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八年后,正值四月。
这天,天公作美,并未下起绵绵小雨,到了中午时分,太阳竟从云端跑了出来,金色的光芒映照在整个溧阳城,像是给它涂抹上一层相宜的脂粉。
城外湖里的荷叶清香,随风迎面拂来,溧阳城中,四面八方来的客商、小贩、行人来来往往,交汇成一幅热闹的画面。
街道,龙凤酒楼,安静的包房中,身材高大的年轻男子临窗而坐,不紧不慢地喝着酒,杯子一空,立即会有人斟满。
“将军,您意下如何?”五十开外的中年男人,脸上没有半根胡须,尖着嗓着,听起来感觉很怪,他恭敬地看着对面的年轻男子:“小人刚才所言,您都听清了吗?”
“为何会找上我?”高大男子露出高深莫测的笑意,不答反问。
“太后娘娘说了,第一她信任将军,您是此事最合适的人选;第二依将军您此时的处境,越早脱身越好。”男子沉默,继续轻啜杯中的水酒。
“将军?”中年男人催促着答案。
“那么,请太后保我谢家九族。”男子举杯。
“当然,将军请放心。”中年男人喜出望外,两只酒杯“铿”地碰在一处,发出清脆的响声。
男子不再多言,将杯中酒一饮而尽。起身离开包房,下楼再大步走出酒楼。
天气很好,他抬起头,因晃眼的阳光微微闭了闭眼,再睁开时,黑眸不由自主地被对面的一幕牢牢吸引。
“砰”地一声!茶馆大门口,一个穿着体面的公子哥儿被身后一股来路不明的力道踢飞,以狗吃屎的姿势摔倒在大街上。
四周的老百姓们还未从震惊中回过神,一只小巧秀气的水红色绣花鞋,已经毫不客气地踏上公子哥的胸口。
那脚的主人是一个尚未及笄的小女孩儿,年纪虽小,但那张巴掌大的小脸上,肤若雪瓷,樱花似的唇边有一个小小的梨窝,加上眼似秋波,眉如新月,十足一个小美人胚子。
脖子上戴着一个金项圈,项圈上挂着缨络,一身崭新的水红衣裳,丝绸裙子随风飘袂,袖口和裙襬都绣着精致的山茶,看得出来做工十分精致,想必是出身大户人家的小姐。
“女女侠饶命!”顶着两只熊猫眼的公子哥哀嚎连连。
“下次再让我看到你调戏卖花的姑娘,信不信我把你打成猪头!”小佳人用力扳着手指关节,脚下一使力,恶狠狠地警告吓得面无人色的浪荡子。
“是,小人再也不敢了”公子哥这下痛得连泪都飙出来了。
围观的百姓交头接耳,不少人一眼认出这位除强扶弱的小姑娘是何人。
这位小姐姓花名茶烟,年方十三,是当朝天师家的孙小姐,闺名取得让人过耳不忘,人也长得水灵灵的,在溧阳城无人不识。
无人不识的原因如下:“花小姐真是个好心的姑娘哦,上个月下大雨,她还冒雨帮我收摊子。”卖烧饼的武小郎感动道。
“花小姐不仅好心,还是热血少女,上上个月,地痞来强收租金,她把那家伙打得连自个儿的娘都不认得了。”戏班子梅老板感激道。
“花小姐不仅好心热血,还除暴安良,上上上个月,有山上的恶霸来我庄上抢亲,多亏她率领本城的捕头们救下了小女莺莺,她不仅机灵而且勇敢,真是智勇双全的代表!”崔家庄的崔老爷感慨道。
“我们都是花小姐的朋友,她为人善良又真诚,是最讲义气不过的好姑娘!”以天下第一大帮丐帮九代长老洪四通为首的众叫化子感叹道。
其实大伙心里都明白,花大小姐的功夫实在一般,但胜在气势磅礡、勇气可嘉,加上背后又有天师府撑腰,因此战无不胜、攻无不克。
但那又有什么关系?花大小姐仍是溧阳城里,最见义勇为、除暴安良、热心助人、善良真诚的女英雄!
小小女英雄收回脚,轻巧地一旋身,继续上楼去听书喝茶去了。
她完全没察觉,对面酒馆门前,一道深邃的目光,略带惊讶地落在自己身上。
就是她吗?天师家的小孙女?张天师是什么时候把她放在这小小的溧阳城的?
她的芳名是“花茶烟”很好记,只一遍就让他牢牢记在心里了,辛己年五月十三的生辰,算来今年已经十三岁了。
多有趣的小丫头,还这么小,而他还有没有时间和机会等她长大?
六月,初夏。
湖里的荷花都开了,很是粉白。
人来人往的城门入口处,响着一道清甜的嗓音,正高唱着一首在溧阳城中十分流行的古代农谚:“豌豆出了九,开花不结纽儿;种蒜不出九,出九长独头;惊蛰地化通,锄麦莫放松杨柳下河滩,果树上半山;松树干死不下水,柳树淹死不上山;高山松柏核桃沟,溪河两岸栽杨柳;高山松柏河岸柳”
花茶烟坐在城墙上的垛口里,两条腿儿晃晃悠悠地,胡乱踢着一双小巧的绣花鞋,唱到半截,声音突然嘎止,小脸上满是忧虑地望着远方。
其实她不快乐,她现在好担心外公,不知道他在遥远的金陵城里怎么样了。
三年前,她被外公派人送到溧阳城居住,远离了多事的金陵城,而在这三年里,那里果然接二连三地发生了好多大事。
首先是被立为东宫储副的齐王被人毒死了,四皇子顺理成章地成了新任太子,但没过多长时间,就被刑部查出,齐王的死跟新太子有重大关系。
这事引得中主大怒,下旨要刑部将此事一定查个水落石出,一时间宫里宫外,风声鹤唳,不知道又多少人要受到牵连。
紧锣密鼓地查了一个来月,真相终于大白,齐王是被自己的儿子,新任太子李弘翼活活毒死的!
自己的弟弟让自己的儿子毒死了,中主大受打击,差点怒急攻心,一病不起。
李弘翼多行不义,被禁锢在东宫,不久因为良心的折磨和疾病也亡故了,他倒是死有余辜,却连累了跟他有关系的一大帮子人。
监禁的监禁、杀头的杀头、流放的流放,其中就有宋太傅的两个儿子,一个处死,一个被充军,宋太傅因为此事失去了圣上的信任,不久便以植党纵姿获罪,被监禁起来。
外公为了太傅的事情,冒死向中主求了好多次情,惹得中主十分不快,加上后来又宠信写得一手好词,好大喜功又没什么治国安邦才能、人品也不怎么样的冯延已、冯延鲁兄弟,在他们的唆使下,圣上渐渐昏庸无道起来。
朝中现在是一片混乱,可想而知外公的处境更难了!花茶烟叹口气,小小的脑袋瓜里头一回尝到忧虑和担心的滋味。
她自小案母双亡,被外公抚养长大,在她心里他和洪嬷嬷就是她最亲的人,她不愿意看到他们忧心忡忡。
“孙小姐?”身后传来熟悉的呼叫声。
回首胖胖的洪嬷嬷手里捂着一个小小的油纸包,气喘吁吁地从城下的阶梯爬上来。
“洪嬷嬷,我在这里”甜美的声音仍然闷闷不乐。
“快看嬷嬷买了什么,是你最喜欢吃的芝麻烧饼,要不要尝一个?”
“哦,好。”小手接过一个香喷喷的烧饼,用力咬上一口。
听家里的下人们偷偷议论,最近皇宫里又出事了,这次事关边疆。
屡建战功的谢元帅旧疾发作,不久于人世,帅印本该由其子谢中原接手,谁知中主听了那几个酸溜文人的屁话,说什么谢家手握重兵,要圣上当心养虎为患,要防患于未然,频频派人将谢中原召回金陵,听说短短半年,就往返于金陵和边关数次。
花茶烟想到这里,忍不住啐了一口,虽然她对谢家不讨厌,好吧,是对谢中原那个男人不感兴趣,但谢家父子为了百姓,长年驻守边关,保家卫国,现在怎么就落了个“养虎为患”的坏名声?
真是三十年河东,四十年河西,风水轮流转!
想想那个谢中原,听洪嬷嬷说还是自己五岁时订下婚约的夫婿,只等及笄,谢家就会派人来商量婚事了。
虽然从来没有见过他,就连他长得是圆是扁也不晓得,但天生正义,又爱打抱不平的花茶烟仍是替他不值。
溧阳是从边关到金陵的必经之地,将军回京应该声势浩大,怎么她一次都没听人说起过?
那谢中原,今年应该有二十六岁了吧?二十六岁的男人,对她而言已经是好老了,不过如果他长得象那个骑在马背上的男人
晶亮的眸儿一溜,瞪得大大地,一只小手拢于额前,遮住些许阳光,视线直直地瞧着城外不远处,正骑马而来的高大男人。
那人五官轮廓分明,十分英俊,身着一袭普通的青布衣衫,身材伟岸、虎背熊腰,古铜的肤色让他既像是长年在关外行走的商客,又像是征战沙场的将士。
花茶烟注视着他的一举一动,看他扭头对着身后几名护卫打扮的人讲了几句话,又看他抬头打量一下天色,大手将缰绳一扯,纵马向城门口急驰过来。
小小的红唇儿,抿一抿,偷偷地笑了,少女心事,朦胧而透明。
十三岁的她,很清楚地知道自己喜欢哪种类型的男人,不是吴太守府上娇生惯养的公子哥儿、也不是溧阳城首富家浪荡轻挑的少爷、更不是号称貌比宋玉才高八斗的风流才子们。
她喜欢的是那种行走江湖、阳刚大气的男人,就像茶馆里的说书人讲的英雄们,而这个骑马的男人,完全符合了小小脑袋瓜里的所有想象。
他若是换上一身铠甲,就成了征战沙场上的良将或虎臣,全身上下有一股有万夫莫敌的气势和威风。