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日耀皇朝，康华十年三月初八。
春暖花开时节，花红柳绿，莺啼燕舞。
牧颂晴携着侍婢兰儿走在青州最繁华的翠堤大街上，嘴角弯着抹笑，左右张望着街道两侧商铺，想着该买什么给娘亲当两日后的生辰礼物。
掂了掂手里的荷包，金钗珠宝这些贵重的首饰她买不起，虽然身为二皇子康王的女儿，但在数年前娘亲已不受宠，连带的她这个女儿也跟着失宠。
五年前，她十一岁那年，父王不顾娘亲的哀求，强行把人送到青州的别苑，表面上说是让她养病，实则是将她撵出王府，母女俩从此在青州住下，不曾再回康王府。
这些年来王府也甚少再送银钱过来别苑，一切生活所需全靠娘亲变卖她昔日的首饰维持，因此日常的吃穿用度都十分节省。
有时她会腌些桃子、青梅，让兰儿拿到饭馆、商铺卖，不然便是做些女红，赚些银子贴补家用。
荷包里的银子是这几年她辛苦攒下的钱，她想挑个能让娘亲喜欢，又买得起的物品讨娘亲欢心。
经过一家卖胭脂水粉的铺子，她脚步顿了顿。娘亲以前在王府时很爱美，总是将自个妆扮得美艳无比，但这两年来已渐渐不爱打扮，很少再描眉敷粉。
一来是为了省钱，二来是精心妆扮却无人欣赏吧。
打从她们搬到青州的别苑，父王不曾来看过她们，连只字片语的问候也无，娘亲从日日盼望，到现在应该已死心了。
“兰儿，你说我买什么好？”她回头问跟在一旁一起长大的侍婢兰儿。
兰儿想了想“买根簪子给夫人吧，夫人常用的那根簪子已用了很多年。”
“那根簪子是父王送给娘亲的，她一直很喜欢，所以镇日都戴着，只怕我送她簪子，她也不会用。”牧颂晴脸上那对好看的弯月眉微微蹙起。
“那买个手镯？”兰儿再提议。
她轻轻叹气“那些好点的翡翠玉镯只怕我的钱不够，金镯更别提了。”她眸光不经意一转，瞥见一旁摊子上有条十分别致的项炼。“兰儿，你瞧那链子倒挺好看的。”
“是不错。”
两人正要走过去拿起项炼细看时，有一人忽然撞到了牧颂晴，她踉跄了下，站稳后却发觉手里的荷包不见了，这才惊觉遭抢，她气急败坏地拔足朝那人追过去。
“别跑，把荷包还给我！”
追了一阵，见那人越跑越远，她气喘吁吁眼看就要追不上，忽然瞄到前方骑在马背上的人十分眼熟，她急忙跑过去求助。
“上官将军，我的荷包被抢了，你快帮我追回来。”
“你的荷包被抢干我何事？”骑在马上的男子高大健硕，有一双张扬的浓眉，凛锐的黑眸，挺直的鼻梁下是一张薄唇，脸庞的轮廓如刀削斧凿般深邃，清冽的嗓音淡淡丢了句。
见他竟不愿帮忙，她不禁恼道：“你是将军，看见贼不该抓吗？”
他挑了挑眉，不以为然“我是将军，只管打仗，抓贼是捕快的事。”
“你！算我傻了才找你帮！”她气呼呼地瞪他一眼。她真是蠢，竟然找他帮忙。
每次见了她，这上官凤驰不是冷嘲热讽就是揶揄调侃。
像前几日一家米铺打算要歇业，要降价出清店内白米，她和兰儿跟着众人一块去抢购便宜的白米，好不容易抢到了十来斤的白米，正喜孜孜扛著白米走出来，耳边便传来一道嘲讽的嗓音——“啧啧，郡主方才抢白米的那股狠劲，让末将佩服之至，只怕连末将也抢不过郡主。”
再前阵子，她在摊子前试戴一支发簪，询问兰儿好不好看时，他路过见了，又挖苦地说：“可惜了那支簪子，戴在不合适的人的头上，就像一朵鲜花插在牛粪上。”
类似这种事，这两、三年来多不胜数，总之，每次看见她，他那张刻薄的嘴总是吐不出好话来，也不知她是哪里得罪了他，惹得他这么不喜欢她。
不再浪费唇舌求他，牧颂晴决定自个儿去追贼，然而那贼早已跑得不见踪影，四处寻不到人，她又急又恼。
原本骑马悠悠前行的上官凤驰，瞟见她着急的神色，陡然扬鞭纵马急驰而去，不久，他手里拎着个湖绿色的荷包，回到她面前。
“郡主，这是你被抢走的荷包吗？”
她双眸一亮，急忙点头“没错，快给我。”不知他为何改变心意帮她抢回荷包，她欣喜地伸长手臂想接过。
他没有立刻归还，而是倒出了一半的银子后再还给她。
“你拿我的银子做什么”愣愣接过荷包，她一脸愕然。
“这些权当帮你抓贼的酬金。”他说得理直气壮。
“上官凤驰，你可是堂堂青州将军，却连这种钱都敢贪”她不敢置信地怒目斥道。
“郡主言重了，若非我帮你取回这荷包，你连一文钱都没有，如今我取一半当酬劳也算合情合理。”他骑在马背上垂眸睨着她，薄唇似笑非笑的半弯着。
“哪里合情合理？”她拧眉瞋目，咬牙切齿地瞪着他。下一瞬，想到什么，她改口“好，你要一半可以，先把钱还我，我要数一数，确定你拿走的是一半，没有更多。”她朝他伸出手。
他耸耸肩，将手上的银子递给她。“你仔细算吧。”
她数了数，将钱全都塞回荷包里，只留下一枚铜钱塞到他手上。
“想贪我的钱，门儿都没有，这一枚铜钱就权充酬金赏你吧。”得意地说完，她飞快掉头离开。
上官凤驰一手握着缰绳，一手把玩着那枚铜钱，看着她离去的背影，薄唇咧出玩味的笑。
青州城郊有片桃花林，花开过后便会结桃子，所结的桃子虽然不大，还有点酸涩，但拿来腌渍后滋味不错，除了自个儿吃，还能拿去卖钱。
因此这日牧颂晴领着兰儿，特地来这儿采桃子想拿回去腌渍。
“兰儿，那里有几颗很大的桃子。”她踮起脚尖，伸长了手臂，想摘下那几颗大桃子。
兰儿也过来帮忙，努力拽下枝干好让她摘取。
枝桠间结了密密的蛛网，牧颂晴小心避开那些蛛网，好不容易终于摘到一颗大桃子，她喜逐颜开“我摘到了。”但下一瞬，她又惊呼出声。
“啊——”
“怎么了，郡主？”
“好像有蜘蛛窜进我袖子里了。”她甩着衣袖，想将跑进袖子里的蜘蛛甩出来。
“我帮郡主看看。”兰儿急忙卷起她的衣袖，想抓出那只蜘蛛。
牧颂晴抖了下“它好像钻进我衣裳里！”想到有只蜘蛛在身上爬着，她不禁头皮发麻。
兰儿抬头看了看左右“这儿没人，要不郡主把衣裳脱了抖一抖吧。”
见附近只有她们没有旁人，牧颂晴点点头，解开衣带，先脱下粉色的外衣，交给兰儿，再脱下里面的中衣，身上只剩下亵衣亵裤。
兰儿接过衣物，仔细检查上头有没有蜘蛛。
牧颂晴则扯开亵衣低头查看。
就在这时，忽然有什么异物落到她头上，她下意识抬手抓起，发现是一根枯草，她有些纳闷怎么会有跟枯草掉在她发上，她仰起脸朝四周望了望，赫然在几步距离外的一株树上瞥见一抹眼熟的身影。
她一愣“你怎么会在这里？”倏地，思及什么，她飞快的掩住胸前。“你都看见了”
兰儿上前将衣裳披在她身上，遮住她的身子。
“看见了。”上官凤驰曲着一条腿坐在枝桠上，嘴里叼着根草斜睨着她，坦然点头承认。边境无战事，他很清闲，因此看见她们出门，便也跟着来了。
“你无耻！你方才为何不出声？”她气急败坏地质问。
他凉凉地回了两句话“光天化日下宽衣解带，是我无耻还是你无耻？”
“我以为没有人才会这么做，哪里知道你竟然藏在这儿偷看！”她一双水眸又羞又恼地怒瞪他。
上官凤驰眉头一挑“我来得可不比你们晚，何况你那身子又没几两肉，瘦巴巴的有什么好看？”
“你、你——”见他双眼还眨也不眨地看着她，她气得咬牙“那你还看”
“我在同你说话，不看你难道要我闭着眼？”
“你不懂什么是非礼勿视吗？”
“我是个粗人不懂那些。”他恶劣一笑，从树上跃下来，走到她面前，双臂抱胸“末将奉劝郡主，往后就算在野外无人处也还是别轻易宽衣解带，万一遇上个心存不轨之人，可要吃亏了，今日遇上我，是你好运。”说毕，他叼着草悠然离开。
牧颂晴恼得两道好看的弯月眉都皱了起来，低叫着“遇到你分明就是厄运，哪里是好运？”
“郡主别气了，我瞧上官将军似乎没有恶意。”兰儿劝道。
“他没有恶意？他不只无耻地偷窥我，方才还嘲笑我身子瘦巴巴没有看头！”
兰儿抬眸看了看她“郡主确实是太瘦了些。”郡主承袭了夫人的美貌，清艳秀雅，明眸皓齿，唯独身子骨太单薄了些，怎么都吃不胖。
“兰儿，你还帮他说话？”
“这件事上，上官将军没说错，郡主该再养胖些才是。”两人一块长大，牧颂晴待她情同姊妹，因此兰儿也不怕惹恼她，边坦白直言，边为她将衣裳穿好。
心里却颇感困惑，上官将军的府邸与她们住的别苑只有一墙之隔，但也不知为何，这上官将军每回见了郡主，就是老爱调侃奚落她，惹郡主生气。
“我这身子就是养不胖有什么办法。”被上官凤驰一搅和，牧颂晴没心情再采桃子，穿好衣裳后，与兰儿一人提着一只篮子，坐上别苑的那辆旧马车回家。
待她们走后，方才先行离开的上官凤驰却从树丛后骑着马出来，遥遥跟在后方，似是想到什么，薄唇扬着浅笑。
“兰儿，你先去买菜，我去那儿瞧瞧。”牧颂晴指了指旁边的另一条大街，那条大街专卖文房四宝、琴棋书画之类的用具。
明白郡主肯定又是要去书肆，兰儿点点头“那我买好菜再回来找郡主。”为了节省开支用度，夫人遣走了别苑里泰半的下人，只留下一名年迈的老管家和一名厨娘，还有两个打扫的丫头。今日厨娘家中有事，因此她替厨娘出来买菜。
“嗯。”牧颂晴朝她挥挥手，提步朝那条大街走去。
她要去的地方是一家书肆，是一年多前开设的，她去年来买文房四宝时，见到在店里作画的苏文钰，他面容文雅，待人彬彬有礼，学识渊博，令她顿生好感，此后便常来书肆买东西。
希望今天能和苏大哥多说些话，她脸上透着期待，脚步轻快地来到书肆前。
在门外便瞥见一名书生模样的青年在店里作画，她唇角弯起欣喜的笑，正要走进去，忽见里面有名女子掀开帘子走出来，端着杯茶走到青年身边，将茶递给他后，拿出手绢，亲匿地替他擦去手上沾到的墨汁。
而苏文钰文雅的脸上噙着温柔的笑，笑吟吟地似在对着女子说什么。
牧颂晴仔细一看，不禁微愕，她虽只是远远瞧过登上画航的她，可那容貌她不会认错，那不是青州城的花魁顾茵茵吗？她怎么会在这里？
接着又见顾茵茵挽着他的手臂，两人亲密地低头交谈着，牧颂晴脸上的笑意顿时僵住。
彼茵茵不经意抬眸，发现杵在门口的她，拉了拉苏文钰“文钰，有客人上门了。”
听见她直呼苏文钰的名字，牧颂晴柳眉微蹙，看见苏文钰朝她望过来，她才勉强挤出笑容走进店铺里“苏大哥。”
“郡主来啦，今日要买些什么？”苏文钰脸上泛起温和的笑容。
“我、我是来买”她一时想不出来自个儿要买些什么，下一瞬，望向站在他身旁的姑娘，讷讷问：“苏大哥，顾姑娘怎么会在这儿？”
“她上个月已赎了身，现下是我的未婚妻。”苏文钰为两人引见“茵茵，这位便是我同你提过的颂晴郡主。”
“民女见过郡主。”顾茵茵娟美的脸庞绽开微笑，朝她福了个身。
听见她竟是苏文钰的未婚妻，牧颂晴震惊得说不出话来，须臾，她才问：“苏大哥是什么时候订的婚，我怎么都没听说？”
“约莫是二十天前的事了。”
“二十天？”
“没错，下个月我们俩就要成亲了，届时请郡主来喝杯水酒。”苏文钰热络地邀请她。
他们要成亲了牧颂晴努力撑起脸上的笑容，颔首应道：“好，一定到。对了，兰儿在等我，我先走了。”
脸上的笑容再也撑不下去，她垂首转身快步走出去。
“郡主，你不是要来买东西吗？”苏文钰叫住她。
“我一时忘了我娘亲让我买什么，下回再买。”丢下一句话，她头也不回地走了。
直到远离书肆，她才放缓脚步，还来不及平复心头的失望，一道含着揶揄的清冽嗓音就在她耳旁响起——
“啧啧，郡主这是不是就叫做‘我本将心向明月，奈何明月照沟渠’。”
听见那道熟悉的嗓音，心情欠佳的她没好气地回头横去一眼。
“你别跟着我！”这家伙怎么这么阴魂不散，时不时就窜出来？青州将军可以这么闲吗？
“郡主这是被末将说中了心事，恼羞成怒了吗？”上官凤驰噙着调侃的笑。
“我是看见你就烦，离我远点。”她冷着脸挥手想驱离他。
上官凤驰没离开，继续出言奚落“郡主落花有意，可惜人家流水无情，真可怜。”
她嘴硬的否认被他一针见血点破的心思“我听不懂你在说什么，你给我闪远一点！”这家伙为何会知道她对苏大哥有意，还特地跑来嘲笑她？太可恶了！“堂堂将军放着正事不办，有空跑来这儿闲晃，怎么不去多抓几个坏人，也好替百姓除害。”她怒目指责。
“郡主怎么老把将军跟捕快给混为一谈，抓贼是捕快的事，末将可不便逾越。打从两年前我将来犯的蛮兵杀个片甲不留，这两年来他们不敢再越雷池一步，所以末将确实很闲。”
“那你可以去练兵呀。”
“末将麾下青州军兵强马壮，每日练兵三个时辰已足够，再多若是累坏他们可就不好了。”他悠哉答道。
“我不管你要做什么，总之你以后不要再在我眼前晃。”
“如郡主所愿。”他脸上那对张扬的浓眉微微一抬。
见他没反驳，还罕见的顺着她的话说，她感到奇怪的看着他。
“不过郡主可别太想念末将哟。”
丢下这句话，他扬笑旋身而去，留下牧颂晴不明所以的站在原地，望着他离去的背影。
替午睡醒来的娘亲梳着头，发觉她的头发这一年来白了不少，牧颂晴有些担心。
“娘亲，今日很温暖，不如咱们出门踏踏青吧。”娘亲每日闷在别苑里，镇日愁眉不展，带她出去走走透透气，也许心情会舒畅些。
祈如春摇头“不了，我有些累，你想出去就带着兰儿去吧。”说完，她掩唇咳了数声。
“郡主、郡主——”兰儿脚步匆匆从外面进来。
“什么事？”
“夫人。”看见祈如春醒了，兰儿赶紧福了个身，这才望向牧颂晴“郡主，我知道上官将军这阵子没再出现，是上哪去了！”
“他上哪去了？”打那日在书肆外见过面，她约莫有半个月没再见到上官凤驰，不再有人老是对她冷嘲热讽，虽然舒心不少，却总觉得少了什么似的。
兰儿连忙将听来的消息告诉她“上官将军表态支持八皇子。”
闻言，祈如春诧问：“兰儿，你说上官凤驰表态支持八皇子？”
“是，这是奴婢方才将腌桃子送去客栈时听来的消息。据说两年前陛下于出巡途中猝然驾崩，因未立太子，也未立下遗诏，众皇子开始争夺皇位，朝中局势一片混乱，不少皇子指挥自己的兵马打了起来，听说先前占领都城的是五皇子的兵马，但不到一个月，便被二、三和六皇子联军打败。”
“那么王爷现下的情况如何？”心系夫婿，祈如春急问。
“据说王爷目前与三皇子、六皇子一起控制了都城，但对由谁继位之事三人争论不休，有人说他们三人占了地利之便，日后必定是由他们其中一人继承大统。”
听见夫君可能有望成为皇帝，祈如春面上忍不住露出喜色。
牧颂晴则不解地问：“既然如此，上官将军为何会选择支持八皇子？而不是父王或是其他两位皇子其中一人呢？”八皇子势力单薄，支持他对上官凤驰能有什么好处？
闻言，祈如春脸上喜色敛去，蹙眉忖道：“这上官凤驰骁勇善战，自他十五岁从军以来，每战皆捷，听闻先帝曾在大殿上夸赞他有一人当关、万夫莫敌的气概，因此他在十七岁时便被提拔为青州将军，镇守青州期间，连连击溃来犯蛮军，使得这些年来蛮军未敢再犯境。八皇子若得他扶助，可谓如虎添翼，只怕足以力抗三位皇子的兵马。”
青州与达伦大草原接壤，蛮族各部世居在达伦大草原，以游牧为生，天生体型人高马大、孔武有力，觊觎日耀皇朝肥沃土壤，时常兴兵犯境，侵扰边境一带居民，在上官凤驰镇守青州前，皇朝的守军常吃败仗，迫使皇朝须以大量的银两和丝绸布疋、粮食求和，成为日耀皇朝很大的隐患。
见娘亲眉头紧锁，牧颂晴问道：“娘是在担心父王吗？”
“你父王不仅要对付另位两位皇子，还要应付有上官凤驰帮助的八皇子，这一仗只怕很难打，若是一不小心可能连命都不保。”想到其中的凶险，祈如春忧心忡忡。
牧颂晴摇着头“我不明白这皇位究竟有什么好的，值得这么多人争得头破血流？”甚至连上官凤驰都跑去凑热闹，怪不得那日他会对她说出那么奇怪的话。
哼，他不在她清静多了，她才不会想他呢
见女儿不懂，祈如春解释“只要得到皇位，就能拥有整个日耀皇朝，所有的人见到皇帝都须俯首跪拜，握有至高权力，那是人人都想得到的位置，若是日后你父王登基，你便是公主了。”
“是公主又如何？会比我现在还快活吗？”她望着母亲。
被女儿这么一问，祈如春一时语塞。没错，纵使丈夫得到帝位，怕是也不会再眷宠于她，那么和现下又有什差别？
他虽然没休了她，但这些年来她早被他遗弃在别苑里，不闻不问。
“可那是你父王的愿望。”这是他想要的，所以她希望他能得到。
“以父王的才能，他若登基，只怕当不了一个好皇帝。”牧颂晴脱口说。父王为人薄情寡义，才智平庸又贪好女色，她不认为这样的人能成为英明的君王。
听见女儿的话，祈如春美艳的脸孔一沉，喝斥“颂晴，他是你父王，你身为女儿，怎可如此议论他！”
见母亲生气，牧颂晴抿了抿唇不再多言，心里却不认为自个儿有说错。
这场远在都城的夺位之争一时还影响不到在青州的她们，但随着争斗越来越惨烈，青州也渐渐不再平静，祈如春更是时时关注局势的发展，日日祈求丈夫能在这场夺位之战中胜出。
这期间牧颂晴常常听见上官凤驰的消息，例如某场战事中，他率三千兵马击溃三皇子的两万精兵，或是他单枪匹马斩杀了康王旗下三员大将，抑或是他只领着少数精锐的手下，闯入六皇子大本营，烧毁了所有的粮草等等，这些消息为他的骁勇善战添加了传奇色彩。