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刘茂站在一个土丘之上，远远地望着对面渐渐逼近的敌军。
敌军数量看起来不少，有数万人之多，但是队列并不严整，除了中军一部万余人看起来比较精锐，其他士卒完全不像是训练有素的样子。
刘茂本以为长安城有许多精兵，毕竟是保护皇帝的禁军，自然应比别的军队强悍些。可眼前这支队伍没有给人精兵的感觉，反倒像是临时拼凑起来的部队。
刘茂不知道，他在无意中猜到了真相，这只军队确实是拼凑起来的。
赤眉军进入关中后不久，更始政权便发生了内讧。刘玄和和他的几大重臣开始火并，张卬、廖湛、胡殷、申屠建等人意欲武力劫持皇帝，东归南阳，再为盗贼。没想到刘玄提前得知消息，一个反杀粉碎了众人的阴谋。于是这些实权派各自勒兵，与更始帝展开混战。之后王匡也被迫卷入，长安城几度易手，血流成河，最终王匡、张卬等人不敌，冲出城去投奔了赤眉军。
这几个月的内乱，不仅使刘玄损失了大量士卒，也使城内军心离散，士兵逃亡现象严重，如今长安城内可说是缺兵少将，更始政权临离崩溃只有一步之遥。
刘玄急须一场胜利来提振士气，稳住军心，保住自己的皇帝位子。他决定在赤眉军主力抵达之前消灭其先头部队。
他开始在全城抓壮丁，把十八岁以上的男子征召入伍，为其分发武器，又将监狱内的囚犯全部赦免，换上一身行头，拿起刀枪便成了大汉正规军。
此次领军出战的是更始丞相李松。
李松本是南阳宛县的豪强，当年与堂兄李通、李轶一同追随刘縯、刘秀兄弟起兵，在刘玄登基、刘縯身死之后，逐渐取得更始帝的信任，成为其亲信大将，被任命为丞相。
如今在长安城中，丞相李松和大司马赵萌是更始帝刘玄的两大支柱，两个人都手握重兵。今天李松出战，赵萌留下守城。
李松以北军精锐一万余人为主力，再加上数万临时征召的军队，浩浩荡荡地出城迎敌。他远远地看着赤眉军的阵势，觉得与从前看到的颇有不同。
他与赤眉军是老对手，双方接战数次，互相知根知底。而今天的赤眉军看起来很奇怪，主要是太整齐，太像正规军了，让人看着感觉极不舒服。
李松问道：“对面赤眉贼是谁的部下？”
“听说是伪皇帝二兄刘茂统领的鹰扬营。”
李松道：“伪帝的兄长，那就是刘恭的兄弟了！”
刘恭是刘盆子和刘茂的大哥，在更始帝手下做侍中，受封式侯。自从刘盆子称帝以来，刘恭一直惶恐不安，主动去向更始帝请罪。要说刘玄对刘恭还真是不错，并没有因此事怪罪他，而是一直信任有加，刘恭感激涕零，为明心迹，自行投入到监狱之中。
刘恭常在更始帝身边侍奉，李松当然认识他，但是并没有什么往来，印象中他是个恭谨端方的人，带着一种天生的君子模样。
如今看刘茂领兵，李松心里活动起来，或许这个刘恭有可利用之处，不过这要看更始帝的意思。
如今看来刘氏兄弟都不简单，刘恭很有学问，以明经拜为侍中；而这个刘茂看起来有领军之才，虽然传说羽林军都是娃娃兵，看军容却也不容小觑。
李松以马鞭指道：“命北军前突，冲击对方中军，将那些娃娃兵给我冲垮！”
北军因平时驻守在未央宫以北而得名，一向是朝廷的主力部队，军中有八校尉，直接听命于皇帝。因刘玄耽于酒色，不理政事，北军由李松和张卬等人统领，另一支京城的主要军事力量南军则在大司马赵萌的手中。
张卬出降，带走了一部分军队，如今李松手下只余越骑、步兵和射声三营，人数在一万四千人左右。
南军、北军一直是大汉的主力部队，虽然在武帝朝之后战斗力有所下降，但依旧是朝廷的主要军事倚仗。刘玄入主长安后，挑选精锐士卒，重建两军，可以说这是玄汉最后的王牌，冲击力十分强悍，李松觉得那些娃娃兵经不住北军三营一轮突击，一旦冲垮了羽林军龙骧营，其余贼人必然一哄而散。
李松打着自己的算盘，而他的对手刘茂也已有了计较。
他见对方中军精锐，直接把当做预备队的二曲派了上去，与一曲、三曲联合组成中军，结成紧密的阵势，以期抵挡住敌军冲击，却请濮阳和汶阳两营两侧齐出，突击相对薄弱的敌军两翼。
汶阳将军二话没说便去整军，濮阳将军芳丹却迟疑未去，对着刘茂道：“刘将军，莫不如由濮阳营来阻敌中军，将军率鹰扬营突袭侧翼之敌。”
刘茂道：“芳将军信不过鹰扬营么？”
“不敢，只是鹰扬营都是各营子弟，若是有个闪失，芳某没法向各位将军交待。”
濮阳营在赤眉军中是个异类，芳丹乃是世家子弟出身，不像其余将军那么匪性十足，濮阳营相对各营来说纪律性更强，战斗力也相对强悍。如今竟沦为一群娃娃兵的偏师，让他心中大大地不服气。芳丹自负地认为只有濮阳营能与对方精锐一较高下。
刘茂指点着战场道：“此战胜负在两处，一是正面队伍能够抵挡住敌军突击，二是侧翼部队能够尽快击溃敌军侧翼，一攻一守缺一不可。芳将军，击溃敌军两翼，对整个战局很重要，也并不容易。依我看敌军左翼更强一些，所以想托付给将军，不知将军有没有信心破敌。”
“这些鼠辈，濮阳营破之易如反掌！”芳丹昂然道：“我倒是担忧鹰扬营的新兵，若他们崩得太快，会坏了我军的士气，到时便胜负难料了。所以，务必请刘将军守住，只要守到我击破敌军左翼，便会向中军靠拢，三营合击，更始军定会有来无回，此战可收全功！”
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