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艾德恐怕一辈子都没像现在这么尴尬过，这个曾经被赶出过家门、无数次历经过生死考验的男人此刻却完全不知道该怎么行动了，全皇都有头有脸的贵族富商们几乎都在这个皇宫的大厅内看着他，十年未见的父亲和姐姐站在前面，皇帝陛下也坐在旁边，而菲尔纳和恩里克皇子则一左一右的站在他的两边，让他感觉自己好像是个被押送上来的犯人……
“哦……你就是艾德啊……仔细一看还真是年轻啊，根本就是个孩子嘛，那晚你救了包括我在内的很多人，这次先不管婚事怎么说，等会一定要嘉奖一下你上次的功勋。”
皇帝在艾德走上前台后，对他端详评价了一番，那表情似乎没什么不满，只不过此时的他还没有注意到边上的好友、克拉法尔公爵的表情……
“陛下您言重了，保卫皇室和帝国的尊严是吾等臣民的义务而已，没必要为了这些分内之事而赐予鄙人任何奖赏，何况对我们要塞的人来说，那些恶魔的血已经是最大的褒奖了……”
对于皇帝的话，艾德很恭敬的回绝掉了，并不是不想要奖励，应该说他现在巴不得能多得到一点钱，但比起到手的钱，他宁可让这个皇室家族感觉欠着他，不然看着身边二皇子那可恶的笑脸，他的心里就是一阵不爽……
“哈哈……这孩子的礼仪和说话简直就是个贵族啊，恩里克……是你在进宫之前教他的吗？”
不仅是皇帝本人，连同周围的所有贵族都被艾德刚才的举动稍微震惊到了，因为在他们的印象中，钢壁要塞的人都应该是粗野、无礼，毫无优雅可言的暴徒，实在和眼前这个举止优雅的少年不相符……
“父皇您可别这么说，艾德他小时候是受过正统贵族教育的，而且礼仪这东西短时间内可是教不出来的……”
二皇子说完这话后，艾德已经确定这个混蛋就是要故意让自己的身份被暴露，同时也有些责怪自己为什么刚才还要在父亲和姐姐面前弄的和贵族一样，但他也知道这是小时候礼仪训练带来的本能了，恐怕也根本改不掉了……
菲尔纳此时有些面带歉意的紧握着他的手，看来这位大小姐也是皇子的同谋，艾德当然不好责怪她，因为她明显对自己是真的产生感情了，至于为什么会有这些感情……除了上次把她救活之外，当然还因为自己在这几年总是时不时的调戏她，所以……终归还是自己好色的错啊。
“高斯……这孩子……确实很好啊，你怎么看？”
皇帝之前本来还以为艾德是像费尔南德那样粗俗无礼的一个退伍老兵，也想劝菲尔纳不要因为一时迷恋而冲动，没想到这个艾德倒是有些出乎他的意料，说真的……他暂时还真挑不出什么缺点，只能把话题交给了高斯伯爵。
“菲尔纳……你真的喜欢他吗？”
“是……是的……爷爷，我喜欢他！”
看着一向懂事同时也很倔强的孙女说出这样的话，高斯知道菲尔纳肯定是打定注意不会改了，于是只能把突破点转移到艾德身上……老伯爵看着自己的复杂眼神让艾德心理总觉得有些发虚，那感觉好像自己从他身上抢走了什么宝贵东西一样。
“艾德先生，我不知道你是怎么和我的孙女产生感情的，但既然事实已经这样了，我还是要多问一句，你真的准备好和她结婚了吗？”
高斯依旧用能够吓死人的眼光盯着艾德，至于问题的答案……艾德当然很想说自己根本不想结婚，但现在这个场合明显是由不得自己了，如果回答不的话，就菲尔纳的脾气绝对是会怨念一辈子的……
“恩……伯爵大人，如果您是问我的意愿的话，我的回答是我也很爱菲尔纳，并且十分想和她结婚，但无奈过去自己的身份卑微，一直不敢把这段感情公开，直到上次晚会不小心救下了恩里克殿下，便恳求他能够放弃婚约，让我和菲尔纳能在一起，刚好二皇子殿下也有着别的心上人，所以便同意了……”
艾德趁着这个问题故意把事实又歪曲了一下，一边把自己塑造成了为了爱情而苦恼的悲情男孩，一边又给恩里克塑造了一个不存在的心上人，也算是对这个皇子殿下的小小报复吧……
“对！对……就是这样！艾德和菲尔纳小姐是真心相爱的，父皇还有高斯大人，请你们同意我们退婚的请求，并让菲尔纳能和她的心上人在一起吧……”
恩里克在艾德说完后立刻就把话给接了下去，明显是不想让人说到和自己有关的问题，而周围的贵族也都是在谈论着艾德和菲尔纳的关系，让他稍微舒了一口气“那……艾德先生过去在要塞服役了几年，担当什么职位？现在是什么工作，爵位如何？”
高斯突然开始像个家长般的审查起艾德的身份来了，当然这位伯爵大人也确实是家长，该回答的还是得要老实答……
“额……在下在要塞服役五年，前一年半担任城墙射手，剩下时间都在做前线侦察兵……”
“哎？那你现在多大了？”
“在下今年25岁，没有爵位，只是在护城河的一座小岛担任看岛人的工作。”
这话一出，大厅内又是一阵骚动和喧哗，不少男人都面露不满，对于艾德这癞蛤蟆想吃天鹅肉的举动愤恨不已，当然……更多的只是嫉妒，因为这些年轻贵族们基本都向菲尔纳求过婚，自然也都是给拒绝的，看到这个连贵族都算不上的退伍小兵竟然获得佳人芳心，当然谁都不会轻易认可的……
不过女人们就以支持的居多了，不少贵妇和大小姐对于艾德这个娃娃脸的战争英雄似乎还颇具好感，更何况这种小说中经常出现的大小姐和平民的爱情故事，让这些生活平淡无奇的女人们仿佛一下有了某些激情，纷纷开始声援起了菲尔纳和艾德来。
“好了好了，大家都安静些！”
因为骚动有些过分，所以皇帝不得不亲自制止了喧哗，但大厅内的气氛明显要尖锐了许多，不过比起那些贵族男人的嫉妒和愤怒，艾德真正担心的是自己的父亲和姐姐会有什么反应……
“你觉得……你现在的身份和财富……能够给菲尔纳带来幸福吗？！”
高斯的心中自然也是十分不满，但依然还是很有涵养的继续追问了下去，想用这些现实点的问题让艾德知难而退。
“我可以的，虽然看岛人的工作薪资微薄，我本人也没什么地位，但伯爵大人您也应该很了解您的孙女，菲尔纳是个没什么物质欲的女孩，对于金银珠宝和社交地位什么的她毫无兴趣，所以能不能给她幸福和我的身份财富根本毫无关系……”
艾德这番话借着夸赞菲尔纳同时也把自己的穷矮搓身份劣势给回避了过去，高斯也一下子没话说了，毕竟他总不能说自己的孙女是个爱钱爱面子的女人，所以你个小看岛人配不上她之类的话吧……
但老伯爵还是不肯就这么把自己培养了十几年的宝贝孙女交给一个陌生男人，面上的表情还是很坚定的不肯同意的样子，让场面一下子又陷入了尴尬。
“但……但菲尔纳如果不和恩里克殿下结婚的话，她就是克利夫兰家的继承人，我……我身为家主，必须……必须要给她找到一个合适的夫婿，艾德先生，请恕我直言，你的身份不适合成为我的孙女婿。”
高斯本来不想把话说得这么难听的，毕竟艾德在他眼中也确实是个很优秀的少年，更何况晚会那次自己这条老命也算是他救下来的，但自己身为家主必须要为整个克利夫兰家的未来考虑，菲尔纳的丈夫必须要是一个能够撑得起和扶持住家族的男人，也就是说……起码要是个子爵以上的大贵族，所以这个艾德即使再优秀也是不可能让他满意的，这就是现实……高斯也知道很无奈，但自己今天必须要厚着脸皮去破坏孙女的幸福和爱情了……
高斯的这句话把意思给直接挑明，让场面又乱了起来，连皇帝也一下掌控不住了，这种事他也不好去偏向哪一个，只是让身为外人但却又是这个地方主人的他有些为难。
“克利夫兰大人，还有赫尔曼，请容我说一句话好吗？”
突然响起的话语让大厅瞬间又静了下来，因为这个声音直接把皇帝陛下的本名给喊了出来，要说在这个地方乃至整个帝国敢直接称呼陛下名字的那也只有两人，一个是钢壁要塞的卡特元帅，另一个……就是这个声音的主人，现在正站在陛下身边的克拉法尔公爵了。
艾德听到父亲久违的声音后，心里的感觉也是五味杂陈，这个声音还是和自己小时候一样，听着有些让人害怕……但也很安心。
“啊……公爵大人有何话要说？”
高斯知道这位公爵大人的地位和实力，所以尽可能压低了自己语气中的气势，希望不要激怒了对方，因为听说克拉法尔家里最近出了某些不太好的事，公爵的心情多半也不怎么好。
“唔……这话可能有些突然，不过……您就同意了您孙女菲尔纳小姐和这个艾德的婚事吧。”
包括皇帝在内的所有人全都是一愣，大家似乎都没反应过来公爵这话的意思，只有了解了艾德身世的人才明白其中的意思。
“公……公爵大人，我不知道您为何这么说，但……但这毕竟也是我们家的事，您……您这实在让老朽有些为难！”
“呼……这不单是你们家的事了，克利夫兰大人，这个艾德……就是我的儿子，所以我刚才的那番话……就是代我这个儿子……向你们家求亲了。”
……
……
半个小时之后，皇宫的庭院内，艾德正和恩里克聚在一起说着什么，周围的贵族们虽然很好奇，但已经没人敢再去说什么风凉话了。
“喂……艾德，高兴一点嘛，今天可是你订婚还有和亲人重逢的日子啊，老苦着一张脸多不好，搞得我做了什么坏事一样，来……笑一个嘛！”
“皇子大人，你是不是以为周围这么多人我就不敢揍你了啊，当初我们怎么说的，你不要向我的家人泄露我的情况，我帮你搞定佐伊尔的性别问题，结果你今天干得好，直接在大庭广众下把我的底给爆了个干净，整个皇都以后都知道我是个公爵的儿子了！”
“这不是很好嘛，你看现在你和菲尔纳的婚事谁还敢说个不字啊，我刚才甚至听到有些小贵族在讨论把女儿给你做妾的事呢，看看……好事接踵而至啊，不比你现在这个每月只领2金币的小官好得多。”
“靠！我工资已经涨到2.5个金币了好不好！再说我真要想和菲尔纳结婚的话还需要靠一个身份！？今天要不是看在菲尔纳的面子上我真的……真的……唔……算了不说了！你就直接告诉我你这么捉弄我的目的是什么吧。”
艾德被这个皇子弄的是真有些气不过来了，憋得一肚子火反而不知道该怎么发出去，干脆什么都不说的等对方说明……
“呵呵……其实我就是想看看一向冷静的艾德你生气的样子而已，哎……可惜你好像永远都不会生气，坦白说……如果你真的能气到把我揍一顿的话，那我的目的反而达成了啊……”
艾德发现和他那个表面淫荡内里可爱的妹妹米莉亚公主比起来，这位看似正经完美的二皇子才是真正变态的一个货色，虽然他还没把真正的理由说出来，但刚才那番言论却让艾德感到全部都是实话……
“哼！你不说就算了，我以后也懒得和你搀和什么了，佐伊尔的身体问题你自己去搞定吧。”
“哎哎哎……别走啊，我说我说还不行嘛……”
恩里克发现艾德好像渐渐找到对付自己的方法了，无奈地苦笑了一下，本来还打算多逗逗他的，看来也只能到此为止了。
“其实吧……我这次把你的身份抖出来是考虑了很久的，其实我本来当然是想守住和你的约定，但没办法……我需要你的身份给我带来的好处。”
“好处？先不说我是个被赶出家门十多年的弃儿，就算父亲承认我的地位，最多也就是拉近些我们家和你们皇室的关系而已，问题我记得我们两家关系已经很好了吧，考虑到你继位后也根本不用担心啊……”
艾德的这番言论恩里克听完只是笑了笑，似乎并不反对但也没有表示赞同，但那笑容却依旧流露出一丝苦涩……
“艾德啊艾德，你这人虽然聪明但看的却并不远啊，确实我们两家的关系很好是没错，但你知道父皇当年能坐上皇位靠的是什么吗？”
“额……我听说好像是兄弟几个互相残杀，结果是剩下两个继承人，除了你父皇外，另一个是个呆子，所以等于只有一个继承人了……”
“你说的只有一半对，准确的说当时皇都的几大贵族是想让我那个痴呆儿叔叔登上皇位，父皇当时可说是没有一点势力，如果不是卡特元帅调动兵力让那些贵族们最后害怕收手的话，现在的皇帝就是一个连话都不会说的傀儡了。”
“有那么夸张啊？”
一向对政治斗争不太感兴趣的艾德听到这个地方也是有些好奇，因为大部分人恐怕都不会想到当初那些大贵族竟然真的打算让一个痴呆儿登上皇位，如果是真的话只能说他们实在太有想象力，当然……也实在太嚣张。
“我说的一点都不夸张，当时支持父皇的除了卡特元帅和你们家族外，就只有皇都的一小部分贵族，比如说高斯伯爵，所以就算后来登上了皇位，父皇的很多改革性政策都根本执行不了，因为那些大贵族还是掌握着大部分的实权和领地，虽然说这么多年来情况要好一些，但终究还是让人恶心……”
“那你的打算是……？”
“那还用说……当然是要改变这个局面，那些旧贵族把持大权的时代一定要在我的手上终结，但是……你知道我们现在最大的弱势是什么吗……”
“恩……经你这么一提，皇室最大的问题好像是……支持的势力主要力量都远离皇都啊。”
艾德的脑子一转就发现了其中的问题，要塞和自己的家族一个在西北一个在东北，全都离皇都很远，互相根本就无法照应……
“呼……艾德你果然没让我失望啊，一下子就发现关键点了，很多人都觉得皇室有卡特元帅做后盾，又有你们克拉法尔家族全力支持，权力稳固根本不用担心，但是实际情况却是三方都离得太远，彼此的联系正慢慢的减弱。”
“减弱？这你又多虑了吧，皇室和要塞以及我家的关系还是好得很啊。”
“那只是现在而已，但以后呢？要塞之所以还在支持我们皇室只是因为卡特元帅一个人的魅力而已，那边的人你比我了解的多，你觉得如果卡特元帅死了的话还会有人对皇都的政治斗争感兴趣吗？”
被二皇子这么一说，艾德还真的发现这里面的问题有些严重，确实要塞的大部分、或者说绝大部分根本就是群无政府主义者，大家纯粹是为了各种非政治性的理由聚在那里抵抗恶魔，如果不是卡特元帅还在的话，恐怕都没人记得要塞还是帝国的军事单位了，想想那个老头也到了一只脚跨进棺材的年纪了，等他一死……新的要塞首领肯定不会再把皇室乃至帝国当一回事，反正那里的军费是不可能断、也没人敢断的。
“额……要塞那里好像确实有些问题，那我们家族应该没问题吧。”
“怎么没问题？和你们家族的关系只是靠父皇和你父亲的友谊支撑的，但说的难听点，等他们死了之后呢？大贵族之间纯粹就是靠利益交换来维持关系的，我可没把握和你那些兄弟保持着父辈们那么好的友情，所以这看似坚固的关系实际上是最脆弱的。”
“你这人说是考虑的比较深远，但老想着别人死后的事，不是自寻烦恼嘛……”
“呵呵……我当然也想像你那样住在岛上每天无忧无虑的活着啊，但我是要继承皇位的，必须要考虑那些连自己都不愿去想的事情，艾德……你到现在都没发现你对我有多重要吗？从你两年前揭发那次要毒杀我的事，再到上次的晚会，你已经救过我两次了，我现在已经完全相信，你就是女神派来我身边的！”
“这个……考虑到您的性取向，殿下……你这话说的我心里有些发毛啊。”
恩里克突然转变了语气和态度让艾德明显很不适应，其实他感觉自己也没资格去嘲弄二皇子的性取向问题，自己不也玩过艾尔文嘛，但……艾尔文就算娈童的时候也比女孩子还可爱，这位皇子大人可就爱莫能助了。
“哦……不好意思，我有些激动了，刚才你可能有些误会，我的意思是，你的身份对我将来的政治生涯会有很大帮助，特别是你以克拉法尔家四子的身份和菲尔纳结婚后，我刚才说的那些问题几乎就全都解决了。”
“啊……我好想明白你小子的意图了。”
“我想你也该猜到了，首先你是卡特元帅最信任的部下之一，和要塞现在的中高层关系也很好，只要你还留在皇都的话，那么就算元帅不幸去世，我们和要塞的关系也能靠你和费尔南德两人维持住。”
“然后我再以公爵之子的身份和菲尔纳结婚，这样就等于让我们家族和皇都的保皇派贵族们联系在了一起，也就是只靠着我一人就把过去分散的三方势力给勉强聚拢了一下，没错吧。”
“就是这么回事了，所以我考虑再三，还是决定把你的身份和家世曝光，你要怪我也没办法，但我一定要达到我的目的，如果我将来继位的时候连父皇积累的势力网都无法维持住的话，那和贵族们的对抗就根本无从谈起了。”
“恩……身为皇子你能想这么多是很了不起啦，不过……你怎么就知道我会站在你这一边呢？”
“我把菲尔纳都给你了，你要还不帮我也过分了吧，再说看我们俩父亲的关系我也算是你弟弟啊，艾德哥……”
“别！别这样喊我！我帮……你有什么忙我都帮，只要正常喊我名字就好！”
艾德赶在恩里克把哥哥两字说完前制止了他，这个混蛋皇子在自己面前似乎完全不掩饰自己的本性了，艾德此时真想让那些钦慕他的少女们看看这变态皇子的真面目……
“哈哈……你姐姐过来了，我就不打扰你们姐弟重聚了，先走了。”
果然，艾德看到自己的大姐蕾娜穿着一身教会的圣骑士轻甲走了过来，但他却发现自己还不知道要怎么和姐姐说话……
“艾德……”
“大姐……”
这么平淡的重逢对两人来说可能都有些意料之外吧，只是和过去一样互相喊了对方一下，但中间究竟有多少意义就没人知道了，连艾德和蕾娜本人恐怕都不知道“这几年……还好吧？”
“起码还活着，算很好了。”
“父亲他……觉得很对不起你，所以不好意思过来见你。”
“我也不想见他，再说……他没什么对不起我的，要说对不起……他真正对不起的是母亲，我一个男人总是要出家门历练的，他只不过把时间提早了一点。”
蕾娜突然发现自己的这个弟弟除了样子之外，似乎已经完全变了一个人，这也难怪……在钢壁要塞那种地方呆了五年，她都不敢想象艾德是怎么度过来的。
“你是不是还在恨父亲啊？”
“谈不上恨了，就算恨这都十年了，我也早没那个力气去恨了，我现在只是不想和家族的破事扯上关系而已，你们这几年好像都在找我，应该是我那几个兄弟出问题了吧。”
“唔……这个……就暂时别说了，你不愿意回去的话我们也不会逼你，这次来皇都能再见到你已经很满足了，顺便恢复一下你在家族里的身份。”
从蕾娜的语气来看家族里面出的事并不是什么小事，这里都不好说的话应该称得上是丑闻了，至于自己的身份，艾德倒是希望他们不要恢复，但这可就由不得自己做主了。
“还有……你母亲那边的情况如果想知道的话我也可以告诉你。”
“不用了，从她把我骗上奴隶商的马车后我就当做没那个母亲了，也不会再和她见面，估计她也早就当没我这个儿子了。”
“那就……不说她了，哈哈……我也真是的，明明都十年没见了，刚见面老是说些不开心的事，总之……艾德你如果缺钱的话就和我们说，家里会帮你的。”
听到这句话，艾德差点就开口说自己真的很缺钱了，但话到口边还是忍住，而蕾娜也不知道该说些什么，找了个借口回到了父亲身边，和高斯伯爵以及皇帝商量起了其他事情来。
艾德知道姐姐肯定还有很多想和自己说的，当然自己其实也想和她商量下海伦娜有关的事情，但今天这样的气氛明显还不是时候，反正她在皇都似乎还会呆上一阵，会有机会谈到正事的。
就在这时……菲尔纳也红着脸走到了艾德旁边。
“艾德，你是不是还在怪我啊？”
“哎？菲尔纳？没……没有啦，要怪我也只会怪恩里克，我知道和你没关系的，再说……能和你结婚……也算是我占便宜啊。”
菲尔纳今天难得的温柔如水，艾德怎么可能对她生得起气来，当然……结婚这事也确实让他有些烦恼，毕竟这是一道世俗的枷锁，让已经习惯自由自在的他很是不爽。
“你……你能这么想就好了，爷爷刚才已经和你父亲一起同意了我们俩的婚事，陛下似乎也很高兴，我想这一次……我是真的要嫁给你了吧。”
“我一直以为你很讨厌我呢，没想到……还真的愿意和我在一起啊。”
“反正……也没别人了嘛，如果二皇子是个正常人的话我肯定会嫁给他了，但既然他喜欢男人，那我也只能选你了，总比其他那些废物贵族要好，再说我现在是个半龙人，也只有你知道我的秘密。”
“啊……能在你心中有个这样的排名我也满意了，只要你不会后悔就好，先声明一点啊，我可不会去你们家住的，不管怎么样我都要在我那个岛上住下去。”
“呵呵……我当然知道你舍不得你那个岛上的美女啊，我已经和爷爷说好了，在我们正式结婚前我也会去你那个岛上住的，他同意了。”
“那结婚后呢？”
“那就到时候再说了呗，呵呵呵……”
这还是艾德第一次看到菲尔纳笑的如此开心，这感觉简直就和三年前自己第一次在护城河边见到她时一样，仿佛心中的阴霾都被她给吹散了，一下子觉得开朗了许多，不知道是不是错觉，艾德忽然觉得自己似乎在很早以前就认识了这个金发大小姐……