱的女人,何须如此?”
“再怎么说我们都曾夫妻一场。”只要他此去能活着回来,他会告诉她真相。
“我该走了。”他转身要离开。
牧颂晴急忙拉住他,不让他离去“别走,我话还没说完,你扶芹倩为正妻,是想让她和芊莲起内讧吧,你曾说她们两人是陛下派来监视你的,若是因此失和,你便可渔翁得利,而你之所以选择芹倩,是因为她性子急躁莽撞,易于控制。”
听见她的话,他微讶地回头。
她接着再说出自己的推测“你夜夜笙歌一再纳妾,这些都是做给陛下看,想让他觉得你已耽溺于逸乐之中,而对你失去戒心,对吗?”她话声微颤。
“你为何会知道这些?难道广飞和秦笛他们全对你说了?”他愕问。
听见他的话,牧颂晴便明白自个儿说中了,心里为他不是真的无情松了口气。
“不是,这些全是我推敲出来的。这阵子我思来想去,总觉得你不是会如此放纵之人,却在我毁容后变得如此,且在得知你要扶正芹倩时更觉得可疑,因此细细推敲,而得出这个结论。
“你是不是在筹谋着什么却不愿让我知晓,所以才命琴儿带我来这儿?”见到他,她已确定这处宅院必是他事先安排的,再暗中命琴儿将她带来此处。
他目不转睛地望着她,然后沉沉叹息一声。
“你不该知道这么多的。”他此去是成是败难以预料,不告诉她,是不想连累她,也不想让她牵挂和担忧。
“如今我已知情,你若还不肯告诉我,我会日日猜想无法心安。若你心里还有我,告诉我实话,别再瞒我了。”为了得知真相,她不惜说出重话“但若你对我已无心,以后就请你不要再来见我,我们从此恩断义绝,此生别再相见。”她可以和他一同面对危难,独自被蒙在鼓里并不好受。
沉时半晌,上官凤驰低笑出声“想不到我的颂晴竟这般聪慧,不仅能推敲出这些,还以恩断义绝来相逼,好吧,我告诉你,后天我便要离开青州,率军前往都城。”
“陛下召你回都城吗?”她不解地问。
“不是。”
“那你怎能擅自率军前往都城?”下一瞬,像想到什么,她惊骇地张大眼睛“难道你想谋反?!”
他坦然承认“没错。除了我,尚有国师夜离和旭王牧荻尔参与此事,除掉牧隆瑞后,将由十二皇子继位。”既已说了,他便将他们的计画透露给她知道。
她诧异地道:“国师夜离和十二皇子不是已死了吗?还有,传闻不是说旭王已变成了傻子?”
“那些是计画的一部分。”
“你的意思是说那些全是假的?!”他们竟然编造这么大的骗局!
“没错。”就跟他放纵于逸乐之事一样,全是假的。
“你们已有万全之策吗?”她不放心地追问。
“夜离已计画好一切,眼下只等我率军前往包围皇城。”此行须小心行事,一旦有失误,不只将前功尽弃,还将牵连无数人,所以一点差错都不能出。
牧颂晴一脸担忧“但你率着大军前往都城,如何能瞒得住陛下耳目?”若是只有数人还好隐藏行踪,但这么多的人只怕
“大军会行经旭王的封地再前往都域,旭王会沿途派人打点一切,拦截住所有讯息,不让大军的行踪暴露出去。”
他虽说得轻描淡写,但她明白他这一去只怕十分凶险,她紧抓着他的手,久久说不出话,最后明白他势在必行,只能叮嘱他“你一定要活着回来!”
他低笑,将她搂进怀里“你放心,我还要回来与你白头不相离。”
“那你那些侍妾怎么办?”她抬眸瞪着他,语气里流露出一丝酸味。
“你不是不爱吃醋嗜辣吗?怎么这会身上酸味这么重?”他揶揄。
“那是因为有人送给我好几红的醋,纵使我不饮,也满屋子都是酸味。”
“那些醋我会命人全都清走,一个不留。”他畅笑。这是自她烧伤以来,他第一次笑得这般欢悦。
“你若舍不得,不用勉强。”她故作大方。
他脸上满是浓浓笑意“我舍不得的人只有你一个。不过在我回来之前,你须委屈些留在这里。”
“嗯。我会在这里等你回来。”她承诺。
他俯下脸深深地吻着她,以解这些日子来的思念之情,然后他捧着她的脸低声说:“万一我回不来,你就别等了。”
她摇头“不,我会一直等你,你一天不回来,我就一天不离开,所以你一定要回来,要不然日后我成了鬼,也会找你算帐。”她从枕头下取出金锁片,将上头的红绳系在他颈子上“这个给你戴在身上。”
金锁片上头“长命富贵”四个字在黑夜里闪闪发亮。
他的黑瞳满溢着柔情,紧紧抱着她好久,才不舍地放开。
“我必须走了。”
“我送你。”她送他到门口。
“我给你的药膏记得擦。”他叮嘱。
“嗯。你自个儿要多小心一些。”两人的手牢牢牵握在一起,舍不得分开。
眼见天将泛白,上官凤驰才不得不狠心放开她的手“我走了。”
说完,他快步离去,没入黎明前的黑暗之中,不敢再回头,怕再看她一眼,他会牵肠挂肚更不舍得离开。
她驻足在门前,直到他的背影消失许久后仍舍不得回房,她低喃道——
“你一定要回来,我等你!”
虽然身为元帅,但上官凤驰也无法仅凭一句话就将军队直接带走,而驻扎在都城的皇城军便有十万,他虽骁勇善战,擅长以寡击众,但带上的兵马也至少要有五、六万以上,才足以牵制他们。
因此上官凤驰以外出操练为由,点了七万的兵马,带到青州附近的山头,然后准备将计画告诉士兵们,由他们自行选择。
此刻大军齐聚在山腹一处宽敞之地,他视线慢慢扫过眼前的士兵,扬声道:“各位弟兄,你们跟随本帅出生入死多年,因此在你们面前我不说假话,这次带你们前来此地,名为操练,但实际上是要前往都城,对付牧隆瑞。”
他此言一出,士兵们顿时一阵哗然,众人惊疑地面面相觑。
站在他身旁的王祖浩接着高声说出牧隆瑞的罪状。
“牧隆瑞登基年多,为君不仁,暴虐多疑,屡屡无故诛杀朝中大臣,导致朝中人心惶惶,还广设暗卫监视臣民,凡觉有一丝可疑之处便被抄家灭族,为此冤死人数多达数万。还有前年擎州大旱、去年范河溃堤,百姓死伤成千上万,无数人民流离失所,牧隆瑞不仅不派人赈灾、救济百姓,反而苛征重税,强拉民夫广盖行宫供其行乐,如此昏君,不值得我们为他效命!”
士兵们一时之间交头接耳,议论纷纷。
上官凤驰抬手示意众人安静。“当年牧隆瑞以仁厚谦逊之貌欺瞒世人,我也误信了他而辅佐其登基称帝,这是本帅的过错,如今牧隆瑞暴行无数,本帅无法再坐视不理,必须改正这个错误。
“我不会强迫你们随本帅前往都城,若有人不愿意去,请出列站到一旁,本帅保证绝不会为难你们,但为免走漏消息,必须委屈你们留在此处半个月,半个月后不论是否成功,王将军都会放你们回去。但若你们愿随本帅前往都城,一旦推翻了牧隆瑞,本帅会奏请新帝,让你们每人连升三级。”他接着又道。
七万人一时之间全都鸦雀无声,不知该如何抉择。
王祖浩喝道:“你们好好想想,每次打仗,元帅不是身先士卒,一马当先领兵退敌,他从未让咱们弟兄前去送死,他爱护弟兄,从未苛待过咱们,在战场上元帅救过多少人,就连我这条命当初都是元帅救回来的,这样的元帅难道不值得咱们誓死跟随?”
有人立刻附和“王将军说得没错,小的这条命也是元帅从战场上给救回来的,小的愿誓死追随元帅。”
“我也是,我愿随元帅前往都城。”
“我也是。”
“我也誓死追随元帅。”
但也有少数人默默出列走到一旁。
“元帅,不是小的不想追随您,实在是小的家中还有老母要奉养。”
“小的也是,小的上有高堂,下有幼子。”
上官凤驰点了点头,并不为难他们。
半晌之后,清点人数,不愿前往的约有三千人,这些人由王祖浩所率的五千人看守,其余人全都随上官凤驰出发前往都城。