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只要陈业荣再不是族长，陈将生就会失去最大的依仗。
陈湘如奇怪的是：“我不明白，陈将生有什么好，值得族长再三向着他，族长忘了，当初要不是爹支持他，他根本坐不上族长的位置。”
陈相富也觉得这事不对头，“难不成是陈将生给了族长好处？”
陈相贵摇头道：“四老太太母子是个一毛不拔的铁公鸡，就算给了好处，能有我家给的多？”
陈湘如却不由得忆起了上回听到婆子们议论的闲话“将生老爷与族长长得可真像。”看似无意，似乎却透露了某种信息，陈将生论血脉亲近，自与他们新些，说起来也是她的堂叔，可怎会长得像一个老祖宗下来的族长，着实说不通啊。
不过这事已经交给周八帮忙处理了，希望他那边能查出些什么呢，除了她想查陈将生，更想查陈将生是否与陈相和离家出走有关联。
陈将生、陈将生……
陈湘如回过神来，看着一般大小的弟弟，问道：“你们觉得，谁做族长好？”
陈相富愣了片刻，他早前是不管这些的，可想着与自家有关，也用心思忖。
陈相贵是一贯的沉稳、文雅，“论资，自是六老太爷，可六老太爷的爹是做过几十年族长的，在位的时候贪了不少银钱，否则他家不会有那么大的家业。”
陈相富道：“我觉得九老太爷的机会大。”
陈湘如觉得应该让他们学会分辩是非，也学会拿主意，轻声道：“待你们想好了，不妨告诉祖母，在这家里真正拿大主意的还得是她。”
姐弟二人又说了些闲话，方才散去。
赵婆子过来请陈湘如去上房说话。
陈相富兄弟一回来。便有下人与老夫人说了族里发生的事。
这族长瞧来是真得换人了，整个陈氏族里乱成了一锅粥。
虽说是族长之位，可对于族长来说。这是族里最大的官，也必须得一个行事公正又能服众之人才能担任。
老夫人细细地审视着饮茶吃糕点的陈湘如。每一个地方都不放过，这个孙女看似柔弱，一旦拿起主意来，颇有些让她刮目相看。
陈湘如蓦地抬头：“祖母找我有事？”
老夫人道：“你把账目清单张贴在祠堂外头的墙上，不会是告诉族人，你行事公正吧？”
当然不是，她是想换族长。
谁让族长和陈将生勾结在一起，处处与他们为难。
他家每年出了那么一笔银钱。反而买来个添堵的，不合适就换人。
她还想过几年安稳日子，一心打理好家业，哪有闲心管族里的那些破事。
“祖母英明！”
这话算不是否认了。
老夫人冷笑了两声，“这么大的事，你怎不与我商量一下。二老太爷做不成族长，六老太爷和九老太爷就比他们还合适？”
“不算合适，只是这回孙女以为得改种方式。”
老夫人凝眉细听。心里有些犯愁，就怕惹急了族长，拿早前陈将达做的那件糊涂事说话。陈将达已死，她可不想累了他的名声。再则，弄个不好。陈湘娟的身世怕也要牵连出来。
陈湘娟的亲娘，着实上不得台面。
陈湘如不紧不慢地道：“以前族里的账目不明，皆是因为万事都由族长一人说了算。这次换族长，也再选几位辅助族长的长辈出来，就在业字辈和将字辈里选，再选两个人，一个左长、一个右长，左长管账目，右长管族规。三个人共同管理，小事族长说了算。大事必须三个人一起商量，三个人里头。若是有两人同意就算定下来。”
老夫人一听这话，就知陈湘如一早就想好了，家里的事已经够多，可陈湘如却把手都伸到族里了，这是好事？还是坏事呢？
陈湘如似瞧出了老夫人的心思，道：“我不惹他们，他们却背后使坏，但愿换了族长后，我们家能平安顺遂些。要不是他们太不安分，孙女又何至如此，兔子被惹急时还会咬人呢。”
何况，她是人。
陈将生几番为难，族长都帮衬着，就在送银钱去的时候，陈相富当着那么多人的面要陈将生还赎银，可族长硬是一句公道话都没说，他不说便是刻意维护陈将生。
陈湘如虽一早感觉出来族长偏袒着陈将生，只没想到偏袒得这样厉害。
“祖母，你说这事儿怪不怪，怎的族长就这么偏袒将生叔呢？”
若要偏，不是当偏着他家的么？因为他家年年都给族里供奉银子，也是因为陈家大院的供奉，族长那一脉才过得风光体面，成了小富人家。
老夫人微微敛额，不由得想起了什么，只是会是这个原因么？这事儿可不能说出去，一旦说出去这就是人命。
谁都可以说那事，唯独她不能，她捏有族长的把柄，族长也捏有陈家大院的。
“祖母、祖母……”陈湘如连唤数声都没应。
赵婆子弯腰轻唤“老夫人”。
老夫人这才回过神来。
看着神思未定的祖母，陈湘如道：“祖母在想什么？”
“没……没什么。”老夫人吐了口气，“如儿，得饶人处且饶人。”
“祖母，我们还不够退让么？将生叔在背后使坏，先是挑驳大姨娘、再是想害陈记，如今他们母子半分不知悔改，这样一个人留着，后患无穷，要是再仗着族长的权势与我们为难，我们哪里还有安生日子过。孙女这么做，就是让他消停些。”
但愿吧……
以老夫人对陈将生的了解，怕这事不易搁下来。
“宁可得罪小人，不可得罪伪君子。”
陈将生是伪君子？
陈湘如想笑，而现在的她却不知道，老夫人嘴里的伪君子其实另有其人，是一个比小人更难缠十倍的伪君子。
老夫人道：“事情闹到这个地步。这族长不换都不行了。如儿，再有大事你得事先与我打声招呼。”
早前放手让她打理家里的店铺、生意，就是想磨砺一番。哪里想到这回惹出这么大个麻烦。
“如儿，我累了。想歇会儿，你下去吧。”
“是。”
陈湘如退出上房。
老夫人望着她的背影，不由得长长地吁了一口气，“赵婆子，备份厚礼吧，你亲自去一趟陈家庄探望一下二老太爷，就与他说，大小姐这次别无他意。只是孩子心性，以为会打理家里一下，只要账目分明就好，没想给他老人家惹出这么大的麻烦来……还请族长恕罪。”
赵婆子不解地看着老夫人，明明做错事的是族长，怎的还要他们赔罪。
老夫人轻叹了一声，“陈将生这性子到底像了谁呢？不知好赖，把旁人对他的好都当成应该，他爹可不是这样的人啊。”
赵婆子也在回想着陈将生父亲，因是庶子。性子很是内敛，分家的时候，陈家大院给他置备的家业也不算薄。却被他媳妇欺得不成样子，那四老太太一遇不顺心的事儿就撒泼，几十年就没改过。
“只希望这么做，能让二老太爷消了这口怒气，否则他会以为这是我让大小姐这么干的。”
她老了，只希望能平静安稳地过日子。
可陈湘如这回捅的篓子不小哇。
以她对陈业荣这些年的了解，陈业荣且是个善主，自做族长以来，倒有了几分君子模样。
“对了。再给族里的五老太太备份厚礼，请她得空的时候来家里做客。”
陈氏族里。有两个太太的威望不在老太爷之下，一个是陈家大院的老夫人。另一个就是这个年轻守寡的五老太太，这二位原都是官家小姐，且嫁妆丰厚，再则对族人多有帮扶。
老夫人备了厚礼后的正月初二，族长陈业荣就带人来访，却被门上的婆子给拦住了，只说守孝人家不见外客。
族长吃了个闭门羹，站在外头望着那匾额发呆。
族长儿子道：“爹，这三老太太说是赔礼，却又不见你，这是何道理？”
族长心头一琢磨，一面给他赔礼，一面却不想帮他说话，没有老夫人发话，族里闹腾得这么凶的事儿怕是难以搁平，这到手的族长之位就要被抢走了。
“阴险妇人！”族长啐骂了一句，“还说不是她指使如丫头闹乱子，这话儿谁他妈的信。”
族长儿子垂着头，“爹，那我们往后怎么办？”
“到了我名下的东西，想要我吐出来，休想！”族长微眯着双眼，“好在当了几年族长，还创了一份家业，不做就不做，这种吃力不讨好的事，老子还不当了呢，大平，我们回家！”
族长儿子应声“好嘞”，扶着族长上了马车，“爹，祠堂可有一万两银子呢，这可不是一笔小数目。”
“挂两把锁，派两个人看着就是他们的了，他们要争当族长，哼，我要他们吃不了兜着走。”
父子俩坐在马车里，族长儿子鼠目一眯，比划了一个“抢”的动作。
族长厉声道：“抢不成，不注意就会伤人闹出人命，一旦惊动官府就不大好办。只能暗偷。”
而此刻的陈湘如，已经得了门丁禀报。
族长要见老夫人，已经被拒了。
陈湘如想的却是老夫人那日发呆，似想到了什么，在那之前她说的是“陈业荣为甚要偏袒陈将生？”
莫不是老夫人知晓些什么。
老夫人嘴里的伪君子是陈将生？
陈将生会让老夫人觉得这人不会省心？
还是老夫人说的是另有其人。
陈湘如想到这事心里就很是纠结，陈相富兄弟到底太小了，陈湘娟与她似乎渐行渐远，她跟前连个商议的人都没有。
咬了咬唇，走到案前又写了封信，就寻周八拿个主意吧，小心行得万年船，她可赌不起啊。
这天夜里，周八手握着她写来的书信，内容一贯简洁，打破了两三字的内容：正月初八辰时，茗香茶楼一见。(未完待续)